William Henry Perkin Jr.

William Henry Perkin Jr. , FRS FRSE (17 de junio de 1860 – 17 de septiembre de 1929) fue un químico orgánico inglés conocido principalmente por su innovador trabajo de investigación sobre la degradación de compuestos orgánicos naturales .

Era el hijo mayor de Sir William Henry Perkin, fundador de la industria de los tintes de anilina , y nació en Sudbury , Inglaterra, cerca de la fábrica de tintes de su padre en Greenford . Su hermano era Arthur George Perkin (1861-1937), profesor de Química del Color y Tintura en la Universidad de Leeds .

Perkin se educó en la City of London School y luego en el Royal College of Science , South Kensington , Londres, y posteriormente en Alemania, en la Universidad de Würzburg y en la Ludwig-Maximilians-Universität München . En la Ludwig-Maximilians-Universität München, fue estudiante de doctorado bajo la dirección de Adolf von Baeyer . De 1883 a 1886, ocupó el cargo de Privatdozent en la Ludwig-Maximilians-Universität München. Nunca perdió el contacto con su amigo Baeyer y pronunció la conferencia en su memoria tras su fallecimiento en 1917. ^{[ 2 ]}

En 1887, regresó a Gran Bretaña y se convirtió en profesor de química en el Heriot-Watt College de Edimburgo, Escocia , en cuyo honor el ala de química del campus principal lleva actualmente el nombre de Edificio William Perkin.

En 1892, aceptó la cátedra de química orgánica en el Owens College de Manchester, Inglaterra, sucediendo a Carl Schorlemmer , cargo que ocupó hasta 1912. Durante este periodo, su estimulante enseñanza y sus brillantes investigaciones atrajeron a estudiantes de todas partes, y fundó en Manchester una escuela de química orgánica de renombre en toda Europa. Esto fue posible gracias a la asignación de nuevos edificios para laboratorios, que diseñó junto con el famoso arquitecto Alfred Waterhouse , similares a los construidos por Baeyer en Múnich. El discurso de inauguración fue pronunciado por Ludwig Mond . Un edificio adicional para laboratorios, junto con una biblioteca y 20 300 libras esterlinas, fue una donación del químico e industrial Edward Schunck en 1895. Su laboratorio fue desmontado ladrillo a ladrillo y reconstruido en el Owens College.

Frank Lee Pyman , Robert Robinson (quien más tarde ganó el Premio Nobel de Química ), Walter Haworth y Eduard Hope se graduaron en el Owens College mientras Perkin estudiaba allí. El conflicto con Chaim Weizmann , quien ocupaba un puesto postdoctoral y era amigo de Perkin, sobre la fermentación del almidón para obtener alcohol isoamílico , materia prima para el caucho sintético y, por lo tanto, relevante para la industria, provocó el despido de Weizmann. En 1912, tras un cambio previsto en la política universitaria que implicaba colaboraciones industriales y que habría supuesto una importante pérdida de ingresos para Perkin, este aceptó un puesto en Oxford.

En 1912, sucedió al profesor William Odling como catedrático Waynflete de Química en la Universidad de Oxford , Inglaterra, cargo que ocupó hasta 1929. Cuando comenzó, cinco facultades contaban con sus propios laboratorios. Primero tuvo que instalarse en el laboratorio Odling, una réplica de la cocina medieval del abad en Glastonbury . Durante la estancia de Perkin allí, se construyeron laboratorios nuevos y más amplios (el Laboratorio Dyson Perrins ), y por primera vez en Inglaterra, un período de investigación se convirtió en parte esencial del plan de estudios de química para obtener una licenciatura con honores. Sin embargo, la constante rivalidad con el departamento de química física, por ejemplo Frederick Soddy , provocó que la mayoría de los graduados eligieran química física o inorgánica como especialidad, y Perkin contrató a la mayoría de sus becarios postdoctorales de otras universidades.

El trabajo de Perkin se publicó en una serie de artículos en Transactions of the Chemical Society . Los primeros artículos trataban sobre las propiedades y los métodos de síntesis de los hidrocarburos de cadena larga y sus derivados. Este trabajo condujo naturalmente a la síntesis de muchos terpenos y miembros del grupo del alcanfor , así como a la investigación de diversos alcaloides y colorantes naturales . Además de su labor puramente científica, Perkin mantuvo un estrecho contacto con la industria química . Junto con su cuñado, el profesor F. Stanley Kipping , Perkin escribió libros de texto sobre química práctica, química inorgánica y orgánica; su obra Química Orgánica apareció en 1894. Su libro sobre Química Inorgánica se publicó por primera vez en 1911.

Perkin fue elegido miembro de la Royal Society en junio de 1890 y recibió la Medalla Davy en 1904 y la Medalla Real en 1925. ^{[ 3 ]} Fue elegido miembro de la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester el 15 de noviembre de 1892, ^{[ 4 ]} después de su padre, W. H. Perkin, quien fue elegido el 26 de abril de 1892. Fue presidente de la Sociedad Química de 1913 a 1916 y recibió la Medalla Longstaff en 1900. En 1910, fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Edimburgo , recibiendo el título de Doctor en Derecho (LL.D.). ^{[ 5 ]}

En 1887, se casó con Mina Holland, una de sus tres hermanas. No tuvieron hijos.

Sus dos cuñados eran científicos eminentes ( Arthur Lapworth y F. Stanley Kipping ).

Falleció en Oxford el 17 de septiembre de 1929 y está enterrado en el cementerio de Wolvercote, en dicha ciudad.

• Jack Morrell (1993). " WH Perkin Jr. en Manchester y Oxford: De Irwell a Isis". Osiris . 2.ª serie. 8 (1): 104–126 . doi : 10.1086/368720 . JSTOR 301697. PMID 11639578. S2CID 31788144 .   
• Tenney L. Davis (1933). "La vida y obra del profesor William Henry Perkin Jr." Osiris . 2.ª serie. 19 (1): 207–208 . JSTOR 225197 . 
• William Henry Perkin Jr. (1929). "Primera conferencia Pedler. La historia temprana de la síntesis de cadenas de carbono cerradas". J. Chem. Soc. : 1347– 1364. doi : 10.1039/JR9290001347 .
•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh, ed. (1922). " Perkin, William Henry ". Encyclopædia Britannica . Vol. 32 (12.ª ed.). Londres y Nueva York: The Encyclopædia Britannica Company. pág. 56.