Austin Meehan

Austin Andrew Meehan, Sr. (29 de agosto de 1897 - 5 de octubre de 1961) fue un político republicano de Filadelfia que se desempeñó como sheriff del condado . Antes de entrar en política, Meehan dirigió el negocio familiar de pavimentación y fue conocido como una estrella local del baloncesto. Comenzó como un disidente dentro del Partido Republicano de la ciudad, pronto se ganó el favor de los líderes del partido y ascendió en las filas de la organización republicana de Filadelfia. Meehan cumplió dos mandatos como sheriff del condado de 1944 a 1952 y fue reconocido como el líder no oficial del Partido Republicano en Filadelfia en la década de 1950. Siguió siendo un miembro influyente del partido hasta su muerte en 1961. Fue el padre de Billy Meehan .

Meehan nació en 1897 en Filadelfia, hijo de John Meehan y Anna Waldron Meehan. ^{[ 1 ]} Los padres de Meehan eran inmigrantes irlandeses, y él creció en el distrito 37 del norte de Filadelfia . ^{[ 2 ]} En 1917, se casó con Jane McNulty, con quien más tarde tendría cuatro hijos y cuatro hijas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Desde los 14 años, Meehan trabajó para su padre, un contratista de pavimentación con su propio negocio cada vez más exitoso. ^{[ 5 ]}

Meehan jugó en algunos de los primeros equipos profesionales de baloncesto de la ciudad, incluidos el Philadelphia 50 Club, St. Henry y Shanahan. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los cronistas deportivos locales le atribuyeron a Meehan el mérito de la victoria de Shanahan sobre el equipo dominante de la ciudad, los SPHAs , en 1925. ^{[ 8 ]} Tras finalizar su carrera en el baloncesto, se involucró en obras de caridad en el noreste de Filadelfia , incluyendo el patrocinio de deportes juveniles. ^{[ 9 ]} El éxito financiero de su negocio de construcción le dio independencia, y Meehan entró en política a una edad temprana, a menudo enfrentándose al establishment del Partido Republicano en la ciudad. ^{[ 5 ]}

En 1935, el gobernador demócrata George H. Earle nombró a Meehan para uno de los puestos republicanos en el comité de registro de votantes de la ciudad. ^{[ 4 ]} Meehan se encontró inmediatamente en desacuerdo con la organización del partido, diciendo más tarde ese año que los "cabezas huecas" ^{[ a ]} ​​del partido debían ser destituidos del poder si esperaban ganar las elecciones de ese año. ^{[ 10 ]} Pronto rompió con el concejal Clarence K. Crossan , quien lo había apoyado para el puesto, y consideró postularse para sheriff o para el puesto de Crossan en el consejo municipal. ^{[ 11 ]} Meehan y Crossan se reconciliaron más tarde, pero Meehan desafió al partido al brindar su apoyo a John B. Kelly Sr. , el candidato demócrata a la alcaldía. ^{[ 4 ]}

Kelly perdió las elecciones de 1935 y Meehan renunció a su puesto en el comité de registro. ^{[ 4 ]} Meehan nunca más apoyó a un demócrata para un cargo público, pero siguió siendo una espina clavada para los miembros regulares del Partido Republicano. En 1937, se postuló para tesorero municipal contra el candidato respaldado por la organización, David E. Watson (aunque con el respaldo del alcalde republicano Samuel Davis Wilson ). Meehan perdió por un margen de dos a uno en las primarias. ^{[ 12 ]} Después de coquetear públicamente con abandonar el partido, Meehan apoyó a Watson y al resto de la lista republicana en las elecciones generales de noviembre de ese año. ^{[ 13 ]}

Meehan, elegido para entonces líder de los republicanos del distrito 35, continuó su trayectoria independiente hasta principios de la década de 1940. ^{[ 14 ]} En 1941, se postuló para la nominación republicana a contralor de la ciudad. ^{[ 15 ]} Meehan representaba a los llamados "republicanos insurgentes" contra la jerarquía del partido, pero también contaba con el apoyo del senador estadounidense James J. Davis . ^{[ 15 ]} Fracasó nuevamente, perdiendo ante Alvin A. Swenson , pero obtuvo más votos que cualquiera de los otros insurgentes, con 73.135 frente a los 124.327 de Swenson. ^{[ 16 ]} Su creciente popularidad significó que la organización ya no podía tratar a Meehan como una simple molestia. ^{[ 14 ]}

In 1943, David W. Harris, the head of the Republican City Committee, approached Meehan about running for sheriff with the organization's backing.^[14] John M. Cummings of The Philadelphia Inquirer called the development "encouraging," writing that Meehan's business acumen, community work, and civic-mindedness would make him a "tower of strength" on the November ballot.^[17] Meehan was unopposed in the primary and won easily in the general election that fall, defeating Democrat Elmer Kilroy by more than 40,000 votes.^[18]

Although he had come to office as an outsider, allegations of insider corruption were made about Meehan.^[19] Similar accusations about the entire Republican organization led many independent voters to shift toward the opposition. The Democratic candidate for mayor, Richardson Dilworth, accused Meehan of controlling illegal gambling in Northeast Philadelphia, among other crimes.^[20] In response to his repeated accusations, Meehan challenged Dilworth to a televised debate.^[21] Meehan was later persuaded that it would be a mistake to debate Dilworth, a skilled trial lawyer, and backed out; but Dilworth went on without him, haranguing an empty chair instead.^[22] Meehan was, nonetheless, reelected in 1947 with a 100,000-vote majority.^[23] It would be the last election the Republicans would dominate in the city.^[14]

Mientras hablaba ante el Club de Leones del Noreste en octubre de 1961, Meehan sufrió un ataque al corazón. Fue llevado al Hospital Holy Redeemer, pero murió sin recuperar la conciencia. ^{[ 4 ]} 50 000 personas asistieron a su velatorio antes de una misa fúnebre en la iglesia católica romana de la Presentación de la Santísima Virgen María en Lawndale . ^{[ 14 ] [ 39 ]} Fue enterrado en el cementerio Holy Sepulchre en Cheltenham . ^{[ 1 ] [ 40 ]}

La memoria de Meehan sería venerada entre los republicanos de Filadelfia durante años, y muchos recordarían su combinación de amabilidad y perspicacia política. ^{[ 4 ] [ 39 ]} La escuela secundaria Austin Meehan en el noreste de Filadelfia recibió su nombre a petición de su antiguo rival, Richardson Dilworth. ^{[ 41 ]} El hijo de Meehan, Billy, siguió los pasos de su padre para convertirse en el líder informal del partido en Filadelfia. ^{[ 39 ]}