William Rulofson

William Herman Rulofson (27 de septiembre de 1826 - 2 de noviembre de 1878) ^{[ 1 ] : 289} fue un fotógrafo canadiense-estadounidense que, junto con su socio, HW Bradley , fue considerado uno de los fotógrafos más importantes de la ciudad de San Francisco, California . También era hermano de Edward H. Rulloff , un notorio asesino que fue ahorcado por su crimen en 1871.

Rulofson era el menor de seis hermanos en Hampton, Nuevo Brunswick , Canadá, tres de los cuales sobrevivieron a la infancia. Su padre, también llamado William Herman, murió cuando Rulofson aún era un bebé, y su madre, Priscilla Amelia Howard, era nieta de Hannah Lightfoot , quien se decía que había sido la primera esposa del rey Jorge III . La familia Rulofson había emigrado de Dinamarca a Nueva York a principios del siglo XVIII. Lealistas durante la Revolución Americana , se trasladaron a Nuevo Brunswick en 1781. Siendo adolescente, Rulofson aprendió a tomar daguerrotipos como aprendiz de un pariente que fue uno de los primeros daguerrotipistas en Saint John . ^{[ 1 ] : 289–91}

En 1846, viajaba por Norteamérica y Europa para perfeccionar su oficio. Durante este periodo, viajaba a bordo del SS Great Britain  cuando este naufragó frente a la costa de Irlanda del Norte. Gracias a sus habilidades, logró ganar suficiente dinero para regresar a casa, donde se casó con Amelia Violet Currie. Su primer hijo, William Howard, nació en 1848. Ese mismo año, dejó a su familia y se trasladó a California durante la Fiebre del Oro , llegando a San Francisco en junio de 1849. En 1850, regresó a través de Estados Unidos hasta Misuri para reunirse con su esposa e hijo, quienes se dirigían al oeste. La familia, ya reunida, regresó a Sonora. ^{[ 1 ] : 291–93}

En Sonora, Rulofson estableció la primera galería fotográfica permanente del estado ^{[ 2 ]} y ejerció su oficio con una carreta de daguerrotipos ambulante junto a su socio John B. Cameron , tomando retratos de mineros. Su trabajo fue muy apreciado, y los artículos periodísticos elogiaron su habilidad. ^{[ 1 ] : 293} La naturaleza móvil de su estudio resultó ser muy útil, pues en una ocasión, la ciudad de Sonora fue destruida por un incendio, pero él y Cameron simplemente uncieron una yunta de bueyes para llevarla a un lugar seguro. ^{[ 3 ]} En 1857, compró la parte de Cameron para convertirse en el único propietario de su negocio, que fue destruido en otro incendio en 1860. Sin embargo, había tenido el éxito suficiente como para poder reconstruirlo. ^{[ 1 ] : 294}

En 1863, Rulofson se mudó a San Francisco y se unió al estudio de Bradley, ^{[ a ]} que pronto se volvió muy respetado. Además de ser técnicamente competente, Rulofson tenía talento para los negocios, expandiendo el estudio con abundante publicidad, así como suministrando grabados a periódicos a cambio de firmas. ^{[ 1 ] : 296} La pareja fue responsable de numerosos retratos de californianos prominentes y también se destacó por publicar las obras de Eadweard Muybridge . Incluso testificó a favor de Muybridge cuando este fue juzgado por el asesinato del amante de su esposa (fue absuelto, ya que el acto fue declarado homicidio justificable ). ^{[ 4 ]}

El talento fotográfico de Rulofson era reconocido. En 1873, ganó el premio de oro en un concurso en Viena , y también fue elegido presidente de la Asociación Nacional de Fotografía en 1874. Fue miembro fundador y fotógrafo oficial del Bohemian Club . ^{[ 4 ]} En una ocasión, mientras tomaba fotografías oficiales de la fortaleza de la isla de Alcatraz para el Departamento de Guerra , fue arrestado como espía confederado , pero fue liberado. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Rulofson también se hizo famoso por su papel en la publicación de la sátira La danza de la muerte . Escrita por Ambrose Bierce con el yerno de Rulofson, Thomas A. Harcourt, y publicada bajo el seudónimo de "William Herman", la obra describe la "intolerable vileza" del vals . Un hombre que baila es descrito así: "sus ojos, brillantes con una lujuria feroz e intolerable, se regodean como un sátiro sobre [su pareja]". ^{[ 6 ]} Bierce dijo más tarde: "Rulofson... sugirió el plan y proporcionó los tendones del pecado". El propio Rulofson dijo del libro: "Le he mostrado a la sociedad qué úlcera repugnante supura en su seno". ^{[ 4 ]}

Con el paso de los años, Rulofson y su esposa tuvieron cinco hijos. Tras la muerte de Amelia en 1867, Rulofson se casó con Mary Jane Morgan, dieciocho años menor que él, quien trabajaba como secretaria en el estudio fotográfico. ^{[ 1 ] : 296} También tuvieron cinco hijos juntos. Al parecer, Morgan tenía buen ojo para el arte y fue influyente en muchas de sus obras, aunque nunca se la reconoció como fotógrafa. Tras la muerte de Rulofson, Morgan tomó el control de su parte del estudio, permaneciendo al frente hasta 1889. ^{[ 7 ]}

Se rumoreaba que Rulofson tenía un temperamento violento. Se distanció de su segundo hijo, quien se hizo a la mar tras la muerte de Amelia «para escapar de la severidad del castigo de su padre». A su regreso, a los 19 años, padre e hijo acordaron que el capitán del barco lo adoptaría. Los hijos de su primer matrimonio no parecieron aceptar bien su segundo matrimonio, ya que Morgan era de su generación. ^{[ 8 ] : 47} Durante una disputa, la hija menor de su primer matrimonio murió, aparentemente asesinada por su hermanastro Charles. ^{[ 4 ]}

William Rulofson murió el 2 de noviembre de 1878, tras caer del tejado del estudio Bradley & Rulofson en San Francisco. Según un reportaje del New York Times , se le oyó exclamar: «¡Estoy muerto!» durante la caída. ^{[ 9 ]}

• Herman, William (1877). La danza de la muerte . H. Keller & Co.
• William Rulofson en Find a Grave