Extremidades del caballo

Las extremidades del caballo son estructuras formadas por decenas de huesos , articulaciones , músculos , tendones y ligamentos que soportan el peso del cuerpo equino. Incluyen tres aparatos: el aparato suspensorio, que soporta gran parte del peso, previene la hiperextensión de la articulación y absorbe los impactos; el aparato de retención , que bloquea las articulaciones principales de las extremidades, permitiendo que los caballos permanezcan de pie mientras están relajados o dormidos; y el aparato recíproco, que hace que el corvejón siga los movimientos de la rodilla. Las extremidades desempeñan un papel fundamental en el movimiento del caballo, y las patas cumplen las funciones de absorber el impacto, soportar el peso y proporcionar impulso. En general, la mayor parte del peso recae sobre las patas delanteras, mientras que las traseras proporcionan la propulsión. Los cascos también son estructuras importantes, ya que proporcionan soporte, tracción y absorción de impactos, y contienen estructuras que permiten el flujo sanguíneo a través de la parte inferior de la pata. A medida que el caballo se desarrolló como animal corredor , cuyo principal mecanismo de defensa era correr sobre terreno duro, sus patas evolucionaron hasta adquirir la forma larga, robusta, ligera y de un solo dedo que se observa hoy en día.

Una buena conformación de las extremidades mejora el movimiento y disminuye la probabilidad de lesiones. Si bien existen grandes diferencias en la estructura y el tamaño óseo entre los caballos utilizados para distintas actividades, la conformación correcta se mantiene relativamente similar en general. Los defectos estructurales, así como otros problemas como lesiones e infecciones, pueden causar cojera o un movimiento anormal. Las lesiones y los problemas en las patas de los caballos pueden ser relativamente leves, como la hinchazón sin cojera, o bastante graves. Incluso las lesiones en las patas que no son inmediatamente mortales pueden poner en peligro la vida de los caballos, ya que sus cuerpos están adaptados para soportar el peso sobre las cuatro patas y pueden surgir problemas graves si esto no es posible.

Horses are odd-toed ungulates, or members of the order Perissodactyla. This order also includes the extant species of rhinos and tapirs, and many extinct families and species. Members of this order walk on either one toe (like horses) or three toes (like rhinos and tapirs).^[1] This is in contrast to even-toed ungulates, members of the order Artiodactyla, which walk on cloven hooves, or two toes. This order includes many species associated with livestock, such as sheep, goats, pigs, cows and camels, as well as species of giraffes, antelopes and deer.^[2]

According to evolutionary theory, equine hooves and legs have evolved over millions of years to the form in which they are found today. The original ancestors of horses had shorter legs, terminating in five-toed feet. Over millennia, a single hard hoof evolved from the middle toe, while the other toes gradually disappeared into the tiny vestigial remnants that are found today on the lower leg bones. Prairie-dwelling equine species developed hooves and longer legs that were both sturdy and light weight to help them evade predators and cover longer distances in search of food. Forest-dwelling species retained shorter legs and three toes, which helped them on softer ground. Approximately 35 million years ago, a global drop in temperature created a major habitat change, leading to the transition of many forests to grasslands. This led to a die-out among forest-dwelling equine species, eventually leaving the long-legged, one-toed Equus of today, which includes the horse, as the sole surviving genus of the Equidaefamily.^[3]

Legs

Each forelimb of the horse runs from the scapula or shoulder blade to the third phalanx (coffin or pedal) bones. In between are the humerus (arm), elbow joint, radius and ulna (forearm), carpus (knee) bones and joint, large metacarpal (cannon), small metacarpals (splints), sesamoids, fetlock joint, first phalanx (long pastern), pastern joint, second phalanx (short pastern), navicular bone, navicular bursa and coffin joint, outwardly evidenced by the coronary band (coronet).

Cada extremidad posterior del caballo va desde la pelvis hasta el hueso navicular. Después de la pelvis vienen el fémur (muslo), la rótula , la articulación de la rodilla , la tibia , el peroné , los huesos y articulaciones tarsianas (corvejón), los metatarsianos grandes (cañón) y los metatarsianos pequeños (escafoides). Debajo de estos, la disposición de los huesos y articulaciones sesamoideas y falángicas es la misma que en las extremidades anteriores. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Cuando el caballo se mueve, la articulación interfalángica distal (articulación navicular) tiene la mayor cantidad de estrés aplicada de cualquier articulación en el cuerpo, y puede verse significativamente afectada por las técnicas de recorte y herraje . ^{[ 6 ]} Aunque tiene un rango de movimiento pequeño, la articulación interfalángica proximal (articulación de la cuartilla) también influye en el movimiento del caballo y puede cambiar la forma en que las diversas técnicas de herraje afectan los tendones y ligamentos en las patas. ^{[ 7 ]} Debido al desarrollo del caballo como animal cursorial (cuya principal forma de movimiento es correr), sus huesos evolucionaron para facilitar la velocidad hacia adelante sobre terreno duro, sin necesidad de agarrar, levantar o balancearse. El cúbito se fusiona con el radio en la porción superior y tiene una pequeña porción dentro de la articulación radiocarpiana (rodilla), que corresponde a la muñeca en los humanos. Un cambio similar ocurrió en el peroné de las extremidades posteriores. Estos cambios se observaron por primera vez en el género Merychippus , hace aproximadamente 17 millones de años. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Los principales grupos musculares de la extremidad anterior incluyen los músculos de la cintura escapular, los músculos del hombro y los músculos del antebrazo. Los músculos de la cintura escapular unen la extremidad anterior al tronco, incluyendo los pectorales , el dorsal ancho y el serrato . La musculatura del hombro tiene un efecto estabilizador sobre la articulación, que es algo singular por carecer de ligamentos colaterales . El principal extensor del hombro es el bíceps braquial , y el gran músculo tríceps extiende el codo, originándose en el omóplato y el húmero e insertándose en la punta del codo. Los músculos extensores de la extremidad anterior son relativamente pequeños en comparación con los músculos flexores , que ayudan a soportar el peso y a la locomoción. ^{[ 10 ]}

En la extremidad posterior, los músculos glúteos , en particular el glúteo medio, extienden la cadera, impulsando la extremidad hacia atrás. La extensión de la rodilla se logra mediante el movimiento del grupo muscular del cuádriceps en la parte anterior del fémur, mientras que los músculos en la parte posterior de los cuartos traseros, llamados isquiotibiales , proporcionan el movimiento hacia adelante del cuerpo y la extensión hacia atrás de las extremidades posteriores. La extensión del corvejón se logra mediante el tendón de Aquiles , ubicado por encima del corvejón. ^{[ 11 ]}

La articulación del menudillo está sostenida por un grupo de ligamentos de la parte inferior de la pierna conocido como aparato suspensorio . ^{[ 12 ]} Este aparato soporta gran parte del peso del caballo, tanto en reposo como en movimiento, y evita la hiperextensión de la articulación del menudillo, especialmente cuando soporta peso. Durante el movimiento, el aparato almacena y libera energía como un resorte: se estira cuando la articulación está extendida y se contrae (y por lo tanto libera energía) cuando la articulación se flexiona. ^{[ 13 ]} Esta capacidad de utilizar la energía almacenada hace que los andares de los caballos sean más eficientes que los de otros animales grandes, incluido el ganado vacuno . ^{[ 14 ]} El aparato suspensorio consta del ligamento suspensorio, los huesos sesamoideos y los ligamentos sesamoideos distales. ^{[ 10 ]}

Los caballos utilizan un grupo de ligamentos, tendones y músculos conocido como aparato de soporte para "bloquear" las articulaciones principales de las extremidades, lo que les permite permanecer de pie mientras están relajados o dormidos. La parte inferior del aparato de soporte consiste en el aparato suspensorio, que es el mismo en ambos pares de extremidades, mientras que la porción superior difiere entre las extremidades anteriores y posteriores. La porción superior del aparato de soporte en las extremidades anteriores consiste en el lacertus fibrosus, una extensión del músculo bíceps braquial, así como contribuciones del ligamento accesorio del tendón flexor digital profundo ("ligamento de control"). La porción superior en las extremidades posteriores consiste principalmente en el aparato recíproco del corvejón y la rodilla, con la capacidad de bloquear la rodilla en extensión a través de una repisa en el fémur donde la rótula puede alojarse, formando un bucle con los ligamentos rotulianos medio y medial. ^{[ 11 ]}

Casco

El casco del caballo contiene más de una docena de estructuras diferentes, incluyendo huesos, cartílagos, tendones y tejidos. El hueso del casco , o hueso pedal, es el principal y soporta la mayor parte del peso. Detrás del hueso del casco se encuentra el hueso navicular , que a su vez está amortiguado por la bolsa navicular , un saco lleno de líquido.

El cojinete digital es una estructura vascularizada ubicada en la parte posterior del casco, que facilita la circulación sanguínea en toda la pata. En la parte superior de la pared del casco se encuentra el corion, tejido que produce continuamente el cuerno de la pared externa, el cual, a su vez, está protegido por el perioplio, una fina capa externa que evita la deshidratación de las estructuras internas. La pared se conecta al hueso navicular mediante inserciones laminares, una capa flexible que ayuda a sostener y proteger dicho hueso.

El tendón principal del casco es el tendón flexor digital profundo, que se conecta a la parte inferior del hueso navicular. La zona de impacto en la parte inferior del casco incluye la suela, que tiene una capa externa insensible y una capa interna sensible, y la ranilla, que se encuentra entre los talones y ayuda a absorber los impactos y a mejorar la circulación sanguínea.

Las estructuras finales son los cartílagos laterales, conectados al hueso navicular superior, que actúan como talones flexibles, permitiendo la expansión del casco. Estas estructuras permiten que el casco realice muchas funciones. Actúa como punto de apoyo y tracción, amortiguador y sistema para bombear la sangre de regreso a través de la extremidad inferior. ^{[ 15 ]}

Se cree que los restos de los dedos "perdidos" del caballo se encuentran en el casco. ^{[ 16 ]}

Una secuencia de movimientos en la que un caballo da un paso con sus cuatro patas se denomina zancada. Durante cada paso, con cada pata, el caballo completa cuatro movimientos: la fase de balanceo, el apoyo o impacto, el período de soporte (fase de apoyo) y el impulso. Si bien el caballo utiliza los músculos de todo su cuerpo para moverse, las patas cumplen las funciones de absorber el impacto, soportar el peso y proporcionar impulso. ^{[ 17 ]} Un buen movimiento es sólido, simétrico, recto, libre y coordinado, todo lo cual depende de muchos factores, incluyendo la conformación, la salud, el cuidado y el entrenamiento del caballo, así como el terreno y el tipo de suelo. Las proporciones y la longitud de los huesos y músculos de las patas pueden influir significativamente en la forma en que se mueve un caballo individual. Los ángulos de ciertos huesos, especialmente en la pata trasera, los hombros y las cuartillas, también afectan el movimiento. ^{[ 18 ]}

Las patas delanteras soportan la mayor parte del peso, generalmente alrededor del 60 por ciento, con porcentajes exactos que dependen de la velocidad, la conformación y la marcha. El movimiento agrega fuerza de impacto al peso, aumentando la probabilidad de que una mala conformación pueda exagerar las fuerzas dentro de la extremidad, lo que potencialmente puede provocar lesiones. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En diferentes puntos del galope , todo el peso descansa sobre un casco delantero, luego todo sobre un casco trasero. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En el deporte de la doma clásica , se anima a los caballos a desplazar su peso más hacia sus cuartos traseros, lo que permite una mayor ligereza de los cuartos delanteros y una mayor reunión . ^{[ 22 ]} Mientras que las extremidades delanteras soportan el peso, las extremidades traseras proporcionan propulsión debido al ángulo entre la rodilla y el corvejón. Este ángulo permite que las patas traseras se flexionen a medida que se aplica el peso durante la zancada, luego se liberan como un resorte para crear movimiento hacia adelante o hacia arriba. La propulsión se transmite entonces a la parte delantera a través de las estructuras del dorso , donde la parte delantera actúa para controlar la velocidad, el equilibrio y los giros. ^{[ 23 ]} El rango de movimiento y la potencia de propulsión en los caballos varían significativamente, según la ubicación de la inserción muscular en el hueso. Los músculos se insertan en el hueso relativamente alto en el cuerpo, lo que resulta en que pequeñas diferencias en la inserción produzcan grandes diferencias en el movimiento. Un cambio de 0,5 pulgadas (1,3 cm) en la inserción muscular puede afectar el rango de movimiento en 3,5 pulgadas (8,9 cm) y la potencia de propulsión en un 20 por ciento. ^{[ 24 ]}  

"Forma a función" es un término utilizado en el mundo ecuestre para indicar que la forma o estructura "correcta" de un caballo está determinada por la función para la que se utilizará. Las patas de un caballo utilizado para el cutting , en el que se requieren arranques, paradas y giros rápidos, serán más cortas y robustas que las de un pura sangre de carreras , donde la velocidad hacia adelante es primordial. Sin embargo, a pesar de las diferencias en la estructura ósea necesarias para los distintos usos, la conformación correcta de la pata sigue siendo relativamente similar. ^{[ 20 ]}

Un pura sangre

Un caballo de las Ardenas

Comparación del tamaño y la estructura de las patas de un caballo de carreras pura sangre (izquierda) con las de un caballo de tiro (derecha).

El caballo ideal tiene patas rectas, correctamente colocadas y simétricas. Los ángulos correctos de los huesos principales, articulaciones y tendones limpios y bien desarrollados, y cascos bien formados y proporcionados adecuadamente también son necesarios para una conformación ideal. ^{[ 25 ]} "Sin patas, no hay caballo" ^{[ 20 ]} y "sin casco, no hay caballo" ^{[ 26 ]} son ​​dichos comunes en el mundo equino. Algunos caballos pueden tener defectos estructurales, algunos de los cuales conducen a un movimiento deficiente o cojera . Aunque ciertos defectos y defectos pueden no causar cojera directamente, a menudo pueden ejercer presión sobre otras partes del cuerpo, lo que luego puede causar cojera o lesiones. ^{[ 25 ]} Sin embargo, la mala conformación y los defectos estructurales no siempre causan cojera, como lo demostró el caballo de carreras campeón Seabiscuit , que era considerado pequeño y con rodillas nudosas para un pura sangre . ^{[ 19 ]}

Los defectos comunes de las patas delanteras incluyen base ancha y base estrecha, donde las patas están más separadas o más juntas en el suelo que cuando se originan en el pecho; dedos hacia adentro y dedos hacia afuera, donde los cascos apuntan hacia adentro o hacia afuera; desviaciones de rodilla hacia adelante (rodillas de conejo), atrás (rodillas de pantorrilla), hacia adentro (rodillas juntas) o hacia afuera (patas arqueadas); cuartillas cortas o largas; y muchos problemas con los pies. Los defectos comunes de las extremidades traseras incluyen las mismas posturas de base ancha y base estrecha y problemas con los pies que las extremidades delanteras, así como múltiples problemas con el ángulo formado por la articulación del corvejón que es demasiado angulado ( corvejón en hoz ), demasiado recto (recto hacia atrás) o que tiene una desviación hacia adentro ( corvejón en vaca ). ^{[ 19 ]} Rara vez se encuentran caballos salvajes con problemas de conformación graves en la pata, ya que los potros con estos defectos generalmente son presa fácil para los depredadores. Los potros criados por humanos tienen mayores probabilidades de supervivencia, ya que existen tratamientos terapéuticos que pueden mejorar incluso los problemas de conformación más graves. Sin embargo, algunos de estos problemas de conformación pueden transmitirse a la descendencia, por lo que estos caballos no son una buena opción para la cría. ^{[ 20 ]}

La cojera en los caballos es un movimiento anormal debido a dolor en cualquier parte del cuerpo. Generalmente se debe a dolor en las patas o los pies. La cojera también puede ser causada por anomalías en el sistema nervioso . Si bien los caballos con mala conformación y afecciones congénitas son más propensos a desarrollar cojera, los traumatismos, las infecciones y las anomalías adquiridas también son causas. La principal causa de bajo rendimiento en los atletas equinos es la cojera causada por anomalías en los sistemas muscular o esquelético . La mayoría de las cojeras se encuentran en las extremidades anteriores, y al menos el 95 por ciento de estos casos se originan en problemas en las estructuras desde la rodilla hacia abajo. La cojera en las extremidades posteriores se debe a problemas en el corvejón y/o la rodilla en el 80 por ciento de los casos. ^{[ 27 ]}

Hay numerosos problemas que pueden ocurrir con las patas de los caballos que no necesariamente causan cojera. El ensanchamiento de las patas es un problema que ocurre en caballos que permanecen en establos durante varios días después de períodos de actividad. Se acumula líquido en la parte inferior de las patas, produciendo hinchazón y a menudo rigidez. Aunque generalmente no causa cojera u otros problemas, los períodos prolongados de ensanchamiento de las patas pueden provocar otros problemas de la piel. Los caballos mayores y los caballos con mucha musculatura son más propensos a esta condición. ^{[ 28 ]} Un forúnculo de herradura es una lesión que ocurre cuando hay un traumatismo en la bolsa sinovial del codo, causando inflamación e hinchazón. Múltiples ocurrencias pueden causar una llaga cosmética y tejido cicatricial, llamado codo tapado, o infecciones. Los forúnculos de herradura generalmente ocurren cuando un caballo se golpea el codo con un casco o herradura mientras está acostado. ^{[ 29 ]} Las ampollas de viento, o hinchazón en la parte posterior del menudillo causada por la inflamación de las vainas del tendón flexor digital profundo, aparecen con mayor frecuencia en las patas traseras. La hinchazón, blanda y llena de líquido, puede ir acompañada inicialmente de calor y dolor, pero puede persistir mucho después de que la lesión inicial haya sanado sin causar cojera. Las lesiones repetidas en la vaina del tendón, a menudo causadas por un entrenamiento excesivo o por trabajar en superficies duras, pueden provocar problemas mayores y cojera. ^{[ 30 ]}

Las lesiones en las patas que no son inmediatamente mortales aún pueden ser potencialmente mortales, ya que el peso del caballo debe distribuirse entre las cuatro patas para prevenir problemas circulatorios , laminitis y otras infecciones. Si un caballo pierde temporalmente el uso de una pata, existe el riesgo de que las demás se lesionen durante el período de recuperación debido a la carga de peso anormal que soportan. Si bien los caballos se recuestan periódicamente por breves períodos de tiempo, no pueden permanecer acostados en reposo absoluto, como en el caso de los humanos , debido al riesgo de desarrollar llagas, daños internos y congestión. ^{[ 31 ]}

• Giffin, James M.; Gore, Tom (1998). Manual veterinario para propietarios de caballos (Segunda  edición). Howell Book House. ISBN 978-0-87605-606-6.
• Harris, Susan E. (1996). Manual de equitación del United States Pony Club: Equitación avanzada – Niveles B, HA, A. Howell Book House. ISBN 978-0-87605-981-4.

• Cojera del caballo
• Anatomía y fisiología equina: La extremidad anterior