Colegio Coral de Westminster

En 1920, John Finley Williamson fundó el Coro Westminster en la Iglesia Presbiteriana Westminster de Dayton, Ohio . En 1926, creó la Escuela Coral Westminster. La escuela comenzó con un profesorado de diez personas y sesenta alumnos. Los graduados llegaron a ser conocidos como Ministros de Música , un término acuñado por Williamson y que aún hoy utilizan muchos programas de música religiosa. El sonido del coro en sus inicios estuvo muy influenciado por la obra de F. Melius Christiansen y el Coro de St. Olaf ; sin embargo, el coro pronto desarrolló un sonido propio que se asemejaba más al de los coros ingleses.

En 1922, el coro, entonces conocido como el Coro Dayton Westminster, comenzó a realizar giras anuales por Estados Unidos, cantando en el Carnegie Hall (Nueva York), el cercano Cincinnati Music Hall (Cincinnati), el Symphony Hall ( Boston ), la Academy of Music ( Filadelfia ), el Orchestra Hall (Chicago) y la Casa Blanca para el presidente Calvin Coolidge . El coro realizó su primera grabación comercial con RCA Victor en 1926; posteriormente grabó con otros importantes directores y orquestas.

En 1928, el Coro y la Orquesta Sinfónica de Cincinnati, bajo la dirección de Leopold Stokowski, realizaron la primera transmisión nacional de costa a costa a través de la emisora ​​de radio WLW de Cincinnati . Pocos años después, el Coro realizó un total de 60 transmisiones de media hora desde las instalaciones de la NBC en Nueva York.

El 9 de marzo de 1929, el Coro actuó en la Casa Blanca para el recién investido presidente Herbert Hoover . ^{[ 4 ]} Años más tarde, el Coro también cantó para los presidentes Franklin D. Roosevelt , Dwight D. Eisenhower y Lyndon B. Johnson .

La primera gira europea tuvo lugar en 1929 y fue patrocinada por la filántropa de Dayton Katharine Houk Talbott, con el respaldo de Walter Damrosch , director de la Orquesta Sinfónica de Nueva York . La gira incluyó 26 conciertos en las principales ciudades de Europa.

Originalmente un programa de tres años, la Escuela Coral se trasladó al Ithaca College en el estado de Nueva York en 1929 y amplió su plan de estudios a un programa de cuatro años que culminaba con una licenciatura en música . Una de las principales razones del traslado fue la necesidad de poder llegar a las principales ciudades de Chicago, Filadelfia y Nueva York por ferrocarril. Las tres ciudades solicitaban la presencia del coro bajo la dirección de Williamson.

En 1932, la escuela coral se trasladó a Princeton, Nueva Jersey , que se convirtió en su sede permanente. Las clases se impartieron en la Primera Iglesia Presbiteriana y en el Seminario de Princeton hasta 1934, año en que la escuela se mudó a su propio campus. Esto fue posible gracias a una generosa donación de la filántropa de Ohio, Sophia Strong Taylor. La inauguración del nuevo campus se celebró con una interpretación de la Misa en si menor de Johann Sebastian Bach en la Capilla de la Universidad de Princeton , a cargo del Coro Westminster, solistas y la Orquesta de Filadelfia (dirigida por Leopold Stokowski ). Los servicios de los solistas, la orquesta y el director fueron un obsequio de Stokowski.

En 1934, se realizó una segunda gira europea del coro, que duró nueve semanas y cuyo punto culminante fue una transmisión de radio en vivo desde Rusia a Estados Unidos. En los catorce años transcurridos desde su fundación en 1920, el coro ya había realizado dos giras europeas, obteniendo reconocimiento internacional y un campus propio. En 1939, el estado de Nueva Jersey otorgó la acreditación a la escuela coral y se adoptó el nombre de Westminster Choir College. En los años posteriores a la acreditación, bajo el liderazgo de Williamson, el coro comenzó a ofrecer conciertos regulares con la Filarmónica de Nueva York y la Orquesta de Filadelfia . También en 1939, el Coro Westminster cantó con la Filarmónica de Nueva York por primera vez, bajo la dirección de Sir John Barbirolli .

Desde la década de 1930 , el coro ha ofrecido más de trescientos conciertos con la Filarmónica, un récord para un solo coro que actúa con una orquesta. A finales de 1939, el coro cantó con la Orquesta Sinfónica de la NBC , dirigida por Arturo Toscanini . Ese mismo año, bajo la dirección de Williamson, el coro cantó en la inauguración de la Feria Mundial de Nueva York , que fue transmitida a 53 países.

En 1957, bajo los auspicios del Programa de Intercambio Cultural del Departamento de Estado de los Estados Unidos , el coro emprendió una gira mundial de cinco meses, ofreciendo conciertos en 22 países y recorriendo 40.000 millas (64.000 km) , actuando ante aproximadamente un cuarto de millón de personas. 

En 1958, Williamson se jubiló como presidente del Westminster Choir College. El 3 de julio de 1964, poco después de su fallecimiento y de acuerdo con sus deseos, sus cenizas fueron esparcidas en su querido campus. Se dice que esto tuvo lugar durante la interpretación del Réquiem de Verdi con el Coro del Festival de Westminster, solistas y la Orquesta del Festival, bajo la dirección del maestro Eugene Ormandy . Esta actuación en el campus de Westminster formó parte de la celebración del tricentenario del estado de Nueva Jersey. Al día siguiente, se celebró un servicio conmemorativo en honor a Williamson en la capilla del colegio.

En 1976, la escuela de canto celebró su 50.º aniversario con una interpretación de la Novena Sinfonía de Ludwig van Beethoven junto a la Orquesta Sinfónica de Atlanta (dirigida por Robert Shaw ), exalumnos solistas y el Coro de Exalumnos de Westminster en el campus de la Universidad de Princeton . A pesar de un futuro prometedor en su 50.º aniversario, Westminster pronto vio amenazada su continuidad. Las instalaciones del campus se deterioraron y el edificio Erdman Hall fue finalmente declarado inhabitable. Al darse cuenta de que la escuela no podía seguir por este camino, Westminster se enfrentó a dos opciones: fusionarse con una universidad más grande o cesar sus actividades.

Letrero de entrada de la universidad tal como se ve en 2019, que refleja su relación con su matriz.

Varias escuelas, incluyendo la cercana Universidad de Princeton, así como la Universidad Drew , la Universidad de Yale , el Instituto de Música Curtis y la Escuela Juilliard , tenían interés en comprar el Westminster Choir College. El deseo de Westminster de permanecer en su campus histórico resultó en un acuerdo con el cercano Rider College. ^{[ 5 ]} En 1992, después de un año de afiliación, Rider College se fusionó con el Westminster Choir College y la escuela de música pasó a formar parte de la recién creada Universidad Rider . A pesar de las promesas de que Rider mantendría el campus del Westminster Choir College en Princeton, dos años más tarde, el presidente de Rider, J. Barton Luedeke, comenzó a explorar un traslado que reubicaría al WCC en Lawrenceville, Nueva Jersey, para que estuviera con el resto de la Universidad Rider. ^{[ 6 ]} Para 1996, la escuela de coro parecía tener un futuro financiero prometedor en Princeton, operando con superávit, gracias al aumento de la matrícula y las donaciones. ^{[ 7 ]} Un año después, Erdman Hall fue renovado, restaurado y reabierto como el Centro de Música Presser en Erdman Hall, que cuenta con estudios de enseñanza, un laboratorio de teclado, una biblioteca vocal y un centro de recursos, y un nuevo espacio para aulas.

A pesar del optimismo que se vislumbraba en la década de 1990, a principios de la década de 2000, la Universidad Rider determinó que el Westminster Choir College debía consolidar su situación financiera o enfrentarse al cierre. Buscando una manera de controlar los costos y crear sinergias más efectivas entre los dos campus de la Universidad Rider (el de Westminster y el campus principal), en noviembre de 2007, el presidente de la Universidad Rider, Mordechai Rozanski, anunció la creación del Westminster College of the Arts. El Westminster College of the Arts se concibió para integrar Rider y Westminster de manera más exitosa y crear una nueva cultura y un entorno de excelencia artística en ambos campus. El Westminster Choir College continuó formando a estudiantes del Westminster College of the Arts en las áreas de piano, composición, canto, órgano, dirección coral, música sacra y educación musical. La recién creada Escuela de Bellas Artes y Artes Escénicas sirvió como puerta de entrada para obtener una licenciatura en teatro musical, administración de las artes y música, así como una licenciatura no profesional (Licenciatura en Bellas Artes) en música, danza y teatro. ^{[ 8 ]} La creación del Westminster College of the Arts provocó un acalorado debate entre administradores, estudiantes, exalumnos y profesores que puso de relieve la división entre los campus de Princeton y Lawrenceville de Rider. ^{[ 9 ]}

Westminster estableció el Programa de la Universidad de Princeton con la cercana Universidad de Princeton. Mediante un acuerdo recíproco, los estudiantes de Westminster, excepto los de primer año, pueden solicitar cursar asignaturas en Princeton. Generalmente, no hay ningún costo adicional más allá de la matrícula en Westminster. Los estudiantes están limitados a una asignatura por semestre, a la inscripción en otoño o primavera y a asignaturas que no se ofrecen en Westminster. El programa está limitado a 10 estudiantes por semestre, y la selección y aprobación corren a cargo de los decanos académicos de ambas instituciones. A cambio, diez estudiantes seleccionados de la Universidad de Princeton estudian y cursan asignaturas en Westminster cada semestre.

En 2005, Westminster presentó un ambicioso plan maestro que contemplaba mejoras, incluyendo un nuevo edificio, el primero que se construiría en el campus bajo la administración de la Universidad Rider. ^{[ 10 ]} La escuela de coro también firmó un acuerdo de cooperación con las Escuelas Regionales de Princeton, lo que permitió hasta 40 presentaciones de Westminster por año en su recién creado Centro Regional de Artes Escénicas (ubicado en la Escuela Secundaria de Princeton, al otro lado de la calle), lo que alivió la dificultad de Westminster de no contar con un espacio de actuación amplio y dedicado en el campus. ^{[ 11 ]}

La falta de un gran espacio para conciertos se solucionó en 2013 cuando el Estado de Nueva Jersey asignó 4,6 millones de dólares a la Universidad Rider para la construcción de nuevas instalaciones académicas en el campus de Westminster. Junto con las donaciones de exalumnos y otros benefactores del conservatorio, los fondos invertidos en este proyecto superaron con creces los 5 millones de dólares. Inaugurado en 2014, el complejo se llama Centro Marion Buckelew Cullen en honor a la filántropa que falleció en 2012 y legó 5 millones de dólares al Westminster Choir College. El nuevo edificio alberga una sala de ensayos y presentaciones de 279 metros cuadrados (3000 pies cuadrados) llamada Sala de Presentaciones Hillman, en reconocimiento a la Fundación Henry L. Hillman , que aportó una donación de 3 millones de dólares para apoyar el proyecto. Además de la sala de ensayos y presentaciones, el Centro Cullen incluye un amplio vestíbulo, una sala de descanso para artistas y tres aulas de configuración flexible que se adaptan a una amplia gama de usos académicos y corales. El Centro Cullen también incluye una conexión integrada con The Playhouse que proporciona un mejor acceso para el público y más comodidades. Para maximizar las oportunidades que ofrece el proyecto para mejorar The Playhouse, la universidad consiguió 1,5 millones de dólares para modernizar este edificio que ha desempeñado un papel tan importante en la historia de Westminster. La primera piedra del proyecto se colocó en el verano de 2013 y el Centro Cullen se completó en la primavera de 2015. ^{[ 12 ]} Actualmente, como resultado del traslado de la universidad a Lawrenceville, el Centro Cullen se encuentra abandonado y sin planes para su uso futuro.

El 28 de marzo de 2017, tras meses de especulaciones a raíz del anuncio de Rider de que estaba considerando nuevamente trasladar a los estudiantes de Westminster al campus de Lawrenceville y vender el campus de Princeton debido a supuestos problemas financieros, el Consejo Directivo decidió que Rider intentaría, en cambio, vender WCC a un nuevo socio afiliado. Se estableció un plazo de 12 meses con la esperanza de encontrar un comprador durante el próximo año.

El 26 de febrero de 2018, Rider anunció su intención de vender Westminster a Kaiwen Education Technology (anteriormente Jiansu Zhongtai Steel Structure Company), una empresa con fines de lucro propiedad exclusiva del gobierno chino. ^{[ 13 ]} Esto generó una amplia especulación sobre la intención del presidente Gregory G. Dell'Omo de acabar con la universidad. Esto también se informó en un artículo de Bloomberg Business News de marzo de 2018 , que decía que Beijing Kaiwen Education Technology Company había acordado pagar 40 millones de dólares por la universidad. ^{[ 14 ]} Posteriormente, la venta enfrentó la oposición de políticos estatales por motivos de seguridad nacional, y demandas de exalumnos y donantes de Westminster y del Seminario Teológico de Princeton alegando, entre otras cosas, la violación de las regulaciones del IRS ^{[ 15 ]} y de acuerdos previos que regían el campus de Princeton. ^{[ 16 ]}

El 1 de julio de 2019, se anunció que Beijing Kaiwen se retiraba de la compra propuesta. Posteriormente, se informó que Rider trasladaría los programas de Westminster al campus de Lawrenceville en septiembre de 2020. ^{[ 16 ]} En la ceremonia de investidura de la Universidad de Rider el 29 de agosto de 2019, Dell'Omo anunció que el traslado de Westminster y la venta de una gran parte del campus de Westminster en Princeton beneficiarían directamente las inversiones en campus que Rider estaba realizando. ^{[ 17 ]}

El Westminster Choir College se trasladó oficialmente al campus de Lawrenceville de Rider en otoño de 2020, operando bajo instrucción remota debido a la pandemia de COVID-19 . En 2022, el Westminster College of the Arts se fusionó con el Rider University College of Liberal Arts and Sciences para crear el College of Arts and Sciences, del cual el Westminster Choir College ahora es una escuela. La matrícula en los programas presenciales, que se había desplomado debido al traslado y la pandemia de COVID-19, comenzó a crecer nuevamente en otoño de 2024 (la matrícula en línea en los programas de maestría de Westminster se ha mantenido sólida), y las quejas de los estudiantes sobre la idoneidad de las instalaciones de Rider se han abordado a través de proyectos continuos como el nuevo piso y el tratamiento acústico para la Gill Chapel, la renovación de la Sala de Seminarios SRC como espacio de ensayo para ópera y la creación de un laboratorio de computación musical en el Edificio de Bellas Artes. ^{[ 18 ]}

En 2023, la Universidad Rider suspendió la ceremonia de graduación independiente del Westminster Choir College ^{[ 19 ]} ; ​​sin embargo, el evento continuó bajo la denominación de “Servicio de Capilla” ^{[ 20 ]} . Ese mismo año, Rider también dejó de emitir diplomas con el nombre del Westminster Choir College, a pesar de las garantías previas de que el nombre seguiría apareciendo en los diplomas de los graduados. A partir de 2026, la Universidad Rider comenzó a reemitir los diplomas de los graduados de ese período para que reflejaran nuevamente el nombre del Westminster Choir College.

En febrero de 2023, el campus de Princeton seguía siendo utilizado por el Conservatorio de Westminster (la escuela de música comunitaria de la Universidad), para alquileres externos y para un pequeño número de ensayos y presentaciones del Westminster Choir College. La Universidad de Rider también alquiló el estacionamiento al Ayuntamiento de Princeton, obteniendo aproximadamente $2000 por mes. ^{[ 21 ]} El Ayuntamiento de Princeton inició el proceso de compra del campus mediante expropiación forzosa, evitando así dos demandas.A partir de abril de 2025, el municipio compró la propiedad por expropiación forzosa y está determinando el futuro del campus. ^{[ 22 ]}

En enero de 2025, Donald Nally, exalumno ganador de cuatro premios Grammy, fue nombrado Director de Estudios Corales de Westminster. En ese cargo, dirige el Coro de Westminster y el Coro Sinfónico de Westminster, y lidera el programa de dirección de coro de posgrado. ^{[ 23 ]}

En noviembre de 2025, el Westminster Choir College anunció una alianza con la Associated Board of the Royal Schools of Music (ABRSM), una organización de exámenes y certificación musical reconocida internacionalmente. Mediante este acuerdo, Westminster comenzó a aceptar los diplomas de ABRSM Fellowship (FRSM) para la transferencia de créditos a ciertos programas de posgrado, así como los exámenes ABRSM de Grado 8 para créditos electivos generales para estudiantes de pregrado de carreras distintas a la música. La alianza se presentó como un medio para ampliar el acceso a músicos avanzados y fortalecer la proyección internacional de Westminster. ^{[ 24 ]}

En diciembre de 2025, los administradores del Westminster Choir College enviaron un mensaje a los exalumnos reafirmando el compromiso de la institución con las tradiciones e identidad de Westminster bajo el nuevo liderazgo de la Universidad Rider. El comunicado anunciaba que los diplomas volverían a llevar el nombre de "Westminster Choir College" y que los graduados de 2022 a 2025 podrían recibir diplomas reimpresos con dicho nombre. El mensaje también señalaba que el Conservatorio de Westminster había quedado bajo la dirección del Vicedecano Superior de Westminster, que los artículos con el logotipo de la lira de Westminster estaban disponibles en la librería universitaria y que el antiguo campus de Princeton se utilizaría para eventos de exalumnos y presentaciones estudiantiles con la cooperación del Municipio de Princeton. Además, el correo electrónico detallaba los esfuerzos renovados de captación de estudiantes, la continuidad de tradiciones arraigadas como las Lecturas y Villancicos y la Semana de los Exalumnos, y la restauración de la indumentaria académica y el gonfalón de Westminster en el Servicio de la Capilla de Westminster. Según se informó, el rector de la universidad, John Loyack, expresó su compromiso de reimaginar el futuro de Westminster e involucrar a los exalumnos en un grupo de trabajo destinado a trazar el rumbo a largo plazo de la universidad.

En abril de 2025, la ciudad de Princeton vendió el antiguo campus de Princeton Westminster por 42 millones de dólares. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Provocar controversia tiene que ver con la propiedad y el costo financiero para mantenerla. ^{[ 27 ]}

A partir de 2026, se reanudaron algunos conciertos, eventos y ensayos en el campus de Princeton. En mayo de ese año, la escuela celebró su centenario durante el último servicio religioso. El presidente de la Universidad de Princeton, John Loyack, pronunció un discurso en el que expresó su apoyo y esperanza para el futuro del Westminster Choir College.

• Robert L. Annis , Decano del Westminster Choir College de la Universidad Rider, 1992–2014
• Dalton Baldwin , Profesor Adjunto Emérito de Piano y Canto desde 1948.
• Diane Meredith Belcher , Profesora Adjunta de Órgano, 2003–2006
• Ken Cowan , Coordinador de Órgano y Música Sacra, 2006–2012
• Faith Esham , profesora adjunta de canto desde el año 2000.
• Joseph Flummerfelt , distinguido profesor de dirección coral, 1971–2004. Fallecido.
• Zehava Gal , profesora asociada adjunta de voz desde 1994.
• James Jordan , profesor de música coral y director titular desde 1991.
• Joan Lippincott , Departamento de Órgano, 1960–1994
• Alexander McCurdy , Departamento de Órgano, 1940–1965
• Alan Morrison , profesor asociado y director del Departamento de Órgano.
• Sharon Sweet , profesora asociada de voz desde 1999.
• John Finley Williamson , fundador e influyente director coral. Fallecido.
• Marion Zarzeczna , Piano

• E. Wayne Abercrombie , director de orquesta y profesor emérito de la Universidad de Massachusetts Amherst.
• Adele Addison , soprano lírica afroamericana
• Norah Amsellem , soprano de ópera y ganadora de las Audiciones del Consejo Nacional de la Ópera Metropolitana.
• Amy Anderson , comediante, actriz y escritora.
• Jennifer Aylmer , soprano de ópera conocida por sus actuaciones con la Metropolitan Opera.
• Pamela Baird , ex actriz, conocida principalmente por su papel en Leave It to Beaver.
• Jean Ashworth Bartle , directora coral canadiense, fundadora del Coro Infantil de Toronto.
• Diane Curry , mezzosoprano
• Scott Dettra , virtuoso organista de concierto, antiguo organista de la Catedral Nacional de Washington.
• Elsie Hillman , filántropa republicana
• Helen Kemp , reconocida experta mundial en coros infantiles, Profesora Emérita de Canto y Música Sacra en Westminster.
• Jennifer Larmore , mezzosoprano de renombre internacional
• Joan Lippincott , virtuosa del órgano de concierto, exdirectora del Departamento de Órgano de Westminster.
• James Litton , director coral estadounidense, Coro de niños estadounidense
• George Lynn , director de orquesta, compositor, organista y educador musical.
• Norman Mackenzie , director del coro y del coro de cámara de la Orquesta Sinfónica de Atlanta, ganador de múltiples premios Grammy.
• Warren Martin , compositor y director de orquesta de música clásica.
• Dorothy Maynor (Rooks), soprano de concierto, educadora musical, fundadora de la Escuela de Artes de Harlem.
• Monét X Change (Kevin Bertin), artista drag y cantante
• Donald Nally , director de orquesta y maestro de coro de la Ópera Lírica de Chicago.
• Eric Nelson , director de estudios corales en la Universidad de Emory.
• Yannick Nézet-Séguin , director de orquesta franco-canadiense , director musical de la Orquesta de Filadelfia.
• Julia Perry , compositora y directora de orquesta neoclásica
• Rosephanye Powell , cantante, musicóloga y compositora.
• Anwar Robinson , finalista de American Idol.
• Alfredo Silipigni , director de ópera, fundador de la Ópera Estatal de Nueva Jersey.
• Michael Sylvester , tenor de renombre internacional
• Olav Anton Thommessen , compositor noruego y profesor de composición en la Academia Noruega de Música.