William Whipper

William Whipper (22 de febrero de 1804 - 9 de marzo de 1876) fue un empresario y abolicionista estadounidense. Whipper, afroamericano, abogó por la no violencia y cofundó la American Moral Reform Society, una de las primeras organizaciones abolicionistas afroamericanas. Contribuyó a la fundación de una de las primeras sociedades literarias negras de Estados Unidos, conocida como Reading Room Society, cuyos estatutos establecían que su objetivo era el "mejoramiento intelectual de la población negra del barrio de Filadelfia". ^{[ 1 ]} William Whipper personificó la prosperidad que los afroamericanos del norte lograron alcanzar a mediados del siglo XIX.

Nació el 22 de febrero de 1804 en Drumore Township, condado de Lancaster, Pensilvania , hijo de una sirvienta afroamericana esclavizada y su amo blanco. Los hermanos de William fueron Alfred, Benjamin, Hannah (esposa de Stephen Purnell) y Mary Ann (esposa de James Burns Hollensworth).

Tras mudarse a Filadelfia en la década de 1820, Whipper buscó oportunidades de negocio. En 1834 abrió una tienda de comestibles que promovía el trabajo libre y la abstinencia. Su apoyo al movimiento de la abstinencia estaba motivado por el efecto destructivo del alcohol en África y la creencia de que el consumo de alcohol contribuía a que los africanos vendieran a su propia gente como esclava. ^{[ 2 ]} Paralelamente a su apoyo al movimiento de la abstinencia, Whipper comenzó a participar activamente en el movimiento antiesclavista.

En 1835, Whipper se mudó a Columbia, Pensilvania , con su colega empresario negro Stephen Smith. ^{[ 3 ]} Juntos crearon uno de los aserraderos más importantes del estado y amasaron una considerable fortuna, demostrando los beneficios de la libertad en el norte. Whipper utilizó su nueva riqueza para impulsar su lucha personal por la reforma moral y la abolición. Puso sus bienes al servicio del movimiento antiesclavista ayudando a esclavos fugitivos a escapar hacia el norte. ^{[ 4 ]} También participó en el Instituto Filomateo de Filadelfia, una organización literaria que incluía a Frederick Douglass , Charles Burleigh Purvis , Mifflin Wistar Gibbs e Izaiah Weir . ^{[ 5 ]} Su hermana Mary Ann se casó con James Hollensworth y se estableció en Dresden, Ontario , Canadá, destino final del Ferrocarril Subterráneo . Mary Ann y James supervisaron las inversiones de William Whipper en Dresden. William Whipper dirigió una importante estación del Ferrocarril Subterráneo y proporcionó refugio a esclavos, principalmente de Virginia y Maryland, transportándolos en parte en los vagones de ferrocarril de su propiedad.

La ideología antiesclavista de Whipper era única y compleja. Uno de sus principios fundamentales radicaba en la reforma moral. La reforma moral se refiere a la idea de que el movimiento abolicionista "sirvió como freno a las malas inclinaciones de los negros e inculcó principios morales". ^{[ 6 ]}

Inicialmente, Whipper creía que el prejuicio de los blancos contra los afroamericanos provenía de la condición en la que se encontraban los negros, no solo del color de su piel. ^{[ 7 ]} Para superar su condición, Whipper estipuló que "los negros debían mejorar su situación mental, económica y moral". ^{[ 8 ]} Al realizar tales mejoras, los negros aparentemente se adaptarían a los estándares de vida de los blancos, lo que facilitaría su aceptación social.

Otro componente clave de la ideología de Whipper se basaba en la idea de la no violencia y la persuasión racional. A los 24 años, Whipper publicó su famoso ensayo «Discurso sobre la no resistencia a la agresión ofensiva». En él, sugería que los medios no violentos de rectitud moral eran necesarios para impulsar un movimiento político pacífico hacia el cambio. Este discurso se considera un precursor de algunas de las estrategias no violentas que se seguirían posteriormente en los movimientos por los derechos civiles.

Whipper demostró su dedicación a la reforma moral mediante la creación de la Sociedad Americana de Reforma Moral. En Filadelfia , en 1835, asistió a la convención anual para el Mejoramiento de las Personas Libres de Color. Instó a los delegados a adoptar una resolución que pusiera fin al uso del término "de color". ^{[ 9 ]} Gracias a su persistencia, los delegados decidieron organizar una sociedad sin barreras raciales. La convención dio origen a la Sociedad Americana de Reforma Moral y reconoció a Whipper como uno de sus fundadores. Esta sociedad se propuso promover objetivos generales como la educación de la población negra, el establecimiento de una prensa para la comunidad negra y la publicación de historias de la misma. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Whipper, junto con Alfred Niger y Augustus Price, fue elegido para redactar y pronunciar un discurso ante la Sociedad Americana de Reforma Moral que explicara el propósito de la organización al público en general. Los hombres declararon que «la depravación de nuestra moral» provocaba prejuicios raciales y afirmaron que la reforma moral ofrecía el mejor medio para mejorar las condiciones de los afroamericanos. El discurso también abogó por «la eliminación de las distinciones nacionales, las variaciones de complexión, las fronteras geográficas y los límites regionales» en la conducta de la sociedad de reforma. ^{[ 12 ]}

A finales de la década de 1850 y principios de la de 1860, Whipper colaboró ​​con George DeBaptiste para comprar un barco de vapor, el T. Whitney , que transportaba madera y esclavos fugitivos entre Sandusky, Ohio , Detroit, Michigan y Amherstburg, Ontario . El barco fue gestionado en parte por Samuel C. Watson . ^{[ 13 ]}

William Whipper se casó con la hermana de su socio comercial Stephen Smith, Harriet Smith (1818–1906) de Columbia, Pensilvania . Una hija, Harriet, nació en 1837, ^{[ 14 ]} y parece haber muerto antes de la edad adulta. ^{[ 15 ]}

Crió a un sobrino, James Whipper Purnell , como a su propio hijo. Le enseñó el negocio de la madera, así como el funcionamiento interno del Ferrocarril Subterráneo . Purnell se convirtió en comerciante de madera en Chatham, Ontario , y también fue secretario de Martin R. Delany mientras este planeaba su expedición de regreso a África. ^{[ 15 ]}

Según el John Brown de W. E. B. Du Bois , James W. Purnell también fue miembro de la convención de John Brown celebrada en Chatham. James Whipper Purnell se casó con Julia Ann Shadd, prima de Mary Ann Shadd Cary , en 1864. Su hijo, el Dr. William Whipper Purnell, fue médico en ejercicio en Washington, D. C., y más tarde en Oakland, California . El Dr. Purnell, graduado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Howard , sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Estadounidense y la Insurrección Filipina . ^{[ 16 ]} William Whipper Purnell se casó con Theodora Lee de Chicago, Illinois , nieta de John Jones , un sastre, empresario y, antes de la Guerra Civil, un conocido abolicionista . Tuvieron un hijo, Lee Julian Purnell (1896-1983), quien fue uno de los primeros afroamericanos en graduarse del Instituto Tecnológico de Massachusetts ; obtuvo un título en ingeniería eléctrica . Posteriormente, tuvo una exitosa práctica de ingeniería en Washington, D.C., y fue decano del departamento de ingeniería de la Universidad de Howard durante 20 años. Su hijo, Lee Julian Purnell Jr., era electricista y contratista de construcción y, en 1983, sobrevivió a una caída de 30 metros por el hueco de un ascensor en la estación Forest Glen del metro de Washington , D.C. ^{[ 17 ]}

La educadora, autora y activista afroamericana Frances Rollin Whipper estaba casada con el sobrino de Whipper, el abogado William James Whipper . El actor Leigh Whipper era su hijo. ^{[ 18 ]}

• Biografía (Proyecto Afrolumens) en Wayback Machine (archivada el 18 de febrero de 2012)