William Phipps Blake

William Phipps Blake (1 de junio de 1826 - 22 de mayo de 1910) fue un geólogo , consultor de minería y educador estadounidense . Entre sus contribuciones más conocidas se incluyen haber sido el primer químico con formación universitaria en trabajar a tiempo completo para un fabricante de productos químicos de los Estados Unidos (1850) y trabajar como geólogo en el Pacific Railroad Survey of the Far West (1853-1856), donde observó y detalló una teoría sobre la erosión por arena arrastrada por el viento en las formaciones geológicas del sur de California , una de sus muchas contribuciones científicas. Comenzó varias empresas mineras occidentales que fueron prematuras, incluida una revista de minería en la década de 1850 y la primera escuela de minas en el Lejano Oeste en 1864.

A partir de la década de 1850, publicó más de 200 artículos, varios libros y numerosas columnas o artículos breves sobre minería y geología en periódicos y revistas mineras. Durante su dilatada carrera trabajó como consultor de minería para corporaciones mineras de todos los estados del oeste y de varios países extranjeros, incluido Japón. También se desempeñó como embajador especial de la naciente ciencia de la geología mientras se desempeñaba como principal comisionado de exposiciones geológicas de los Estados Unidos para lo que ahora se denominarían Ferias Mundiales, desde París en 1867, pasando por Viena y el centenario en Filadelfia, hasta París en 1878. Terminó su larga y distinguida carrera como director de la escuela de minas de la Universidad de Arizona, de 1895 a 1905, permaneciendo en un estado emérito activo hasta su muerte.

William Phipps Blake nació en la ciudad de Nueva York , ingresó a Yale en 1846 bajo la guía de Benjamin Silliman, Sr. , y se graduó en 1852, uno de los siete que obtuvieron el recién creado título de Ph.B. ^[1] (Aunque a menudo se le ha atribuido a Blake la graduación de la Escuela Científica Sheffield de Yale, se graduó antes de que adquiriera ese nombre).

Silliman ayudó a Blake con sus primeros nombramientos. Antes de graduarse, Isaac Tyson, uno de los primeros desarrolladores mineros, contrató a Blake para trabajar en su Baltimore Chrome Works, la mayor de su tipo en ese momento. Así, Robert V. Bruce en The Launching of Modern American Science (p. 144) reconoce a Blake como "el primer químico con formación universitaria empleado a tiempo completo en la industria estadounidense". Silliman luego se llevó a Blake para que lo ayudara a recolectar especímenes para una exhibición de minerales en Nueva York, un camino que tomaría muchas veces durante las décadas siguientes. Las descripciones de la colección que Benjamin Silliman hizo en un artículo de 1854 en la revista Mining Magazine revelan los viajes de Blake desde el cinturón de oro en los Apalaches del sur hasta el norte del estado de Nueva York y Nueva Inglaterra. Rápidamente se estaba convirtiendo en uno de los geólogos más informados del país. Uno de los resultados fue una maestría honoraria de Dartmouth en 1863.

Gracias a sus contactos en Yale y a Spencer Baird , del Instituto Smithsoniano, fue seleccionado como mineralogista y geólogo de la Expedición de Exploración del Ferrocarril del Pacífico de 1853, que exploraba una ruta ferroviaria en el sur de California. Junto con el teniente John G. Parke, identificó el Paso de San Gorgonio como la mejor ruta ferroviaria hacia la costa, lo que se convirtió en realidad con la construcción del ferrocarril Southern Pacific veinticuatro años después. Más importante aún para los geólogos fue que Blake vio el poder erosivo de la arena arrastrada por el viento en el paso y contribuyó a los importantes debates científicos sobre la formación de montañas. El biógrafo David B. Dill, Jr. considera la exploración del paso como uno de los "acontecimientos culminantes" de Blake en una "larga carrera profesional rica en valores científicos y humanos". ^[2] Además de identificar características geológicas a lo largo de la ruta y explorar los campos mineros de California, fue autor de varios de los informes de la Encuesta del Ferrocarril, que incluían sus pulidos bocetos de campo que ahora se buscan como obras de arte.

Regresó a Washington, DC, luego a Connecticut, y estableció un negocio de consultoría mientras también enseñaba cursos ocasionales en el New York Medical College . De 1856 a 1859, investigó desde las antiguas minas de turquesa de Nuevo México ^[3] hasta los recursos minerales de Carolina del Norte . ^[4] Fundó y editó la Mining Magazine (1858-1860). Al enterarse de la creación de un servicio geológico estatal para California, presionó para el puesto y se apresuró a viajar a California, solo para perder ante su compañero graduado de Yale Josiah Whitney , lo que inició una enemistad de por vida entre los dos geólogos. Estableció un negocio de consultoría en San Francisco, viajó a los campos de oro de California y al recién descubierto Comstock, y, en 1861, viajó a Japón con otro de los primeros geólogos de Arizona, Raphael Pumpelly , para introducir la tecnología occidental al shogunato. En 1863, después de un viaje a Alaska, Blake regresó de Japón a California , realizó viajes de consultoría, incluso a los nuevos campos minerales de Arizona, y ayudó a organizar la primera escuela de minas en el Lejano Oeste. En lo que se convertiría en la Universidad de California, Berkeley, fue nombrado profesor de mineralogía en el Colegio de California y geólogo de la Junta Estatal de Agricultura de California. ^[5] La respuesta fue menos que abrumadora. Clark Spence en su obra Ingenieros de minas del oeste americano cita la evaluación crítica no inesperada del geólogo estatal Whitney sobre la escuela de Blake (p. 44): "WPB ahora está dando conferencias en Oakland a los chicos del Colegio y ¡ellos llaman a eso una Escuela de Minería! ¡Esta es la era de las Escuelas de Minería en los EE. UU.! ¡Dios salve a la marca!" El primer esfuerzo de Blake en una escuela de minería terminó cuando el Colegio de California fue absorbido por el sistema de la Universidad de California.

En 1867 fue nombrado comisionado que representaba a California en la Exposición Universal (Exposición de París). ^[5] Su informe sobre los metales preciosos, que forma parte de los volúmenes del gobierno sobre la exposición de París de 1867, está lleno de información valiosa. Fue el primero en reconocer los telururos entre los productos de California, y también fue el primero en llamar la atención sobre los metales de platino asociados con los lavados de oro de ese estado. ^[1] Algunos de sus hallazgos, cuando se comunicaron a Whitney, enredaron a los dos en continuas disputas sobre la primacía de los descubrimientos geológicos. Los conflictos científicos entre estos científicos, especialmente sobre la prioridad en el reconocimiento de posibles yacimientos petrolíferos, empañaron su reputación. Blake, que era menos autopromocionista que Whitney, salió mal parado del conflicto. Al regresar a Nueva York y Connecticut, fue miembro fundador del Instituto Americano de Ingenieros de Minas (1871) y contribuyó a sus conferencias y "Transacciones" a lo largo de su carrera.

En 1869, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . ^[6] En 1871, amigos en el Este ayudaron con su nombramiento como jefe del cuerpo científico estadounidense que visitó Santo Domingo . Seleccionado por el Smithsonian , durante 1872-1876, recopiló e instaló la exhibición gubernamental sobre los recursos minerales de los Estados Unidos para la Exposición del Centenario de Filadelfia . ^[4] Como comisionado interino, también escribió el artículo "Vidrio y cristalería" en el Informe de los comisionados de los Estados Unidos para la Exposición Universal de París de 1878. [ ^7]

Mientras estaba ocupado con estas exhibiciones y deberes del cuerpo científico, durante la década de 1860 a 1880, también fue un testigo experto muy solicitado, testificando en la corte sobre la geología de los depósitos minerales. Entre las disputas a las que fue llamado se encuentran la teoría de vetas múltiples en Comstock, el famoso escándalo de la mina Emma en Utah, las disputas sobre la mina Silver King y la mina Contention en Arizona, sobre las minas de estaño en las Black Hills de Dakota del Sur y muchas otras. Clark Spence relata cómo su deseo de ser nombrado Comisionado de Minería de los EE. UU. se perdió ante Rossiter Raymond debido a las opiniones de Blake emitidas en la corte contra una mina propiedad de uno de los senadores estadounidenses de Nevada. La extensa colección de diarios de Blake, que ahora se encuentra en los archivos de la Sociedad Histórica de Arizona, narra el trabajo realizado en interés de las corporaciones mineras.

Uno de los mayores fracasos de Blake fue el desastre de la presa Walnut Grove en Arizona. Blake parece haber estado en el proyecto solo para que su reputación pudiera atraer a los inversores. ^[8] Si bien tenía una experiencia considerable en minería, Blake carecía de experiencia en ingeniería civil o construcción de presas. ^{[9] : 303} Blake comenzó a trabajar en agosto de 1886. Él y dos de sus hijos supervisaron la excavación de una cantera para el relleno de la presa, la construcción de carreteras, un aserradero, una oficina y alojamiento para los trabajadores. ^{[9] : 288} Dillingham Bates, presidente de la compañía que supervisaba la presa, visitó la presa en Navidad de 1886. Todos los involucrados describieron la Navidad como agradable, incluido Blake, quien señaló que habían comido un "pavo engordado". Pero parece que Dillingham estaba molesto por una conversación que había presenciado el día anterior entre Blake y otro prospector local. Blake estaba interesado en comprar la participación del prospector, y Dillingham puede haberse sentido amenazado por la competencia de Blake. Así que Dillingham regresó el 15 de enero de 1887 y despidió a Blake. Blake estaba muy resentido, sintiendo que había hecho el trabajo más difícil por muy poco dinero, pero aceptó el 30 de enero. Una serie de otros ingenieros supervisarían el proyecto hasta su finalización nominal en 1888. ^{[10] [9] : 289} La presa se rompió en 1890, matando a más de cien personas. La inexperiencia de Blake fue señalada como parte de la razón del fracaso de la presa, entre una serie de otros problemas. ^{[9] : 303}

A lo largo de su carrera, Blake enseñó siempre que pudo sobre su pasión, la geología. En 1885, se le ofreció y aceptó la presidencia de la recién creada Escuela de Minas de Dakota (ahora la Escuela de Minas de Dakota del Sur, nombre cambiado en 1889) en Rapid City, Dakota del Sur . Desafortunadamente, la legislatura territorial redujo los fondos para su puesto y él declinó el traslado, pero envió libros de su colección para comenzar la biblioteca de la escuela. ^[11] En 1891, el Territorio de Arizona financió una nueva universidad en Tucson y en octubre de 1895 se unió a la facultad. De 1895 a 1905 fue profesor de geología y director de la Escuela de Minas de la Universidad de Arizona . Sus estudiantes comenzaron sus carreras justo en el momento de rápida expansión en la explotación de los depósitos de cobre de clase mundial de Arizona. También se desempeñó como geólogo territorial y preparó informes detallados sobre minería para el informe anual del gobernador al Secretario del Interior, para su publicación en revistas como Mining & Scientific Press de San Francisco y Engineering & Mining Journal de la ciudad de Nueva York, y en la prensa local. Tras su jubilación, continuó en un estatus emérito activo en la universidad hasta su muerte; se había convertido en un hombre reconocido y reverenciado por su trabajo geológico y sus colecciones geológicas, que donó a instituciones de todo el país; y se convirtió en un querido pionero de Arizona, elegido presidente de la Sociedad Histórica de los Pioneros de Arizona (ahora Sociedad Histórica de Arizona).

En 1855 se casó con Charlotte Haven Lord Hayes en Connecticut. Su casa no estaba lejos de la fábrica de hardware de los hermanos Blake en Mill Rock. Su tío era Eli Whitney Blake , quien inventó en 1858 la popular trituradora de rocas Blake. Su tío abuelo era Eli Whitney , inventor de la desmotadora de algodón . Conservaron la casa en Connecticut mientras se mudaban por el Oeste. En 1863 perdieron a William Phipps Blake, Jr., de 6 años, en San Francisco, pero criaron a cuatro hijos, Francis, Joseph, Danforth y T. Whitney, y a su hija Constantia hasta la edad adulta. Charlotte Blake murió en una visita a Connecticut en 1905.

El 22 de mayo de 1910, William Phipps Blake murió de exposición y neumonía resultante en Berkeley, California, cuatro días después y como consecuencia de recibir un título honorario de LL.D. de la Universidad de California . ^{[4] [12] [13]}

• Descripción de los fósiles y conchas recolectados en California (1855)
• Minerales de plata y minas de plata (1860)
• Informe sobre la producción de metales preciosos (1867)
• Ingeniería civil y obras públicas (1870)
• Informe sobre el hierro y el acero (1876)
• Arte cerámico y vidrio (1878)
• Lápida y sus minas (1902)
• Los escritos publicados de William Phipps Blake (1910)
• El Valle Imperial y el río Salton con Harry Thomas Cory (1915)

• "Blake, William Phipps"  . Nueva enciclopedia internacional . 1905.