William Saunders (jinete)

William "Smokey" Saunders (13 de abril de 1915 - 30 de julio de 1986) fue un jinete canadiense miembro del Salón de la Fama de las Carreras de Caballos Pura Sangre y ganó la Triple Corona de las Carreras de Pura Sangre de Estados Unidos en Omaha en 1935. En vida de Saunders, los medios de comunicación lo apodaron tanto "Willie" como "Smokey".

Aunque se le considera canadiense, Saunders nació en Bozeman, Montana, en 1915. Se mudó con su familia a Calgary, Alberta, cuando tenía ocho años. Allí, trabajó en hipódromos canadienses como cuidador de caballos y ayudante de caballos. En su adolescencia, Saunders regresó a Bozeman, donde vivió con un tío, Guy Saunders, asistió a la escuela secundaria y corrió en pequeños hipódromos de Montana. Saunders se mudó a California en 1932. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En California, Saunders comenzó a montar bajo contrato con el entrenador LT Whitehill y obtuvo su primera gran victoria en el hipódromo de Tanforan, en el norte de California , el 4 de abril de 1932. Compitiendo en hipódromos del sur de California, el jinete George Woolf , nacido en Alberta e integrante del Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de EE . UU ., fue su mentor en equitación. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Saunders luego se mudó a la costa este. Allí, Saunders corrió para propietarios prominentes como Wheatley Stable , Hal Price Headley y William Woodward . Ganó el Rochambeau Handicap de 1934 en Narragansett Park a bordo del potro Belair Stud de Woodward , Faireno , que fue entrenado por "Sunny Jim" Fitzsimmons . Fitzsimmons luego puso a Saunders a montar al potro Omaha , y en 1935 ganaron la Triple Corona de EE. UU. con victorias en el Kentucky Derby , Preakness Stakes y Belmont Stakes . ^{[ 5 ]} En 1935, Saunders también ganó el Santa Anita Oaks inaugural a bordo de Dunlin Lady. Después de su ascenso a la fama como jockey, también tuvo un papel secundario en la película cómica Mr. Celebrity (1941) en la que se interpretó a sí mismo.

Los problemas de peso interrumpieron su carrera, al igual que el estallido de la Segunda Guerra Mundial , cuando se unió al Ejército de los Estados Unidos y sirvió en el extranjero en el Teatro del Pacífico . Durante sus cuatro años en el ejército, un ataque de malaria , contraído en el extranjero, resultó en una considerable pérdida de peso que le permitió retomar su carrera en las carreras una vez terminada la guerra. ^{[ 6 ]} En 1948, Saunders montó a Bovard a la victoria en el Louisiana Derby , y luego montó al potro a un tercer puesto en el Preakness Stakes.

Cuando su carrera como jinete terminó en 1950, Saunders trabajó como entrenador antes de convertirse en oficial de carreras en hipódromos de Illinois , Nueva Jersey y el hipódromo de Calder en Florida . ^{[ 2 ]}

En el momento de su fundación en 1976, Saunders fue incluida en el Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Canadá .

Tras ganar la Triple Corona, Saunders se vio envuelto en un escándalo de asesinato en octubre de 1935. Él y un amigo, Walter Schaeffer, salieron de fiesta en Louisville, Kentucky , donde conocieron a dos mujeres en un bar y los cuatro se dedicaron a la juerga hasta bien entrada la noche. Mientras conducían por una carretera oscura, una de las mujeres, Evelyn Sliwinski, vomitó en el coche y Saunders la obligó a bajarse. Los otros tres se marcharon, dejando a Sliwinski tambaleándose en la carretera. Schaeffer conducía, y los tres decidieron dar la vuelta para regresar con Sliwinski, pero no la vieron. Mientras conducían, sintieron que el coche chocaba contra algo, pero Schaeffer pensó que era una roca y no se detuvo a ver qué había pasado. Dos adolescentes descubrieron el cuerpo de Sliwinski más tarde esa noche. Al día siguiente, la otra mujer, Agnes Mackinson, denunció lo que había presenciado a la policía. Poco después, Schaeffer fue acusado de asesinato y Saunders, de complicidad. Debido a que también se alegó que Philip Scholtz, uno de los adolescentes que encontraron el cuerpo, había dicho a los testigos que creía haber golpeado a Sliwinski, se generó suficiente duda razonable y Schaeffer fue absuelto. Los cargos contra Saunders fueron retirados. Aunque fueron declarados inocentes, los dos hombres pagaron 10 000 dólares para resolver una demanda civil interpuesta por los herederos de Sliwinski. ^{[ 6 ]}

El 29 de junio de 1936, Saunders se casó con Pauline Waterbury de Detroit . ^{[ 7 ]}

Tras vivir retirado en Hallandale, Florida , le diagnosticaron cáncer de cerebro y pulmón , y cinco semanas después falleció en un hospital de Naples, Florida , el 30 de julio de 1986, a la edad de 71 años.

• Allison, Gary. Huellas del Sur: Historia de las carreras de caballos en el sur de Alberta. Victoria, BC: Friesen Press, 2015. Libro electrónico.
• Artículo de la revista TIME del 13 de mayo de 1935 sobre la victoria de Willie Saunders en el Derby de Kentucky.