Alfredo Níger

Alfred Niger (c. 1797—25 de agosto de 1862) fue un activista afroamericano libre que vivió en Providence, Rhode Island y trabajó como barbero . ^{[ 1 ]} Niger fue una figura influyente en el movimiento por el sufragio negro a principios del siglo XIX en Rhode Island , durante el inicio de la Rebelión de Dorr .

En 1831, William Lloyd Garrison contrató a Niger como agente de The Liberator en todo Rhode Island . ^{[ 2 ]} Niger también fue agente de Freedom's Journal en Providence . ^{[ 1 ]}

Alfred Niger nació en 1797, hijo de Theophilus Niger y su esposa, muy probablemente en Old Saybrook, Connecticut , donde fue bautizado en 1808. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Vivió y trabajó como barbero en Providence, Rhode Island, desde 1824 hasta su muerte en 1862. El 4 de noviembre de 1827, en Providence, Niger se casó con Julia Bowen. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Para 1850, Alfred y Julia tenían al menos tres hijos juntos: Elizabeth, Margaret y Alexander Petion (en honor a Alexander Petion ). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

A partir de la década de 1830, Niger se involucró activamente en el movimiento de convenciones nacionales negras . En una convención nacional negra celebrada en Filadelfia en 1835, Niger, junto con William Whipper y Augustus Price, fue elegido para redactar y pronunciar un discurso ante la Sociedad Americana de Reforma Moral que explicaba el propósito de la organización al público en general.

Los hombres declararon que «la depravación de nuestra moral» provocaba prejuicios raciales y afirmaron que la reforma moral ofrecía el mejor medio para mejorar las condiciones de los afroamericanos. El discurso también abogó por «la eliminación de las distinciones nacionales, las variaciones de complexión, las líneas geográficas y los límites regionales» en la conducta de la sociedad reformista. ^{[ 9 ]}

A principios de la década de 1830, Niger fue delegado de Providence en la Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra , liderada por William Lloyd Garrison . En 1836, junto con otros residentes de Rhode Island, fundó la Sociedad Antiesclavista de Rhode Island (RIASS). Niger era uno de los dos únicos hombres de la organización. Según el historiador C.J. Martin: «Desde entonces hasta el final del movimiento sufragista, la RIASS se convirtió en la aliada más poderosa de los líderes negros de Providence, probablemente debido al liderazgo de Niger dentro de ella». Para 1837, Niger ya era miembro del poderoso Comité Ejecutivo de la RIASS. Martin escribe: «Sin duda, participó en la redacción de las resoluciones del comité ese año, dos de las cuales se dedicaron a priorizar, simultáneamente con la abolición de la esclavitud en el Sur, la idea de que todas las distinciones de color, que infringían los principios de igualdad humana de la Declaración de Independencia , debían ser eliminadas». ^{[ 8 ]} 

En 1846, Niger se desempeñó como delegado de Providence ante la Sociedad Antiesclavista Estadounidense . ^{[ 8 ]}

Según el historiador Stanley Lemons, la comunidad negra de Providence, Rhode Island, estuvo desorganizada hasta la década de 1820, y para la década de 1830 había desarrollado "una vida comunitaria vibrante... con iglesias, escuelas, sociedades fraternales, negocios y organizaciones reformistas". Lemons señala la apertura de la Casa de Reuniones de la Unión Africana en 1820 como el inicio de este período de desarrollo significativo.

Lemons escribe: «Enfrentando grandes obstáculos y sin ayuda, los negros construyeron lentamente modestos negocios y propiedades financieras. Para 1841, estos incluían tiendas de comestibles, talleres de reparación de calzado y tiendas de ropa de segunda mano. En 1822, el valor total de las propiedades de los negros era de aproximadamente 10 000 dólares (unos 296 643 dólares en 2024 ). Para 1839, la estimación oscilaba entre 35 000 y 50 000 dólares. ... Lo más sorprendente es que dos tercios de los negros de Providence vivían en sus propias casas». ^{[ 10 ]}

Fue en este entorno donde Niger fue propietario de su propia casa y desarrolló su propio negocio como barbero a principios del siglo XIX en Providence, Rhode Island . Cuando la ciudad de Providence intentó gravar con impuestos la creciente cantidad de propiedades en manos de personas negras , la comunidad negra reaccionó argumentando que se trataba de impuestos sin representación . En una reunión de protesta en la Casa de Reuniones de la Unión Africana, Niger fue elegido secretario y George C. Willis presidente. Tanto Niger como Willis eran conocidos por colaborar con William Lloyd Garrison y, por lo tanto, estaban vinculados al movimiento antiesclavista . ^{[ 10 ]}

Tras la Revolución Americana , a diferencia de la mayoría de los estados nacientes, Rhode Island mantuvo su carta real , aprobada originalmente en 1663 por el rey Carlos II . Como resultado, dado que la carta restringía el derecho al voto únicamente a los hombres propietarios, a principios del siglo XIX, un gran número de ciudadanos varones de Rhode Island no tenían derecho a votar. Estas dos posturas finalmente dieron origen a dos partidos : el Partido Sufragista y el Partido Legal, que se oponía a la ampliación del derecho al voto bajo una nueva constitución y, por lo tanto, a mantener el poder. ^{[ 11 ]}

Hacia 1841, el Partido Sufragista comenzó a organizar una convocatoria para una convención con el fin de redactar una nueva constitución estatal , liderada por Thomas Wilson Dorr ; se les conoció como los "Dorritas". A medida que se organizaban, se hizo evidente que tendrían que abordar el tema del sufragio negro . Los hombres negros propietarios habían podido votar en Rhode Island hasta que una ley lo ilegalizó en 1822. ^{[ 11 ]} En agosto de 1841, cuando los Dorritas comenzaron a formar la Convención Popular , Alfred Niger intentó aprovechar un vacío legal en las reglas para la elección de delegados. Según el historiador Van Gosse, las reglas no especificaban que solo los blancos podían votar. Sin embargo, Niger fue rechazado. Gosse escribe que el Partido Legal "difundió esta exclusión para criticar duramente la mala fe 'democrática' de los Dorritas".

En una reunión del Partido Sufragista en Providence el 27 de septiembre de 1841, se presentaron candidaturas para el cargo de tesorero . Alfred Niger fue uno de los nominados. ^{[ 11 ]} El historiador Irving Bartlett escribe que: "Actuando tras una sugerencia de la asamblea de que el Sr. Niger era negro, las sufragistas votaron en contra de recibir el informe de la mayoría y la reunión cayó inmediatamente en la confusión. El Sr. Field, el hombre que fue fundamental para que se presentara la candidatura de Niger, finalmente se levantó para explicar su acción. Su oposición al sufragio negro era bien conocida, dijo, y solo planteó el tema 'para que la Asociación pudiera decidirlo finalmente'. En otras palabras, Field quería saber cuántos hombres pro-negros había en su partido". ^{[ 11 ] [ 10 ]}

En la convención se presentó una moción para eliminar la palabra "blanco", pero fue rechazada por 46 votos contra 18. Después de esto, muchos hombres negros y abolicionistas blancos que abandonaron el Partido Sufragista se unieron al Partido Legal, y cientos de hombres negros se unieron a la guardia local de Providence en el verano de 1842. En noviembre de 1842, la nueva constitución de Rhode Island , redactada por la Asamblea General , fue ratificada y extendió el derecho al voto a "todos los ciudadanos [varones] nativos de los Estados Unidos". ^{[ 1 ]} Esto podría convertir a Rhode Island en el primer estado en ofrecer el sufragio masculino negro en los Estados Unidos.

Según el historiador CJ Martin, "los hijos de Niger siguieron los pasos de su padre y se convirtieron en profesionales de la comunidad negra de Providence. Alexander se convirtió, según un relato histórico de la industria de la imprenta de Providence, en el primer hombre negro en trabajar en la imprenta de la ciudad. Probablemente también se convirtió en el primer miembro negro de un sindicato de tipógrafos en Providence, al ser uno de sus miembros fundadores en 1857". ^{[ 8 ]}

Alfred Niger murió el 25 de agosto de 1862 en Providence, Rhode Island . Está enterrado en el cementerio Locust Grove en Elmwood, Providence, Rhode Island . ^{[ 8 ]}