Guillermo Tolbert

Al asumir la presidencia, Tolbert impulsó algunas reformas liberales. Si bien fue reelegido en 1975, su gobierno fue duramente criticado por no abordar las profundas disparidades económicas entre los diferentes sectores de la población, en particular los americo-liberianos , que habían dominado el país desde la independencia, y los diversos grupos étnicos indígenas que constituían la mayoría de la población.

Debido a que Tolbert era miembro de una de las familias americo-liberianas más influyentes y adineradas, todo, desde los nombramientos del gabinete hasta la política económica, estaba empañado por acusaciones de nepotismo . Gracias a su padre, que hablaba kpelle , ^{[ 14 ]} Tolbert fue el segundo presidente liberiano, después del presidente Stephen Allen Benson , en hablar una lengua indígena, y promovió un programa para incorporar a más indígenas al gobierno.

Esta iniciativa causó gran disgusto entre los americo-liberianos, quienes acusaron a Tolbert de "dejar entrar a los campesinos en la cocina". De hecho, carecía de apoyo dentro de la propia administración de Tolbert. Si bien la mayoría indígena consideraba que el cambio se estaba produciendo con demasiada lentitud, muchos americo-liberianos opinaban que era demasiado rápido.

A pesar de suceder a Tubman durante sus 27 años de presidencia, Tolbert se negó a seguir la tradición de su predecesor de permanecer en el cargo hasta su muerte. Trabajó con éxito para lograr una enmienda constitucional que prohibiera al presidente ejercer el cargo durante más de ocho años, y en 1976 juró oponerse firmemente a los miembros de la Legislatura que buscaban derogar la enmienda y permitir nuevamente lo que Tolbert denominó una "tradición perniciosa". ^{[ 15 ]} Tres años después, cuando los partidarios del Partido Whig le pidieron que buscara la derogación de la enmienda, respondió que su declaración solo lo alentaría en su postura anterior: "Serviré a mi país mientras tenga vida. No necesito ser presidente para hacerlo". ^{[ 16 ]}

Abandonando la firme política exterior prooccidental de Tubman, Tolbert adoptó una centrada en promover la independencia política de Liberia. Con este fin, estableció relaciones diplomáticas con la Unión Soviética, China, Cuba y varios otros países del Bloque del Este , adoptando así una postura más no alineada.

En algún momento de 1974, Tolbert aceptó ayuda de la Unión Soviética por primera vez. ^{[ 17 ]} Durante su presidencia (1971-1980), las relaciones de Liberia con Estados Unidos se tensaron debido al establecimiento de relaciones diplomáticas con los soviéticos y el Bloque del Este . ^{[ 18 ]} La visita oficial de Estado de Tolbert a Estados Unidos tuvo lugar en 1976. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Tolbert rompió los lazos de Liberia con Israel durante la Guerra de Yom Kippur en octubre de 1973 ^{[ 21 ]} y se pronunció a favor del reconocimiento de los derechos nacionales del pueblo palestino. ^{[ 22 ]} Sin embargo, Tolbert apoyó a Estados Unidos en la Guerra de Vietnam , al igual que su predecesor, William Tubman. Tolbert presidió la Organización para la Unidad Africana desde julio de 1979 hasta su muerte en abril de 1980.

Durante la década de 1970, el precio mundial del caucho se mantuvo bajo, lo que ejerció presión sobre la economía liberiana. Tolbert introdujo un nuevo enfoque en las relaciones del gobierno liberiano con las empresas extranjeras. Empresas como Firestone , que habían operado durante años sin ser auditadas por el gobierno, fueron auditadas y obligadas a pagar millones de dólares en impuestos atrasados. Se renegociaron los antiguos acuerdos de concesión y se negociaron nuevos acuerdos, haciendo hincapié en la rendición de cuentas del sector privado ante el gobierno liberiano.

En mayo de 1975, Liberia se adhirió al tratado que estableció la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) con el fin de crear un mercado común en África Occidental y promover la integración económica regional y la estabilidad en 15 países de África Occidental, con la intención de que replicara el éxito del Mercado Común Europeo .

A finales de la década de 1970, Tolbert se mostró cada vez más receptivo a las propuestas de ayuda económica de Libia y Cuba.

Abogó por el «capitalismo humanista» como modelo de desarrollo económico para su país. ^{[ 23 ]} Tolbert describió su forma de «capitalismo humanista» como una combinación de libre empresa, el estilo de vida altruista tradicional en África y la moral y los valores cristianos, siendo estos dos últimos componentes los que definen el «humanismo». ^{[ 24 ] [ 25 ]} En su discurso anual al parlamento en enero de 1977, declaró: «El capitalismo humanista tiene como principal preocupación e interés central a la persona individual, cuyo valor, dignidad y mérito deben considerarse supremos y nunca deben ser explotados de ninguna manera, sino siempre respetados y protegidos». ^{[ 26 ]} Amonestó a la élite americo-liberiana , instándolos a invertir parte de su riqueza y ganancias en proyectos que ayudaran a elevar el nivel de vida de las masas empobrecidas de Liberia. ^{[ 27 ]} Al crear una clase media emprendedora más grande, el país se volvería menos dependiente de los inversores extranjeros y Liberia lograría algún tipo de autosuficiencia.

Liberia había sido un estado de partido único desde 1877. Sin embargo, en 1973, el país volvió a un sistema bipartidista cuando la Alianza Progresista de Liberia , encabezada por Gabriel Baccus Matthews , fue reconocida como un partido de oposición legítimo. ^{[ 28 ]}

Entre 1965 y 1977 se produjeron más de 100 asesinatos en los alrededores de Harper , en el condado de Maryland , muchos de los cuales implicaron mutilación y extracción de partes del cuerpo. Durante la década de 1970, los liberianos del condado de Maryland vivieron bajo la constante amenaza de asesinatos rituales. Entre noviembre de 1976 y julio de 1977, 14 personas desaparecieron en el condado, lo que llevó a Tolbert a destituir al superintendente del condado de Maryland, James Daniel Anderson, por no haber denunciado las desapariciones y a declarar públicamente: «Quien mate deliberadamente: la ley lo castigará». ^{[ 29 ]} Finalmente, se arrestó a doce sospechosos; siete, incluidos cuatro funcionarios del gobierno, fueron condenados y ejecutados. ^{[ 30 ]}

A principios de abril de 1979, Florence Chenoweth , ministra de agricultura de Tolbert , propuso aumentar el precio subvencionado del arroz de 22 dólares por saco de 100 libras a 26 dólares. Chenoweth afirmó que este aumento incentivaría a los arroceros a seguir cultivando en lugar de abandonar sus tierras para trabajar en las ciudades o en las plantaciones de caucho. Los opositores políticos criticaron la propuesta por considerarla interesada, señalando que Chenoweth y la familia Tolbert gestionaban grandes explotaciones arroceras y, por lo tanto, obtendrían un considerable beneficio con el aumento de precio propuesto.

La Alianza Progresista de Liberia convocó una manifestación pacífica en Monrovia para protestar contra el aumento de precios propuesto. El 14 de abril, unos 2000 activistas iniciaron lo que se había planeado como una marcha pacífica hacia la Mansión Ejecutiva . La marcha de protesta creció drásticamente cuando, en el camino, se unieron a los manifestantes más de 10 000 jóvenes de barrios marginales, lo que provocó que la marcha degenerara rápidamente en un disturbio desordenado y destructivo. Se produjeron saqueos generalizados, con daños a la propiedad privada estimados en más de 40 millones de dólares. ^{[ 31 ]} Al menos 41 manifestantes murieron por disparos. ^{[ 32 ]} Este incidente encendió la mecha. Durante el año siguiente, disturbios y manifestaciones sacudieron el país. Tolbert intentó en vano restablecer el orden arrestando a los líderes de la oposición, pero sus intentos fracasaron y el desorden aumentó. La credibilidad de Tolbert quedó gravemente dañada por los disturbios del arroz. ^{[ 33 ]}

En marzo de 1980, Tolbert ordenó la prohibición del PAL e hizo arrestar a Gabriel Bacchus Matthews y al resto de la dirección de la organización bajo cargos de traición. ^{[ 13 ]}

En la madrugada del 12 de abril de 1980, 17 suboficiales y soldados de las Fuerzas Armadas de Liberia, liderados por el sargento mayor Samuel Doe, lanzaron un violento golpe de Estado. Todos ellos eran liberianos "autóctonos" que posteriormente se convirtieron en los miembros fundadores del Consejo de Redención del Pueblo , el órgano de gobierno del nuevo régimen. El grupo entró en el palacio presidencial y asesinó a Tolbert, cuyo cuerpo fue arrojado a una fosa común junto con otras 27 víctimas del golpe. Una multitud de liberianos enfurecidos se congregó para proferir insultos y lanzar piedras contra los cuerpos. ^{[ 34 ]} El cuerpo de Tolbert fue trasladado posteriormente a un lugar en el cementerio Palm Grove de Monrovia , no lejos de los cuerpos de los fallecidos en los disturbios del arroz. ^{[ 35 ]} El 1 de julio de 2025, Tolbert y otras víctimas del golpe recibieron un funeral de Estado simbólico. ^{[ 36 ]}

A finales de mes, la mayoría de los miembros del gabinete de la administración Tolbert habían sido sometidos a un juicio sumario y condenados a muerte . Muchos de ellos fueron ejecutados públicamente el 22 de abril en una playa cercana al Centro de Entrenamiento Barclay en Monrovia. Solo cuatro de los jefes de gabinete de Tolbert sobrevivieron al golpe y sus consecuencias; entre ellos se encontraba la ministra de finanzas, la futura presidenta Ellen Johnson Sirleaf . ^{[ 37 ]}

Sin lugar a dudas, Tolbert estaba muerto al final del 12 de abril de 1980, el día del golpe de Estado. ^{[ 38 ]} Hay versiones contradictorias sobre la hora y la forma de su muerte.

Steven Ellis, en su libro La máscara de la anarquía , dice que el presidente fue encontrado durmiendo en su oficina, donde los soldados lo mataron, mientras que la biografía de Ellen Johnson Sirleaf , Este niño será grande , dice que Tolbert fue capturado y asesinado en su cama. ^{[ 39 ]}