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Josiah Whitney

Josiah Dwight Whitney (23 de noviembre de 1819 - 18 de agosto de 1896) fue un geólogo estadounidense, profesor de geología en la Universidad de Harvard y jefe del Servicio Geoló...

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Josiah Dwight Whitney (23 de noviembre de 1819 - 18 de agosto de 1896) fue un geólogo estadounidense, profesor de geología en la Universidad de Harvard y jefe del Servicio Geológico de California (1860-1874). A través de sus viajes y estudios en las principales regiones mineras de los Estados Unidos, Whitney se convirtió en la principal autoridad de su época en la geología económica de los EE. UU. [ 1 ] El monte Whitney , el punto más alto de los Estados Unidos contiguos , y el glaciar Whitney , el primer glaciar confirmado en los Estados Unidos, en el monte Shasta , fueron nombrados en su honor por miembros del Servicio.

Primeros años y educación

Whitney nació el 23 de noviembre de 1819 en Northampton, Massachusetts , siendo el mayor de doce hermanos. Su padre fue Josiah Dwight Whitney (1786-1869), de la familia Dwight de Nueva Inglaterra . Su madre fue Sarah Williston (1800-1833). Era hermano del gramático y lexicógrafo William Dwight Whitney (1827-1894). [ 2 ] Recibió educación en varias escuelas de Northampton, Plainfield, Round Hill, New Haven y Andover. En 1836, ingresó en la Universidad de Yale , donde estudió química, mineralogía y astronomía. [ 3 ]

Carrera

Tras graduarse en 1839, continuó sus estudios de química en Filadelfia, y en 1840 se unió a un estudio geológico de Nuevo Hampshire como asistente no remunerado de Charles T. Jackson .

En 1841, mientras se preparaba para ingresar a la Facultad de Derecho de Harvard, asistió por casualidad a una conferencia sobre geología impartida por Charles Lyell . Decidió cambiar de rumbo profesional y zarpó hacia Europa en 1842 para continuar sus estudios científicos. Durante los siguientes cinco años viajó por Europa y estudió química y geología en Francia y Alemania.

Cuando Whitney regresó a casa en 1847, él y John Wells Foster fueron contratados para ayudar a Charles T. Jackson a realizar un estudio federal del distrito de tierras del lago Superior, en el norte de Michigan, que estaba a punto de convertirse en una importante región minera de cobre y hierro. Cuando Jackson fue despedido del estudio, Foster y Whitney lo completaron en 1850 y el informe final se publicó bajo sus nombres. Aprovechando esta experiencia, Whitney se convirtió en consultor minero y, finalmente, escribió el libro * Metallic Wealth of the United States * (1854), que se consideró la obra de referencia durante los siguientes 15 años.

Durante la década de 1850, Whitney participó en estudios geológicos de Iowa, Illinois y Wisconsin. Fue nombrado químico estatal y profesor en la Universidad Estatal de Iowa en 1855, y junto con James Hall , publicó informes sobre el estudio geológico de Iowa (1858-1859). Entre 1858 y 1860, participó en el estudio de la región de plomo del Alto río Misuri , publicando, nuevamente con Hall, un informe en 1862. [ 4 ] La Sociedad Filosófica Estadounidense lo eligió miembro en 1863. [ 5 ]

Servicio Geológico de California

En 1860, fue nombrado geólogo estatal de California y la legislatura le encargó realizar un estudio geológico exhaustivo del estado. [ 6 ] Para llevar a cabo el Estudio Geológico de California , organizó un equipo eminente y multidisciplinario, integrado por William H. Brewer , James Graham Cooper , William More Gabb , Charles F. Hoffmann , Watson Andrews Goodyear y Clarence King . Iniciaron un estudio que abarcaba no solo geología y geografía, sino también botánica, zoología y paleontología. Si bien se lograron avances significativos, Whitney cometió un error táctico al publicar primero dos volúmenes sobre paleontología cuando los legisladores clamaban por información sobre el oro. Whitney argumentó que el estudio debía hacer algo más que simplemente servir como equipo de prospección. La legislatura se impacientó con el alcance y el ritmo del trabajo del estudio y poco a poco recortó el presupuesto. Whitney se quejó sin tacto, diciéndoles a los legisladores:

Hemos escapado de peligros por inundaciones y desastres naturales, hemos eludido el abrazo amistoso del oso grizzly, y ahora nos encontramos en las fauces de la Legislatura.

En 1867, el estudio fue eliminado del presupuesto y los trabajos se suspendieron en 1868.

Aunque el Servicio Geológico de California cesó sus actividades al eliminarse los fondos, Whitney logró conservar el título de geólogo estatal hasta 1874. [ 3 ] El trabajo de campo del servicio nunca se reanudó. De hecho, California se quedó sin una agencia geológica hasta 1880, cuando la legislatura creó la Oficina Estatal de Minería, que, tras la experiencia de los legisladores con Whitney, solo tenía facultades para abordar cuestiones mineras y se estableció con una junta directiva para mantener a la nueva agencia centrada en ese propósito específico. Uno o dos directores de la oficina intentaron ampliar el alcance para incluir la geología, pero a la oficina no se le permitió contratar a un geólogo hasta 1928, seis décadas después de la desaparición del antiguo servicio.

El estado financió la publicación e impresión de los tres primeros volúmenes de los resultados del estudio, y Whitney publicó los informes restantes con su propio dinero. A pesar de las dificultades financieras y los problemas políticos, el estudio fue significativo no solo por sus resultados publicados, sino también por los hombres que participaron y los métodos de encuesta desarrollados, en particular, la cartografía topográfica por triangulación.

Whitney también escribió El libro de Yosemite (1869), que era esencialmente una guía de viaje del valle de Yosemite y sus alrededores. En esta obra abogó por la protección de Yosemite y fue uno de los primeros en proponer la creación de un parque nacional.

Controversias

Durante su estancia en California, Whitney se vio envuelta en tres controversias notables:

Orígenes del Valle de Yosemite

En primer lugar, Whitney sostenía que el valle de Yosemite se había formado por un hundimiento catastrófico del fondo del valle. Sin embargo, John Muir , que exploraba la zona de Yosemite en aquella época, argumentaba que el valle había sido esculpido por la acción glaciar. Whitney ridiculizó a Muir, llamándolo «ignorante» y «simple pastor». Los informes de Whitney ocultaron la evidencia de la presencia de glaciares y nunca abandonó su postura. Finalmente, la mayoría de los científicos descartaron la hipótesis de Whitney y aceptaron la de Muir.

Calaveras

La segunda controversia giró en torno al descubrimiento del cráneo de Calaveras , supuestamente hallado por un minero a 40 metros (130 pies) de profundidad. Finalmente, el cráneo llegó a manos de Whitney, quien rápidamente lo declaró auténtico y concluyó que databa del Plioceno ( entre 5,3 y 1,8 millones de años atrás). Investigaciones posteriores demostraron que el supuesto descubrimiento fue un engaño perpetrado por los mineros. La datación por radiocarbono indicó que el cráneo tenía menos de 1000 años. [ 7 ] 

Disputa con Benjamin Silliman Jr.

La tercera controversia giró en torno a la disputa sobre la potencial riqueza petrolera de California con el profesor de Yale, Benjamin Silliman Jr. Tras realizar un estudio a pequeña escala de filtraciones superficiales de petróleo en el condado de Ventura , Silliman afirmó que California poseía una "fabulosa riqueza en el mejor petróleo". Whitney refutó vehementemente esta afirmación y acusó a Silliman de especulación interesada dirigida a posibles inversores. Whitney dedicó gran parte de su tiempo y energía a atacar y desacreditar personalmente a Silliman, cuya reputación quedó gravemente dañada durante el debate público entre ambos. Sin embargo, Silliman finalmente fue reivindicado: primero en 1874, cuando se produjo el primer gran descubrimiento de petróleo en California, y luego en las décadas posteriores, cuando California llegó a producir 80 millones de barriles anuales en 1910, el cuarenta por ciento de la producción total de petróleo de Estados Unidos. [ 8 ]

Vida personal

Whitney se casó con Louisa Goddard (nacida en Manchester , Inglaterra, el 17 de diciembre de 1819; fallecida en Cambridge, Massachusetts , el 13 de mayo de 1882) el 5 de julio de 1854. Ella escribió The Burning of the Convent: a Narrative of the Destruction of the Ursuline School on Mount Benedict, Charlestown , by One of the Pupils (Cambridge, Massachusetts, 1877) y Peasy's Childhood: an Autobiography (1878). Su hija Eleanor Goddard Whitney nació el 29 de noviembre de 1856. [ 2 ] [ 9 ] Whitney nombró el lago Eleanor en el Parque Nacional Yosemite en honor a su hija, quien falleció en 1882. [ 10 ]

Vida y muerte posteriores

En 1865, Whitney fue nombrado profesor en Harvard con el fin de fundar una escuela de minas . Se le concedió una licencia indefinida para completar su trabajo en California. Cuando la labor de prospección concluyó definitivamente en 1874, Whitney regresó a Harvard y abrió la escuela de minas, que un año después se fusionó rápidamente con la Escuela Científica Lawrence. Ocupó su puesto como profesor de geología durante el resto de su vida.

Josiah Whitney falleció en el lago Sunapee , Nuevo Hampshire, el 18 de agosto de 1896.

Obras seleccionadas

  • Berzelius, Jöns Jacob (1845). El uso del soplete en química y mineralogía . Traducción al inglés de Josiah Whitney. Boston: WD Ticknor and Co. Recuperado el 11 de mayo de 2013 .
  • Informe sobre la geología del distrito terrestre del lago Superior , con JW Foster (1851–52)
  • Whitney, JD (1854). La riqueza metálica de los Estados Unidos: descripción y comparación con la de otros países . Filadelfia: Lippincott, Grambo & Co. Recuperado el 11 de mayo de 2013 .
  • Informe geológico sobre Ohio , con James Hall (1858)
  • Whitney, JD; Hall, James (1862). Informe de un estudio geológico de la región de plomo del Alto Misisipi . Albany, NY . Recuperado el 11 de mayo de 2013 .{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
  • El Servicio Geológico de California (1864-1870)
  • El libro de Yosemite (1869) . Posteriormente reimpreso sin fotografías como La guía de Yosemite.
  • Whitney, Josiah D. (1878). "California"  . En Baynes, TS (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol.  4 (9.ª  ed.). Nueva York: Charles Scribner's Sons.
  • Josiah Whitney (1880), Las gravas auríferas de Sierra Nevada de California , Cambridge: University Press, doi : 10.5962/BHL.TITLE.65298 , OCLC 6664992 , Wikidata Q51444838  
  • Cambios climáticos de los últimos tiempos geológicos (1882)
  • Estudios de nomenclatura geográfica y topográfica (1888)

Publicó numerosos artículos en revistas de Estados Unidos y otros países. [ 11 ]

Referencias

  1. ↑ Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Gilman, DC ; Peck, HT; Colby, FM, eds. (1905). "Whitney, Josiah Dwight" . Nueva Enciclopedia Internacional (1.ª ed.). Nueva York: Dodd, Mead.   
  2. 1 2 Dwight, Benjamin Woodbridge (1874). La historia de los descendientes de John Dwight, de Dedham, Massachusetts . Vol. 2. JF Trow & son, impresores y encuadernadores. págs. 833–835 .  
  3. 1 2 Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Whitney, Josiah Dwight" . Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.  
  4. ↑ Reynolds, Francis J., ed. (1921). "Whitney, Josiah Dwight" . Collier's New Encyclopedia . Nueva York: P. F. Collier & Son Company.  
  5. ↑ "Josiah D. Whitney" . Base de datos del historial de miembros de la Sociedad Filosófica Estadounidense . Consultado el 16 de febrero de 2021 .
  6. ↑ Brewster, Edwin Tenney. (1909) Vida y cartas de Josiah Dwight Whitney .
  7. ↑ Taylor, RE; Payen, Louis A.; Slota, Peter J. (1992). "La edad del cráneo de Calaveras: datando al "Hombre de Piltdown" del Nuevo Mundo" . American Antiquity . 57 (2): 269– 275. doi : 10.2307/280732 . ISSN 0002-7316 . 
  8. ↑ White, Gerald (1968). Científicos en conflicto: Los comienzos de la industria petrolera en California .
  9. ↑ Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1889). "Whitney, Josiah Dwight" . Appletons' Cyclopædia of American Biography . Nueva York: D. Appleton. 
  10. ↑ Browning, Peter (2005). Nombres de lugares de Yosemite: Antecedentes históricos de los nombres geográficos en el Parque Nacional Yosemite . Great West Books. pág. 42. ISBN  978-0-944220-19-1.
  11. ↑ Ripley, George; Dana, Charles A., eds. (1879). "Whitney, Josiah Dwight" . The American Cyclopædia . 

Fuentes adicionales

  • Bourgoin, Suzanne Michele ed. (1998) "Josiah Dwight Whitney", Enciclopedia de Biografías Mundiales .
  • Brewster, Edwin Tenney (1909). Vida y cartas de Josiah Dwight Whitney . Houghton Mifflin.
  • Elliott, Clark A. (2000). Whitney, Josiah Dwight (1819-1896), geólogo . American National Biography Online. Oxford University Press. doi : 10.1093/anb/9780198606697.article.1301802 .
  • Farquhar, Francis P. (1965) Historia de Sierra Nevada .
  • Johnson, Allen y Dumas Malone, ed. (1946) "Whitney, Josiah Dwight", Diccionario de Biografía Americana (Volumen X) .
  • Merrill, George P. (1924) Los primeros cien años de la geología estadounidense .
  • Merritt, Karen (2020). "Un momento decisivo: El Servicio Geológico Estatal de California y su temperamental líder, Josiah Dwight Whitney" . Centro de Estudios Superiores en Educación . Universidad de California, Berkeley.
  • Rines, George Edwin, ed. (1920). "Whitney, Josiah Dwight"  . Encyclopedia Americana .
  • True, Frederick W. ed. (1913) "Josiah Dwight Whitney", Una historia del primer medio siglo de la Academia Nacional de Ciencias: 1863–1913 .
  • El libro de Yosemite