William Henry Chase

William Henry Chase (4 de junio de 1798 - 8 de febrero de 1870) fue un coronel de la milicia de Florida durante los acontecimientos de principios de 1861 que llevaron a la Guerra Civil estadounidense (Guerra Civil). El 15 de enero de 1861, en nombre del estado y el gobernador de Florida , el coronel Chase exigió la rendición de Fort Pickens en Pensacola, Florida , y de su guarnición del ejército de los EE. UU. Chase había diseñado y construido el fuerte mientras era capitán del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . El teniente Adam J. Slemmer , comandante del fuerte, rechazó la demanda de rendición. Una tregua informal entre la administración del presidente James Buchanan y los funcionarios de Florida, incluidos sus senadores estadounidenses aún en funciones , evitó la acción militar en Pensacola hasta después de la batalla de Fort Sumter en abril de 1861.

Chase fue ascendido a mayor general del "Ejército de Florida" (la milicia de Florida) unos días después de su primera demanda de rendición del fuerte. Todo su servicio militar a la emergente causa confederada se produjo durante la crisis secesionista previa a la Batalla de Fort Sumter . Chase repitió su demanda de rendición el 18 de enero de 1861, pero Fort Pickens nunca fue entregado a la milicia ni a las fuerzas del Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil.

Chase, un graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos , sirvió en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. de 1815 a 1856. Alcanzó el rango de mayor y se convirtió en el oficial superior de los ingenieros a lo largo de la Costa del Golfo de los Estados Unidos , donde fue responsable del diseño, la construcción y el mantenimiento de varios fuertes, incluidos los de Nueva Orleans y en Pensacola, Florida y Key West, Florida .

Chase se casó con una mujer de la familia sureña Mathews y desarrolló intereses comerciales y de plantación en el área de Pensacola mientras promovía y supervisaba proyectos de defensa, todo lo cual contribuyó al crecimiento de Pensacola como ciudad y puerto próspero. Después de su retiro del ejército de los EE. UU., fue propietario de esclavos, banquero, presidente de la Alabama and Florida Railroad Company y escritor en defensa de los méritos y la importancia de la economía del algodón. Después de su papel al comienzo de la confrontación de Fort Pickens, Chase, de 62 años, regresó a la operación de sus intereses comerciales y no participó en la Guerra Civil.

William Henry Chase nació en Buckfield (Chase's Mills), Massachusetts, ahora Buckfield, Maine , el 4 de junio de 1798. ^{[1] [2]} Sus padres fueron Thomas Chase, miembro de una antigua familia de Massachusetts, y Sarah (Greenleaf) Chase, sobrina de John Hancock , presidente del Segundo Congreso Continental , firmante de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos y primer y tercer gobernador de Massachusetts . ^[1]

Chase se graduó de la Academia Phillips , promoción de 1812, y de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York en 1815. ^{[1] [2] [3]} Ocupó el puesto decimotercero de cuarenta en una clase que incluía al futuro explorador Benjamin Bonneville ^[4] y al general del ejército confederado , ayudante general e inspector general Samuel Cooper . ^{[1] [5]}

Tras graduarse en West Point, William H. Chase fue nombrado subteniente brevet en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y fue asignado como ingeniero asistente en la construcción de las defensas de Brooklyn, Nueva York . ^{[2] [3]} En 1816-1817, se dedicó a realizar estudios en las cercanías del lago Champlain , Nueva York. ^[3] Chase trabajó en la reparación de Fort Niagara , Nueva York, entre 1817 y 1818. ^[3] Fue nombrado subteniente el 15 de abril de 1818. ^{[2] [3]} Chase pasó casi todos los 38 años restantes de su carrera en el Ejército de los EE. UU. trabajando en los estados de la Costa del Golfo. ^[3]

Chase comenzó sus funciones en los estados del sur como ingeniero asistente en la construcción de Fort Pike , Luisiana, entre 1819 y 1822. ^[3] Fue ascendido a primer teniente el 31 de marzo de 1819. ^{[2] [3]} Fue asignado como ingeniero supervisor de las defensas de los pasos Rigolets y Chef Menteur del río Misisipi en 1822. ^[3] Trabajó en las defensas de Fort Jackson, Luisiana , entre 1823 y 1824. ^[3] En 1824, regresó brevemente al norte para supervisar las mejoras en el rompeolas de Plymouth Beach, Massachusetts . ^[3]

El 1 de enero de 1825, Chase fue ascendido a capitán. ^{[2] [3]} Entre 1824 y 1828, fue ingeniero supervisor de los fuertes en los pasos Rigolets, Chef Menteur, Bienvenue y Bayou Dupre hasta Nueva Orleans. ^[3] También realizó inspecciones de mejoras en el río Ohio en 1825, en la Gran Balsa en el río Rojo en 1828 y en sitios para faros entre el lago Pontchartrain , Luisiana y la bahía Mobile , Alabama en 1829. ^[3]

En 1828, Chase fue asignado como ingeniero supervisor de las defensas del puerto de Pensacola, Florida . ^[3] Aunque tuvo varias otras asignaciones durante el tiempo de esta asignación, ocupó el puesto en Pensacola hasta 1854. ^[3] De 1829 a 1834, Chase participó en la construcción de Fort Pickens en el puerto cerca de Pensacola, Florida. ^[1]

En 1829, Chase también trabajó como ingeniero supervisor en mejoras en el río Pascagoula en Mississippi . ^[3] También fue asignado como ingeniero supervisor para mejoras en el río Escambia en 1833-1834, de Choctaw Pass en el puerto de Mobile y Heron Bayou en 1834-1837, en Fort Morgan , Alabama en 1834-1841, en Fort Jackson, Louisiana en 1835-1841, de mejoras en la desembocadura del río Mississippi en 1834-1837 y de profundización de Dog River Bar en Mobile Bay en 1837. ^[3]

El 7 de julio de 1838, Chase fue ascendido a mayor y se convirtió en el oficial superior de ingenieros en la Costa del Golfo. ^{[1] [2] [3]} Ahora estaba construyendo fuertes principalmente con mano de obra esclava alquilada , lo que lo convirtió en el mayor arrendatario de esclavos en la Costa del Golfo. ^[1] De 1840 a 1844, Chase supervisó la construcción de Fort Barrancas en Pensacola. ^[6]

En 1844, Chase comenzó a prestar servicio en juntas especiales de ingenieros para examinar varias mejoras, entre ellas el arrecife de Florida en 1844-1845; la frontera del Golfo de Mississippi y Texas en 1845; brevemente, las defensas de la costa atlántica en 1848; el astillero naval de Memphis, Tennessee, en 1851; el muelle flotante y otras mejoras en el astillero naval de Pensacola en 1851; la aduana de los Estados Unidos en Nueva Orleans en 1851; y los pasos del río Mississippi y el puerto en el lago Pontchartrain en 1852. ^[3]

El servicio de Chase con el Cuerpo de Ingenieros concluyó con puestos como ingeniero supervisor de la mejora de Choctaw Pass y Dog River Bar en la Bahía de Mobile entre 1852 y 1854 y de la construcción de Fort Taylor en Key West, Florida entre 1852 y 1854. ^[3] Esta asignación involucró a Chase en la construcción del segundo de los tres fuertes de Florida que permanecieron bajo el control del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. ^[7]

En 1856, Chase rechazó el nombramiento como superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, afirmando que temía que el nombramiento perjudicara su salud. ^[1] Un historiador afirma que la negativa de Chase al nombramiento en West Point se debió a su inmersión en sus intereses comerciales en Pensacola. ^[8] Chase renunció al ejército de los EE. UU. el 31 de octubre de 1856. ^{[1] [2] [3]}

Chase publicó varios tratados sobre cuestiones de ingeniería, incluida una publicación conjunta con otros oficiales sobre los diques en el río Mississippi, así como un folleto promocional sobre las ventas de bienes raíces en Pensacola. Entre esas publicaciones se encontraban: Brief Memoir Explanatory of a New Trace of a Front of Fortification in Place of the Present Bastioned Front. Nueva Orleans: The Jeffersonian, 1846. OCLC  31885914 y Memoir on the defense of the Gulf of Mexico and the strategic principles ruler the national defenses. Nueva Orleans: The Jeffersonian, 1846. OCLC  27280418

Chase también estaba estableciendo un banco en Pensacola y adquiriendo propiedades y desarrollando terrenos y lotes en el área de Pensacola en particular durante su carrera militar. ^{[9] [10]} Un historiador, que también detalla los tratos privados de Chase con mayor profundidad, señala que las actividades privadas de Chase podrían llevarlo a prisión hoy, pero que en aquellos días las líneas entre los intereses militares, gubernamentales y privados estaban borrosas en el mejor de los casos. ^[11]

En 1849, Chase preparó un informe a favor de la construcción de un ferrocarril entre Pensacola y Montgomery, Alabama, para el comité formado para encontrar las formas y los medios para construir dicho ferrocarril. ^[12] En 1853, Chase fue uno de los fundadores de la Alabama and Florida Railroad Company después de que recibiera la aprobación de la legislatura de Florida. ^[13] Después de su retiro del ejército de los EE. UU. en 1856, Chase fue presidente de la Alabama and Florida Railroad Company desde 1856 hasta 1861. ^{[1] [3]}

Tras su dimisión del ejército de los EE. UU. el 31 de octubre de 1856, Chase operó sus intereses comerciales en el área de Pensacola, fue concejal de la ciudad de Pensacola y escribió artículos distribuidos a nivel nacional que promovían el poder y la importancia de la economía del algodón, " King Cotton ". ^{[1] [14]} Se casó con Ann Paul Mathews . ^[15]

Una convención de Florida aprobó una ordenanza de secesión el 10 de enero de 1861. ^{[1] [16]} Apenas tres semanas después de que Carolina del Sur hubiera aprobado una ordenanza de secesión, Florida se convirtió en el tercer estado en separarse de la Unión. ^[16] Los funcionarios de Florida comenzaron inmediatamente a confiscar propiedades federales. El gobernador de Florida, Madison Starke Perry, nombró a William Henry Chase coronel de la milicia de Florida para comandar las fuerzas a las que se les ordenó apoderarse de los fuertes y propiedades federales alrededor de Pensacola debido a su familiaridad íntima con la propiedad y su anterior posición como oficial superior del ejército de los EE. UU. ^{[2] [17]} Aproximadamente 800 tropas de Florida se habían reunido en Pensacola cuando Chase tomó el mando unos días después. ^[17]

El teniente Adam J. Slemmer, que tenía 81 hombres para cuidar los fuertes en Pensacola, abandonó Fort Barrancas, Barrancas Barracks y Fort McRee el 10 de enero de 1861. ^{[16] [18]} Al igual que las circunstancias con Fort Sumter en Charleston, Carolina del Sur, un fuerte sin uso estaba ubicado en una isla en el puerto y dominaba su entrada. ^{[17] [19]} Slemmer trasladó a sus hombres a este fuerte, Fort Pickens en la isla Santa Rosa el 10 de enero. ^{[16] [ 19] [20]} El 12 de enero de 1861, las tropas del estado de Florida tomaron Fort Barrancas, Fort McRee y exigieron la rendición de Fort Pickens, que Slemmer se negó. ^{[20] [21] [22]} El comandante del Astillero Naval de Pensacola, el comodoro James Armstrong , que tenía treinta y ocho marines para proteger el astillero, no opuso resistencia y entregó esa instalación cuando se enfrentó a unos 400 soldados estatales. ^{[19] [21] [23]} En la noche del 13 de enero de 1861, un pequeño grupo de hombres armados fue descubierto cerca del fuerte. Se intercambiaron algunos disparos, pero la acción no se intensificó y los hombres se retiraron. ^{[20] [22] [24]}

El 15 de enero de 1861, Chase y un ayudante, el capitán Ebenezer Farrand, anteriormente segundo al mando en el Astillero Naval de Pensacola, aparecieron en Fort Pickens para exigir la rendición del fuerte y la guarnición. ^{[17] [22] [25] [26]} Slemmer y su segundo al mando, el segundo teniente JH Gilman, se encontraron con Chase fuera del fuerte. ^[27] Slemmer se negó a permitir que Chase y Farrand entraran al fuerte, a pesar de que Chase dijo que había construido el fuerte y que no aprendería nada al entrar en él. ^{[22] [27]} Slemmer respondió que Chase no sabía qué preparativos había hecho y Chase procedió a exponer su asunto. ^[27] El teniente Gilman informó que Chase dijo que quería evitar el derramamiento de sangre y que había escrito su demanda en la forma adecuada y la leería. ^[27] El teniente Gilman informó que la voz de Chase tembló y sus ojos se llenaron de lágrimas cuando comenzó a exigir que el ejército de los EE. UU. rindiera Fort Pickens, una estructura que había diseñado y construido como capitán del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. ^{[17] [22] [28]} Chase le entregó el papel a Farrand para que lo leyera, pero Farrand no podía verlo bien de noche sin sus gafas, por lo que Gilman tuvo que leerlo en voz alta. ^{[22] [29]}

Slemmer y Gilman se hicieron a un lado y pronto regresaron para decir que responderían al día siguiente. ^[29] Slemmer le preguntó a Chase cuántos hombres tenía, si podría tomar el fuerte por asalto y cuántos hombres creía que perdería. ^[29] Chase respondió que podía tomar el fuerte, pero supuso que podría perder la mitad de su fuerza. ^[29] Slemmer respondió que no creía que Chase estuviera dispuesto a hacer ese sacrificio. ^[29] Chase dijo que Slemmer debía saber que Florida no podía permitir que se mantuviera el fuerte y que un ataque iniciaría una guerra civil. ^[29] Slemmer dijo que quería consultar con los capitanes de dos buques de la Armada de los EE. UU. en el puerto. ^[29] Al día siguiente, cuando los buques de la Armada se retiraron, Slemmer rechazó la demanda de rendición del fuerte. ^{[22] [25] [29]} Rechazó una demanda similar de Chase el 18 de enero de 1861. ^{[17] [25] [30]}

El 17 de enero de 1861, la convención de secesión de Florida autorizó un nuevo "Ejército de Florida" y recomendó que William Henry Chase fuera nombrado mayor general. ^[17] El gobernador Perry no tardó en hacer el nombramiento. ^{[17] [31]}

Los funcionarios de Florida, especialmente el senador estadounidense Stephen Mallory , que no se retiró del Senado de los Estados Unidos hasta el 21 de enero de 1861, elaboraron un acuerdo informal con la administración de Buchanan según el cual Florida no atacaría el fuerte mientras el gobierno federal no lo reforzara. ^[17] Mallory pronto se convertiría en Secretario de la Marina de los Estados Confederados . ^[32] La convención de Florida expresó su agradecimiento a Chase por su manejo diplomático de la crisis. ^{[17] [33] [34]}

El 9 de marzo de 1861, el Congreso Confederado Provisional estableció un ejército para los Estados Confederados y el 11 de marzo de 1861, el entonces general de brigada Braxton Bragg se hizo cargo de las fuerzas del estado de Florida y asumió el mando de las fuerzas confederadas en Florida. ^{[30] [35]} Chase no participó más en la crisis de Fort Pickens ni en la Guerra Civil. ^[17] El 12 de abril de 1861, el mismo día en que las fuerzas confederadas en Charleston, Carolina del Sur, comenzaron el bombardeo de Fort Sumter , la Marina de los EE. UU. comenzó a desembarcar refuerzos en Fort Pickens. ^{[36] [37]} A diferencia de la ubicación de Fort Sumter, la ubicación de Fort Pickens impidió que los confederados detuvieran los desembarcos. ^[38] La Marina también comenzó el bloqueo de la Unión del puerto de Pensacola. ^[38] Fort Pickens permaneció en manos del Ejército de la Unión durante toda la guerra. ^{[17] [38]}

Después de que Braxton Bragg se hizo cargo de las fuerzas del estado de Florida en Pensacola para el Ejército de los Estados Confederados y de ese modo relevó a Chase del mando, Chase regresó a la operación de sus intereses comerciales y no tomó parte más en la crisis de secesión ni en la Guerra Civil. ^[17]

Los documentos oficiales del presidente Abraham Lincoln contienen una carta fechada el 20 de junio de 1861 del presidente a través del secretario de estado de los Estados Unidos, William Seward , al entonces general en jefe, teniente general Winfield Scott, en la que suspende el recurso de hábeas corpus con respecto al "mayor Chase, recientemente miembro del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, ahora acusado de prácticas traicioneras contra este gobierno". ^[39] Ninguna referencia muestra que Chase fuera arrestado alguna vez o que sucediera algo al respecto.

William Henry Chase murió el 8 de febrero de 1870 en Pensacola, Florida. ^{[2] [17]} Fue enterrado en la plantación Chasefield en Big Lagoon en Pensacola. ^[17] Un proyecto de construcción posterior desplazó sus restos. ^[17]

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