William Warfield

Warfield nació en West Helena, Arkansas , el mayor de cinco hijos de un pastor bautista. ^{[ 1 ]} Creció en Rochester, Nueva York , donde su padre era pastor de la Iglesia Mt. Vernon. En 1938, siendo estudiante de último año en la Escuela Secundaria Washington en Rochester, ganó el Concurso Nacional de Canto para Educadores Musicales en San Luis y expresó su interés en seguir una carrera en los escenarios de conciertos. ^{[ 2 ]} Incorporado al Ejército de los Estados Unidos en noviembre de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial , Warfield, estudiante de último año en la Escuela de Música Eastman , presentó su recital de graduación ante un público desbordante en el Kilbourn Hall, Teatro Eastman el 18 de noviembre. Asistió a su ceremonia de graduación en mayo siguiente con uniforme militar. ^{[ 3 ]} Después de obtener su licenciatura en 1942 y servir en el ejército, regresó a la Escuela Eastman para completar una maestría en 1946. ^{[ 4 ]}

Según una exposición reciente sobre la Segunda Guerra Mundial, Warfield fue uno de los menos de cien afroamericanos que formaron parte de los Ritchie Boys , un grupo de miles de soldados entrenados en Fort Ritchie , Maryland. Este centro de inteligencia acogía a cientos de reclutas judíos que habían huido de la Alemania nazi a Estados Unidos, quienes se entrenaban para interrogar a sus antiguos compatriotas. Según la exposición del Centro Conmemorativo del Holocausto Zekelman en Farmington Hills, Michigan, Warfield fue llevado al campo de concentración por su dominio del alemán, que perfeccionó mientras estudiaba música. Debido a la segregación racial, sus habilidades nunca llegaron a utilizarse.

Según Warfield, al ingresar al Ejército, inicialmente fue asignado al departamento de armamento como conductor de camiones, pero después de objetar, alegando sus habilidades lingüísticas, fue destinado a Fort Ritchie, donde estuvo a cargo de los espectáculos y habló con fluidez con soldados alemanes, italianos y franceses en sus lenguas maternas. ^{[ 5 ]}

Fue dado de baja del Ejército, donde había servido en inteligencia militar, en 1946. Más tarde ese año fue elegido para la gira teatral de Call Me Mister . Según Warfield, el elenco de esa gira incluía a William Marshall , Carl Reiner , Buddy Hackett y Bob Fosse . Durante los siguientes tres años también apareció en "Set My People Free" y en la ópera Regina , mientras estudiaba con Yves Tinayre y Otto Herz en el programa de formación de veteranos del American Theatre Wing . ^{[ 6 ] [ 5 ]}

Debutó como solista en el Town Hall de Nueva York el 19 de marzo de 1950. Rápidamente fue invitado por la Australian Broadcasting Corporation a realizar una gira por Australia y ofrecer 35 conciertos. En 1952, Warfield actuó en Porgy and Bess durante una gira por Europa patrocinada por el Departamento de Estado de los Estados Unidos (realizó seis giras distintas para el Departamento de Estado de los Estados Unidos, más que cualquier otro solista estadounidense). En esta producción, actuó junto a la estrella de la ópera Leontyne Price , con quien pronto se casó, pero las exigencias de dos carreras separadas les dejaron poco tiempo juntos. Se divorciaron en 1973, ^{[ 7 ]} pero aparecieron juntos en una grabación de estudio de 1963 de extractos de Porgy and Bess .

En 1969 participó en un oratorio en Riverside Park con jóvenes del Coro de Escuelas Secundarias de la Ciudad de Nueva York como servicio público. Su querida amiga y colega Marian Anderson invitó a los jóvenes a su casa en Connecticut después del evento. Warfield los acompañó; coincidió con el fin de semana del Festival de Woodstock, al que algunos amigos de los jóvenes asistieron en su lugar.

En 1975, William fue solista con los Conciertos Orquestales de Naumburg , en el Anfiteatro de Naumburg , en Central Park, durante la serie de verano. ^{[ 8 ]} Ese mismo año aceptó un nombramiento como Profesor de Música en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Posteriormente, se convirtió en Director del Departamento de Canto. En 1994, se trasladó a la Escuela de Música de la Universidad Northwestern, donde permaneció hasta su fallecimiento.

Cantó los estrenos de la versión para solista y orquesta del Set I de Old American Songs de Aaron Copland en 1955, y de la versión para solista y piano del Set II de la colección en 1958. (También grabó ambos sets de las canciones). Su talento vocal también se destacó en dos grabaciones del " Mesías " de Handel : una interpretación clásica, pero muy recortada, de la Orquesta de Filadelfia bajo la dirección de Eugene Ormandy (lanzada en 1959), y una grabación menos conocida, drásticamente reestructurada, realizada en 1956, también muy recortada, con Leonard Bernstein y la Filarmónica de Nueva York . Bernstein combinó las secciones de Navidad y Resurrección y terminó con las arias y coros que representan la muerte de Jesús. La grabación de Ormandy contó con el Coro del Tabernáculo Mormón , y la de Bernstein con el Coro de Westminster .

Warfield también era consumado en la actuación y la recitación de poesía. Interpretó al personaje "El Señor" en una célebre producción televisiva de Hallmark Hall of Fame de " The Green Pastures ", un papel que interpretó dos veces en televisión en vivo (ambas versiones se conservan como kinescopios). ^{[ 9 ]} Apareció en dos películas de Hollywood, incluyendo una actuación que lo catapultó a la fama como Joe en la nueva versión en Technicolor de 1951 de Metro-Goldwyn-Mayer de Show Boat . Su otra película fue Old Explorers (1990), protagonizada por James Whitmore y José Ferrer . En un guiño a Show Boat , Warfield interpretó un papel cameo como capitán de remolcador. Imágenes de Warfield en Show Boat se han incluido en varios programas de televisión y/o películas, en particular That's Entertainment!. Warfield interpretó su papel de Show Boat en otras dos producciones del musical: la producción de 1966 del Lincoln Center y una producción de 1972 en Viena . Cantó " Ol' Man River " en tres álbumes diferentes del espectáculo: la banda sonora de la película de 1951 en MGM Records , un álbum de estudio de 1962 con Barbara Cook y John Raitt en Columbia Masterworks , y el álbum de RCA Victor realizado a partir de la producción del Lincoln Center .

Apareció en The Colgate Comedy Hour y en un programa llamado TV Recital Hall en 1951, el mismo año en que hizo su debut en la pantalla en Show Boat . Posteriormente apareció en The Ed Sullivan Show en 1955. En 1961, apareció como solista en un recital en un episodio de Young People's Concerts , dirigido por Leonard Bernstein . En marzo de 1984 ganó un premio Grammy en la categoría de "Palabra hablada" por su destacada narración de Lincoln Portrait de Aaron Copland , acompañado por la Eastman Philharmonia.En la década de 1990, narró un arreglo especial de jazz de la música de Show Boat para el programa Riverwalk Jazz de PRI . En 1999, Warfield se unió a los barítonos Robert Sims y Benjamin Matthews en un trío llamado "Three Generations". Dirigido por Arthur White, este grupo realizó giras por Estados Unidos ofreciendo conciertos completos de espirituales y canciones folclóricas afroamericanas hasta la muerte de Warfield en 2002.

A partir de 1962, Warfield comenzó a tener problemas con su voz, una situación que describió en su autobiografía. Para 1966, su voz había pasado de barítono-bajo a bajo puro , y ya no podía cantar la nota alta culminante de "Ol' Man River" con la misma facilidad que en la versión cinematográfica de 1951. Para compensar, tuvo que cantar con aún más expresividad que antes.

Para 1976, Warfield, aunque seguía haciendo varias apariciones en teatro y televisión, ya no cantaba tanto como antes. Participó como narrador en diversas obras orquestales, como Lincoln Portrait de Aaron Copland , y ocasionalmente interpretó papeles de sprechstimme en obras de Arnold Schoenberg . En el verano de 1976, retomó su papel de Porgy en una producción de Porgy and Bess del Festival de Ópera de Lake George . A pesar de sus problemas, cantó ocasionalmente durante sus últimos años, aunque para entonces su voz ya estaba prácticamente perdida. En aquellos años, cuando cantaba " Ol' Man River ", no lo hacía con la letra original, sino con la modificada que Paul Robeson utilizó en sus recitales a partir de 1938. ^{[ 10 ]}

Warfield murió en Chicago en agosto de 2002, tras recibir tratamiento en el Northwestern Memorial Hospital, debido a las lesiones en el cuello que sufrió en una caída un mes antes. ^{[ 1 ] [ 11 ]}