Debate sobre energías renovables

Los responsables políticos suelen debatir sobre las limitaciones y las oportunidades de las energías renovables .

La producción de electricidad renovable, a partir de fuentes como la energía eólica y la solar , a veces es criticada por ser variable o intermitente . La Agencia Internacional de Energía ha declarado que su importancia depende de diversos factores, como la penetración de las energías renovables en cuestión. ^{[ 2 ]}

Se han expresado preocupaciones relacionadas con los impactos visuales y de otro tipo de algunos parques eólicos , y los residentes locales a veces se oponen o bloquean la construcción. ^{[ 3 ]} En Estados Unidos, el proyecto Cape Wind de Massachusetts se retrasó durante años, en parte debido a estas preocupaciones. Los residentes de otras áreas han sido más positivos y existen proyectos de parques eólicos comunitarios. Según un concejal, la gran mayoría de los lugareños cree que el parque eólico de Ardrossan en Escocia ha mejorado la zona. ^{[ 4 ]}

El mercado de tecnologías de energías renovables ha seguido creciendo. La preocupación por el cambio climático , junto con los altos precios del petróleo , el pico del petróleo y el creciente apoyo gubernamental, impulsan una mayor legislación, incentivos y comercialización de energías renovables . ^{[ 5 ]} El nuevo gasto público, la regulación y las políticas ayudaron a la industria a superar la crisis económica de 2009 mejor que muchos otros sectores. ^{[ 6 ]}

Las preocupaciones sobre los impactos ambientales de las energías renovables son presentadas por los defensores de teorías como el decrecimiento y la economía de estado estacionario como una de las pruebas de que para lograr la sostenibilidad los métodos tecnológicos no son suficientes y existe la necesidad de limitar el consumo. ^{[ 7 ]}

La Agencia Internacional de Energía define la energía renovable diciendo:

La energía renovable se obtiene de procesos naturales que se reponen constantemente. En sus diversas formas, proviene directamente del sol o del calor generado en las profundidades de la Tierra. La definición incluye la electricidad y el calor generados a partir de recursos solares , eólicos , oceánicos , hidroeléctricos , biomasa , geotérmicos , así como los biocombustibles y el hidrógeno derivados de recursos renovables. ^{[ 8 ]}

Los recursos de energía renovable se encuentran en amplias zonas geográficas, a diferencia de otras fuentes de energía, que se concentran en un número limitado de países. ^{[ 8 ]}

La variabilidad afecta intrínsecamente a la energía solar , ya que la producción de electricidad a partir de fuentes solares depende de la cantidad de energía lumínica en un lugar determinado. La producción solar varía a lo largo del día, las estaciones, la nubosidad y la latitud. La arena arrastrada por el viento erosiona el vidrio en climas secos, y las capas protectoras aumentan los costos. Estos factores son bastante predecibles, y algunos sistemas solares térmicos utilizan el almacenamiento de calor mediante sales fundidas para producir energía cuando no hay sol. ^{[ 10 ]}

La energía eólica es un recurso variable, y la cantidad de electricidad producida en un momento dado por una planta determinada dependerá de la velocidad del viento, la densidad del aire y las características de la turbina (entre otros factores). Si la velocidad del viento es demasiado baja (menos de unos 2,5  m/s), las turbinas eólicas no podrán generar electricidad, y si es demasiado alta (más de unos 25  m/s), deberán apagarse para evitar daños. Si bien la producción de una sola turbina puede variar mucho y rápidamente según varíen las velocidades del viento locales, a medida que se conectan más turbinas en áreas cada vez más extensas, la producción de energía promedio se vuelve menos variable. ^{[ 11 ]}

Los factores de capacidad para la energía solar fotovoltaica son bastante bajos, variando entre el 10 y el 20 % de la capacidad nominal . La energía eólica terrestre es mejor, entre el 20 y el 35 %, y la eólica marina es la mejor, con un 45 %. Esto significa que se necesita instalar una mayor capacidad total para lograr una producción promedio anual. ^{[ 12 ]} El factor de capacidad se relaciona con afirmaciones sobre aumentos de capacidad; la generación puede haber aumentado en una cifra mucho menor.

La Agencia Internacional de Energía afirma que se ha prestado demasiada atención al tema de la variabilidad de la producción de electricidad renovable. ^{[ 13 ]} Este problema solo se aplica a ciertas tecnologías renovables, principalmente la energía eólica y la energía solar fotovoltaica , y en menor medida la energía hidroeléctrica de pasada . La importancia de esta "variabilidad predecible" ^{[ 14 ]} depende de una serie de factores que incluyen la penetración en el mercado de las energías renovables en cuestión, la naturaleza de las fuentes de energía utilizadas para compensar la intermitencia, así como la flexibilidad del lado de la demanda. La variabilidad rara vez será una barrera para un mayor despliegue de energía renovable. Pero en altos niveles de penetración en el mercado requiere un análisis y una gestión cuidadosos, y pueden ser necesarios costos adicionales para el respaldo gestionable o la modificación del sistema . ^{[ 13 ]} El suministro de electricidad renovable en el rango de penetración del 20-50+% ya se ha implementado en varios sistemas europeos, aunque en el contexto de un sistema de red europeo integrado: ^{[ 15 ]}

En 2011, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) , los principales investigadores climáticos del mundo seleccionados por las Naciones Unidas, afirmó que "a medida que se desarrollan la infraestructura y los sistemas energéticos, a pesar de las complejidades, existen pocos, o ningún, límite tecnológico fundamental para integrar una cartera de tecnologías de energía renovable que satisfaga la mayor parte de la demanda energética total en lugares donde existan o puedan suministrarse recursos renovables adecuados". ^{[ 16 ]} Los escenarios del IPCC "generalmente indican que el crecimiento de la energía renovable será generalizado en todo el mundo". ^{[ 17 ]} El IPCC afirmó que si los gobiernos brindaran apoyo y se implementara el conjunto completo de tecnologías de energía renovable, el suministro de energía renovable podría representar casi el 80% del consumo energético mundial en cuarenta años. ^{[ 18 ]} Rajendra Pachauri , presidente del IPCC, afirmó que la inversión necesaria en energías renovables costaría solo alrededor del 1% del PIB mundial anualmente. Este enfoque podría contener los niveles de gases de efecto invernadero a menos de 450 partes por millón, el nivel seguro a partir del cual el cambio climático se vuelve catastrófico e irreversible. ^{[ 18 ]}

Mark Z. Jacobson afirma que no hay escasez de energía renovable y que se puede utilizar una "combinación inteligente" de fuentes de energía renovable para satisfacer de forma fiable la demanda de electricidad:

Debido a que el viento sopla durante las tormentas cuando no brilla el sol y el sol suele brillar en días tranquilos con poco viento, la combinación de energía eólica y solar puede contribuir en gran medida a satisfacer la demanda, especialmente cuando la energía geotérmica proporciona una base estable y se puede recurrir a la hidroeléctrica para cubrir las deficiencias. ^{[ 19 ]}

Como ha dicho el físico Amory Lovins :

La variabilidad del sol, el viento, etc., resulta no ser un problema si se toman varias medidas sensatas. Una es diversificar las energías renovables por tecnología, de modo que las condiciones climáticas desfavorables para un tipo sean favorables para otro. En segundo lugar, se diversifica por ubicación para que no todas estén sujetas al mismo patrón climático al mismo tiempo por estar en el mismo lugar. En tercer lugar, se utilizan técnicas estándar de pronóstico meteorológico para predecir el viento, el sol y la lluvia, y por supuesto, los operadores hidroeléctricos ya lo hacen. En cuarto lugar, se integran todos los recursos  , tanto de la oferta como de la demanda... ^{[ 20 ]}

La combinación de diversificar las energías renovables variables por tipo y ubicación, pronosticar su variación, integrarlas con energías renovables gestionables, generadores de combustible flexible y respuesta a la demanda tiene el potencial de crear un sistema eléctrico que podría satisfacer de manera confiable las necesidades energéticas. La integración de niveles cada vez mayores de energías renovables ha tenido algunas demostraciones exitosas en el mundo real, en décadas anteriores en el mundo real: ^{[ 15 ]}

En 2009, ocho autoridades estadounidenses y tres europeas, en un artículo publicado en la principal revista profesional de ingeniería eléctrica, no encontraron "un límite técnico creíble y firme a la cantidad de energía eólica que pueden integrar las redes eléctricas". De hecho, ninguno de los más de 200 estudios internacionales, ni los estudios oficiales para las regiones este y oeste de Estados Unidos, ni la Agencia Internacional de Energía , han encontrado costes importantes o barreras técnicas para integrar de forma fiable hasta un 30 % de suministros renovables variables en la red, y en algunos estudios, incluso mucho más. ^{[ 15 ]}

El suministro de electricidad renovable en el rango del 20-50+% ya se ha implementado en varios sistemas europeos, aunque en el contexto de un sistema de red europeo integrado: ^{[ 15 ]}

En 2010, cuatro estados alemanes, con una población total de 10 millones de personas, dependían de la energía eólica para cubrir entre el 43 % y el 52 % de sus necesidades anuales de electricidad. Dinamarca no se queda atrás, obteniendo el 22 % de su energía de la energía eólica en 2010 (26 % en un año con viento promedio). La región de Extremadura, en España, obtiene hasta el 25 % de su electricidad de la energía solar, mientras que el país en su conjunto cubre el 16 % de su demanda con energía eólica. Tan solo entre 2005 y 2010, Portugal pasó del 17 % al 45 % de electricidad renovable. ^{[ 15 ]}

La integración de energías renovables ha provocado algunos problemas de estabilidad en la red eléctrica alemana. Las fluctuaciones de voltaje han causado problemas con equipos sensibles. En un caso, la planta de Hydro Aluminium en Hamburgo se vio obligada a cerrar cuando el monitor de alta sensibilidad del laminador detuvo la producción tan bruscamente que las correas de aluminio se engancharon. Estas golpearon las máquinas y destruyeron una parte del laminador. El fallo se produjo cuando el voltaje de la red eléctrica se debilitó durante un milisegundo. Una encuesta realizada a los miembros de la Asociación de Empresas Alemanas de Energía Industrial (VIK) reveló que el número de interrupciones breves en la red eléctrica alemana aumentó un 29 % entre 2009 y 2012. Durante el mismo período, el número de fallos en el servicio aumentó un 31 %, y casi la mitad de estos fallos provocaron paradas de producción. Los daños oscilaron entre 10 000 € y cientos de miles de euros, según información de la empresa. ^{[ 21 ]}

Minnkota Power Cooperative , la principal empresa de energía eólica de EE. UU. en 2009, obtuvo el 38 % de sus ventas minoristas de la energía eólica. ^{[ 15 ]}

Mark A. Delucchi y Mark Z. Jacobson informan que hay al menos siete maneras de diseñar y operar sistemas de energía renovable variables para que satisfagan de manera confiable la demanda de electricidad: ^{[ 22 ]}

• (A) interconectar fuentes de energía naturalmente variables y geográficamente dispersas (por ejemplo, eólica, solar, undimotriz, mareomotriz), lo que suaviza significativamente el suministro (y la demanda) de electricidad.
• (B) utilizar fuentes de energía complementarias y no variables (como la energía hidroeléctrica) para cubrir los huecos temporales entre la demanda y la generación eólica o solar.
• (C) utilizar una gestión de respuesta a la demanda "inteligente" para trasladar las cargas flexibles a un momento en que haya más energía renovable disponible.
• (D) almacenar energía eléctrica, en el lugar de generación, (en baterías, gas hidrógeno, sales fundidas, aire comprimido, energía hidroeléctrica de bombeo y volantes de inercia), para su uso posterior.
• (E) sobredimensionar la capacidad máxima de generación renovable para minimizar los momentos en que la energía renovable disponible es menor que la demanda y para proporcionar energía de reserva para producir hidrógeno para usos flexibles de transporte y calefacción.
• (F) almacenar energía eléctrica en baterías de vehículos eléctricos, lo que se conoce como "vehículo a red" o V2G .
• (G) pronosticar el clima (vientos, luz solar, olas, mareas y precipitaciones) para planificar mejor las necesidades de suministro de energía. ^{[ 22 ]}

Jacobson y Delucchi argumentan que la energía eólica, hidráulica y solar pueden ampliarse de forma rentable para satisfacer nuestras demandas energéticas, liberándonos de la dependencia de los combustibles fósiles y la energía nuclear. En 2009 publicaron «Un plan para abastecer de energía al 100% del planeta con energías renovables» en Scientific American . El artículo abordó varios temas, como la huella espacial mundial de las turbinas eólicas, la disponibilidad de materiales escasos necesarios para la fabricación de nuevos sistemas, la capacidad de producir energía fiable bajo demanda y el coste medio por kilovatio-hora. Un análisis técnico más detallado y actualizado se ha publicado como un artículo en dos partes en la revista Energy Policy . ^{[ 23 ]}

La energía renovable se repone de forma natural y las tecnologías de energía renovable aumentan la seguridad energética para las zonas con escasez de energía, ya que reducen la dependencia de fuentes de combustible extranjeras. A diferencia de las centrales eléctricas que dependen del uranio y el plutonio reciclado como combustible, no están sujetas a la volatilidad de los mercados mundiales de combustibles. ^{[ 24 ]} La energía renovable descentraliza el suministro eléctrico y, por lo tanto, minimiza la necesidad de producir, transportar y almacenar combustibles peligrosos; la fiabilidad de la generación de energía mejora al producirla cerca del consumidor. Un corte de energía, ya sea accidental o intencional, afecta a una menor capacidad que un corte en una central eléctrica de mayor tamaño. ^{[ 24 ]}

Las tecnologías de energía renovable se están abaratando gracias al cambio tecnológico y a los beneficios de la producción en masa y la competencia del mercado. Un informe de la AIE de 2011 afirmaba: «Una cartera de tecnologías de energía renovable se está volviendo competitiva en costes en un abanico cada vez más amplio de circunstancias, ofreciendo en algunos casos oportunidades de inversión sin necesidad de apoyo económico específico», y añadía que «se prevé que continúen las reducciones de costes en tecnologías críticas, como la eólica y la solar». ^{[ 26 ]} A partir de 2011Se han producido reducciones sustanciales en el coste de las tecnologías solares y eólicas:

Según estimaciones de Bloomberg New Energy Finance, el precio de los módulos fotovoltaicos por MW ha caído un 60 % desde el verano de 2008, lo que sitúa a la energía solar, por primera vez, en una posición competitiva con el precio minorista de la electricidad en varios países soleados. Los precios de las turbinas eólicas también han disminuido —un 18 % por MW en los últimos dos años—, lo que refleja, al igual que en el caso de la energía solar, la intensa competencia en la cadena de suministro. Se prevén nuevas mejoras en el coste nivelado de la energía para la energía solar, eólica y otras tecnologías, lo que supone una creciente amenaza para el predominio de las fuentes de generación de combustibles fósiles en los próximos años. ^{[ 27 ]}

La energía hidroeléctrica y la energía geotérmica producidas en sitios favorables son ahora la forma más barata de generar electricidad. Los costos de las energías renovables siguen bajando, y el costo nivelado de la electricidad (LCOE) está disminuyendo para la energía eólica, la energía solar fotovoltaica (FV), la energía solar de concentración (CSP) y algunas tecnologías de biomasa. ^{[ 28 ]} La energía eólica y solar pueden producir electricidad durante el 20-40% del año. ^{[ 29 ]}

La energía renovable es también la solución más económica para la nueva capacidad conectada a la red en zonas sin combustibles fósiles baratos. A medida que disminuye el coste de la energía renovable, aumenta el abanico de aplicaciones económicamente viables. Actualmente, las tecnologías renovables suelen ser la solución más económica para la nueva capacidad de generación. Donde la generación a partir de petróleo es la fuente de generación de energía predominante (por ejemplo, en islas, zonas aisladas y en algunos países), casi siempre existe una solución renovable de menor coste. ^{[ 28 ]}

En 2012, las tecnologías de generación de energía renovable representaron aproximadamente la mitad de todas las nuevas adiciones de capacidad de generación de energía a nivel mundial. En 2011, las adiciones incluyeron 41 gigavatios (GW) de nueva capacidad de energía eólica, 30 GW de energía fotovoltaica, 25 GW de energía hidroeléctrica, 6 GW de biomasa, 0,5 GW de energía termosolar de concentración (CSP) y 0,1 GW de energía geotérmica. ^{[ 28 ]} La energía hidroeléctrica proporciona el 16,3 % de la electricidad mundial. Cuando se combina con las demás energías renovables (eólica, geotérmica, solar, biomasa y residuos), juntas representan el 21,7 % de la generación de electricidad a nivel mundial en 2013. ^{[ 30 ]}

Las tecnologías de energía renovable pueden tener importantes beneficios ambientales. A diferencia del carbón y el gas natural , pueden generar electricidad y combustibles sin liberar cantidades significativas de CO₂ _y otros gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático; sin embargo, se ha descubierto que el ahorro de gases de efecto invernadero derivado de varios biocombustibles es mucho menor de lo previsto inicialmente, como se analiza en el artículo Impactos indirectos del cambio de uso del suelo de los biocombustibles .

La transición a la energía renovable depende de recursos no renovables, como los metales extraídos. ^{[ 37 ]} La fabricación de paneles fotovoltaicos, turbinas eólicas y baterías requiere cantidades significativas de elementos de tierras raras ^{[ 38 ]} lo que tiene un impacto social y ambiental significativo si se extraen en bosques y áreas protegidas. En el año 2020, las áreas de extracción de materiales necesarios para las energías renovables se superpusieron con el 16% de áreas silvestres ^{[ 39 ]} Producir 1 tonelada de elemento de tierra rara produce 2000 toneladas de residuos tóxicos. ^{[ 40 ]} Debido a la coexistencia de elementos de tierras raras y radiactivos ( torio , uranio y radio ), la extracción de tierras raras produce residuos radiactivos de bajo nivel . ^{[ 41 ]} La extracción de litio , necesario para fabricar baterías y vehículos eléctricos, requiere grandes cantidades de agua, lo que causa efectos negativos ambientales y sociales. ^{[ 42 ]}

Tanto la energía solar como la eólica han sido criticadas desde un punto de vista estético. ^{[ 43 ]} Sin embargo, existen métodos y oportunidades para implementar estas tecnologías renovables de manera eficiente y discreta: los colectores solares fijos pueden funcionar como barreras acústicas en las carreteras, y actualmente se dispone de una amplia superficie en carreteras, estacionamientos y azoteas; las células fotovoltaicas amorfas también pueden utilizarse para tintar ventanas y producir energía. ^{[ 44 ]} Los defensores de las energías renovables argumentan además que la infraestructura actual es menos atractiva estéticamente que las alternativas, pero se encuentra más alejada de la vista de la mayoría de los críticos. ^{[ 45 ]}

energía hidroeléctrica

En 2015, la energía hidroeléctrica generó el 16,6 % de la electricidad total mundial y el 70 % de toda la electricidad renovable. ^{[ 46 ]} La principal ventaja de los sistemas hidroeléctricos convencionales con embalses es su capacidad para almacenar energía potencial para su posterior producción bajo demanda . Cuando se utilizan junto con fuentes intermitentes como la eólica y la solar, se logra un suministro constante de electricidad. Otras ventajas incluyen una vida útil más larga que la generación a partir de combustibles fósiles, bajos costos operativos y otros usos del embalse . En áreas sin flujo de agua natural, las centrales de bombeo proporcionan un suministro constante de electricidad. En general, la energía hidroeléctrica puede ser mucho menos costosa que la electricidad generada a partir de combustibles fósiles o energía nuclear, y las áreas con abundante energía hidroeléctrica atraen a la industria. En Canadá se estima que hay 160 000 megavatios de potencial hidroeléctrico sin desarrollar. ^{[ 47 ]}

Sin embargo, la generación hidroeléctrica convencional mediante represas y embalses presenta varias desventajas . Entre ellas se incluyen el desplazamiento de población si hay habitantes en las zonas donde se proyectan los embalses, la liberación de cantidades significativas de dióxido de carbono durante la construcción y la inundación del embalse, la alteración de los ecosistemas acuáticos y la avifauna, impactos adversos en el medio ambiente fluvial, riesgos potenciales de sabotaje y terrorismo y, en raras ocasiones, el fallo catastrófico del muro de la represa.

Ventajas

• ganancias económicas

La energía hidroeléctrica es una fuente de electricidad flexible, ya que las plantas pueden aumentar y disminuir su producción muy rápidamente para adaptarse a las demandas eléctricas cambiantes. ^{[ 48 ]} El costo de operación de una planta hidroeléctrica es prácticamente inmune a los cambios en el costo o la disponibilidad de combustibles fósiles como el petróleo , el gas natural o el carbón , y no se necesitan importaciones. El costo promedio de la electricidad de una planta hidroeléctrica de más de 10 megavatios es de 3 a 5 centavos de dólar estadounidense por kilovatio-hora. ^{[ 48 ]} Las plantas hidroeléctricas tienen una larga vida útil económica, y algunas plantas siguen en servicio después de 50 a 100 años. ^{[ 49 ]} El costo de la mano de obra operativa también suele ser bajo, ya que las plantas están automatizadas y tienen poco personal en el sitio durante la operación normal.

• Uso industrial

Si bien muchos proyectos hidroeléctricos abastecen las redes eléctricas públicas, algunos se crean para servir a empresas industriales específicas . Los proyectos hidroeléctricos dedicados a este fin suelen construirse para proporcionar las grandes cantidades de electricidad necesarias para las plantas electrolíticas de aluminio , por ejemplo. La presa Grand Coulee se destinó a abastecer de energía a la planta de aluminio de Alcoa en Bellingham, Washington , Estados Unidos, para los aviones estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial , antes de que se le permitiera proporcionar riego y energía a los ciudadanos (además de energía para la producción de aluminio) después de la guerra. En Surinam , el embalse de Brokopondo se construyó para proporcionar electricidad a la industria del aluminio de Alcoa . La central eléctrica de Manapouri en Nueva Zelanda se construyó para suministrar electricidad a la fundición de aluminio en Tiwai Point .

• Bajo impacto en el cambio climático

Dado que las represas hidroeléctricas no queman combustibles fósiles, no producen directamente dióxido de carbono ni contaminantes. Si bien se produce algo de dióxido de carbono durante la fabricación de cemento y la construcción del proyecto, esto representa una pequeña fracción de las emisiones operativas de la generación de electricidad equivalente a partir de combustibles fósiles. Una medición de gases de efecto invernadero y otra comparación externa entre fuentes de energía se puede encontrar en el proyecto ExternE del Instituto Paul Scherrer y la Universidad de Stuttgart , financiado por la Comisión Europea . ^{[ 50 ]} Según ese estudio, la hidroelectricidad produce la menor cantidad de gases de efecto invernadero y externalidades de cualquier fuente de energía. ^{[ 51 ]} En segundo lugar quedó la energía eólica , en tercer lugar la energía nuclear y en cuarto lugar la energía solar fotovoltaica . ^{[ 51 ]} El bajo impacto de gases de efecto invernadero de la hidroelectricidad se encuentra especialmente en climas templados . El estudio anterior se realizó para la energía local en Europa ; presumiblemente, condiciones similares prevalecen en América del Norte y el norte de Asia, donde se observa un ciclo natural y regular de congelación/descongelación (con la consiguiente descomposición y regeneración estacional de las plantas). Las mayores emisiones de metano , un gas de efecto invernadero , se encuentran en las regiones tropicales. ^{[ 52 ]}

• Otros usos del embalse

El costo de las grandes represas y embalses se justifica por algunos de los beneficios adicionales. Los embalses a menudo ofrecen instalaciones para deportes acuáticos y se convierten en atracciones turísticas por sí mismos. En algunos países, la acuicultura en embalses es común. Las represas multiusos instaladas para riego apoyan la agricultura con un suministro de agua relativamente constante. Los grandes embalses pueden controlar las inundaciones y aliviar las sequías, que de otro modo perjudicarían a las personas que viven aguas abajo. ^{[ 53 ]} El Tratado del Río Columbia entre Estados Unidos y Canadá exigió que en las décadas de 1960 y 1970 se construyeran embalses muy grandes para el control de inundaciones. Para compensar el costo de la construcción de represas, algunos lugares incluyeron grandes centrales hidroeléctricas.

Desventajas

• Requisitos de terreno para embalses

Los grandes embalses necesarios para el funcionamiento de las represas hidroeléctricas convencionales provocan la inundación de extensas áreas aguas arriba de las represas, transformando bosques de tierras bajas y valles fluviales, marismas y pastizales biológicamente ricos y productivos en lagos artificiales. Idealmente, un embalse debería ser lo suficientemente grande como para almacenar el caudal anual promedio o, en su forma más pequeña, proporcionar agua suficiente para el riego. La pérdida de tierras a menudo se ve exacerbada por la fragmentación del hábitat de las áreas circundantes causada por el embalse. ^{[ 54 ]} En Europa y América del Norte, las preocupaciones ambientales en torno a las tierras inundadas por grandes embalses pusieron fin a 30 años de construcción de represas en la década de 1990; desde entonces, solo se han aprobado proyectos de pasada . Se siguen construyendo grandes represas y embalses en países como China, Brasil e India.

• Los embalses desplazan a las comunidades.

Una consecuencia es la necesidad de reubicar a las personas que viven donde se planean los embalses. En 2000, la Comisión Mundial de Represas estimó que las represas habían desplazado físicamente a entre 40 y 80 millones de personas en todo el mundo. ^{[ 55 ]} Un ejemplo es la controvertida represa de las Tres Gargantas , que desplazó a 1,24 millones de residentes. En 1954 ^, el río inundó 193 000 km² (74 518 millas cuadradas ) , causando la muerte de 33 000 personas y obligando a 18 millones a trasladarse a terrenos más elevados. La represa ahora proporciona una capacidad de almacenamiento de agua para 22 kilómetros cúbicos.    

• Sedimentación del embalse

Cuando el agua fluye, tiene la capacidad de transportar partículas más pesadas que ella misma aguas abajo. Esto puede afectar negativamente la capacidad de los embalses y, por consiguiente, sus centrales hidroeléctricas, especialmente aquellas ubicadas en ríos o dentro de cuencas con alta sedimentación. La sedimentación puede llenar un embalse y reducir su capacidad para controlar inundaciones, además de generar presión horizontal adicional en la parte superior de la presa. Con el tiempo, algunos embalses pueden llenarse de sedimentos y volverse inservibles, o desbordarse durante una inundación y colapsar. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

• Yacimientos de generación de metano

Algunos embalses en regiones tropicales producen cantidades sustanciales de metano . Esto se debe a que la materia vegetal en áreas inundadas se descompone en un ambiente anaeróbico y forma metano, un gas de efecto invernadero . Según el informe de la Comisión Mundial de Represas , ^{[ 58 ]} cuando el embalse es grande en comparación con la capacidad de generación (menos de 100 vatios por metro cuadrado de superficie) y no se realizó ninguna tala de bosques en el área antes del embalse, las emisiones de gases de efecto invernadero del embalse pueden ser mayores que las de una planta de generación térmica convencional alimentada con petróleo. ^{[ 59 ]} Existe una falta de conocimiento en la comunidad científica con respecto a las emisiones de GEI de los embalses, lo que produce muchas posiciones divergentes. Para resolver esta situación, la Agencia Internacional de Energía está coordinando un análisis de las emisiones reales. ^{[ 60 ]} En los embalses boreales de Canadá y el norte de Europa, las emisiones de gases de efecto invernadero suelen ser solo del 2% al 8% de cualquier tipo de generación térmica convencional de combustibles fósiles. Una nueva clase de operación de tala submarina que se dirige a los bosques sumergidos puede mitigar el efecto de la descomposición forestal. ^{[ 61 ]}

• Seguridad en los embalses

Debido a que las grandes instalaciones hidroeléctricas convencionales retienen grandes volúmenes de agua, una falla debida a una mala construcción, desastres naturales o sabotaje puede ser catastrófica para los asentamientos e infraestructuras río abajo. Durante el tifón Nina en 1975, la presa de Banqiao, en el sur de China, colapsó cuando cayó en 24 horas la cantidad de lluvia equivalente a más de un año. La inundación resultante causó la muerte de 26 000 personas y otras 145 000 por epidemias. Millones quedaron sin hogar. Asimismo, la construcción de una presa en un lugar geológicamente inadecuado puede causar desastres como el ocurrido en 1963 en la presa de Vajont , en Italia, donde murieron casi 2000 personas. ^{[ 62 ]} Las presas más pequeñas y las microcentrales hidroeléctricas generan menos riesgo, pero pueden constituir peligros persistentes incluso después de su desmantelamiento. Por ejemplo, la pequeña presa de Kelly Barnes, construida en 1939 , colapsó en 1967, causando 39 muertes con la inundación de Toccoa, diez años después de que su central eléctrica fuera desmantelada. ^{[ 63 ]}

• ecosistema acuático aguas abajo

Los proyectos hidroeléctricos pueden ser perjudiciales para los ecosistemas acuáticos circundantes aguas abajo de la planta. Los cambios en el caudal del río se correlacionan con la cantidad de energía producida por una represa. El agua que sale de un embalse generalmente contiene muy pocos sedimentos en suspensión, lo que puede provocar la erosión de los lechos de los ríos y la pérdida de riberas. ^{[ 64 ]} Para la migración de peces, puede ser necesaria una escalera para peces . Para los peces, pasar por una turbina de alta presión suele ser fatal. El agua del embalse que pasa por una turbina altera el entorno del río aguas abajo. Los cambios en la temperatura del agua y los gases disueltos aguas abajo tienen efectos adversos en algunas especies de peces. ^{[ 65 ]} Además, la alteración de la cantidad de agua que pasa por la represa también puede cambiar la composición de los gases en el agua aguas abajo. Los cambios en la cantidad de agua descargada también pueden interrumpir la temporada de apareamiento de varias especies de peces al deshidratar sus zonas de desove y obligarlas a retirarse. Incluso si la temporada de apareamiento ha terminado, las crías recién nacidas pueden morir debido a los bajos niveles de agua en sus zonas de desove. ^{[ 66 ]}

energía solar

A diferencia de las tecnologías basadas en combustibles fósiles , la energía solar no produce emisiones nocivas durante su funcionamiento, pero la producción de los paneles sí genera cierta contaminación.

El tiempo de recuperación energética de un sistema de generación de energía es el tiempo necesario para generar tanta energía como la que se consumió durante la producción del sistema. En 2000, el tiempo de recuperación energética de los sistemas fotovoltaicos se estimó entre 8 y 11 años ^{[ 67 ]} , y en 2006 se estimó entre 1,5 y 3,5 años para los sistemas fotovoltaicos de silicio cristalino ^{[ 68 ]} y entre 1 y 1,5 años para las tecnologías de película delgada (sur de Europa) ^{[ 68 ] .}

Otra medida económica, estrechamente relacionada con el tiempo de recuperación energética, es la energía devuelta sobre la energía invertida (EROEI) o retorno energético de la inversión (EROI), ^{[ 69 ]} que es la relación entre la electricidad generada y la energía necesaria para construir y mantener el equipo. (Esto no es lo mismo que el retorno económico de la inversión (ROI), que varía según los precios locales de la energía, los subsidios disponibles y las técnicas de medición). Con una vida útil de al menos 30 años, el EROEI de los sistemas fotovoltaicos se encuentra en el rango de 10 a 30, generando así suficiente energía durante su vida útil para reproducirse muchas veces (6-31 reproducciones) dependiendo del tipo de material, el balance del sistema (BOS) y la ubicación geográfica del sistema. ^{[ 70 ]}

Un tema que a menudo ha generado preocupación es el uso de cadmio en células solares de telururo de cadmio (CdTe se usa solo en algunos tipos de paneles fotovoltaicos). El cadmio en su forma metálica es una sustancia tóxica que tiende a acumularse en las cadenas alimentarias ecológicas . La cantidad de cadmio utilizada en módulos fotovoltaicos de película delgada es relativamente pequeña (5-10 g/m² ⁾ y con técnicas adecuadas de control de emisiones, las emisiones de cadmio de la producción de módulos pueden ser casi nulas. Las tecnologías fotovoltaicas actuales generan emisiones de cadmio de 0,3-0,9 microgramos /kWh durante todo el ciclo de vida. ^{[ 68 ]} La mayor parte de estas emisiones provienen del uso de energía de carbón para la fabricación de los módulos, y la combustión de carbón y lignito genera emisiones de cadmio mucho mayores. Las emisiones de cadmio del ciclo de vida del carbón son de 3,1 microgramos/kWh, del lignito de 6,2 y del gas natural de 0,2 microgramos/kWh. Cabe señalar que si se utilizara electricidad producida por paneles fotovoltaicos para fabricar los módulos en lugar de electricidad proveniente de la quema de carbón, las emisiones de cadmio derivadas del uso de energía de carbón en el proceso de fabricación podrían eliminarse por completo. ^{[ 71 ]}

Las centrales de energía solar requieren grandes extensiones de terreno. Según la Oficina de Administración de Tierras, existen veinte propuestas para utilizar en total aproximadamente 180 millas cuadradas de terreno público en California. Si se construyeran los veinte proyectos propuestos, alcanzarían un total de 7387 megavatios. ^{[ 72 ]} La necesidad de tanto terreno ha impulsado esfuerzos para fomentar la construcción de instalaciones solares en terrenos ya alterados, y el Departamento del Interior identificó Zonas de Energía Solar que, a su juicio, contienen hábitats de menor valor donde el desarrollo solar tendría un menor impacto en los ecosistemas. ^{[ 73 ]} Entre la fauna silvestre sensible afectada por los planes de grandes instalaciones solares se incluyen la tortuga del desierto , la ardilla terrestre de Mojave , el lagarto de dedos franjeados de Mojave y el borrego cimarrón del desierto .

En Estados Unidos, parte del terreno en la zona oriental del desierto de Mojave se conservará, pero la industria solar ha mostrado interés principalmente en áreas del desierto occidental, "donde el sol brilla con más intensidad y hay un acceso más fácil a las líneas de transmisión", dijo Kenn J. Arnecke de FPL Energy , un sentimiento compartido por muchos ejecutivos de la industria. ^{[ 74 ]}

Producción de biocombustibles

La producción de biocombustibles ha aumentado en los últimos años. Algunos productos básicos como el maíz , la caña de azúcar o el aceite vegetal pueden utilizarse como alimento, pienso o para la producción de biocombustibles. El debate entre alimentos y combustibles plantea el dilema del riesgo de desviar tierras agrícolas o cultivos para la producción de biocombustibles en detrimento del suministro de alimentos . El debate sobre el precio de los biocombustibles y los alimentos abarca una amplia gama de opiniones y es un tema controvertido y de larga data en la literatura. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]} Existe desacuerdo sobre la importancia del problema, sus causas y las posibles soluciones. Esta complejidad e incertidumbre se deben a la gran cantidad de impactos y mecanismos de retroalimentación que pueden afectar positiva o negativamente al sistema de precios. Además, la magnitud relativa de estos impactos positivos y negativos varía a corto y largo plazo, e implica efectos retardados. El ámbito académico del debate también se ve afectado por el uso de diferentes modelos económicos y diversas formas de análisis estadístico. ^{[ 79 ]}

Según la Agencia Internacional de Energía , las nuevas tecnologías de biocombustibles que se están desarrollando actualmente, en particular el etanol celulósico, podrían permitir que los biocombustibles desempeñen un papel mucho más importante en el futuro de lo que se pensaba anteriormente. ^{[ 80 ]} El etanol celulósico se puede producir a partir de materia vegetal compuesta principalmente de fibras de celulosa no comestibles que forman los tallos y ramas de la mayoría de las plantas. Los residuos de cultivos (como tallos de maíz, paja de trigo y paja de arroz), los residuos de madera y los residuos sólidos urbanos son fuentes potenciales de biomasa celulósica. Los cultivos energéticos específicos , como el pasto varilla, también son fuentes prometedoras de celulosa que se pueden producir de forma sostenible en muchas regiones de los Estados Unidos. ^{[ 81 ]}

Las industrias de producción de etanol y biodiésel también generan empleos en la construcción, operación y mantenimiento de plantas, principalmente en comunidades rurales. Según la Asociación de Combustibles Renovables, la industria del etanol creó casi 154 000 empleos en Estados Unidos solo en 2005, lo que incrementó los ingresos familiares en 5700 millones de dólares. Además, contribuyó con aproximadamente 3500 millones de dólares en ingresos fiscales a nivel local, estatal y federal. ^{[ 82 ]}

Los biocombustibles se diferencian de los combustibles fósiles en que las emisiones de carbono son a corto plazo, pero son similares a estos últimos en que contribuyen a la contaminación atmosférica . La combustión produce partículas de carbono en suspensión , monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno . ^{[ 83 ]} La OMS estima que en 2012 se produjeron 3,7 millones de muertes prematuras en todo el mundo debido a la contaminación atmosférica. ^{[ 84 ]}

parques eólicos

Mark Diesendorf , ex profesor de Ciencias Ambientales en la Universidad Tecnológica de Sídney y científico investigador principal de CSIRO, ha resumido algunos de los beneficios de los parques eólicos terrestres de la siguiente manera. ^{[ 85 ]}

Un parque eólico, cuando se instala en terrenos agrícolas, tiene uno de los impactos ambientales más bajos de todas las fuentes de energía:

• Ocupa menos superficie por kilovatio-hora (kWh) de electricidad generada que cualquier otro sistema de conversión de energía, a excepción de la energía solar en tejados, y es compatible con el pastoreo y los cultivos.
• Genera la energía utilizada en su construcción en tan solo 3 meses de funcionamiento, pero su vida útil es de 20 a 25 años.
• Las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación atmosférica producidas por su construcción son mínimas y están disminuyendo. Su funcionamiento no genera emisiones ni contaminación.
• Al sustituir las centrales de gas natural que siguen la demanda, la energía eólica produce una disminución neta de las emisiones de gases de efecto invernadero y de la contaminación atmosférica, y un aumento neto de la biodiversidad.
• Las grandes turbinas eólicas son prácticamente silenciosas y giran tan lentamente (en términos de revoluciones por minuto) que rara vez representan un peligro de colisión con aves.

— Dissent , n.º 13, verano de 2003/04, págs. 43-48 ^{[ 85 ]}

Los parques eólicos terrestres pueden tener un impacto visual significativo y un impacto en el paisaje. ^{[ 86 ]} Su red de turbinas, caminos de acceso, líneas de transmisión y subestaciones puede resultar en una "expansión energética". ^{[ 87 ]} Debido a una densidad de potencia superficial muy baja y a los requisitos de espaciamiento, los parques eólicos generalmente necesitan extenderse sobre más terreno que otras centrales eléctricas. ^{[ 88 ]} También necesitan construirse lejos de las áreas urbanas, ^{[ 89 ]} lo que puede llevar a la "industrialización del campo". ^{[ 90 ]} Un informe del Consejo de Montañismo de Escocia concluyó que los parques eólicos perjudicaban el turismo en áreas conocidas por sus paisajes naturales y vistas panorámicas. ^{[ 91 ]}

Los parques eólicos terrestres pueden causar pérdida y fragmentación del hábitat para algunas especies de fauna silvestre. ^{[ 87 ]} Algunos parques eólicos marinos en Europa se encuentran en áreas muy frecuentadas por aves marinas, y los estudios han encontrado muy pocas colisiones de aves. ^{[ 92 ]} Las mejoras en el diseño de las turbinas eólicas, incluyendo una velocidad de rotación mucho más lenta de las palas y una base de torre lisa en lugar de torres de celosía donde se posan las aves, han ayudado a reducir la mortalidad de aves en los parques eólicos. Sin embargo, las turbinas eólicas más antiguas y pequeñas pueden ser peligrosas para las aves. ^{[ 93 ]} Las aves se ven gravemente afectadas por la energía de los combustibles fósiles; ejemplos de ello son la muerte de aves por exposición a derrames de petróleo, la pérdida de hábitat por lluvia ácida y minería de carbón a cielo abierto , y el envenenamiento por mercurio . ^{[ 94 ]}

En varios casos, la construcción de parques eólicos cerca de humedales se ha relacionado con deslizamientos de tierra en turberas que han contaminado ríos, como en Derrybrien y Meenbog en Irlanda. ^{[ 95 ] [ 96 ]}

Debate comunitario sobre parques eólicos

Ha habido preocupaciones relacionadas con los impactos visuales y de otro tipo de algunos parques eólicos , y los residentes locales a veces se oponen o bloquean la construcción. Algunas de estas preocupaciones se han desestimado como oposición " no en mi patio trasero " (NIMBY). ^{[ 3 ]} Ciertos parques eólicos han sido rechazados por residentes, consejos locales y fideicomisos nacionales por su impacto potencialmente dañino en áreas escénicas protegidas, paisajes arqueológicos, turismo y patrimonio cultural. ^{[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]} En los EE. UU., el proyecto Cape Wind de Massachusetts se retrasó durante años en parte debido a preocupaciones estéticas. En otros lugares, hay preocupaciones de que algunas instalaciones pueden afectar negativamente la recepción de TV y radio y el radar meteorológico Doppler, así como producir niveles excesivos de sonido y vibración que conducen a una disminución en el valor de las propiedades. ^{[ 104 ]} Las posibles soluciones de recepción de transmisión incluyen el modelado predictivo de interferencia como un componente de la selección del sitio. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

Los residentes de otras zonas han sido más positivos y se están desarrollando proyectos de parques eólicos comunitarios. Según un concejal, la gran mayoría de los lugareños cree que el parque eólico de Ardrossan en Escocia ha mejorado la zona. ^{[ 4 ]}

Un punto de partida para comprender mejor las preocupaciones de la comunidad sobre los parques eólicos suele ser mediante iniciativas de divulgación pública (por ejemplo, encuestas, reuniones comunitarias) para aclarar la naturaleza de dichas preocupaciones. Scott Victor Valentine (2011) afirmó que las preocupaciones de la comunidad sobre los proyectos de energía eólica se basan más en la percepción de las personas que en hechos. ^{[ 107 ]} Según Valentine, en las zonas turísticas existe la percepción de que la ubicación de los parques eólicos afectará negativamente al turismo, pero las encuestas realizadas en zonas turísticas de Alemania, Bélgica y Escocia demostraron que esto no es así. Del mismo modo, según Valentine, las preocupaciones sobre el ruido de las turbinas eólicas, el parpadeo de las sombras y las amenazas a la vida de las aves no están respaldadas por datos. Afirma que la dificultad radica en que el público en general a menudo no tiene fácil acceso a la información necesaria para evaluar las ventajas y desventajas de los proyectos de energía eólica. ^{[ 107 ]} Sin embargo, incluso cuando el público en general apoya la energía eólica en principio y está bien informado, a menudo existen importantes matices en torno a la construcción de parques eólicos (por ejemplo, proporcionar medidas para mitigar los impactos del desarrollo en la ecología y los bienes locales). ^{[ 108 ]}

Según Valentine, los medios de comunicación a menudo no proporcionan toda la información que el público necesita para evaluar eficazmente las ventajas de un parque eólico. Además, la desinformación sobre la energía eólica puede ser propagada por la industria de los combustibles fósiles u otros grupos de interés. ^{[ 107 ]} Afirma que los planificadores y los responsables políticos pueden mitigar parte de la oposición pública proporcionando a la comunidad información completa, lo que también puede generar un mayor apoyo al proyecto. ^{[ 107 ]}

Valentine afirma que la percepción pública generalmente mejora después de que los parques eólicos entran en funcionamiento. Encuestas realizadas en comunidades que albergan parques eólicos en el Reino Unido, Francia, Estados Unidos y Finlandia mostraron que los parques eólicos bien planificados y ubicados pueden obtener apoyo. Afirma que los parques eólicos bien planificados para reducir los problemas sociales y ambientales han demostrado influir positivamente en la percepción de la energía eólica. El apoyo se refuerza cuando se ofrecen a la comunidad oportunidades de inversión y participación en el desarrollo de la energía eólica. ^{[ 107 ]} Muchas empresas de energía eólica trabajan con las comunidades locales para reducir las preocupaciones ambientales y de otro tipo asociadas con parques eólicos específicos. ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]} Los procedimientos adecuados de consulta, planificación y aprobación gubernamentales también ayudan a minimizar los riesgos ambientales. ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 114 ]} Algunas personas aún pueden oponerse a los parques eólicos. ^{[ 115 ]} El Instituto Australiano dice que sus preocupaciones deben sopesarse frente a la necesidad de abordar las amenazas que plantea el cambio climático y las opiniones de la comunidad en general. ^{[ 116 ]}

En otros casos, existe propiedad comunitaria directa de parques eólicos . En Alemania, cientos de miles de personas han invertido en parques eólicos ciudadanos y miles de pequeñas y medianas empresas gestionan negocios exitosos en un sector que en 2008 empleaba a 90.000 personas y generaba el 8% de la electricidad de Alemania. ^{[ 117 ]} La energía eólica ha obtenido una gran aceptación social en Alemania. ^{[ 118 ]} Las encuestas sobre la opinión pública en toda Europa y en muchos otros países muestran un fuerte apoyo público a la energía eólica. ^{[ 112 ] [ 119 ] [ 120 ]}

En Estados Unidos, se informa que los proyectos eólicos impulsan la recaudación de impuestos locales, lo que ayuda a financiar escuelas, carreteras y hospitales. Los proyectos eólicos también revitalizan la economía de las comunidades rurales al proporcionar ingresos estables a los agricultores y otros propietarios de tierras. ^{[ 98 ]}

El parque eólico Intrepid , en Iowa, es un ejemplo de un parque eólico donde el impacto ambiental del proyecto se ha minimizado mediante la consulta y la cooperación:

"Garantizar que el parque eólico tuviera el menor impacto ambiental posible fue una consideración importante. Por lo tanto, cuando MidAmerican comenzó a planificar el sitio de Intrepid, trabajó en estrecha colaboración con varios grupos ambientalistas estatales y nacionales. Con la información proporcionada por grupos tan diversos como el Departamento de Recursos Naturales de Iowa , The Nature Conservancy , la Universidad Estatal de Iowa , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , la Fundación del Patrimonio Natural de Iowa y la sección de Iowa del Sierra Club , MidAmerican creó un mapa estatal de las áreas en la región propuesta que contenían poblaciones o hábitats de aves específicos. Dichas áreas se evitaron a medida que avanzaba la planificación del sitio. Para minimizar aún más el impacto ambiental del parque eólico, MidAmerican también trabajó en conjunto con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para obtener todos los permisos necesarios relacionados con cualquier riesgo potencial para los humedales de la zona. También se realizan inspecciones periódicas para asegurar que el parque eólico no cause ningún impacto ambiental adverso en la región." ^{[ 122 ]}

Otros ejemplos incluyen:

• El 12 de enero de 2004, se informó que el Centro para la Diversidad Biológica presentó una demanda contra los propietarios de parques eólicos por la muerte de decenas de miles de aves en el Área de Recursos Eólicos de Altamonte Pass, cerca de San Francisco, California. ^{[ 123 ]} En febrero de 2008, un tribunal de apelaciones estatal confirmó un fallo anterior que rechazaba la demanda. ^{[ 124 ]}
• 21 de enero de 2005: Tres aerogeneradores en la isla de Gigha , en Escocia, generan hasta 675  kW de energía. Los ingresos se obtienen mediante la venta de la electricidad a la red a través de un intermediario llamado Green Energy UK . Los residentes de Gigha controlan todo el proyecto y las ganancias se reinvierten en la comunidad. Los residentes locales llaman a los aerogeneradores "Las Tres Damas Bailarinas". ^{[ 125 ] [ 126 ]}
• El 7 de diciembre de 2007, se informó que algunos ambientalistas se oponían a un plan para construir un parque eólico en el oeste de Maryland ^{[ 127 ].} Pero otros ambientalistas locales dicen que los efectos ambientales de los parques eólicos "palidecen en comparación con los generadores que queman carbón, que contribuyen al calentamiento global y provocan lluvia ácida" que está matando árboles en la misma zona. ^{[ 128 ] .}
• El 4 de febrero de 2008, según el Ministerio de Defensa británico, las turbinas crearon una brecha en la cobertura del radar, de modo que las aeronaves que sobrevolaban la zona no eran detectables. En una declaración escrita, el comandante de escuadrón Chris Breedon afirmó: «Esta obstrucción se produce independientemente de la altura de la aeronave, del radar y de la turbina». ^{[ 129 ]}
• Un artículo del 16 de abril de 2008 en el Pittsburgh Post-Gazette decía que tres organizaciones ambientalistas diferentes habían presentado objeciones a un proyecto de parque eólico en Shaffer Mountain en el noreste del condado de Somerset, Pensilvania , porque el parque eólico representaría una amenaza para el murciélago de Indiana , que está catalogado como especie en peligro de extinción . ^{[ 130 ]}
• 25 de julio de 2008: El proyecto eólico australiano Hepburn es un parque eólico propuesto, que será el primer parque eólico de propiedad comunitaria en Australia. La iniciativa surgió porque la comunidad consideraba que los gobiernos estatal y federal no estaban haciendo lo suficiente para abordar el cambio climático . ^{[ 131 ]}
• 12 de agosto de 2008: El parque eólico de Ardrossan en Escocia ha sido «aceptado abrumadoramente por los habitantes locales». En lugar de estropear el paisaje, creen que ha mejorado la zona: «Las turbinas tienen un aspecto impresionante, aportan un efecto tranquilizador al pueblo y, contrariamente a la creencia de que serían ruidosas, hemos comprobado que son máquinas silenciosas y eficientes». ^{[ 4 ]}
• 22 de marzo de 2009: Algunas comunidades rurales de Alberta, Canadá , quieren que se permita a las empresas de energía eólica desarrollar parques eólicos en terrenos arrendados de la Corona. ^{[ 132 ]}
• 28 de abril de 2009: Después de que el gobierno de McGuinty se opusiera a las peticiones de una moratoria en la construcción de nuevas turbinas en Ontario , se produjeron varias protestas en toda la provincia, especialmente en Queen's Park en Toronto. Los residentes insisten en que se realicen más estudios antes de continuar la construcción de los dispositivos en sus comunidades. ^{[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ] [ 136 ]}
• En marzo de 2010, la Cooperativa de Energía Renovable de Toronto (TREC), constituida en 1998, comenzó a organizar una nueva cooperativa llamada "The Lakewind Project". ^{[ 137 ] [ 138 ]} Su proyecto inicial, WindShare , completado en 2002 en los terrenos de Exhibition Place en el centro de Toronto, fue la primera turbina eólica instalada en un importante centro urbano norteamericano, ^{[ 139 ]} y el primer proyecto de energía eólica de propiedad comunitaria en Ontario . ^{[ 140 ]}
• El 20 de julio de 2023, Nick Cater estrenó un documental que mostraba cómo las palas de las turbinas eólicas se dejaban abandonadas en los bosques de Chalumbin, en Queensland , en el emplazamiento de un parque eólico a gran escala propuesto, y analizó la dificultad de reciclarlas y la contaminación resultante. ^{[ 141 ]}

Aunque una fuente de energía renovable pueda durar miles de millones de años, la infraestructura de energía renovable, como las represas hidroeléctricas, no es eterna y, en algún momento, debe ser desmantelada y reemplazada. Eventos como el desplazamiento de los cauces de los ríos o los cambios en los patrones climáticos podrían alterar o incluso detener el funcionamiento de las represas hidroeléctricas, reduciendo el tiempo durante el cual pueden generar electricidad. La capacidad de un embalse también puede verse afectada por la sedimentación, cuya eliminación podría resultar costosa.

El desmantelamiento de represas hidroeléctricas se reconoce cada vez más como necesario cuando el mantenimiento resulta demasiado costoso o el daño ecológico es grave, como se observa en proyectos recientes como la eliminación de las represas del río Klamath en Estados Unidos. ^{[ 142 ]}

Las turbinas eólicas sufren desgaste y fatiga, y generalmente se programa su vida útil para unos 20-25 años antes de ser reemplazadas, a menudo por unidades mucho más altas y eficientes. ^{[ 143 ]} Las palas de las turbinas, fabricadas principalmente de fibra de vidrio, presentan actualmente dificultades para su reciclaje, y muchas terminan en vertederos, aunque se están realizando esfuerzos para mejorar las tecnologías de reciclaje de palas. ^{[ 144 ]}

Algunos han afirmado que la energía geotérmica, al ser una fuente de energía renovable, depende de que la tasa de extracción sea lo suficientemente lenta como para que no se produzca el agotamiento. Si se produce el agotamiento, la temperatura puede regenerarse si se deja un largo período de inactividad. ^{[ 145 ] [ 146 ]}

El gobierno de Islandia afirma: «Cabe destacar que el recurso geotérmico no es estrictamente renovable en el mismo sentido que el recurso hidroeléctrico». Estima que la energía geotérmica de Islandia podría proporcionar 1700 MW durante más de 100 años, en comparación con la producción actual de 140 MW. ^{[ 147 ]} Los elementos radiactivos en la corteza terrestre se desintegran continuamente, reponiendo el calor. La Agencia Internacional de Energía clasifica la energía geotérmica como renovable. ^{[ 148 ]} La energía geotérmica en Islandia se desarrolla mediante un método de desarrollo gradual para garantizar su sostenibilidad en lugar de un uso excesivo, lo que agotaría el recurso. ^{[ 149 ]}

Actualmente, la industria eléctrica estadounidense depende de grandes centrales eléctricas, incluidas las de carbón, gas natural, nucleares e hidroeléctricas, que en conjunto generan más del 95 % de la electricidad del país. En las próximas décadas, el uso de energías renovables podría contribuir a diversificar el suministro eléctrico nacional. En 2016, la energía hidroeléctrica, solar, eólica, geotérmica y la biomasa generaron el 39 % de la electricidad de California. ^{[ 150 ]}

Aunque la mayor parte de la electricidad actual proviene de grandes centrales eléctricas, las tecnologías de energía renovable ofrecen diversas opciones para generar electricidad más cerca de donde se necesita, lo que permite ahorrar en los costos de transmisión y distribución de energía y mejorar la eficiencia y confiabilidad generales del sistema. ^{[ 151 ]}

Mejorar la eficiencia energética representa la forma más inmediata y, a menudo, la más rentable de reducir la dependencia del petróleo, mejorar la seguridad energética y disminuir el impacto del sistema energético en la salud y el medio ambiente. Al reducir las necesidades energéticas totales de la economía, una mayor eficiencia energética podría hacer que el uso de fuentes de energía renovables sea más práctico y asequible. ^{[ 82 ]}

Las organizaciones existentes y los grupos políticos conservadores están dispuestos a mantener las propuestas de energía renovable fuera de la agenda en muchos niveles. ^{[ 152 ]} La mayoría de los republicanos no apoyan la inversión en energía renovable porque su marco se basa en mantener las fuentes de energía actuales mientras promueven la perforación nacional para reducir la dependencia de las importaciones. ^{[ 153 ]} Por el contrario, los progresistas y los libertarios tienden a apoyar la energía renovable al fomentar la creación de empleo, la inversión nacional y los incentivos fiscales. ^{[ 154 ]} Por lo tanto, los marcos organizativos polarizados que dan forma a las políticas industriales y gubernamentales para la energía renovable tienden a crear barreras para la implementación de la energía renovable.

Según un artículo de Henrik Lund, la teoría de la Conciencia de la Elección busca comprender y explicar por qué las descripciones de las mejores alternativas no se desarrollan de forma independiente y qué se puede hacer al respecto. ^{[ 152 ]} La teoría sostiene que la participación pública, y por ende la conciencia de las opciones, ha sido un factor importante en los procesos de toma de decisiones exitosos. ^{[ 152 ]} La teoría de la Conciencia de la Elección enfatiza el hecho de que diferentes organizaciones ven las cosas de manera diferente y que los intereses organizacionales actuales dificultan la aprobación de políticas de energía renovable. Dadas estas condiciones, el público se encuentra en una situación sin opciones. ^{[ 152 ]} En consecuencia, esto deja al público en general en un estado que lo obliga a acatar las fuentes de energía convencionales como el carbón y el petróleo.

En un sentido amplio, la mayoría de las personas, especialmente aquellas que no participan en el debate público sobre las políticas económicas actuales, tienen poco o ningún conocimiento sobre las energías renovables. Concientizar a las comunidades sobre las implicaciones socioeconómicas del uso de combustibles fósiles es una poderosa herramienta retórica que puede promover la implementación de fuentes de energía renovables. ^{[ 155 ]} La planificación local transparente también resulta útil en el debate público cuando se utiliza para determinar la ubicación de parques eólicos en comunidades que apoyan las energías renovables. ^{[ 156 ]} Según un artículo de John Barry et al., un factor crucial sobre el que las comunidades deben participar en el debate es el principio de "presunción e imperativo hacia el consenso". ^{[ 155 ]} Este principio afirma que una comunidad no puede descuidar sus responsabilidades energéticas o de cambio climático, y que debe contribuir a la reducción de las emisiones de carbono mediante la reforma de las energías renovables. ^{[ 155 ]} Por lo tanto, las comunidades que participan continuamente en el aprendizaje mutuo y el diálogo a través de la resolución de conflictos ayudarán a que progresen las energías renovables. ^{[ 155 ]}

Las definiciones legislativas de energía renovable, utilizadas para determinar los proyectos energéticos que pueden optar a subvenciones o exenciones fiscales, suelen excluir los diseños de reactores nucleares convencionales. El físico Bernard Cohen explicó en 1983 que el uranio disuelto en agua de mar , cuando se utiliza en reactores reproductores (que producen más combustible nuclear fisionable del que consumen de la materia fértil base ), es prácticamente inagotable, ya que el agua de mar que contiene uranio se repone constantemente por la erosión fluvial que transporta más uranio al mar, y por lo tanto podría considerarse una fuente de energía renovable. ^{[ 157 ] [ 158 ]}

En 1987, la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CMAD), una organización independiente de las Naciones Unidas pero creada por ellas , publicó Nuestro Futuro Común , en el que los reactores reproductores y, cuando se desarrolle, la energía de fusión se clasifican dentro de la misma categoría que las fuentes de energía renovables convencionales, como la solar y la hidroeléctrica . ^{[ 159 ]}

• Informe sobre el estado mundial de las energías renovables 2016 (PDF) (Informe) (11.ª  ed.). París, Francia: Secretaría de REN21 ; Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente; Centro Colaborador del PNUMA para la Financiación del Clima y la Energía Sostenible de la Escuela de Frankfurt. 2016.
• Pernick, Ron ; Wilder, Clint ; Winnie, Trevor (2012). Clean Tech Nation: How the US Can Lead in the New Global Economy . Nueva York: HarperBusiness. ISBN 9780062088444.
• Despliegue de energías renovables 2011 (2011) por la Agencia Internacional de Energía
• Reinventando el fuego: Soluciones empresariales audaces para la nueva era energética (2011) por Amory Lovins
• Fuentes de energía renovables y mitigación del cambio climático (2011) del IPCC
• Perspectivas de la energía solar (2011) de la Agencia Internacional de Energía