Regla de William Harris

William Harris Rule (nacido el 15 de noviembre de 1802 – 1890) fue un misionero y escritor metodista británico. Rule y su esposa fundaron escuelas que llegaron a tener 400 alumnos en Gibraltar. Intentó establecer misiones en España.

Rule nació en Penryn, Cornualles, hijo de John Rule, cirujano del ejército, y Louise, su esposa (de soltera Harris). ^{[ 2 ]} Rule no se llevaba bien con su familia y se marchó a trabajar como artista a los diecisiete años. Se convirtió al metodismo a los veinte años y dejó su carrera artística para dedicarse a la enseñanza. Decidió que quería ser misionero y empezó a estudiar latín y griego. En 1825 fue llamado a Londres para esperar un puesto de misionero, y a principios de 1826 se casó con Mary Ann Dunmill. En marzo fueron enviados a Malta para formarse para una misión en Palestina. Sin embargo, estalló la guerra y fueron redirigidos a Gibraltar. ^{[ 3 ]}

Rule llegó a Gibraltar en 1832, aunque ya había estado brevemente allí antes, donde causó una buena impresión en la iglesia local. Rule creía tener el control y que los voluntarios laicos eran bienvenidos a colaborar, pero era su función tomar las decisiones. Esto provocó cierta fricción y dimisiones, pero Rule parece no haberse arrepentido.

El inicio de las escuelas gratuitas se atribuye a Mary Ann Rule. Ambos habían aprendido español, y a Mary le pidieron informalmente que enseñara a leer al hijo de un vecino. A su primer alumno se unió su hermano, luego otros católicos y después niños judíos. Rule se vio obligado a involucrarse. Rule señaló que, sin darse cuenta, se convirtió en el «fundador de la primera escuela de caridad en la guarnición». Los judíos finalmente se retiraron por motivos religiosos, y Rule participó cuando el teniente gobernador William Houston estableció la primera escuela gratuita oficial en Flat Bastion Road en 1832, y él mismo envió a sus hijos allí. ^{[ 3 ]}

La nueva escuela era laica, aunque estaba dirigida por un comité que incluía a los principales líderes religiosos, pero no a Rule. Al año siguiente, Rule anunció que reformaría su escuela y que no solo incluiría instrucción religiosa para niñas y niños, sino que los alumnos estarían obligados a asistir a la iglesia metodista los domingos. La escuela prosperó, y Rule contrató ayudantes, y en 1835 nombró a William Lyon director de la escuela. Esto les permitió a él y a Lyon iniciar otra escuela dominical dirigida a niños españoles. Rule también estaba interesado en las familias, y realizaba censos de la población para poder distribuir Biblias traducidas al español, portugués e italiano. Tuvo pocas negativas. ^{[ 3 ]} La población católica se dio cuenta de que necesitaba establecer su propia escuela, y en 1835 llegaron dos hermanos irlandeses para fundar la Escuela de los Hermanos Cristianos . Sin embargo, el progreso fue lento, ya que los niños no hablaban inglés y los nuevos maestros no hablaban español. Los hermanos estaban sobrecargados de trabajo y casi se marcharon cuando se dieron cuenta de que no se esperaba que tomaran vacaciones.

En 1835, Rule viajó por España hablando con personas afines sobre la distribución de la Biblia. Entre otros, se reunió en dos ocasiones con Félix Torres Amat , obispo de Astorga , quien había traducido la Biblia al español en 1824, pero había tenido dificultades para conseguir financiación para su publicación. Rule comentó que las ideas liberales de Amat le parecieron interesantes, pero al leer sus obras descubrió que expresaba opiniones mucho más conservadoras. Rule decidió entonces crear su propia traducción de los evangelios al español. La completó en 1841, y estas se imprimieron junto con himnarios, libros de texto escolares y otras obras religiosas. ^{[ 3 ]}

Las nuevas escuelas de Rule gozaron de gran popularidad, sobre todo entre las clases acomodadas, que deseaban evitar la educación de baja calidad que ofrecía la financiación pública. El asunto culminó en el centenario de la Fundación Wesleyana en 1839, cuando los gibraltareños se sorprendieron al ver a 400 alumnos de las escuelas locales de Rule marchando por Main Street con pancartas que demostraban su adhesión al enfoque metodista. Era evidente que Rule estaba formando conversos y misioneros. Este fue el principio del fin de sus academias metodistas. ^{[ 4 ]}

Rule tuvo un desacuerdo con el gobernador cuando un soldado fue sancionado por su metodismo, que Rule consideraba contrario a las órdenes vigentes. Apeló directamente a Londres y obtuvo una pequeña victoria, pero la guarnición le impidió recibir el apoyo de los voluntarios, y perdió el respaldo que antes tenía. La obsesión de Rule era España, y se centró en la enseñanza en español mientras intentaba establecer misiones en Cádiz, Madrid y, finalmente, Algeciras. Esto último lo hizo en contra del consejo expreso de la Sociedad Misionera que financiaba su trabajo, que le recomendaba realizar cualquier labor al otro lado de la frontera. Defender el protestantismo y distribuir Biblias era ilegal según la ley española, pero Rule pareció ignorarlo. ^{[ 3 ]}

La situación se agravó cuando se le pidió a Rule que ahorrara dinero y se descubrió que se había comprometido a comprar una propiedad en el sur de Gibraltar sin autorización previa. Además, Rule había comprado la propiedad a su nombre y no había revelado todos los detalles del contrato. Rule presentó su dimisión, que fue aceptada, y la Sociedad Misionera señaló posteriormente que tuvo suerte de salir tan bien parado. ^{[ 3 ]}

Rule trabajó como ministro metodista en la primera capilla wesleyana de Aldershot y en Plymouth antes de retirarse en 1872. Siguió visitando Gibraltar, pero nunca más viajó fuera del Reino Unido en calidad oficial. Existe una tarjeta de visita de Rule en la colección de Manuel Matamoros ^{[ 1 ]} y se le ha llamado el fundador del protestantismo en España. Su esposa falleció en febrero de 1872, y fue ella quien fundó la primera escuela benéfica. Rule se casó de nuevo en 1873 y amplió su traducción anterior de los evangelios para incluir todo el Nuevo Testamento, que fue publicada por la Sociedad Misionera en 1880. Rule murió el 25 de septiembre de 1890 en Addiscombe , cerca de Croydon , Surrey. ^{[ 3 ]}

Durante la mayor parte de la primera mitad del siglo XIX, con algunas excepciones en los regimientos escoceses e irlandeses, el Ejército Británico reconoció las prácticas religiosas de la Iglesia de Inglaterra , excluyendo las de otras iglesias cristianas. William Rule desempeñó un papel importante al introducir las prácticas del metodismo wesleyano entre los soldados que profesaban esta fe. ^{[ 5 ]}

• Norgate, G. le G. (1897). "Rule, William Harris"  . Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  49. págs.  394-395.