Wilson Armistead

Wilson Armistead (30 de agosto de 1819 – 18 de febrero de 1868) fue un empresario, abolicionista y escritor inglés de Leeds . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Dirigió la Asociación Antiesclavista de Leeds y escribió y editó textos antiesclavistas. Su obra más conocida, Un tributo al negro , se publicó en 1848, en la que describe la esclavitud como «el sistema de crimen más extenso y extraordinario que el mundo haya presenciado jamás». ^{[ 3 ]} En 1851 acogió a Ellen y William Craft , incluyéndolos en el censo como «esclavos fugitivos» en un acto que ha sido descrito como «inscripción guerrillera». ^{[ 2 ]} 

Según el destacado abolicionista afroamericano William Wells Brown, «pocos caballeros ingleses han hecho más por acelerar el día de la liberación de los esclavos que Wilson Armistead». ^{[ 4 ]}

Wilson Armistead nació en Leeds el 30 de agosto de 1819, hijo de Joseph y Hannah Armistead ^{[ 1 ]} , y creció en Holbeck , donde se ubicaba el negocio familiar de lino y mostaza en Water Hall. ^{[ 2 ]} La casa de reuniones cuáquera estaba muy cerca, en Water Lane, y en palabras de Wilfred Allott, la familia Armistead había sido durante mucho tiempo "fieles cuáqueros". ^{[ 1 ]} Armistead se casó con Mary Bragg en 1844 y su primer hijo, un varón llamado Joseph John, nació en 1846. ^{[ 1 ]} La pareja tendría cuatro hijos más, dos varones y dos hijas. ^{[ 1 ]}

La apasionada oposición de Armistead a la esclavitud y a "toda distinción de color" ^{[ 1 ]} era evidente en sus primeros escritos y tenía solo 21 años cuando publicó Las memorias de Paul Cuffe : un hombre de color en 1840. ^{[ 5 ]} La calumnia refutada por hechos de Liberia y La esclavitud ilustrada en las historias de Zangara y Maquama, dos negros robados de África se publicaron en 1848 y 1849 respectivamente. En sus introducciones a Las memorias de James Logan (1851) y Vida de Anthony Benezet (1867) Armistead se refiere a sí mismo como compilador ^{[ 1 ]} y es reconocido por este talento más que como autor de la obra original. ^{[ 5 ]} En 1852 publicó una edición del diario del fundador de los cuáqueros George Fox , publicado por primera vez en 1664, ^{[ 1 ] [ 6 ]} que anotó con numerosas notas a pie de página históricas y biográficas. ^{[ 6 ]}

Hacia la década de 1840, participaba activamente en el negocio familiar y, con el tiempo, llegaría a dirigir la empresa. ^{[ 1 ]} En ese momento, criaba a una familia joven y participaba cada vez más en actividades abolicionistas . ^{[ 2 ]} Era miembro de la Biblioteca de Leeds , ^{[ 2 ]} una biblioteca privada por suscripción fundada en 1768 que le proporcionó una red tanto profesional como ideológica. ^{[ 2 ]} Su activismo se extendió al pacifismo y consta que asistió a una conferencia de George Thompson en la primavera de 1855 donde, junto con Thompson, representó una voz minoritaria que instaba al Gobierno a promover la paz en Crimea . ^{[ 7 ]} En una carta publicada en el periódico Leeds Mercury el 29 de noviembre de 1859, condenó la incursión de John Brown en Harpers Ferry . ^{[ 8 ]} Al igual que muchos cuáqueros, también hay evidencia de que Armistead apoyaba el movimiento por la templanza y, en junio de 1854, se convirtió en miembro de un comité auxiliar de la Alianza del Reino Unido . ^{[ 9 ]}

La Asociación Antiesclavista de Leeds se fundó en 1853 con Armistead como presidente y su esposa como bibliotecaria, y se desarrolló a partir de un comité de damas anterior formado por Sarah Pugh y Harriet Lupton . ^{[ 10 ] [ 11 ]} En septiembre de 1853, Armistead dio la bienvenida a Harriet Beecher Stowe en nombre de la Asociación, reconociendo el impacto de su novela antiesclavista La cabaña del tío Tom . ^{[ 12 ]} Cinco años antes, en 1848, Armistead había publicado su obra más influyente, Un tributo al negro , que Irene Goodyear sugiere que representa un raro ejemplo de la capacidad de escritura creativa de Armistead, que comprende 150 bocetos biográficos y "un argumento bien razonado que abarca quince capítulos". ^{[ 5 ]} En 2020, todavía se utilizaba como texto académico para enseñar sobre la abolición de la esclavitud. ^{[ 13 ]} Las fuentes de Tribute proporcionan evidencia de que mantenía correspondencia regular con abolicionistas prominentes de la época, incluyendo a su compañero cuáquero y fundador de la British and Foreign Antislavery Society , Joseph Sturge , así como a Joseph Jenkins Roberts , gobernador de Liberia . ^{[ 5 ]}

En junio de 1850, Armistead visitó los Estados Unidos, donde conoció a destacados afroamericanos, entre ellos el esclavo fugitivo y abolicionista Samuel Ringgold Ward , Robert Morris , Macon Allen , ambos abogados ^{[ 5 ]} y el prominente abolicionista William Lloyd Garrison , ^{[ 2 ]} así como a Ellen y William Craft , esclavos de Macon, Georgia , que habían escapado al Norte en 1848. ^{[ 14 ]} En el mismo viaje, en julio de 1850, también describe un encuentro en un tren con Thomas H. Jones , un esclavo fugitivo emancipado de Wilmington , Carolina del Norte. ^{[ 15 ]} Poco después, los Craft se vieron obligados a escapar a Inglaterra tras la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos en septiembre de 1850 y sus antiguos amos enviaron agentes a Boston tras ellos. ^{[ 14 ]} Durante su estancia en Inglaterra, los Crafts emprendieron una gira de conferencias y fueron hospedados por Wilson y Mary Armistead el 30 de marzo de 1851 ^{[ 16 ]} cuando se realizó el censo. Como cabeza de familia, Wilson Armistead registró a sus huéspedes como «Fugitivos de la esclavitud en América, la tierra de su nacimiento» ^{[ 16 ]} lo cual fue ampliamente cubierto por la prensa de la época como un acto inusual de activismo abolicionista. ^{[ 2 ]} En un artículo contundente del 12 de abril de 1851, el Leeds Mercury informó sobre «un resultado notable en el censo» y la «vergüenza» de que «los propios ciudadanos nacidos en América se vean obligados a buscar refugio en un clima extranjero huyendo del secuestrador de hombres y de los horrores de la esclavitud». ^{[ 16 ]}

Armistead continuó carteándose con Garrison, escribiéndole en 1853 y enviándole "folletos sueltos de la serie antiesclavista de Leeds como donación para el Bazar Antiesclavista de Boston, para su venta o distribución". ^{[ 17 ]} Más tarde, cuando Garrison visitó Yorkshire en 1867, Armistead le dio la bienvenida para que se dirigiera a los ciudadanos de Leeds en el Ayuntamiento, aunque, según se informa, el evento "no tuvo mucha asistencia numérica", ^{[ 1 ]} y para entonces la esclavitud había sido abolida en los Estados Unidos por la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en diciembre de 1865.

Un segundo libro, God's Image in Ebony , se publicó en 1854, mientras que en 1853 editó una colección de escritos abolicionistas, 500,000 Strokes For Freedom. De 1855 a 1859 promovió la publicación de la revista de la organización antiesclavista de Leeds, The Antislavery Pilot ^{[ 5 ]} , y más tarde, en 1867, publicó otro libro, Life of Anthony Benezet, así como un folleto en 1865 que abogaba por bibliotecas públicas para Liberia y Sierra Leona ^{[ 1 ]} . También escribió extensamente sobre los cuáqueros y el cuaquerismo ^{[ 1 ]} , así como sobre temas no relacionados con la esclavitud ni con su religión, como Tales and Legends of the English Lakes and Mountains, publicado en 1855 ^{[ 18 ].} En total, se le atribuyeron 46 títulos, de los cuales más de la mitad trataban sobre la esclavitud y gran parte del resto sobre el cuaquerismo ^{[ 1 ] .}

En 1857, la Asociación Antiesclavista de Leeds fue sucedida por la Sociedad Antiesclavista de Jóvenes de Leeds ^{[ 5 ]} de la cual Armistead fue presidente y bibliotecario. ^{[ 5 ]}

Armistead vivió principalmente en el área de Little Woodhouse de Leeds antes de mudarse con su creciente familia a Beech Grove Terrace. ^{[ 19 ]} Los últimos años de su vida, desde 1865 hasta su muerte en 1868, los pasó en la casa irónicamente llamada "Virginia Cottage", que pertenecía a su padre y que fue nombrada en 1828 por un propietario anterior, un comerciante de tabaco de Leeds que se había ganado la vida vendiendo tabaco producido por esclavos del estado de Virginia . ^{[ 20 ]} La casa ahora forma parte de Lyddon Hall en el campus de la Universidad de Leeds . ^{[ 21 ]} Durante este tiempo, como tesorero de la Asociación de Ayuda a los Libertos de Leeds, se dedicó a recaudar fondos para apoyar a los miles de esclavos liberados "de repente obligados a depender de sus propios recursos por la guerra estadounidense" ^{[ 22 ]} y en febrero de 1866 pudo enviar una remesa de 1000 libras esterlinas al secretario del Departamento Oriental de la Comisión Estadounidense de Ayuda a los Libertos en Nueva York, ^{[ 23 ]} una suma que "superó las expectativas de los más optimistas". ^{[ 23 ]}

La última reunión a la que asistió Armistead, según consta, fue la de William Lloyd Garrison en el Ayuntamiento de Leeds en octubre de 1867 ^{[ 24 ],} donde «leyó un discurso de felicitación al Sr. Garrison por el éxito de su labor». ^{[ 24 ]} Uno de sus últimos actos antes de su muerte el 18 de febrero de 1868 fue enviar libros a una misión morava en Jamaica . ^{[ 25 ]}

La salud de Armistead fue delicada durante varios años, lo cual se atribuyó a su carga de trabajo y sus largas jornadas laborales. ^{[ 5 ]} Además de su labor abolicionista, dirigía un negocio familiar con dificultades económicas, lo que contribuyó a su estrés. ^{[ 5 ]} Su hijo recordó posteriormente que el negocio no prosperó hasta que él y su hermano se hicieron cargo de su gestión. ^{[ 5 ]}

La causa de muerte registrada en los Registros Generales del Cementerio de Leeds es peritonitis , ^{[ 26 ]} mientras que su obituario en el Leeds Times atribuye su muerte a " gota interna ". ^{[ 25 ]} Fue enterrado el 22 de febrero de 1868 en el Cementerio de Woodhouse , ^{[ 1 ]} ahora también dentro del campus de la Universidad de Leeds. La revista cuáquera The Friend registra su muerte en su edición del 2 de marzo de 1868, como "En su residencia, Virginia House, Leeds, a los 49 años". ^{[ 1 ]}

Un documento conmemorativo entregado a su viuda Mary en una reunión de la Asociación de Ayuda a los Libertos de Leeds lamenta su pérdida como "el corazón del partido antiesclavista en Leeds". ^{[ 27 ]}

• Un homenaje al negro , organizado por Documenting the American South, Universidad de Carolina del Norte.
• Calumnia refutada con hechos de Liberia; con extractos del discurso inaugural del presidente mestizo Roberts; un elocuente discurso de Hilary Teage, senador mestizo. Archivo de Internet
• Cuentos y leyendas de los lagos y montañas ingleses en el Proyecto Gutenberg.
• La imagen de Dios en ébano , organizada por Documenting the American South, Universidad de Carolina del Norte.