Wilton, Connecticut

Los primeros registros escritos de las áreas que ahora conforman Wilton datan de 1640, cuando Roger Ludlow y sus amigos compraron tierras a los indígenas entre los ríos Norwalk y Saugatuck y "a un día de camino tierra adentro". Estas tierras se llamaban Norwalk .

Los primeros colonos, llamados los Propietarios, llegaron a Norwalk en 1651 y poseían 50 000 acres (200 ^km²  ) en común. En las afueras del área poblada de Norwalk, a los Propietarios se les permitió la propiedad privada de tierras en un campo de cultivo común, pero el ganado vacuno, ovino y porcino pastaba en un área de pasto comunal. El límite exterior de este pasto coincide aproximadamente con el límite sur actual de Wilton.

A finales del siglo XVII, los propietarios de Norwalk comenzaron a vender las tierras del norte para su colonización. Los primeros asentamientos no indígenas en lo que hoy es Wilton se ubicaron en las fértiles tierras del valle del río Norwalk y en las laderas de Belden Hill , Chestnut Hill y Ridgefield Road. Para cultivar la tierra, los colonos tuvieron que talar los bosques y retirar cientos de rocas glaciares, que se convirtieron en los muros de piedra que hoy se conservan como tesoros.

Las familias que compraron tierras en Wilton no tenían iglesia propia y debían asistir a misa en Norwalk todos los domingos. Cuando la demanda de tierras en Wilton aumentó a principios del siglo XVIII, los propietarios se dieron cuenta de que la tierra valdría más si los colonos no tuvieran que hacer un viaje tan largo cada semana.

En 1725, cuarenta familias vivían en Wilton y deseaban tener su propia iglesia congregacional . Norwalk les permitió contratar a un ministro (Robert Sturgeon, quien también se convirtió en el primer maestro de escuela del pueblo), abrir escuelas y construir caminos. ^{[ 9 ]} Por lo tanto, en 1726, con la aprobación tanto de los Propietarios como de los colonos de Wilton, una petición a la Asamblea General en Hartford creó la Parroquia de Wilton, "una aldea que gozaba de privilegios parroquiales", pero que aún formaba parte del municipio de Norwalk. Una copia de la petición se encuentra enmarcada y expuesta en el Ayuntamiento. (Véase también: Benjamin Hickox )

La parroquia de Wilton, organizada como sociedad eclesiástica, también se ocupaba de muchos problemas de índole secular. Entre ellos se encontraban asuntos como los rebaños comunales, los corrales para animales y la regulación de los comercios y las tabernas. El estado de los caminos era un tema recurrente en las reuniones de la sociedad, al igual que el inevitable tema de los impuestos. Si bien la parroquia no tenía derecho a enviar un representante a la legislatura estatal, sí tenía plena responsabilidad sobre la educación local y la formación militar. El primer ministro, el Sr. Robert Sturgeon, fue también el primer maestro de escuela de Wilton.

Tan pronto como se construyó la primera casa de reuniones en 1726, Wilton tuvo un "centro" urbano, aunque otras áreas como Belden Hill, Drum Hill, Pimpewaug y Chestnut Hill ya estaban pobladas por agricultores autosuficientes. Para 1738, la primera casa de reuniones se había quedado pequeña, y se construyó una segunda en la esquina de Sharp Hill Road. Menos de sesenta años después, esta segunda casa de reuniones se encontraba en tan mal estado que se construyó una tercera iglesia en 1790 en Ridgefield Road, donde aún se conserva como el edificio religioso más antiguo del condado de Fairfield, Connecticut .

Durante la Guerra de Independencia , más de 300 hombres de Wilton sirvieron en alguna unidad militar. Entre ellos se encontraba un afroamericano llamado Cato Treadwell (1762-1849), quien sirvió tres años en la 2.ª Brigada de la Línea de Connecticut . ^{[ 10 ]} En 1777, las fuerzas británicas pasaron por Wilton después de saquear la cercana Danbury . ^{[ 11 ]} Varias casas fueron incendiadas a lo largo de las carreteras Ridgefield, Belden, Danbury y Dudley, pero el pueblo permaneció intacto. ^{[ 12 ]} Alrededor de 52 tumbas de veteranos de la Revolución aún son identificables en los cementerios de Wilton.

En 1802, a pesar de las objeciones de Norwalk, los habitantes de Wilton solicitaron y obtuvieron el estatus de gobierno municipal independiente mediante una ley de la Asamblea General de Connecticut , convirtiéndose así en una entidad política independiente de Norwalk. ^{[ 13 ]} El municipio optó por la forma de gobierno tradicional de Nueva Inglaterra, la asamblea municipal con concejales, que se ha mantenido hasta el día de hoy.

En el siglo XIX, la educación pasó a ser responsabilidad de las asociaciones escolares de nueve distritos escolares distintos en Wilton. Además, muchos niños de Wilton y de familias acomodadas de Norwalk y Stamford asistían a cinco escuelas y academias privadas en Wilton.

La población de Wilton creció lentamente, pasando de 1728 habitantes en 1810 a 2208 en 1860. La mayor parte del terreno era agrícola, utilizado para la cría de ganado lechero, caballos o cultivos comercializables. Los agricultores descubrieron que el rendimiento de los suelos rocosos era muy bajo, al mismo tiempo que los productos del medio oeste, fácilmente accesibles gracias al ferrocarril, comenzaban a competir con los productos locales, lo que impulsó la expansión de la industria local.

Industrias como la fabricación de calzado, la confección de camisas, la construcción de carruajes y las destilerías eran comunes. Se construyeron molinos de diversos tipos a lo largo de los arroyos y la empresa Gilbert and Bennett Manufacturing Co. comenzó a producir tamices de alambre en 1834.

Antes de la Guerra Civil , el movimiento antiesclavista era fuerte en la ciudad. Wilton era una de las paradas del Ferrocarril Subterráneo , una ruta de escape informal hacia Canadá para esclavos fugitivos, principalmente en la casa de William Wakeman , "un abolicionista convencido y miembro del Ferrocarril Subterráneo durante muchos años". ^{[ 14 ]} La Guerra Civil en sí tuvo poco impacto en Wilton, aunque los negocios locales se beneficiaron del gasto bélico.

La llegada del ferrocarril en 1852 trajo pocas ventajas a una comunidad basada en la industria local y la agricultura, pero ofreció un fácil acceso a las fértiles tierras del oeste.

Tras la Guerra Civil, la población de Wilton disminuyó debido al crecimiento de las ciudades, el aumento de la industrialización, la caída del mercado de productos artesanales y el abandono de las granjas. Su población se redujo en un 30 % entre 1860 y 1900. En 1900, el censo registró tan solo 1598 habitantes en Wilton.

Esta despoblación permitió que muchas casas de los siglos XVIII y XIX escaparan a la demolición y al desarrollo suburbano. A partir de la década de 1910, los neoyorquinos descubrieron granjas abandonadas para usarlas como casas de veraneo, y en la década de 1930, se notaron tensiones en las asambleas municipales entre los residentes de toda la vida y los recién llegados. La comunidad estaba pasando de ser agrícola a una de personas que se desplazaban diariamente al trabajo. Para 1935, las dos últimas de las nueve escuelas de Wilton —Belden Hill y Hurlbutt Street— habían cerrado. Los nueve distritos escolares originales se consolidaron en la escuela Center en Wilton Center .

Con raíces en la época colonial, Wilton se había desarrollado de forma bastante desordenada e individualista: una casa por aquí y una tienda por allá. Poco después de la Segunda Guerra Mundial, un nuevo fenómeno transformó el paisaje de Wilton: las urbanizaciones construidas por promotores inmobiliarios.

La industria ligera comenzó a instalarse en la ciudad. Para planificar un crecimiento ordenado, se adoptó un sistema de zonificación urbana. El aumento de la población y de los negocios conllevó la necesidad de nuevas escuelas, carreteras, oficinas administrativas y más servicios de apoyo. El período de mayor crecimiento se dio entre 1950 y 1970, cuando la población pasó de 4.558 a 13.572 habitantes.

Wilton fue clasificada como una ciudad "seca" hasta 1993, cuando se modificó la ordenanza local para permitir la venta de bebidas alcohólicas en restaurantes. A partir de entonces, la ciudad pasó a ser conocida como "húmeda". El 5 de noviembre de 2009, se aprobó una propuesta de referéndum para permitir las licorerías. ^{[ 15 ]}

El 11 de septiembre de 2001, cuatro residentes de la ciudad murieron en el ataque terrorista contra el World Trade Center : Edward T. Fergus Jr., de 40 años; Peter Christian Fry, de 36 años; John Iskyan, de 41 años; y Edward P. York, de 45 años. ^{[ 16 ]} John Henwood, de 35 años, graduado de la escuela secundaria de Wilton , también murió en el ataque.

Wilton cuenta con aproximadamente 500 casas que aún se conservan de los siglos XVIII y XIX. En 2005, Marilyn Gould, directora de la Sociedad Histórica de Wilton, declaró:

La gente no está derribando casas históricas, sino las viviendas más modestas construidas en los años 50 y 60... Esto está cambiando la asequibilidad de la ciudad y su composición demográfica. Wilton solía tener una amplia diversidad de personas que trabajaban con sus manos : artesanos, constructores, mecánicos. Ahora predominan los puestos de gerencia y alta gerencia. ^{[ 17 ]}

Entre 1999 y 2005, los votantes de la ciudad aprobaron un gasto de 23 millones de dólares mediante bonos municipales para preservar terrenos. ^{[ 17 ]}

South Norwalk Electric and Water (SNEW) tiene un embalse en el lado oeste de la ciudad con aproximadamente 350 acres (1,4 ^km² ) de terreno, junto con otros 25 acres (100 000 m² ⁾ adyacentes en New Canaan. En otoño, se permite a los cazadores con arco y flechas —no más de 10 a la vez— cazar ciervos en la propiedad de Wilton, para mantener bajo control el número de ciervos en la zona. ^{[ 18 ]}  

El centro de Wilton cuenta con varios restaurantes locales, boutiques y tiendas minoristas. Estas tiendas se añadieron alrededor del año 2000 junto al antiguo Centro de Wilton, que consta de la Biblioteca de Wilton, ^{[ 19 ]} la Oficina de Correos de Wilton, la Plaza de la Antigua Oficina de Correos y el Mercado del Pueblo. ^{[ 20 ]} En la parte sur de la ciudad, la US 7 contiene un distrito comercial.

Entre las recientes mejoras en el acceso a la naturaleza en la ciudad se incluye la ampliación del sendero Norwalk River Valley Trail , un sendero de usos múltiples diseñado para conectar Norwalk y Danbury.

La esquina suroeste de la ciudad incluye parte del barrio de Silvermine (que también se extiende hasta New Canaan y Norwalk ). Georgetown , que se ubica principalmente dentro de la ciudad pero también se extiende hasta Redding y parcialmente hasta Weston , se encuentra en la esquina noreste. Otros barrios de la ciudad son South Wilton , Wilton Center , Gilbert Corners, Cannondale y North Wilton.

• Relevo por la vida
• El espectáculo navideño de los Wilton Singers es una actuación tradicional que suele tener lugar el primer fin de semana de diciembre y en la que participan los Wilton Singers y los Wilton High School Madrigal Singers.
• Jazz in the Garden se celebra en Weir Farm todos los meses de septiembre. ^{[ 24 ]}
• Wilton Rocks for Food es un concierto anual de músicos de Wilton que envían todas las ganancias a la despensa de alimentos de Wilton y al banco de alimentos de Connecticut. ^{[ 25 ]}
• La feria callejera y venta en la acera anual de Wilton ^{[ 26 ]} es un evento de ventas al aire libre en el centro de la ciudad que tiene lugar en verano.

• Distrito histórico de Cannondale
• Casa de David Lambert
• Distrito histórico de Georgetown
• Escuela de la calle Hurlbutt
• Taberna Marvin
• Casa Sloan-Raymond-Fitch
• Sitio Histórico Nacional de Weir Farm
• Distrito histórico de Wilton Center

El distrito escolar es el Distrito Escolar de Wilton. ^{[ 34 ]}

Un total de aproximadamente 3.750 estudiantes asisten a las cuatro escuelas públicas de la ciudad: dos escuelas primarias, Miller-Driscoll School (desde preescolar hasta segundo grado) y Cider Mill School (de tercero a quinto grado); una escuela intermedia, Middlebrook School (de sexto a octavo grado); y una escuela preparatoria, Wilton High School .

• Escuela Montessori Seven Acres, desde preescolar hasta octavo grado ^{[ 35 ]}