Wilson Price Hunt

Wilson Price Hunt (20 de marzo de 1783 - 13 de abril de 1842) fue un pionero y explorador de la región de Oregón, en el noroeste del Pacífico de Norteamérica . Empleado como agente en el comercio de pieles bajo las órdenes de John Jacob Astor , Hunt organizó y dirigió a la mayor parte de un grupo de unos 60 hombres en una expedición terrestre para establecer un puesto comercial de pieles en la desembocadura del río Columbia. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los astorianos, como se les conoce, fueron el primer grupo importante en cruzar al Pacífico después de la expedición de Lewis y Clark . ^{[ 3 ]}

Los registros históricos se refieren a Hunt tanto como "William" ^{[ 4 ] [ 5 ]} como "Wilson". ^{[ 6 ] [ 7 ]} Hijo de Abraham Hunt y originario de Trenton, Nueva Jersey , Hunt se mudó a San Luis en 1804 y trabajó vendiendo diversas mercancías durante varios años. ^{[ 3 ]} En 1810 se asoció con John Jacob Astor. Astor, como parte de su plan para establecerse en la costa noroeste y permitir el desarrollo y la ejecución de un comercio más rentable con los chinos, formó la Pacific Fur Company . ^{[ 1 ]} Los seis socios de la compañía (sin incluir a Astor) eran todos canadienses y antiguas figuras prominentes de la North West Company , excepto Hunt, que era el único estadounidense. ^{[ 1 ]} Hunt era el segundo en la línea de Astor como "socio y primer agente residente", ^{[ 8 ]} actuando como su representante personal en su ausencia. ^{[ 3 ]}

La compañía envió dos expediciones simultáneas: una por mar directamente a la desembocadura del Columbia para establecer el puesto, y otra por tierra para demostrar la viabilidad de la ruta como línea de suministro. Hunt fue puesto al mando de la expedición terrestre porque no le gustaba mojarse, y debía asumir el mando en Astoria a su llegada. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Hunt nunca antes había viajado al interior del oeste, pero se había dedicado al comercio con los indígenas de forma indirecta mientras estaba en San Luis, suministrando bienes y equipo a los comerciantes. ^{[ 3 ]} Donald McKenzie , también socio de la compañía, acompañó a Hunt. McKenzie tenía una amplia experiencia en zonas salvajes, habiendo trabajado diez años en el interior como empleado de la Compañía del Noroeste. «Bajo el liderazgo de dos figuras como Hunt y McKenzie, él [Astor] tenía, de hecho, todo por lo que esperar y poco que temer». ^{[ 9 ]}

El 5 de julio de 1810, ^{[ 8 ]} Hunt y McKenzie partieron de Montreal hacia San Luis con varios viajeros canadienses . En ruta, continuaron reclutando hombres para la expedición. Hunt tuvo dificultades para encontrar hombres de calidad en Mackinaw y San Luis. En Mackinaw, se sintió desanimado por la calidad de los hombres, ya que encontró que la mayoría estaba "bebiendo por la mañana, borracho al mediodía y completamente borracho por la noche". ^{[ 4 ]} Además, se enfrentó a una competencia constante por reclutas entre las compañías más establecidas del Noroeste y Mackinaw en Michilimackinac y la Compañía de Pieles de Misuri en San Luis. ^{[ 10 ]} Habiendo finalmente reunido un grupo, Hunt llegó a Nodaway, Misuri , el 16 de noviembre de 1810 y se instaló en los cuarteles de invierno. Partieron el 22 de abril de 1811.

En su viaje por el río Misuri , Hunt reclutó a varios exmiembros de la Compañía de Pieles de Misuri que regresaban del interior. Su plan original era remontar el Misuri y luego el río Yellowstone , pero la información que le proporcionaron estos hombres sobre la hostilidad de los Blackfoot en la parte alta del Misuri lo llevó a cambiar de rumbo y cruzar al Columbia por tierra. ^{[ 8 ]}

Hunt compró caballos a la tribu Arikara cerca de la actual Pierre, Dakota del Sur , y comenzó la larga travesía por tierra hacia el oeste. El grupo pasó por los límites de las montañas Black Hills y Bighorn, luego cruzó las montañas Wind River hacia el valle del río Green a través del paso Union . ^{[ 8 ]} Allí descendieron el río Hoback hasta su confluencia con el río Snake y cruzaron el paso Teton hasta el abandonado Fuerte Henry , llegando el 18 de octubre de 1811. Sabiendo que ahora estaban en las cabeceras del Columbia, el grupo anticipó que la mayor parte de sus dificultades habrían terminado, y Hunt cedió a los deseos de sus hombres de abandonar los caballos y embarcarse río abajo en canoa. ^{[ 8 ]} Esta fue una decisión fatídica, ya que el curso del río Snake resultó ser completamente innavegable en canoa, lo que obligó al grupo a viajar a pie y les causó graves penurias. Después de nueve días intentando recorrer el río, perdieron a un hombre y dos canoas en los rápidos y reconsideraron su plan. Emprendiéndose a pie, se dividieron en cuatro grupos y tomaron diferentes rutas para acercarse a la desembocadura del Columbia. ^{[ 4 ]} El grupo de Hunt llegó el 15 de febrero de 1812. ^{[ 1 ]}

El viaje desde Misuri hasta el futuro emplazamiento de Astoria, Oregón, duró 340 días. ^{[ 4 ]} Según su propio relato, Hunt recorrió 2073 millas (3336 km) desde la aldea de los Arikaras, en lo que hoy es Dakota del Sur , hasta el final del viaje. ^{[ 11 ]} Robert Stuart dirigió una expedición de regreso por tierra , quien descubrió el Paso Sur , un elemento clave del futuro Sendero de Oregón . ^{[ 2 ]} 

El 4 de agosto de 1812, Hunt zarpó en el barco recién llegado de Astoria, el Beaver , con el fin de establecer relaciones comerciales con la colonia rusa de Nueva Arcángel , en la actual Alaska, dejando a Duncan McDougall al mando del fuerte. Hunt permaneció ausente de Astoria más tiempo del previsto, obligado a esperar el pago en Nueva Arcángel y luego desviándose a las islas hawaianas para reparar los daños sufridos por el Beaver durante una tormenta. Mientras se encontraba en las islas hawaianas, se enteró de la guerra que había estallado entre Estados Unidos y Gran Bretaña y fletó el barco Albatros para desembarcar en Astoria. Mientras tanto, McDougall, ante la precaria situación de Astoria, llegó a un acuerdo para vender el fuerte a la Compañía del Noroeste. A su regreso a Astoria, Hunt se mostró disgustado con la decisión y cuestionó los motivos de los socios canadienses, pero a pesar de sus protestas, se vio obligado a acatarla. Poco después de llegar, volvió a abandonar el fuerte, esta vez a bordo del Albatros con destino a las Marquesas y las Islas Hawaianas, con el propósito de llevar al mercado una gran cantidad de las pieles acumuladas en Astoria, adquirir un barco y un cargamento de provisiones, y repatriar a los isleños hawaianos que trabajaban para la Compañía en Astoria. Durante su estancia en las Islas Hawaianas, Hunt compró el bergantín Pedlar , al que aprovisionó y con el que navegó hasta Astoria para realizar negocios relacionados con la transferencia del fuerte a los británicos. ^{[ 12 ]} El Pedlar viajó entonces a Nueva Arcángel y luego a Kamchatka antes de ser capturado en agosto de 1814 por los españoles bajo cargos de contrabando y retenido en la costa de California, en San Luis Obispo, durante dos meses. Tras su liberación, el Pedlar regresó a las Islas Hawaianas y finalmente a China para adquirir un cargamento de mercancías chinas para comerciar en Nueva York. Hunt llegó a Nueva York con su cargamento en octubre de 1816. ^{[ 12 ]}

Hunt finalmente regresó a San Luis en 1817 y compró una gran extensión de tierra al suroeste de la ciudad, donde la cultivó y realizó mejoras hasta su muerte en 1842. Fue nombrado administrador de correos de San Luis en 1822 por el presidente Monroe y ocupó el cargo hasta 1840. ^{[ 3 ]}

La expedición de Hunt es una de las muchas escenas representadas en la Columna de Astoria , ^{[ 13 ]} y su nombre está inscrito en un friso en la cámara del Senado del Estado de Oregón en el Capitolio del Estado de Oregón .

• Juan Jacob Astor
• Compañía de pieles del Pacífico
• Compañía del Noroeste
• David Thompson , un explorador canadiense que llegó a Astoria poco antes que la expedición de Hunt.
• Castor (barco)

• Notas de Wilson Price Hunt, Vault MSS 534 , Colecciones Especiales L. Tom Perry , Biblioteca Harold B. Lee , Universidad Brigham Young