Wingegyps

Wingegyps es un género extinto de cóndor pequeño del Pleistoceno tardío de Sudamérica . La especie tipo, W. cartellei, fue descrita a partir de depósitos de cuevas en los estados de Bahía y Minas Gerais , Brasil , y se ha encontrado más material en las filtraciones de alquitrán de Mene de Inciarte, Venezuela .El material fue descubierto a mediados del siglo XIX y finalmente descrito por el ornitólogo danés Oluf Winge , en cuyo honor se nombró posteriormente, sin atribuirle inicialmente un nuevo nombre científico. Si bien se le considera el buitre del Nuevo Mundo más pequeño conocido, la anatomía del cráneo sugiere que en realidad estaba emparentado con cóndores como Vultur y Gymnogyps , particularmente con este último. La ecología precisa de Wingegyps no está clara, pero se ha sugerido que podría haberse alimentado de fruta o restos de carroña para evitar la competencia con buitres más grandes y fuertes.

Los primeros restos que ahora se atribuyen a Wingegyps fueron descubiertos por el científico danés Peter Wilhelm Lund tras su traslado a Brasil . Durante su estancia en el país, desde 1832 hasta su muerte en 1880, Lund recolectó multitud de restos fósiles del estado de Minas Gerais , desde megafauna de mamíferos hasta diversos huesos de aves. Entre 1835 y 1849, Winge envió grandes cantidades de material fósil a su Dinamarca natal , donde serían estudiados por los hermanos Herluf y Oluf Winge . Mientras que Herluf Winge describió los restos de mamíferos que le enviaron, Oluf se centró en las aves, publicando finalmente una lista sobre ellas en 1888. Si bien Winge atribuyó muchos de los fósiles a taxones existentes, los huesos que consideró que representaban nuevas formas distintas quedaron en gran medida sin nombre. Esto incluye un tipo de buitre del Nuevo Mundo de Lapa do Tiu, representado por el extremo distal de un hueso del brazo y un cúbito al que le falta el extremo distal. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El buitre de Lapa do Tiu fue mencionado ocasionalmente durante los siguientes 115 años, aunque recibió varios nombres durante ese período. En 1933, Lambrecht mencionó el húmero descrito por Winge como un género y especie indeterminados de buitre catártido, literalmente "Cathartidarum gen. sp. indet.", utilizando la misma terminología para restos de buitres completamente no relacionados procedentes de Francia. Sin embargo, en una publicación de 1944, Fisher malinterpretó esta terminología como un nombre genérico , describiendo el buitre de Winge como Cathartidarum , considerándolo un pariente cercano del buitre rey moderno , probablemente debido a una mala interpretación de otro artículo. El nombre Cathartidarum fue utilizado posteriormente también por Tordoff, así como por autores que reutilizaron el árbol filogenético de Fisher . ^{[ 2 ]}

A pesar de ser reconocido como una nueva forma y de las menciones ocasionales del material, no se publicaron más estudios detallados sobre el buitre de Winge en los siguientes 115 años. Finalmente, los investigadores descubrieron otros restos de buitre en depósitos de cuevas del Pleistoceno ^{[ 3 ]} o del Holoceno temprano de Gruta dos Brejões Bahia , Brasil, específicamente un cráneo bien conservado y dos húmeros. Después de las dificultades iniciales para clasificar al animal, la comparación con los restos fósiles de Gymnogyps amplus de Rancho La Brea permitió identificar al animal como un cóndor y se realizó una comparación adicional con el material fósil descrito por Winge en 1888. Los investigadores Herculano MF Alvarenga y Storrs L. Olson observaron que el húmero de Bahia, menos completo, era idéntico al ilustrado por Winge y acuñaron el nuevo género y especie Wingegyps cartellei con el cráneo como holotipo . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Si bien el nombre Cathartidarum, tal como lo usó Fisher, técnicamente sería anterior al nombre Wingegyps , el contexto en el que se usó por primera vez hizo que la ICZN lo considerara inválido . ^{[ 2 ]}

También se recuperaron restos de Wingegyps de las filtraciones de alquitrán del Pleistoceno tardío de Mene de Inciarte en Venezuela , que fueron consideradas como una especie no descrita por Steadman y colegas en 2015. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 2 ] [ 6 ]}

Wingegyps recibe su nombre de Oluf Winge y su temprana identificación de la naturaleza distintiva del material fósil que le envió Lund. La segunda parte del nombre es "gyps", que en griego significa "buitre", mientras que el nombre de la especie honra al paleontólogo brasileño Castor Cartelle , quien excavó material fósil en el yacimiento donde se descubrió el holotipo. ^{[ 1 ]}

Al igual que en los cóndores modernos, el neurocráneo de Wingegyps parece algo ovoide en vista superior debido a su forma estrecha y naturaleza alargada. En este sentido, el cráneo de Wingegyps es más similar al de Gymnogyps (el género que incluye al cóndor californiano actual ), aunque aún más estrecho y manteniendo este ancho constante a lo largo de su longitud en lugar de expandirse hacia la parte posterior de la cabeza. Para que coincida con esto, las cicatrices musculares a cada lado de la prominencia cerebelosa, ubicada en la parte posterior del cráneo, son igualmente craneales. El foramen magnum se abre completamente posterior en lugar de mostrar algún grado de desviación ventral y el cóndilo occipital es visible en su totalidad junto con su tallo cuando se observa el cráneo de lado, mientras que en otros cóndores está completamente oscurecido (como en Breagyps ) o al menos parcialmente cubierto (como es el caso en los cóndores modernos). Los procesos paroccipitales también difieren de sus parientes actuales, estando más inclinados hacia abajo que en los géneros Gymnogyps y Vultur . ^{[ 1 ]}

La depresión braquial del cúbito se asemeja a la de los cóndores modernos y el buitre rey, ya que no está tan neumatizada como en los buitres más pequeños del Nuevo Mundo. Además, el olécranon está más claramente separado del borde del cótilo interno, como en el cóndor andino, aunque más estrecho que en las especies modernas. ^{[ 1 ]}

La característica más destacada de Wingegyps es su diminuto tamaño. Alvarenga y Olson lo describen como "mucho más pequeño que cualquier cóndor conocido" y solo más pequeño que el buitre moderno más pequeño del Nuevo Mundo, el buitre cabeciamarillo menor ( Cathartes burrovianus ). También señalan que el húmero es solo ligeramente más corto que el de una hembra de buitre negro tropical; sin embargo, no solo destacan que las poblaciones más templadas son más grandes que sus contrapartes tropicales, sino también que, a pesar de tener húmeros más cortos, los buitres negros siguen siendo notablemente más grandes que los buitres cabeciamarillos menores. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 2 ]} Stucchi y Emslie describen a Wingegyps de manera más general como "no más grande que un cuervo". ^{[ 7 ]}

Winge comparó inicialmente los huesos que posteriormente se asignarían a Wingegyps con el buitre negro moderno ( Coragyps atratus ), que junto con los buitres pavo y cabeciamarillo del género Cathartes forma una de las dos ramas principales existentes de buitres del Nuevo Mundo. Sin embargo, la morfología del cráneo de Bahía sugiere afinidades con la otra rama principal existente que incluye al cóndor andino y californiano , así como varias formas fósiles. Alvarenga y Olson sugieren una relación especialmente cercana con el género Gymnogyps . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 2 ]} En su descripción de Wingegyps, el equipo considera que los buitres rey están más estrechamente relacionados con buitres del Nuevo Mundo no cóndores más pequeños, que además sugieren que posiblemente sean parafiléticos. ^{[ 1 ]} Mientras tanto, Degrange y sus colegas consideran que los buitres rey son un intermedio entre buitres y cóndores, pero no un verdadero cóndor. ^{[ 3 ]}

Se conocen restos de Wingegyps en Minas Gerais y Bahía, Brasil, aunque Alvarenga y Olson argumentan que la distribución del animal podría haber sido mucho mayor y que su pequeño tamaño pudo haber llevado a que se le confundiera con Coragyps o Cathartes en otros depósitos fósiles. ^{[ 1 ]} Esto se vería parcialmente confirmado por el posterior descubrimiento de restos de Wingegyps en Venezuela. ^{[ 6 ]} La distribución actual conocida sugiere que Wingegyps vivió durante el Pleistoceno tardío o el Holoceno temprano, y la datación por radiocarbono de coprolitos de perezoso de Gruta dos Brejões en Bahía sugiere una edad de 12.200 años AP . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los buitres modernos del Nuevo Mundo son conocidos principalmente por su comportamiento carroñero, y la mayoría de los miembros de la familia, como los cóndores, los buitres rey y los buitres negros, se guían por la vista. Entre estos carroñeros que se guían por la vista, los grandes buitres californianos y andinos prefieren las partes blandas de los cadáveres grandes, mientras que los buitres rey y negros se destacan por su comportamiento agresivo en torno a los cadáveres; estos últimos, además, son conocidos por desgarrar extensamente trozos de carne en pedazos más pequeños y manejables. Los buitres de cabeza roja, por su parte, se guían por el olfato, lo que les permite encontrar cadáveres que están ocultos desde el aire o que llegan antes que sus parientes, siendo generalmente menos competitivos. ^{[ 1 ]}

Basándose en el comportamiento de los buitres modernos del Nuevo Mundo, Alvarenga y Olson especulan que el pequeño tamaño de Wingegyps habría dificultado la competencia con aves más grandes y agresivas, mientras que su comportamiento de búsqueda de alimento visual, presumiblemente compartido con los cóndores modernos, significaría que serían superados en la carroña por los buitres pavos con su sentido del olfato derivado y bien desarrollado. El equipo propone en cambio que Wingegyps pudo haber actuado de manera más similar a algunos buitres especializados del Viejo Mundo , en particular el buitre egipcio o buitre palmero . Los buitres egipcios también participan en el carroñeo, pero en lugar de luchar agresivamente contra aves más grandes, recogen los restos dejados por carroñeros más dominantes y poderosos. Los buitres palmeros, por su parte, subsisten principalmente del fruto de la palma aceitera africana . Si bien ningún buitre moderno del Nuevo Mundo está tan especializado en la frugivoría como los buitres palmeros, se sabe que los buitres pavos se alimentan lo suficiente del fruto de la palma aceitera introducida como para ser considerados una "plaga", a la vez que utilizan especies nativas como Acrocomia sclerocarpa . Si bien ambos nichos podrían explicar el tamaño diminuto de Wingegyps , Alvarenga y Olson favorecen la hipótesis del carroñeo, ya que Wingegyps parece haberse extinguido aproximadamente al mismo tiempo que la megafauna de Sudamérica y muchos otros carroñeros, mientras que las palmeras siguen estando muy extendidas hasta hoy. ^{[ 1 ] [ 2 ]}