William Staton

El vicemariscal del aire William Ernest Staton , (27 de agosto de 1898 - 22 de julio de 1983) fue un aviador británico que comenzó su carrera como as de la aviación en la Primera Guerra Mundial, con 26 victorias a su nombre . Fue transferido a la Real Fuerza Aérea (RAF) tras su creación en 1918 y permaneció en ella durante el período de entreguerras. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en Inglaterra y fue pionero en la técnica de bombardeo que utilizaba aviones guía para marcar objetivos. Posteriormente sirvió en el Lejano Oriente antes de ser hecho prisionero de guerra por los japoneses. Tras la guerra regresó a Gran Bretaña y a la RAF, donde alcanzó el rango de piloto y fue capitán en dos ocasiones del equipo olímpico británico de tiro. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Staton nació en Tutbury , Staffordshire, un pueblo situado a 8 km al norte de Burton upon Trent, donde se educó en la Guild Street School y en la Science School . ^{[ 3 ]} 

Staton comenzó su servicio militar como soldado raso en los Artists Rifles en 1916, ^{[ 1 ]} un batallón de voluntarios popular entre los graduados de las escuelas públicas y universidades británicas. Alrededor de dos tercios de los 15.000 hombres que pasaron por el batallón en la Primera Guerra Mundial se convirtieron en oficiales en algún lugar del ejército británico. ^{[ 4 ]} Staton pasó de las filas de los Artists Rifles a un puesto de cadete en el Royal Flying Corps , y fue comisionado como subteniente temporal (en período de prueba) el 4 de mayo de 1917. ^{[ 5 ]} Fue nombrado oficial de vuelo con el rango efectivo de subteniente ^{[ 6 ]} el 21 de septiembre de 1917. ^{[ 7 ]} Staton fue destinado al Escuadrón N.° 62 RFC al final del entrenamiento de vuelo a principios de 1918. ^{[ 1 ]}

El 13 de marzo de 1918, doce cazas biplaza Bristol F.2b del Escuadrón n.º 62 se enfrentaron inadvertidamente a al menos treinta cazas alemanes al sureste de Cambrai , Francia. Staton pilotaba uno de los Bristol con el teniente Horace E. Merritt como observador, y consiguió sus dos primeras victorias aéreas. ^{[ 8 ]} Luego, el 21 de marzo, incendió un Fokker Dr.I y el 26 de marzo logró un triple triunfo, convirtiéndose así en as. ^{[ 2 ]} Fue ascendido a teniente interino el 1 de abril ^{[ 1 ],} el mismo día en que el Royal Flying Corps se fusionó con el Royal Naval Air Service para formar la Royal Air Force . Tras conseguir dos victorias en abril y una doble victoria el 3 de mayo, ^{[ 2 ]} fue nombrado comandante de vuelo con el rango interino de capitán el 18 de mayo. ^{[ 9 ]} Para cuando recibió la Cruz Militar el 22 de junio de 1918, tenía 17 victorias en su haber. Quince de estas victorias las compartió con el observador/artillero teniente John Rutherford Gordon, lo que convirtió a Gordon en un as por derecho propio.

Staton finalmente logró un total de 26 victorias, la última el 24 de septiembre de 1918. Ocho de sus últimas nueve victorias las consiguió con el teniente Leslie Mitchell como observador/artillero. En total, Staton tuvo cuatro observadores volando con él, y los cuatro se convirtieron en ases, aunque Merritt y el sargento William Norman Holmes consiguieron la mayoría de sus victorias con otros pilotos. Su lista final de victorias comprendió (junto con sus artilleros) dos cazas enemigos derribados en llamas, catorce aviones enemigos más destruidos, un Pfalz D.XII capturado y otros nueve aviones enemigos derribados "fuera de control". ^{[ 10 ]}

Staton recibió la Cruz de Vuelo Distinguido el 21 de septiembre de 1918; una barra en lugar de una segunda condecoración le sería otorgada, después del armisticio, el 3 de diciembre. ^{[ 2 ]} Staton resultó herido en la pierna por una bala explosiva durante un combate al este de Cambrai el 24 de septiembre de 1918. Tras recuperarse de esta herida, no participó en el resto de la guerra. ^{[ 8 ]}

Staton permaneció en la RAF después de la guerra, obteniendo una comisión permanente como teniente ( oficial de vuelo ) el 1 de agosto de 1919. ^{[ 11 ]} El 12 de enero de 1920, fue destinado al Escuadrón N.° 20 , ^{[ 1 ]} volando el Bristol Fighter en misiones de cooperación con el ejército en la provincia de la Frontera Noroeste de la India. ^{[ 12 ]} El 30 de abril de 1922 fue destinado al Depósito de la RAF como supernumerario debido a una enfermedad, pero para el 16 de septiembre de 1922 se había recuperado lo suficiente como para ser destinado al Establecimiento Experimental de Armamento y Marina en la RAF Isle of Grain . ^{[ 1 ]} Fue ascendido a teniente de vuelo el 1 de enero de 1925. ^{[ 13 ]} En mayo de 1927, Staton fue asignado a tareas de estado mayor en la RAF Calshot . ^{[ 1 ]} Ese año, su nombre fue mencionado al Consejo del Aire por su valentía al salvar a un aviador de ahogarse tras un accidente aéreo. Aunque estuvo a punto de ser vencido por los vapores de gasolina, se zambulló repetidamente bajo el agua para rescatar al aviador. ^{[ 14 ]} En marzo de 1929 se convirtió en instructor. ^{[ 1 ]}

El 17 de enero de 1931, Staton fue destinado al Escuadrón n.º 205, con base en la RAF Seletar en Singapur, ^{[ 15 ]} volando hidroaviones Supermarine Southampton . ^{[ 16 ]} En febrero de 1934 fue destinado al Depósito de la RAF, ^{[ 1 ]} y más tarde, el 18 de junio, fue asignado como ayudante e instructor de vuelo cualificado al Escuadrón n.º 501 (Ciudad de Bristol) , Fuerza Aérea Auxiliar , con base en la RAF Filton , para volar el Westland Wallace . ^{[ 17 ]}

Staton fue ascendido a jefe de escuadrón el 1 de febrero de 1935, ^{[ 18 ]} y el 15, fue destinado al Cuartel General, Área Interior, Stanmore . ^{[ 19 ]} El 20 de abril de 1936 fue destinado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.° 3 , RAF Grantham , para tareas administrativas. ^{[ 20 ]} El 30 de mayo de 1938 fue destinado a volar bombarderos Vickers Wellesley con el Escuadrón N.° 76 , y el 10 de junio tomó el mando del Escuadrón N.° 10 (Bombardero) en RAF Dishforth . ^{[ 21 ]} Su tamaño motivó el nuevo apodo de "King Kong". ^{[ 1 ]} El 1 de julio de 1938 fue ascendido a comandante de ala . ^{[ 22 ]}

Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939. ^{[ 23 ]} Staton comandó el primer ataque aéreo británico sobre Berlín la noche del 1 al 2 de octubre de 1939, dirigiendo cuatro Whitleys del Escuadrón n.° 10 hacia la capital enemiga a través de un clima severo para lanzar folletos de propaganda. ^{[ 14 ] [ 24 ]} El 20 de febrero de 1940, Staton recibió una de las tres primeras Órdenes de Servicio Distinguido (DSO) otorgadas a la RAF durante la guerra. ^{[ 14 ] [ 25 ]} La DSO se otorga habitualmente por servicio meritorio o distinguido en combate. ^{[ 26 ]} Se sabe que voló en numerosos ataques durante este tiempo y se sintió decepcionado por la inexactitud que observó. Intentó rectificar la situación mediante el uso de bengalas para marcar objetivos. También sugirió formar una unidad dedicada a marcar objetivos; Aunque él no lo vio, esta sugerencia finalmente condujo a la formación de la Fuerza de Exploración , posteriormente elevada como el Grupo n.° 8 del Mando de Bombarderos . En la misma edición de la London Gazette también recibió una mención en los despachos . ^{[ 27 ]}

En la noche del 19 al 20 de marzo de 1940, Staton dirigió un ataque contra la base de hidroaviones de Hörnum , en la isla de Sylt , ^{[ 28 ]} siendo su avión el primero en lanzar bombas sobre suelo alemán. ^{[ 14 ]} Esto fue en represalia por un ataque aéreo alemán contra la base naval de Scapa Flow el 16 de marzo, en el que murieron cuatro marineros y un civil, y siete resultaron heridos. Antes de esto, tanto británicos como alemanes se habían abstenido de bombardear objetivos terrestres. Staton dirigió siete Whitleys del Escuadrón N.° 10, como parte de una fuerza de treinta Whitleys y veinte Hampdens de los Grupos N.° 4 y N.° 5 del Mando de Bombarderos . ^{[ 28 ]} Solo 29 Whitleys y 17 Hampdens alcanzaron el objetivo; tres habían regresado por problemas mecánicos y uno no pudo localizar el objetivo. El avión lanzó cuarenta bombas de 500 lb (230 kg) , ochenta y cuatro de 250 lb (110 kg) y 1260 bombas incendiarias desde alturas que oscilaban entre 1000 pies (300 m) y 10000 pies (3000 m) , pero principalmente desde unos 4000 pies (1200 m) , durante un período de seis horas. Un Whitley se perdió por fuego antiaéreo enemigo y otros dos sufrieron daños leves. ^{[ 29 ]} A pesar de las afirmaciones de que se infligieron daños graves, el reconocimiento fotográfico posterior mostró solo daños menores en la base y sus instalaciones. ^{[ 28 ]} El 7 de junio, Staton recibió una barra a su Orden del Servicio Distinguido en reconocimiento a su "sobresaliente valentía y liderazgo en operaciones aéreas recientes", otorgada principalmente por su participación en un ataque a un depósito de petróleo en Bremen , que atacó a baja altura, a pesar de que su avión había sido alcanzado por seis proyectiles y resultó gravemente dañado.       

En julio de 1940 fue nombrado comandante de la RAF Leeming , Yorkshire. El 1 de diciembre de 1940 fue ascendido a capitán de grupo temporal , ^{[ 30 ]} y en enero de 1941 fue nombrado ayudante de campo aéreo del rey. ^{[ 14 ]} Su siguiente destino fue como oficial superior del Estado Mayor Aéreo, Cuartel General de la RAF Lejano Oriente, en julio de 1941, siendo ascendido en enero de 1942 a comodoro aéreo interino, ^{[ 1 ]} y el 11 de febrero fue asignado como oficial superior del Estado Mayor Aéreo, Grupo Oeste, Java. ^{[ 31 ]} El 10 de marzo de 1942, tras la Batalla de Java , fue hecho prisionero. Staton pasaría el resto de la guerra como prisionero de los japoneses y sería torturado por negarse a revelarles información. Para castigarlo por resistirse a ser interrogado, los interrogadores japoneses le extrajeron las muelas. ^{[ 1 ]} Staton demostró ser un prisionero poco cooperativo y fue trasladado dieciséis veces, pasando tiempo en campos en Batavia , Singapur, Japón, Formosa , el desierto de Gobi , Mukden y Siam . ^{[ 3 ]} El 8 de octubre de 1943, mientras era prisionero, su rango temporal de capitán de grupo se convirtió en sustantivo de guerra. ^{[ 32 ]} Staton fue liberado del cautiverio en septiembre de 1945 después de tres años y medio como prisionero de guerra. ^{[ 33 ]} Posteriormente presentó pruebas escritas a los fiscales en el juicio por crímenes de guerra de tres oficiales japoneses de campos en Formosa. ^{[ 3 ]}

En noviembre de 1945 , Staton fue nombrado Comandante del Grupo N.º 46 (Transporte) , ^{[ 33 ]} y el 1 de enero de 1946 fue ascendido a capitán de grupo con el rango temporal simultáneo de comodoro del aire. ^{[ 34 ]} El 1 de octubre de 1946 recibió su segunda mención en los despachos "en reconocimiento a su servicio valiente y distinguido mientras era prisionero de guerra en manos japonesas", ^{[ 35 ]} y en los Honores de Año Nuevo de 1947 fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . ^{[ 36 ]} Staton fue ascendido a comodoro del aire el 1 de julio de 1947, ^{[ 37 ]} renunciando a su puesto como Ayudante de Campo del Aire del Rey, ^{[ 38 ]} y en noviembre fue nombrado Comandante del Establecimiento Central de Bombarderos en RAF Marham . El 5 de abril de 1949 fue nombrado Oficial Aéreo a Cargo de la Administración, Cuartel General, Comando de Entrenamiento Técnico , ^{[ 33 ]} con un ascenso a vice mariscal del aire interino, ^{[ 39 ]} hecho permanente el 1 de julio de 1950. ^{[ 40 ]} Staton finalmente se retiró de la RAF el 12 de noviembre de 1952 a petición propia, para facilitar el ascenso de oficiales más jóvenes. ^{[ 41 ]}

William Ernest Staton murió el 22 de julio de 1983, poco antes de cumplir 85 años. ^{[ 1 ]}

Staton se casó con Norah Carina Workman en Holy Trinity, Northwood , el 15 de noviembre de 1919. ^{[ 46 ]} Tuvieron dos hijos. Ella murió en 1969 y él se casó con Jean Patricia Primrose en 1973. ^{[ 47 ]}

La personalidad arrolladora y la imponente presencia física de Staton le valieron el apodo de "Bull" durante la Primera Guerra Mundial, así como una prominente cicatriz en la cabeza, resultado de una fiesta demasiado bulliciosa. Mientras fue comandante del Escuadrón N.° 10 durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos bajo su mando lo apodaron "King Kong" ^{[ 3 ]} y el Daily Express lo bautizó como "Crack'Em Staton" tras el ataque a Sylt ^{[ 28 ] .}

Un tirador entusiasta, Staton compitió regularmente en competiciones de tiro con rifle y pistola ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]} representando a la RAF en competiciones de tiro once veces, ^{[ 51 ]} y finalmente se desempeñó como Presidente de la Asociación de Armas Pequeñas de la RAF desde 1947 hasta 1952, y fue Capitán del Equipo Olímpico Británico de Tiro con Pistola en Londres en 1948 ^{[ 52 ]} y Helsinki en 1952 . ^{[ 53 ]} Siguió siendo un tirador entusiasta incluso después de retirarse, ganando la Competición de Subfusiles para Oficiales de la Fuerza Aérea en Bisley en 1961. ^{[ 54 ]}

Staton también era un hábil navegante, y se desempeñó como comodoro del Emsworth Sailing Club en Hampshire. ^{[ 3 ]}

• Guttman, Jon y Dempsey, Harry (2007). Ases de los cazas Bristol F2 de la Primera Guerra Mundial . Oxford, Reino Unido: Osprey Publishing. ISBN 978-1-84603-201-1.
• Shores, Christopher F.; Franks, Norman y Guest, Russell F. (1990). Above the Trenches: a Complete Record of the Fighter Aces and Units of the British Empire Air Forces 1915–1920 . Londres, Reino Unido: Grub Street. ISBN 978-0-948817-19-9.