Fuerte Magruder

El Fuerte Magruder era una fortificación de tierra de 9,1 metros de altura (30 pies) que se extendía a ambos lados del camino entre Yorktown y Williamsburg, Virginia , justo a las afueras de esta última ciudad (antigua capital del estado de Virginia ) durante la Guerra Civil Estadounidense . Ubicado en el centro de la Línea Williamsburg, también era conocido como Reducto Número 6. 

El Fuerte Magruder fue estratégico para la defensa de Williamsburg durante la Campaña de la Península en 1862 debido a su ubicación cerca del cruce de los dos caminos que conducían a Williamsburg desde Yorktown y Lee's Mill al este. Se convirtió en un punto clave durante la Batalla de Williamsburg el 5 de mayo de 1862.

Durante la Guerra Civil Estadounidense , la Campaña de la Península fue una importante operación de la Unión lanzada en el sureste de Virginia entre marzo y julio de 1862, la primera ofensiva a gran escala en el Teatro Oriental . La operación, comandada por el general de división George B. McClellan , consistió en un movimiento de flanqueo anfibio con el objetivo de capturar la capital confederada de Richmond , avanzando hacia el oeste a lo largo de la península de Virginia, desde Fort Monroe, en el extremo oriental cerca de la entrada a Hampton Roads , hasta Richmond, a unos 121 km de distancia. 

El Ejército Confederado de la Península era la principal fuerza defensiva y estaba al mando del general de brigada John B. "Prince John" Magruder , un líder popular que había contenido a las fuerzas de la Unión en la zona desde 1861. Cuando el Ejército del Potomac llegó a Fort Monroe a principios de 1862, solo los 13.000 hombres de Magruder les hacían frente en la Península. La estrategia confederada durante la primera parte de la Campaña de la Península se centró en la dilación, lo que proporcionó un tiempo crucial para la construcción de defensas en las afueras de Richmond. El general Magruder, que había sido actor aficionado, tuvo éxito en las primeras etapas de la Campaña de la Península, en parte, gracias a elaboradas tácticas de distracción que le permitían aparentar tener un ejército mucho mayor del que realmente poseía. Stephen Sears, autor de * To The Gates of Richmond* , describió las demostraciones de sus limitadas tropas, que incluían marchar de un lado a otro tras las líneas con gran fanfarria para simular una fuerza mayor, como "actuaciones de los Prince John Players". Los esfuerzos de Magruder parecieron surtir el efecto deseado, ya que el siempre cauteloso McClellan avanzaba muy lentamente con sus tropas, que en realidad eran considerablemente más numerosas que las de los defensores. Mientras tanto, se estaba construyendo una larga línea defensiva en las afueras de Richmond.

El Fuerte Magruder, que en realidad era una elaborada fortificación de tierra, recibió su nombre en honor al general Magruder. Era la piedra angular de la Línea Williamsburg, un tercer conjunto de obras que cruzaban la península, situado al oeste de la Línea Warwick , la segunda, que estaba delimitada por la Isla Mulberry , el río Warwick y Yorktown .

La Línea de Williamsburg era una línea de fortificaciones defensivas a lo largo de la península de Virginia, al este de Williamsburg, delimitada por College Creek , un afluente del río James , al sur, y Queen's Creek , un afluente del río York , al norte. Se construyeron 14 reductos a lo largo de la línea, con Fort Magruder (Reducto Número 6) en el centro, en una ubicación estratégica. ^{[ 1 ]} El concepto no era nuevo. Para defenderse de los ataques de los nativos americanos , en 1632, los habitantes de la colonia de Virginia habían construido una línea de empalizadas a lo largo de los seis kilómetros (9,7 km) de tierra entre los mismos dos arroyos, aunque esta se encontraba ligeramente al oeste y ya había desaparecido en 1862. La empalizada anterior estaba delimitada por un pequeño asentamiento fortificado llamado Middle Plantation . En 1699, pasó a llamarse Williamsburg. 

El coronel Benjamin S. Ewell , líder del 32.º Regimiento de Infantería de Virginia, se había formado como ingeniero civil en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y, más recientemente, había sido presidente del College of William and Mary en Williamsburg. Se había mudado a la zona en 1848 y vivía en una granja cercana en el condado de James City, a pocos kilómetros al oeste de la antigua capital colonial.

En 1861, el coronel Ewell formó el 32.º de Virginia a partir de varias unidades de milicia locales de los condados de Elizabeth City , Warwick , York y James City. ^{[ 2 ]} En mayo de 1861, el general Robert E. Lee , quien era el comandante de las fuerzas militares de Virginia en ese momento, le encargó el desarrollo y la construcción de la Línea Williamsburg.

A finales de junio de 1861, Ewell había avanzado poco en las defensas de Williamsburg, y el general Magruder lo reemplazó con el entonces teniente coronel Lafayette McLaws . Soldados y esclavos reclutados a la fuerza construyeron la línea al este de Williamsburg, según lo recomendado por el capitán Alfred L. Rives , graduado en ingeniería civil en 1848 del Instituto Militar de Virginia (VMI), quien era jefe interino de la Oficina de Ingenieros en el cuartel general confederado en Richmond. ^{[ 3 ]} La serie de 14 reductos se extendía a lo largo de una distancia de aproximadamente 4 millas (6,4 km) y estaban ubicados a una distancia de entre 600 y 800 yardas (730 m) . El reducto n.° 1 estaba ubicado detrás de Quarterpath Road (que conducía desde Williamsburg hasta el río James ). Los reductos 11 y 14 ayudaron a formar el extremo norte de la línea en el río York . (El sitio del reducto 12 se encuentra actualmente en New Quarter Park ). ^{[ 4 ]}  

El reducto n.° 6, cerca del centro de la línea de Williamsburg, pasó a ser conocido como Fuerte Magruder. Tenía forma de pentágono alargado, con muros de 4,6 metros de altura y 2,7 ​​metros de espesor. Las fortificaciones de tierra estaban protegidas por un foso seco de 2,7 metros de profundidad. Contaba con ocho cañones. ^{[ 5 ]} 

La Línea Williamsburg estaba sin terminar cuando los federales comenzaron a marchar por la Península desde Fort Monroe el 4 de abril de 1862. ^{[ 3 ]}

A medida que se desarrollaba la Campaña de la Península, el general confederado Joseph E. Johnston movió su ejército hacia el este para reforzar a Magruder y hacer frente al desafío que representaban las fuerzas de McClellan. La consiguiente Batalla de Yorktown se prolongó desde el 5 de abril hasta el 4 de mayo de 1862. Durante este tiempo, las fuerzas de la Unión quedaron atrapadas en la Línea Warwick, a ambos lados de la península, desde el río James hasta el río York.

En las primeras horas de la mañana del 4 de mayo, los confederados se retiraron sigilosamente de la Línea Warwick y, optando por no defender la Línea Williamsburg, se replegaron más allá de ella hacia Richmond. La Línea Williamsburg resultaría crucial, aunque por un breve tiempo, para retrasar la persecución del Ejército de la Unión, dando tiempo a los confederados para avanzar hacia el oeste por los precarios caminos del terreno arenoso de la región costera . Aproximadamente 24 horas después, McClellan descubrió el movimiento, y las tropas pronto se dirigieron hacia Williamsburg por las dos únicas carreteras principales hacia el oeste: Lee's Mill y Yorktown-Williamsburg, que convergían a unos 180 metros al sureste de Fort Magruder. 

El 5 de mayo de 1862, Fort Magruder fue un punto clave en el primer enfrentamiento importante de la Campaña de la Península . Casi 32 000 confederados y 41 000 unionistas lucharon en la Batalla de Williamsburg , considerada por los historiadores militares como inconclusa. El lugar donde se construyó el fuerte tenía la ventaja topográfica estratégica de ser una franja de tierra muy estrecha, delimitada al oeste por el estanque Tutters Neck y al este por el arroyo Cubb, lo que restringía el acceso a la ciudad de Williamsburg.

Hubo 3.800 bajas entre las fuerzas de la Unión y las Confederadas.

El antiguo emplazamiento del Fuerte Magruder se encuentra aproximadamente a 1,6 km al este de la zona restaurada de Colonial Williamsburg , junto a Penniman Road, que marca el límite entre los condados de James City y York en las inmediaciones. Un monumento, erigido por las Hijas Unidas de la Confederación y rodeado por una pequeña zona verde, se ubica en el lado sureste de Penniman Road, cerca de la intersección con Queen's Creek Road. Se conserva aproximadamente un tercio de las fortificaciones originales. El recinto, que se encuentra cercado, no está abierto al público. 

A principios de 2006, Riverside Health System donó 89 000 m² (22 ^acres ) de los 1,4 ^km² (350 acres ) de terreno que había comprado a Colonial Williamsburg en 2004 a lo largo de Quarterpath Road , una ruta de la época colonial , para crear un parque público. El terreno, situado a unos 2,4 km (1,5 millas ) al sur de Fort Magruder (hacia el río James), incluye dos reductos que formaban parte de la Línea de obras defensivas de Williamsburg y ha sido bautizado como Parque Redoubt .   

En el antiguo emplazamiento del Reducto 9, situado en la mediana de la Interestatal 64 entre las salidas 238 y 242 en el condado de York, arqueólogos de William and Mary desenterraron en 2016 una botella azul jade de menos de seis pulgadas de largo llena de clavos, junto a lo que los arqueólogos creían que eran los restos de un hogar o foso de fuego. Los investigadores de William and Mary han planteado la teoría de que el objeto podría ser una botella de bruja , un objeto de origen inglés que, según sus usuarios, atraía a brujas o espíritus malignos para luego atraparlos. Solo se han encontrado unos pocos objetos de este tipo en Estados Unidos, y esta botella en particular, que lleva el nombre de un fabricante del este de Pensilvania, probablemente llegó con las tropas de la Unión que ocuparon el reducto después de la Batalla de Williamsburg. ^{[ 6 ]}

• Armamento, plano y sección transversal, 24 de diciembre de 1864. Documentos de Jeremy Francis Gilmer n.º 276, Colección Histórica del Sur, Biblioteca Wilson, Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.