William Nathaniel Thomas

William Nathaniel Thomas (21 de marzo de 1892 - 26 de abril de 1971) fue un jefe de capellanes de la Marina de los Estados Unidos , descrito por un historiador como "uno de los capellanes más distinguidos que jamás haya servido en la Marina de los Estados Unidos". ^[1] Nació en Mississippi e ingresó a la marina en 1918, se convirtió en contralmirante y fue jefe de capellanes de la Marina de los Estados Unidos (1945-1949). Fue capellán a bordo del USS  Madawaska , un transporte de tropas de la Primera Guerra Mundial. Luego sirvió en el USS  Pennsylvania , el USS  Raleigh y el USS  West Virginia . Sirvió en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, como capellán asistente y luego como capellán de mando. Escribió la Oración del Guardiamarina y la Dedicación en el Memorial Hall de la Academia Naval . ^[2]

"Will" Thomas, el mayor de siete hijos, nació el 21 de marzo de 1892 en Cato, la región de Piney Woods del condado de Rankin, Mississippi. Su abuelo, William Thomas (1822-1890), nació en Connecticut y se casó con la viuda, Naomi Graham, una choctaw en 1867. Su padre trabajaba para la empresa maderera Finkbine, se mudó a D'Lo, Mississippi, y fue uno de los fundadores de la Iglesia Metodista de D'Lo. Thomas asistía a la iglesia metodista de D'Lo, que estaba al otro lado de la calle de donde vivía. Fue allí donde recibió su vocación religiosa. Obtuvo su licencia de predicador cuando tenía dieciséis años.

Thomas se abrió camino a través del Millsaps College , una institución pequeña pero reconocida en Jackson, Mississippi, donde se graduó con honores en 1912. Su cita en el anuario de Millsaps de 1912 dice "Hacer el bien en lugar de ser conspicuo". El ministerio de Thomas comenzó en Danville, Mississippi, mientras simultáneamente servía en muchas iglesias como predicador itinerante rural. Se casó con Martha Ellen Fondren, miembro de una de sus congregaciones, el 18 de febrero de 1913, cuando ambos tenían 21 años. Ella dijo "que nunca se casaría con un predicador... pero eso fue antes de conocer a Will Thomas". ^[3] Ella lo acompañó mientras cubría su circuito a caballo y en carruaje. ^[4] Asistió a la Seashore Divinity School de 1913 a 1915 y fue ordenado en la Iglesia Metodista Episcopal del Sur por el obispo J. Atkins el 28 de noviembre de 1915. Asistió al Seminario Teológico de Chicago en 1926. Más tarde se le concedió un Doctorado honorario en Divinidad del Millsaps College en 1935.

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, fue a Washington para unirse al ejército, que no necesitaba capellanes, por lo que fue derivado a la marina. Nunca había visto a un oficial naval. Después del adoctrinamiento en el Boston Navy Yard , Massachusetts, recibió su nombramiento naval el 5 de enero de 1918 y fue asignado al USS  Madawaska , un barco de transporte, que trasladó soldados de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense a Europa y de regreso. Sirvió a bordo del USS Madawaska desde febrero de 1918 hasta septiembre de 1919. Dijo que, cuando se inscribió como capellán de la marina, le preguntaron si quería estar en la marina regular o en la reserva y eligió la primera. Cuando terminó la Primera Guerra Mundial, planeó regresar al ministerio civil, pero le informaron que, como miembro de la marina regular, estaba obligado a permanecer a bordo del transporte ya que traía soldados de regreso, por lo que cruzó el Atlántico un total de 28 veces. ^[5] Thomas pronto descubrió que amaba la marina, su gente y todas sus asignaciones posteriores.

Su primer servicio en tierra, desde septiembre de 1919 hasta febrero de 1922, fue en el Hospital de Servicio Público de los Estados Unidos, Fort Lyon, Colorado, que anteriormente había servido como hospital para tuberculosos. Muchos de los pacientes allí habían sido gaseados en la guerra. ^[4] Fue comisionado como teniente el 3 de noviembre de 1920. Luego sirvió a bordo del USS  Pennsylvania desde febrero de 1922 hasta julio de 1924.

El primer período de servicio de Thomas en la Academia Naval fue como capellán asistente de 1924 a 1927 bajo el mando del capellán Sidney K. Evans, que más tarde se convirtió en jefe de capellanes de 1929 a 1935. Además de sus funciones habituales, prestó servicios en el USS  Reina Mercedes , que estaba atracado en la Academia y se utilizaba como cuartel disciplinario. ^[6] Fue ascendido a teniente comandante el 2 de noviembre de 1924 y luego a comandante el 3 de noviembre de 1924. Luego cumplió una misión de dos años, de octubre de 1927 a octubre de 1929, a bordo del USS  Raleigh para una gira de buena voluntad del Departamento de Estado por Europa y África. Se ha dicho que "había orado por y por más dignatarios extranjeros, de todas las formas, vestimentas, nacionalidades y razas, que cualquier otro capellán de la Armada". ^[7] Su siguiente gira fue como capellán del 14º Distrito Naval en Pearl Harbor, Hawái, desde noviembre de 1929 hasta julio de 1932. Su último servicio en el mar, desde julio de 1932 hasta mayo de 1933, fue a bordo del USS  West Virginia durante la Gran Depresión .

El momento culminante de la carrera de Thomas fue en la Academia Naval como capellán de mando desde junio de 1933 hasta junio de 1945, cuando muchos lo conocieron como guardiamarinas, instructores, personal administrativo y estudiantes de la Escuela Naval de Postgrado. Su permanencia de doce años en la academia no tuvo precedentes.

Durante muchos años se desconoció la autoría de la Oración del Guardiamarina . En 1938, Thomas escribió la oración a pedido de algunos guardiamarinas. Se dice que abarca gran parte de su teología y su ideal de oficial naval. ^{[8] [9]} Nunca buscó el crédito por la oración. Desde entonces se ha utilizado en el Servicio Divino en la Capilla de la Academia Naval. Una placa de bronce de la oración se encuentra en la capilla.

Mientras estuvo en la academia, ofició 800 bodas y 700 bautismos. En época de graduación, solía celebrar servicios con 30 minutos de diferencia, ya que alternaba entre la capilla superior y la inferior. ^[10] Sus funciones incluían la Asociación Cristiana de la academia. También dirigió muchas asociaciones cívicas, graduaciones y entretuvo regularmente a los guardiamarinas en su casa como capellán de mando.

Él supervisó la ampliación de la Capilla de la Academia, conocida como la "Catedral de la Marina". La nave se amplió con mil asientos, convirtiendo el diseño de la capilla de una cruz griega a una cruz latina con 2500 asientos. Reemplazó los cañones con anclas en la entrada de la capilla creyendo "que la religión debe ser el ancla de la vida de un oficial naval". ^[11] Se creó un nuevo púlpito y se instaló una nave votiva . La Capilla terminada fue re-dedicada el 28 de abril de 1940, con Thomas presidiendo. ^[12] Él fue fundamental para traer el clero judío a la Academia. ^[13]

Thomas llevó al púlpito de la academia a algunos de los mejores ministros de Estados Unidos: Dean Luther Weigle , Peter Marshall y Ralph Sockman . ^[14] El 7 de diciembre de 1941, Peter Marshall, ministro visitante de la Iglesia Presbiteriana de Nueva York de Washington, DC, le preguntó a Thomas si podía cambiar el tema anunciado. Peter Marshall pronunció entonces un sermón muy famoso, "Encuentro en Samarra" ^[15] sobre la muerte y la inmortalidad ante el regimiento de guardiamarinas reunido. Después de la capilla, todos se enteraron del ataque a Pearl Harbor. ^[16] Thomas había servido a bordo de tres barcos que estaban en Pearl Harbor: el USS  Pennsylvania, el USS  Raleigh y el USS  West Virginia . Antes de sus sermones, Thomas honraba a los miembros de los graduados de la Academia Naval que habían muerto en servicio. ^[17] En 1943 recibió un Doctorado honorario en Divinidad de la American University en Washington, DC.

Fue uno de los 39 capellanes que sirvieron tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. ^[18] Thomas hubiera preferido permanecer en la Academia Naval, pero se convirtió en el séptimo jefe de capellanes en Washington, DC, el 1 de julio de 1945. Ocupó la comisión número uno como contralmirante de la mitad superior del Cuerpo de Capellanes, pero prefería que se dirigieran a él como "capellán", sosteniendo que "el título de almirante pertenecía propiamente a un señor del mar". ^[5] Prefería mucho más su vida profesional, siendo primero ministro y segundo oficial naval, a un puesto administrativo.

Después de la rendición de Japón , el presidente Truman pidió a Thomas y al jefe de capellanes del ejército, Luther D. Miller , que llevaran a cabo un servicio de acción de gracias en la Casa Blanca . ^[19]

Al final de la guerra, comenzando con un cuerpo de 2811 ^[1] capellanes, Thomas supervisó eficazmente la desmovilización y la baja de los capellanes. Asignó capellanes de "reacomodación civil" a los centros para que los capellanes dados de baja pudieran hablar con un capellán antes de dejar el servicio. Supervisó la creación de muchas capillas, muchas de ellas en instalaciones navales cerradas, con el apoyo del Jefe de Operaciones Navales y el presidente Truman, con los tres principales grupos religiosos representados. Estas estaban disponibles para los grupos de la iglesia en la comunidad civil local. ^[20]

Thomas completó los primeros volúmenes históricos del Cuerpo de Capellanes. ^[21] Se les dio mayor prominencia a los capellanes de distrito y la primera Conferencia de Capellanes de Distrito se celebró en 1946. ^[22] Bajo el liderazgo de Thomas, el primer manual oficial jamás publicado para el uso del Cuerpo de Capellanes se publicó en agosto de 1947. ^[23] Ayudó a formalizar los estudios de posgrado para capellanes. Se cree que el ministerio de capellanía itinerante en destructores se basó en que Thomas había sido itinerante en Mississippi. ^[24] En enero de 1947, Thomas recibió la Legión del Mérito. ^[25]

En 1952, Thomas escribió la Dedicación en el Memorial Hall del Bancroft Hall de la Academia Naval de los EE. UU., que se colocó debajo de la bandera "No abandones el barco".

Thomas se retiró del servicio activo en 1949. Al jubilarse, él y la Sra. Thomas se mudaron a la Asamblea Metodista de Lake Junaluska cerca de Waynesville, Carolina del Norte , donde residió hasta su muerte. Se desempeñó como decano de la Capilla Memorial en Lake Junaluska. Predicó en muchas de las iglesias locales. Cuando se le preguntó si tenía alguna dificultad para servir a las diferentes denominaciones, dijo: "En absoluto. Deshidraté a los bautistas, descongelé a los presbiterianos y calmé a los metodistas que gritaban". ^[26] Fue activo en asuntos cívicos y perteneció a una gran cantidad de organizaciones militares y civiles. Con frecuencia se lo solicitaba como orador, y su discurso más popular fue "La definición de un caballero". Siguió sus intereses de toda la vida: el golf, la lectura, la jardinería, la carpintería y la realización de bodas. Dijo: "Preferiría jugar al golf en el campo que hacerlo en público". ^[27] Sufrió dos derrames cerebrales en sus últimos días y murió el 26 de abril de 1971, a la edad de 79 años.

Thomas se casó con Martha Ellen Fondren (1892-1990) el 18 de febrero de 1913. Tuvieron dos hijos, ambos sirvieron en la Marina de los EE. UU.

William Nathaniel Thomas Jr. (1919–2013) se graduó como médico en 1942 en la Universidad de Virginia , Charlottesville. En octubre de 1943 recibió su comisión naval, alcanzó el rango de teniente en el cuerpo médico y resultó herido en Okinawa como cirujano de batallón de la primera división de marines. Después de la guerra se convirtió en radiólogo en Annapolis, Maryland.

John Edward Thomas (1930–1993) se graduó en psicología en la Universidad de Virginia , Charlottesville. Ingresó en la marina en 1952 y sirvió durante tres años durante la Guerra de Corea . Alcanzó el rango de teniente de grado junior y fue oficial ejecutivo de barco.

Thomas había solicitado un funeral sencillo. Se celebró un servicio conmemorativo en la capilla de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis. Está enterrado en Chaplains Hill, en el Cementerio Nacional de Arlington , Virginia, donde lo acompañó su esposa en 1990.

Se dice que dijo: "La vida personal de un capellán es su sermón más eficaz". ^[28] En 1980, el paseo que rodea la Capilla de la Academia Naval recibió su nombre en su honor.

• Medalla de la victoria con cierre de transporte
• Cinta de servicio de la campaña de defensa estadounidense
• Cinta de campaña del área americana
• Medalla de la victoria , Segunda Guerra Mundial
• Legión de Mérito 1947 ^[29]
• Doctor honoris causa en Divinidad por el Millsaps College en 1935.
• Doctor honoris causa en Divinidad por la American University en 1943

• La oración de un guardiamarina en 1938
• La dedicación en el Memorial Hall de la Academia Naval de los Estados Unidos
• Paseo de Thomas que rodea la Capilla de la USNA