Sala de conciertos de Wilton

Wilton's es un edificio singular, que comprende una gran sala de música de mediados del siglo XIX adosada a una hilera de tres casas del siglo XVIII y un pub . Originalmente una taberna que data de 1743 o incluso antes, es muy probable que sirviera a los capitanes de barco escandinavos y a los ricos comerciantes que vivían en la cercana Wellclose Square. Desde aproximadamente 1826, también se la conoció como The Mahogany Bar, supuestamente porque el propietario fue el primero en instalar una barra y accesorios de caoba en su pub. En 1839 se construyó una sala de conciertos detrás del pub y en 1843 se le concedió licencia por un breve período como The Albion Saloon, un teatro-salón, legalmente autorizado para representar obras de larga duración. John Wilton compró el negocio alrededor de 1850, amplió la sala de conciertos tres años después y la reemplazó con su "Magnífico Nuevo Salón de Música" en 1859.

El Wilton's fue construido por Jacob Maggs, en el mismo solar donde se ubicaba la antigua sala de conciertos del Albion Saloon. La sala tenía capacidad para 1500 personas, la mayoría de ellas de clase trabajadora. ^{[ 4 ]} El bar se conservó como entrada principal, y la sala se construyó en la zona situada detrás del bloque de casas existente. Esta era una práctica común en aquella época, ya que el acceso a la calle para las salas de música era muy caro. Maggs amuebló la sala con espejos, candelabros y pintura decorativa, e instaló los mejores sistemas de calefacción, iluminación y ventilación de la época.

Los madrigales , los cantos corales y los fragmentos de ópera fueron, en un principio, la parte más importante del entretenimiento, junto con las últimas atracciones del West End y de los teatros provinciales, el circo, el ballet y las ferias. Durante los treinta años que Wilton's fue un music hall, muchos de los artistas más recordados de los inicios del entretenimiento popular actuaron allí, desde George Ware, autor de " The Boy I Love is Up in the Gallery ", hasta Arthur Lloyd y George Leybourne (" Champagne Charlie "), dos de las primeras estrellas del music hall que actuaron para la realeza.

El edificio de Wilton pasó por varias manos durante la década de 1870 antes de ser destruido por un incendio en 1877. Ese mismo año se inició una reconstrucción que duró ocho años, antes de que la Misión del East End de la Iglesia Metodista comprara el edificio . Hacia finales del siglo XIX, el East End se había hecho famoso por su extrema pobreza y sus terribles condiciones de vida. Organizaciones religiosas intentaron ayudar, como la Misión Metodista del Este de Londres, rebautizada como Misión del Bar Mahogany y considerada durante un tiempo como «el salón más elegante del metodismo».

Durante la Gran Huelga Portuaria de 1889, se instaló un comedor social en The Mahogany Bar, que proporcionaba mil comidas diarias a las familias de los estibadores que morían de hambre. ^{[ 5 ]} La Misión permaneció abierta durante casi 70 años, atravesando algunos de los periodos más difíciles de la historia del East End, como la Marcha de Mosley de 1936 y los bombardeos de Londres durante la Segunda Guerra Mundial . A lo largo de ese tiempo, los metodistas lucharon contra los abusos sociales, acogieron a personas de todas las creencias y etnias, y brindaron un apoyo invaluable a la comunidad local, en particular a los niños necesitados de la zona.

La iglesia cerró en 1956, y Wilton's se convirtió brevemente en un almacén de trapos. ^{[ 6 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial, el área fue objeto de expropiación forzosa por parte de la autoridad local como parte de los planes de erradicación de barrios marginales de la década de 1960. Los metodistas tuvieron que irse y Wilton's fue programado para su demolición. Se inició una campaña para salvar el edificio con el apoyo de personas como Sir John Betjeman , Peter Sellers y Spike Milligan . ^{[ 7 ]} Wilton's recibió la protección del estatus de edificio catalogado de Grado II* en abril de 1971, ^{[ 8 ]} y fue comprado por el Consejo del Gran Londres . El London Music Hall Trust fue formado por el abogado Michael Shelton, para preservarlo, pero el GLC, bajo el liderazgo de Ken Livingstone , lo vendió a la Jacobs Island Company, junto con algunos terrenos circundantes.

El London Music Hall Trust, entonces presidido por Bernard Brook-Partridge, con la valiosa ayuda de Brian Daubney, logró intervenir para persuadir a la autoridad urbanística local de que impusiera como condición para el desarrollo de los terrenos circundantes la donación del edificio por parte de Jacobs Island Company al Trust. Este consiguió reunir unas 300.000 libras esterlinas para acondicionar el edificio contra el viento y el agua y conservarlo hasta 1999, año en que fue arrendado a la Broomhill Opera Company hasta 2004. La Broomhill Opera produjo dos obras en los primeros 18 meses, pero posteriormente cedió el contrato de arrendamiento al Trust. Entonces se formó el Wilton's Music Hall Trust, y en 2001 el London Music Hall Trust donó el edificio al nuevo fideicomiso, que lo gestiona desde entonces.

Wilton's reabrió sus puertas como teatro y sala de conciertos con una producción de *La tierra baldía* de T.S. Eliot , protagonizada por Fiona Shaw . En 1997, Frances Mayhew, antigua directora artística y gerente, se hizo cargo del edificio en 2004, tras haber trabajado anteriormente en Wilton's a finales de la década de 1990 como becaria. El edificio se encontraba nuevamente en estado ruinoso y endeudado. En junio de 2007, el Fondo Mundial de Monumentos incluyó el edificio en su lista de los "100 sitios más amenazados del mundo". ^{[ 9 ]}

Durante la década siguiente, Frances Mayhew y su equipo restauraron el edificio con un programa de actividades artísticas y comunitarias y la reapertura del Mahogany Bar. Su prestigio creció y, en 2012, gracias a las donaciones de SITA Trust, la Fundación para el Deporte y las Artes y otros fideicomisos y particulares, se recaudó suficiente dinero —algo más de un millón de libras— para llevar a cabo la primera mitad de un proyecto de capital para reparar el edificio. Esta primera mitad reparó el auditorio y, en 2013, con el apoyo del Heritage Lottery Fund y otros donantes, Wilton's pudo recaudar los 2,6 millones de libras necesarios para comenzar la segunda parte del proyecto para reparar las casas, los números 1-4 de Graces Alley y el 17 de Wellclose Square, que conforman la fachada de Wilton's. Esto incluyó la creación de un nuevo Estudio de Aprendizaje y Participación financiado por la Fundación Aldgate and Allhallows. El proyecto se completó en septiembre de 2015, dejando el edificio estructuralmente seguro, probablemente por primera vez desde las renovaciones de la época del music hall.

En la ejecución de las obras, se ha seguido una política de «reparación conservadora», que consiste en «mantener la estructura histórica original y evitar restauraciones engañosas, para que las futuras generaciones puedan interpretar su significado a su manera, basándose en la evidencia física». Las obras han sido realizadas por Fullers (Fase 1: el Auditorio) y William Anelay (Fase 2: la Fachada), bajo la dirección de Tim Ronalds Architects, EC Harris, Bristow Johnson, Cambridge Architectural Research, Max Fordham, All Clear Designs, Ramboll UK, Carr and Angier y el personal de Wilton.

La sala se utiliza para espectáculos, rodajes de películas y sesiones fotográficas. Es propiedad de Wilton's Music Hall Trust, que también la gestiona como espacio para las artes y el patrimonio cultural.