Diez de Wilmington

Los Diez de Wilmington eran nueve jóvenes y una mujer que fueron condenados injustamente en 1971 en Wilmington, Carolina del Norte , Estados Unidos, por incendio provocado y conspiración . La mayoría fueron sentenciados a 29 años de prisión, y los diez cumplieron casi una década encarcelados antes de que una apelación lograra su liberación. El caso se convirtió en una causa célebre internacional , en la que muchos críticos de la ciudad y el estado calificaron a los activistas de presos políticos. ^{[ 1 ]}

Amnistía Internacional asumió el caso en 1976 y proporcionó asesoría legal para apelar las condenas. ^{[ 2 ]} En 1978, el gobernador Jim Hunt redujo las sentencias de los diez acusados. En Chavis v. Estado de Carolina del Norte , 637 F.2d 213 (4.º Cir., 1980), las condenas fueron anuladas por el tribunal federal de apelaciones con el argumento de que tanto el fiscal como el juez de primera instancia habían violado los derechos constitucionales de los acusados. No fueron juzgados nuevamente . En 2012, los Diez de Wilmington, incluidos cuatro que ya habían fallecido, fueron indultados por la gobernadora Bev Perdue .

En las décadas de 1960 y 1970, los residentes negros de Wilmington, Carolina del Norte, estaban insatisfechos con la falta de progreso en la implementación de la integración y otras reformas de derechos civiles logradas por el Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos mediante la aprobación de la legislación de derechos civiles por el Congreso en 1964 y 1965. Muchos lidiaban con la pobreza y la falta de oportunidades. La desesperación tras el asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968 aumentó las tensiones raciales, con un incremento de la violencia, incluyendo el incendio provocado de varios negocios propiedad de blancos.

La tensión aumentó aún más tras la integración racial de las escuelas secundarias de Wilmington en 1969. La ciudad optó por cerrar la escuela secundaria industrial Williston , de mayoría negra, que era motivo de orgullo para la comunidad. Despidió a profesores, directores y entrenadores negros, y trasladó a los estudiantes a escuelas de mayoría blanca. ^{[ 3 ]} Varios enfrentamientos entre estudiantes blancos y negros resultaron en numerosos arrestos y expulsiones.

El 15 de enero de 1971, día del cumpleaños de Martin Luther King Jr., una delegación de estudiantes negros de la escuela secundaria John T. Hoggard solicitó un monumento conmemorativo. El director se negó, y en respuesta, los estudiantes iniciaron un boicot en Hoggard y en la escuela secundaria New Hanover. ^{[ 4 ]} El 27 de enero, los estudiantes pidieron al reverendo Eugene Templeton de la Iglesia Congregacional Gregory que utilizara el espacio para reuniones. A medida que aumentaban las tensiones, la iglesia se convirtió en un refugio seguro y un lugar de encuentro.

En febrero, la Iglesia Unida de Cristo envió a Benjamin Chavis , de 23 años en aquel entonces , miembro de su Comisión para la Justicia Racial , a Wilmington para intentar calmar la situación y trabajar con los estudiantes. Chavis, quien había trabajado como asistente de Martin Luther King Jr., predicaba la no violencia y se reunía regularmente con los estudiantes en la Iglesia Congregacional Gregory para hablar sobre la historia afroamericana y organizar el boicot.

En respuesta a las tensiones, miembros de una sección del Ku Klux Klan y otros grupos supremacistas blancos comenzaron a patrullar las calles. Colgaron una efigie del superintendente blanco de las escuelas y cortaron sus líneas telefónicas. Se desató la violencia callejera entre ellos y hombres negros. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La violencia continuó escalando cuando una multitud de justicieros blancos disparó contra el reverendo David Vaughn con perdigones frente a la iglesia Gregory el 3 de febrero de 1971. ^{[ 4 ]} A medida que los justicieros blancos intensificaban sus ataques, un grupo armado se unió a los estudiantes. Se produjeron ataques con bombas incendiarias en toda la ciudad, y 20 edificios fueron incendiados entre el 5 de febrero y finales de mes. ^{[ 4 ]}

El 6 de febrero de 1971, Mike's Grocery, un negocio propiedad de blancos, fue atacado con bombas incendiarias. Los bomberos que acudieron al lugar afirmaron haber sido atacados a tiros por francotiradores desde el tejado de la cercana Iglesia Congregacional Gregory. Los agentes de policía que respondieron al fuego abatieron a un adolescente negro llamado Steven Corbett, quien presuntamente portaba un arma. ^{[ 5 ]} Chavis y varios estudiantes se habían reunido en la iglesia, donde también se encontraban otras personas. El barrio se vio sumido en disturbios que se prolongaron hasta el día siguiente, en los que murieron dos personas.

El gobernador de Carolina del Norte movilizó a la Guardia Nacional de Carolina del Norte , cuyas fuerzas entraron en la iglesia el 8 de febrero y detuvieron a los sospechosos. La Guardia afirmó haber encontrado municiones en el edificio. La violencia provocó dos muertos, seis heridos y más de 500 000 dólares (equivalentes a 4 millones de dólares en 2025 ) en daños materiales. ^{[ 2 ]}

Chavis y otras nueve personas, ocho jóvenes negros estudiantes de secundaria y una trabajadora social blanca mayor que participaba en programas contra la pobreza, fueron arrestados bajo cargos de incendio provocado relacionados con el incendio del supermercado. Con base en el testimonio de dos hombres negros, fueron juzgados y condenados en un tribunal estatal por incendio provocado y conspiración en relación con el ataque incendiario contra Mike's Grocery. ^{[ 2 ]}

Los "Diez" y sus condenas:

• Benjamin Chavis (24 años) – 34 años
• Connie Tindall (21 años) – 31 años
• Marvin "Chilly" Patrick (19 años) – 29 años
• Wayne Moore (19 años) – 29 años
• Reginald Epps (18 años) – 28 años
• Jerry Jacobs (19 años) – 29 años
• James "Bun" McKoy (19 años) – 29 años
• Willie Earl Vereen (18 años) – 29 años
• William "Joe" Wright Jr. (19 años) – 29 años
• Anne Sheppard Turner (35 años) – 15 años

En aquel momento, el caso del estado contra los Diez de Wilmington fue considerado controvertido tanto en Carolina del Norte como en Estados Unidos. Un testigo declaró que le dieron una minimoto a cambio de su testimonio contra el grupo. Otro testigo, Allen Hall, tenía antecedentes de enfermedad mental y tuvo que ser expulsado del juzgado tras retractarse durante el contrainterrogatorio.

Cada uno de los diez acusados ​​fue declarado culpable de los cargos. Las sentencias de los hombres oscilaron entre 29 y 34 años por incendio provocado, considerado un castigo severo para un incendio en el que nadie murió. ^{[ 1 ]} Anne Sheppard Turner de Auburn, Nueva York , de 35 años, recibió 15 años como cómplice antes del hecho y conspiración para agredir a personal de emergencia. El más joven del grupo, Earl Vereen, tenía 18 años al momento de su sentencia. El reverendo Chavis era el mayor de los hombres, con 24 años.

Varias revistas nacionales, entre ellas Time , Newsweek , Sepia y The New York Times Magazine , publicaron artículos a finales de la década de 1970 sobre el juicio y sus consecuencias. Cuando el entonces presidente Jimmy Carter reprendió a la Unión Soviética en 1978 por mantener presos políticos , los soviéticos citaron a los Diez de Wilmington como ejemplo de encarcelamiento político estadounidense. ^{[ 2 ]}

Amnistía Internacional asumió el caso de los Diez de Wilmington en 1976. ^{[ 2 ]} Clasificaron a los ocho hombres que aún permanecían en prisión como parte de los 11 hombres negros encarcelados en los Estados Unidos que eran considerados prisioneros políticos, según la definición de la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948. ^{[ 1 ]}

En 1976 y 1977, tres testigos clave de la fiscalía se retractaron de su testimonio. ^{[ 3 ]} En 1977, 60 Minutes emitió un especial sobre el caso, sugiriendo que las pruebas contra los Diez de Wilmington fueron fabricadas. ^{[ 2 ]} En 1978, el reportero del New York Times, Wayne King, publicó un artículo de investigación; basándose en el testimonio de un testigo cuyo anonimato protegió, dijo que tal vez la fiscalía había incriminado a un hombre culpable, ya que su fuente dijo que había cometido los crímenes a instancias de Chavis. ^{[ 6 ]}

En 1977, Turner fue puesto en libertad condicional. ^{[ 7 ]} En 1978, el gobernador Jim Hunt redujo las sentencias de los nueve acusados ​​que aún estaban en prisión. ^{[ 8 ]} Las conmutaciones permitieron que los demás acusados ​​obtuvieran la libertad condicional. Chavis fue puesto en libertad condicional por última vez en diciembre de 1979. ^{[ 9 ]}

En Chavis v. Estado de Carolina del Norte, 637 F.2d 213 (4.º Cir. 1980), el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito federal anuló las condenas, ya que determinó que: (1) el fiscal no reveló pruebas exculpatorias, en violación de los derechos al debido proceso de los acusados ​​(la divulgación de Brady ); y (2) el juez de primera instancia erró al limitar el contrainterrogatorio de testigos clave de la fiscalía sobre el trato especial que recibieron los testigos en relación con su testimonio, en violación del derecho de los acusados, según la Sexta Enmienda, a confrontar a los testigos en su contra . ^{[ 2 ]} Ordenó un nuevo juicio, pero el estado optó por no volver a procesar. Chavis y los otros siete prisioneros fueron liberados.

Se creó un grupo llamado Fundación Wilmington Ten para la Justicia Social con el objetivo de trabajar para mejorar las condiciones en la ciudad.

En mayo de 2012, Benjamin Chavis y seis miembros sobrevivientes del grupo solicitaron el indulto a la gobernadora de Carolina del Norte , Bev Perdue . La NAACP apoyó el indulto y abogó por una indemnización para los hombres y sus familiares por los años que pasaron en prisión. ^{[ 3 ]} El 22 de diciembre de 2012, The New York Times publicó un editorial titulado «Indultos para los Diez de Wilmington», en el que instaba a la gobernadora Perdue a «indultar finalmente» al grupo de activistas por los derechos civiles.

Perdue concedió el indulto por inocencia a cada uno de los diez el 31 de diciembre de 2012. ^{[ 10 ]} El indulto les otorgó a cada uno de los diez una compensación estatal de 50 000 dólares por año de encarcelamiento. ^{[ 11 ]}

Las reclamaciones fueron aprobadas por la Comisión Industrial de Carolina del Norte y firmadas por la oficina del Fiscal General de Carolina del Norte, Roy Cooper , en mayo de 2013. La compensación total fue de $1,113,605: Ben Chavis recibió $244,470 ( equivalente a $338,000 en 2025 ), Marvin Patrick recibió $187,984 ( equivalente a $260,000 en 2025 ), y la mayoría de las recompensas restantes fueron de $175,000 cada una ( equivalente a $242,000 en 2025 ). Como cuatro de los Diez de Wilmington habían fallecido antes de los indultos de diciembre de 2012, sus familias no recibieron compensación. ^{[ 12 ]} A partir de febrero de 2014 , Un caso estaba pendiente ante la Comisión Industrial de Carolina del Norte, en el que se solicitaba que se otorgara una indemnización a las familias de los cuatro fallecidos: Jerry Jacobs (fallecido en 1989), Joe Wright (fallecido en 1991), Anne Sheppard Turner (fallecida en 2011) y Connie Tindall (fallecida en 2012). ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Películas

• Wilmington 10 – USA 10,000 , un documental de 1979 dirigido por Haile Gerima.
• En 2003, Lauryn Colatuno, estudiante de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington, realizó el documental The Wilmington Ten: A Story Retold ^{[ 14 ].}
• En 2009, Francine DeCoursey estaba desarrollando el documental The Wilmington Ten: Justice Denied … Justice Interrupted … ^{[ 14 ]}
• En 2014, la Asociación Nacional de Editores de Periódicos y CashWorks HD Productions produjeron el documental Pardons of Innocence: The Wilmington Ten ^{[ 15 ].}

Libros

• Dr. Kenneth Janken, Los Diez de Wilmington: Violencia, injusticia y el auge de la política negra en la década de 1970 ^{[ 16 ]}
• Larry Reni Thomas, ¡Conejo! ¡Conejo! ¡Conejo!: Un relato ficticio del incidente de los Diez de Wilmington de 1971 ^{[ 17 ]}

• Transcripciones del caso Estado de Carolina del Norte contra Benjamin Franklin Chavis, Marvin Patrick, Connie Tyndall y otros (también conocido como "El caso de los Diez de Wilmington").
• John L. Godwin, Black Wilmington and the North Carolina Way: Portrait of a Community in the Era of Civil Rights Protest , University Press of America, 2000
• Wayne Grimsley, James B. Hunt: Un progresista de Carolina del Norte , Jefferson, NC: McFarland & Company, 2003.
• Larry Reni Thomas, La verdadera historia detrás de los Diez de Wilmington , Hampton, Virginia: UB & US Communications Systems, 1993.
• Timothy Tyson, Blood Done Sign My Name , Nueva York: Crown, 2004.
• Wayne Moore, Guerrero triunfante: Memorias de un superviviente del grupo de los Diez de Wilmington , Warrior Press, marzo de 2014

• "La historia de los Diez de Wilmington" , sitio web de Triumphant Warriors