William Pengelly

William Pengelly , FRS FGS (12 de enero de 1812 - 16 de marzo de 1894) fue un geólogo y arqueólogo aficionado británico ^{[1] [2]} que fue uno de los primeros en aportar pruebas de que la cronología bíblica de la Tierra calculada por el arzobispo James Ussher era incorrecta. ^[3]

Nacido en East Looe , en Cornualles , hijo de un capitán de barco, dejó la escuela a los 12 años para unirse a la tripulación de su padre. Volvió a Looe siendo todavía un adolescente y dedicó su tiempo a leer mucho y a aprender matemáticas. Hacia 1836 se trasladó a Torquay y abrió una escuela diurna en la que enseñaba según el método pestalozziano , tan de moda . En 1846 abandonó su exitosa escuela para convertirse en profesor particular y también empezó a dar conferencias sobre diversos temas científicos, una carrera que continuó durante el resto de su vida.

Pengelly publicó su primer artículo científico en 1849, sobre peces fósiles encontrados en el este de Cornualles. Este fue el primero de los 120 artículos sobre geología, paleontología y prehistoria humana que publicaría. En 1862, Pengelly revisó la geología de los depósitos de lignito terciario de Bovey Tracey en un importante artículo leído en la Royal Society y al año siguiente fue elegido miembro de la sociedad.

El deseo de Pengelly de educar lo llevó a fundar la Torquay Young Men's Society (más tarde el Torquay Mechanics' Institute), la Torquay Natural History Society y (en 1862) la Devonshire Association for the Advancement of Literature, Science, and Art (actualmente The Devonshire Association ). También contribuyó con artículos a las Transactions of the Royal Geological Society of Cornwall . ^[4]

Pengelly se casó con su prima, Mary Ann Mudge, en 1838. Tuvieron tres hijos, antes de que ella muriera en 1851. Dos años más tarde se casó con Lydia Spriggs, miembro de una familia cuáquera, y tuvo dos hijas. La menor, Hester, se convirtió en su biógrafa. ^[5] Hester se convirtió en escritora y, en 1902, se casó con Henry Forbes Julian, un ingeniero de minas, fundador del Royal Automobile Club y coautor de Cyaniding Gold and Silver Ores . Julian se hundió con el Titanic . ^[6]

La contribución más importante de Pengelly a la ciencia fue su trabajo sobre las cuevas de Devon y su ocupación humana. Excavó en Kents Cavern en Devon siguiendo el trabajo anterior realizado por Father John MacEnery , y encontró evidencia similar (herramientas de sílex del Paleolítico y huesos de animales extintos en los mismos estratos ) que MacEnery. Pengelly tenía la ventaja de trabajar en una época de pensamiento geológico y religioso más abierto, lo que le permitió encontrar apoyo y financiación para la publicación de su trabajo y el de MacEnery, pero los escépticos pudieron oponerse a sus hallazgos, con el argumento de que no se podía descartar una posible intrusión posterior en capas anteriores en una cueva excavada con tanta frecuencia. ^[7]

Sin embargo, en 1858, una cueva recién descubierta –Windmill Hill Cavern– ofreció una oportunidad definitiva para poner a prueba las teorías de Pengelly. Bajo los auspicios (y la supervisión) de la Royal Society y la Geological Society , él y el arqueólogo John Evans pudieron llevar a cabo una investigación científica sobre la prehistoria británica. Al exponer una capa de estalagmitas intacta que cubría el suelo de la cueva y luego demostrar debajo de ella la coexistencia de huesos de león cavernario y rinoceronte lanudo con pedernales hechos por el hombre, Pengelly pudo demostrar triunfalmente el caso de la presencia antigua del hombre de la Edad de Piedra. ^[8] Pengelly regresó posteriormente a Kents Cavern en 1864, para pasar otros quince años en un cuidadoso trabajo de excavación para establecer la coexistencia del hombre con una fauna completamente extinta. ^[9] Su trabajo, junto con el de pioneros como Jacques Boucher de Crèvecœur de Perthes , produjo un argumento razonado contra la cronología bíblica tradicional.

Pengelly intercambió cartas en varias ocasiones con Charles Darwin, entre otros, en las que describía los resultados obtenidos. Estas cartas son un hecho documentado. Los descubrimientos de Pengelly lo llevaron a concluir (entre otros, como John Evans) que la cronología bíblica tradicional no parecía coincidir con sus investigaciones, un argumento que ellos defendieron con contundencia en 1859. ^[10]

Con referencia a su elección a la Royal Society en 1863, la lista de firmantes es significativa: ^[11]

• Charles Babbage – Inventor de la computadora
• John Lee – Presidente de la Real Sociedad Astronómica 1861–63
• Sir Charles Lyell , el padre de la geología británica
• Hugh Falconer – Geólogo escocés y defensor del equilibrio puntuado
• Sir Roderick Murchison , geólogo escocés, describió el sistema silúrico
• Sir Andrew Ramsay – Geólogo escocés, Director General del Servicio Geológico
• Reverendo John Barlow – Secretario de la Real Institución de Gran Bretaña, 1843–1860
• Leonard Horner – Geólogo escocés, presidente de la Sociedad Geológica en 1846 y 1860
• Joseph Beete Jukes – Geólogo inglés – Estudio inicial de Terranova (1839-1840), primer mapa completo de la geología de Australia (1850)
• John Percy – Médico
• Charles Manby – Ingeniero civil, obispo de Exeter y presidente de la Asociación de Devonshire entre 1872 y 1873

También James Yates, Henry Bristow (Geología), Charles Daubeny (Químico), B Stewart (Físico), Prof. David Ansted (King's College London)

• Antiguedad del hombre
• Edouard Lartet

• Michael J. Bishop, Pengelly, William (1812–1894) , Diccionario Oxford de biografías nacionales, Oxford University Press, 2004
• Nacida, Anne (1994). "William Pengelly y su círculo; en Informe y transacciones 126". Informe y transacciones . Exeter: Asociación de Devonshire para el avance de la ciencia, la literatura y las artes: 41– 55. ISSN  0309-7994.

• Obras de o sobre William Pengelly en Wikisource
• Historia de la Asociación de Devonshire. Consultado el 10 de noviembre de 2007.