William Saunders Crowdy

William Saunders Crowdy (11 de agosto de 1847 - 4 de agosto de 1908) fue un soldado, predicador, empresario y pastor estadounidense. También fue uno de los primeros israelitas hebreos negros conocidos en los Estados Unidos: fundó la Iglesia de Dios y Santos de Cristo en 1896 después de afirmar haber tenido visiones que le decían que "los negros eran descendientes de las doce tribus perdidas de Israel ". ^{[ 1 ]}

En 1847, William Saunders Crowdy nació en la esclavitud en Chilsy Hills Farm, una plantación en Charlotte Hall, Maryland . ^{[ 2 ]} Su padre era Basil Crowdy, un hombre profundamente religioso que supervisaba el secado de la arcilla para el horno de ladrillos de la plantación. Su madre, Sarah Ann, era cocinera, lo que a menudo le permitía acceder a la "casa grande" a pesar de su condición de esclava. ^{[ 3 ]} Crowdy fue originalmente llamado "Wilson" por su capataz. Crowdy nació en una cabaña de esclavos de una sola habitación cerca del río Patuxent en medio de una violenta tormenta nocturna. Crowdy vivió su infancia en la esclavitud , trabajando primero ordeñando las vacas del dueño de la plantación. Al crecer, el capataz de esclavos le asignó el cuidado del campo de melones de la plantación, y luego el trabajo de mozo de cuadra y secador de tabaco .

La vida en las plantaciones durante el siglo XIX era dura; el capataz de Crowdy castigaba brutalmente a los esclavos. A pesar de que leer era ilegal para los esclavos, Crowdy fue un hombre religioso y bondadoso desde joven y aprendió sobre los profetas hebreos , especialmente Elías . Según la tradición oral , Crowdy fue golpeado por el amo a los 7 años por tomar demasiado pan de maíz del cocinero de raciones para alimentar a su hermana. Pasó la noche encerrado en un granero como castigo, pero rezó a Moisés para ser liberado de la esclavitud de sus captores. Diez años después, en 1863, a los 17 años, Crowdy escapó de su amo tras una discusión. ^{[ 4 ]}

Crowdy abandonó el apellido Wilson, considerándolo un apellido de esclavo , y se convirtió en William, nombre que utilizó para alistarse en el Ejército de la Unión . Inmediatamente consiguió un trabajo como cocinero del intendente. Se unió al 19.º Regimiento de Maryland de las Tropas de Color de los Estados Unidos junto con su hermanastro Daniel. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La unidad de Crowdy se formó en Benedict, Maryland, el 19 de diciembre de 1863, cuando el Gobierno de los Estados Unidos ofreció una compensación a sus esclavizadores a cambio de su libertad para luchar. Durante la Guerra Civil, el 19.º Regimiento de Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT) combatió en la Batalla de Wilderness en 1864. Crowdy sirvió como obrero y almacenista de suministros, y participó en la captura de un carro de harina confederado que era introducido de contrabando en Petersburg, Virginia, durante el asedio de Richmond. Crowdy permaneció en el Ejército después de la guerra para convertirse en un Soldado Búfalo . Fue ascendido a sargento intendente en el 5.º de Caballería en 1867, y recibió su baja en 1872. Posteriormente, trabajó como cocinero en el ferrocarril de Santa Fe .

Tras su jubilación del ferrocarril, Crowdy se estableció en Guthrie, Oklahoma . Se convirtió en diácono de la iglesia bautista local y en miembro activo de la logia masónica Prince Hall . ^{[ 7 ]}

En 1893, el comportamiento de Crowdy se volvió «extraño»; por ejemplo, no siempre era consciente de que la gente le hablaba, «sino que se quedaba mirando fijamente durante largos periodos de tiempo». ^{[ 7 ]} Afirmó haber tenido varias visiones en las que se le dijo «que los negros eran descendientes de las doce tribus perdidas de Israel». ^{[ 1 ] [ 7 ]} Posteriormente fundó la Iglesia de Dios y Santos de Cristo y es considerado uno de los fundadores del movimiento de los Hebreos Israelitas Negros . ^{[ 8 ]}

Comenzó a predicar en Guthrie y luego fundó Tabernáculos en Emporia y Lawrence, Kansas, en 1896. Fue arrestado 22 veces. Tras establecer otro Tabernáculo en Topeka , difundió su credo en Sedalia, Missouri , Chicago y varias ciudades de Nueva York , nombrando un anciano responsable en cada ciudad antes de trasladarse a la siguiente.

En 1903, compró 160 000 m² (40 ^acres ) de terreno en Suffolk, Virginia , al que llamó "Tierra de Canaán". Posteriormente, el obispo William H. Plummer adquirió más terrenos, que ahora constituyen la sede internacional de la denominación. En 1905, envió misioneros a Sudáfrica y, en 1906, designó al jefe Joseph W. Crowdy, al obispo William H. Plummer y al anciano Calvin S. Skinner como futuros líderes de su congregación. 

Shais Rishon , escritor y activista judío ortodoxo negro , ha afirmado que Crowdy era "un bautista sureño que nunca perteneció ni se convirtió a ninguna rama del judaísmo ". ^{[ 9 ]}

William Saunders Crowdy falleció el 4 de agosto de 1908, a los 60 años, en Newark, Nueva Jersey , y fue enterrado allí. Posteriormente, su cuerpo fue exhumado y enterrado en Belleville, Virginia .