El rey del invierno

« El rey del invierno » es un relato corto de ciencia ficción de la escritora estadounidense Ursula K. Le Guin , publicado originalmente en el número de septiembre de 1969 de Orbit , una antología de ficción. El relato forma parte del Ciclo Hainish y explora temas como los efectos en los humanos de los viajes espaciales a velocidades cercanas a la de la luz, así como temas religiosos y políticos como el feudalismo . ^{[ 1 ]}

"El rey del invierno" fue uno de los cuatro relatos nominados al premio Hugo de 1970 a la mejor historia corta .

Le Guin revisó el cuento, principalmente editando el lenguaje y los pronombres de género, para su inclusión en su colección de cuentos de 1975, The Wind's Twelve Quarters .

La historia transcurre en Gethen (también llamado Invierno), el mismo planeta que se muestra con más detalle en La mano izquierda de la oscuridad . De hecho, fue la primera visión que tuvo Le Guin de Gethen:

Cuando escribí este relato, un año antes de comenzar la novela La mano izquierda de la oscuridad , desconocía que los habitantes del planeta Invierno o Gethen fueran andróginos. Para cuando el relato se publicó, ya lo sabía, pero demasiado tarde para corregir usos como «hijo», «madre», etc. Al revisar el relato para esta edición, utilizo el pronombre femenino para todos los gethenianos, conservando ciertos títulos masculinos como Rey y Señor, solo para recordar la ambigüedad. La androginia de los personajes tiene poca relevancia para los acontecimientos del relato. ^{[ 2 ]}

El Rey del Invierno se centra en la idea de que alguien podría envejecer solo doce años mientras el resto del mundo envejece sesenta (una de las muchas historias de ciencia ficción que abordan la idea planteada por Albert Einstein : que si pudiera viajar lo suficientemente lejos y rápido, podría regresar y ser más joven que su propio hijo). Le Guin utilizó una idea similar en el cuento anterior El Collar de Semley , posteriormente ampliado como El Mundo de Rocannon . Sin embargo, El Collar de Semley está estructurado como un cuento de hadas al estilo de Rip Van Winkle , donde una persona se adentra en el subsuelo en compañía de enanos o elfos, pasando un tiempo aparentemente breve, pero al emerger descubre que han transcurrido generaciones enteras. A diferencia de Semley en la historia anterior, Argaven comprende la ciencia de lo sucedido. El enfoque de El Rey del Invierno es más psicológico: alguien que se enfrenta a su propio hijo, ahora mucho mayor que él.

La historia también incluye la idea de la manipulación mental, que Le Guin utilizó anteriormente y de forma bastante diferente en La ciudad de las ilusiones .

«El Rey del Invierno» narra la historia de Argaven, gobernante de un gran reino en Gethen, un planeta cuyos habitantes no tienen un sexo fijo. Argaven ha sido secuestrada y su mente, aparentemente, alterada por opositores políticos. Temiendo lo que pudiera hacer involuntariamente bajo la influencia de este lavado de cerebro, abdica en favor de su hijo pequeño, Emran, nombrando a un regente de confianza para que gobierne hasta que Emran tenga la edad suficiente. Con la ayuda de extraterrestres de mundos distantes (entre los que se incluyen humanos de la Tierra), viaja a otro planeta a 24 años luz de distancia, utilizando una nave casi tan rápida como la luz. Esto significa que transcurren 24 años, pero ella no envejece. Las noticias se transmiten entre los planetas mediante un comunicador instantáneo ( ansible ), y todo parece estar bien.

En este planeta (Ollul) se cura de las alteraciones mentales que la habrían convertido en una tirana paranoica si hubiera intentado seguir viviendo. Allí Argaven vive y estudia durante doce años, aprendiendo sobre la sociedad de muchos planetas y sobre seres con dos sexos fijos, algo muy ajeno a ella.

Argaven se entera entonces de que las cosas van mal en Gethen y la convencen de regresar a casa en un viaje a velocidad sublumínica que dura otros 24 años. Han pasado sesenta años en Gethen desde su última visita: su hijo ya es anciano y se ha convertido en un tirano. La opinión pública apoya a Argaven y ella es restaurada en el trono, mientras que Emran se suicida.

La historia termina ahí. Pero el cuento de 1995 " La mayoría de edad en Karhide " (que apareció en una colección llamada El cumpleaños del mundo ) menciona de pasada el primer y el segundo reinado de Argaven, diciendo poco pero indicando que el segundo reinado fue un éxito.

Charlotte Spivack señala que el tema invernal de la historia precede y produce el tema de la androginia de la historia. ^{[ 3 ]}

Susan Wood considera que la historia es notable debido a su extrapolación científica de temas como los viajes a velocidades inferiores a la de la luz y la biología alienígena, temas que "proporcionan un marco para poderosos estudios psicológicos". ^{[ 4 ]}

Una reseña de *The Wind's Twelve Quarters * en el Toronto Star elogió especialmente a "El rey del invierno". Destacando la decisión de Le Guin de revisar la historia respecto a su publicación original y usar pronombres femeninos para sus personajes andróginos, el crítico escribió que Le Guin había "[creado] una ficción profundamente desconcertante". ^{[ 5 ]}