Partido Republicano de Wisconsin

Antes de la reunión en Ripon, existía una alianza entre los Whigs estatales , cuyo partido nacional se había debilitado, y miembros del Partido del Suelo Libre , con quienes formaron una "candidatura popular" ya en 1842. La coalición logró elegir al presidente del Tribunal Supremo estatal, un alcalde de Milwaukee y concejales. ^{[ 4 ]} Muchos demócratas de Wisconsin también se opusieron al proyecto de ley Kansas-Nebraska, que no solo dejaría la cuestión de la esclavitud en los territorios a la soberanía popular , sino que, en su enmienda original, también negaría a los inmigrantes el derecho al voto o a ocupar cargos públicos. ^{[ 5 ]} El proyecto de ley fue duramente condenado en la prensa de Wisconsin, ya que editores como Horace Rublee ( Wisconsin State Journal ), Rufus King ( Milwaukee Sentinel ) y Sherman Booth ( Waukesha Free Democrat ) alentaron la formación de un nuevo partido al convocar una convención anti-Nebraska en el capitolio estatal en Madison . En una gran reunión en Milwaukee el 13 de febrero, Booth dirigió un comité que redactó muchas de las resoluciones que más tarde servirían de base para otras reuniones anti-Nebraska en el estado, incluida la famosa reunión en Ripon. ^{[ 6 ]}

El organizador de la reunión que dio origen al Partido Republicano de Estados Unidos fue Alvan Earle Bovay , oriundo del estado de Nueva York , abogado y profesor de matemáticas en el Ripon College . En 1852, Bovay viajó a la ciudad de Nueva York durante la convención nacional del Partido Whig y se reunió con su viejo amigo y editor del New York Tribune, Horace Greeley . Bovay sugirió el nombre "Republicano" para un nuevo partido antiesclavista que reemplazaría a los Whigs, que estaban perdiendo fuerza. Lo prefería porque era una palabra sencilla, en lugar de un nombre compuesto como "Free Soil" o "Free Democrat" (Demócrata Libre), porque podía usarse como sustantivo o adjetivo, porque recordaría a la gente la afiliación de Thomas Jefferson y porque simbolizaba lo que, en su opinión, debía representar el nuevo partido: " Res Publica ", sinónimo de comunidad . Bovay también creía que el nombre atraería a los votantes inmigrantes que habían huido recientemente de las monarquías .

El 26 de febrero de 1854, Bovay envió una carta a Greeley instándolo a escribir un editorial sobre un nuevo partido republicano, sin éxito. Mientras tanto, organizó una reunión pública en la Iglesia Congregacional de Ripon el 1 de marzo, donde se aprobaron resoluciones que condenaban el proyecto de ley de Nebraska y prometían un nuevo partido si se convertía en ley. El Senado aprobó el proyecto de ley dos días después, lo que impulsó a Bovay a organizar otra reunión en Ripon, en la Escuela del Distrito n.° 2, el 20 de marzo de 1854 a las 18:30  . Compuesta por whigs, demócratas y partidarios del suelo libre, 54 de los 100 votantes de Ripon llenaron la escuela y apoyaron casi unánimemente un nuevo partido con el nombre sugerido por Bovay: Republicano. Bovay le escribió a Greeley el 4 de junio instándolo a que diera a conocer el nombre antes de que Michigan y Wisconsin celebraran sus convenciones estatales contra Nebraska, lo cual Greeley hizo en un editorial del Tribune el 24 de junio. ^{[ 7 ]}

El 9 de junio, Sherman Booth reiteró el llamado a una convención masiva en Madison y sugirió el 13 de julio, aniversario de la Ordenanza del Noroeste de 1787 que había prohibido la esclavitud en el Territorio del Noroeste . Otros editores de Wisconsin estuvieron de acuerdo y dieron publicidad a la convención. ^{[ 8 ]}

La convención estatal, que comenzó en la cámara de la asamblea del capitolio, se trasladó al aire libre debido a la gran cantidad de delegados y simpatizantes que llegaron, superando el millar de asistentes. Los procedimientos fueron dirigidos por experimentados miembros de los Whigs y los Free Soilers, con los editores Booth y King controlando la plataforma y nominando a los funcionarios de los tres partidos principales. ^{[ 9 ]} Las resoluciones incluían la derogación de la Ley de Esclavos Fugitivos , la restitución de Kansas y Nebraska como estados libres y la prohibición de cualquier futuro estado esclavista. También se resolvió invitar a todas las personas, "ya sean nativas o extranjeras", a unirse al partido, y se asignó un comité para establecer un periódico republicano en alemán en Milwaukee. Todas las resoluciones fueron aprobadas por unanimidad, y nueve vítores entusiastas resonaron en honor al nuevo Partido Republicano del estado. ^{[ 10 ]}

Tras ganarse a gran parte de la prensa en lengua extranjera, el nuevo partido tuvo un gran éxito en las elecciones de otoño, favorecido en gran medida por la profunda división que existía entre los demócratas estatales respecto a la Ley Kansas-Nebraska. Los republicanos eligieron a dos de los tres congresistas de Wisconsin ( Cadwallader C. Washburn y Charles Billinghurst ), además de obtener suficientes escaños en la legislatura estatal para elegir al primer senador republicano del país, Charles Durkee . ^{[ 11 ]} Para 1857, no solo controlaban la gobernación y la legislatura estatal por amplias mayorías, sino que también ocupaban los tres escaños del Congreso y los dos del Senado de los Estados Unidos.

A pesar de tal dominio electoral, el Partido Republicano estaba dividido en muchos temas. Muchos ex Whigs presionaron por una legislación de temperancia, lo que provocó acusaciones de nativismo por parte de muchos de los alemanes que Carl Schurz había incorporado al partido . Unidos por eventos nacionales como la decisión del caso Dred Scot , los abolicionistas seguían marcando la agenda del partido, pero fueron criticados por mostrar más preocupación por el esclavo negro que por el hombre blanco. Tras el papel de Sherman Booth al incitar a la liberación del esclavo fugitivo Joshua Glover de una cárcel de Milwaukee en 1854, muchos republicanos defendieron la cuestión de los derechos de los estados , declarando que la Ley de Esclavos Fugitivos quedaba efectivamente derogada en Wisconsin. Algunos en el partido anticipaban un enfrentamiento con el gobierno federal. El gobernador Alexander Randall ordenó la disolución de una milicia irlandesa porque dudaba de su lealtad a Wisconsin. Muchos miembros de la milicia perecieron posteriormente en el naufragio del Lady Elgin .

La delegación de Wisconsin en la convención republicana de 1860 apoyó al senador William Seward para presidente, pero rápidamente respaldó a Abraham Lincoln una vez que su nominación pareció inevitable. Tras el estallido de la Guerra Civil , gobernadores como Randall y Edward Salomon apoyaron enérgicamente la guerra y movilizaron a miles de soldados para cumplir con las cuotas federales, recurriendo posteriormente al reclutamiento obligatorio.

Políticamente, la Guerra Civil fue una bendición para los republicanos. Los oficiales que regresaban, como el general de brigada Lucius Fairchild , quien había perdido un brazo en Gettysburg , eran los portavoces perfectos para el partido. Fairchild llegó a ser gobernador durante tres mandatos. Los republicanos podían afirmar para siempre que habían luchado para preservar la Unión, y los veteranos del Gran Ejército de la República se convirtieron en un electorado influyente.

El presidente estatal republicano de 1859 a 1869 fue Horace Rublee, editor del Wisconsin State Journal , quien, junto con el exgobernador Randall, el jefe de correos de Madison, Elisha W. Keyes, y otros, se hizo conocido como la "Regencia de Madison". Randall se convirtió más tarde en director general de correos del presidente Andrew Johnson , y junto con Keyes, canalizaron puestos de clientelismo federal hacia aliados políticos y fortalecieron el control del partido en la legislatura estatal. A pesar de tal poder, los republicanos estatales estaban divididos en facciones: los miembros más ideológicos se oponían a los vetos de Johnson a la legislación sobre los libertos y a la administración corrupta del presidente Ulysses S. Grant (muchos de ellos se unieron posteriormente al Partido Republicano Liberal de Carl Schurz en 1872). Otra facción, compuesta por buscadores de favores políticos y veteranos leales, apoyaba a Grant como baluarte contra lo que consideraban un Partido Demócrata traidor. No obstante, los republicanos continuarían dominando el gobierno de Wisconsin durante las siguientes seis décadas con pocas interrupciones.

Rublee llevó a cabo una discreta campaña en la legislatura para una posible elección como senador de los Estados Unidos, pero tras perder ante Matthew H. Carpenter , fue nombrado ministro en Suiza por Grant en 1869. La maquinaria del partido quedó en manos de "Boss" Keyes. Sin embargo, la Era Industrial celebró un cambio en el poder republicano, que se alejaba de Madison y se dirigía a hombres adinerados como Philetus Sawyer de Oshkosh , cuya fortuna maderera ayudaría a financiar el partido y a impulsarlo de alcalde a legislador estatal, luego a congresista y finalmente a senador de los Estados Unidos. Henry C. Payne, de Milwaukee , ascendió de comerciante de telas al Club Republicano de Jóvenes, donde orquestó una campaña de registro de votantes entre los inmigrantes de la ciudad para que votaran por el Partido Republicano. En 1876, Payne fue nombrado jefe de correos de Milwaukee, una poderosa fuente de puestos de trabajo por favoritismo. Posteriormente, amasó una gran fortuna como gerente de bancos, empresas de servicios públicos y ferrocarriles. John C. Spooner, de Hudson, fue el abogado principal del Ferrocarril del Oeste de Wisconsin, y su manipulación de las concesiones de tierras a favor de Sawyer contribuyó a su futuro como miembro influyente del partido y, posteriormente, senador de los Estados Unidos junto a Sawyer. A su regreso de Europa, Rublee retomó la presidencia del partido. Con la ayuda de sus patrocinadores, compró el Milwaukee Sentinel en 1882 y fue su editor hasta su muerte en 1896.

Los republicanos perdieron brevemente el control del gobierno estatal tras el Pánico de 1873 , cuando una coalición reformista de demócratas, granjeros y republicanos liberales eligió al demócrata William Taylor como gobernador. El rechazo de los inmigrantes a la legislación sobre la templanza apoyada por los republicanos también fue un factor importante. En 1874, los republicanos respaldaron la débil regulación ferroviaria de la Ley Potter, pero la reemplazaron con la aún más débil Ley Vance una vez que volvieron al poder al año siguiente.

El veterano de la Guerra Civil Jeremiah Rusk, oriundo de Viroqua, demostró ser un gobernador republicano popular durante sus tres mandatos (1882-1889). Agricultor de profesión, Rusk apoyó medidas que mejoraron la agricultura del estado, como las granjas experimentales universitarias. Posteriormente, el presidente Benjamin Harrison lo nombró el primer Secretario de Agricultura del país . En 1886, emitió la orden de "disparar a matar" a la Guardia Nacional en respuesta a las huelgas generalizadas del Primero de Mayo en Milwaukee, lo que resultó en la Tragedia de Bay View, donde murieron siete personas. A pesar de la pérdida de vidas, la decisión de Rusk fue aplaudida tanto en la prensa estatal como a nivel nacional. Tras la administración de Rusk, le sucedió la de otro agricultor republicano, William Hoard (1889-1891), quien publicó una revista muy leída sobre la producción lechera.

En 1890, los republicanos fueron nuevamente desalojados de los cargos estatales cuando el partido se vio envuelto en controversias políticas étnicas al apoyar la Ley Bennett, una medida de asistencia escolar obligatoria que estipulaba que todas las clases debían impartirse en inglés. Grupos de inmigrantes y defensores de las escuelas parroquiales condenaron la ley, mientras que el gobernador Hoard y el Milwaukee Sentinel continuaron defendiéndola. Los demócratas obtuvieron una victoria aplastante, pero el Partido Republicano regresó al poder dos años después.

Durante la década de 1890, el Partido Republicano estatal se dividió en dos facciones. La facción más conservadora , liderada por hombres adinerados como Sawyer, Payne, Spooner y Charles F. Pfister (quien compraría el Milwaukee Sentinel en 1900), estaba compuesta por republicanos reformistas como Albert R. Hall del condado de Dunn y James O. Davidson de Soldiers Grove , quienes veían cómo los poderosos monopolios ferroviarios y de servicios públicos (como The Milwaukee Electric Railway and Light Company (TMER&L)) estafaban a sus clientes y corrompían a sus políticos.

Después de tres mandatos como congresista republicano tradicional por Madison, Robert M. La Follette emergió como líder de un movimiento insurgente para arrebatar el control del partido a la maquinaria política tradicional. La Follette había apoyado a otros republicanos anti-maquinaria para gobernador antes de postularse por primera vez al cargo en 1896. Hizo campaña con una plataforma de reforma electoral y rendición de cuentas corporativa, al tiempo que acusaba a los miembros tradicionales de soborno. Después de ser elegido gobernador en su tercer intento en 1900, dedicó sus tres mandatos a luchar por las elecciones primarias y la tributación de las corporaciones basada en el valor de la propiedad . En 1904, los miembros tradicionales lucharon encarnizadamente contra su segunda reelección utilizando editores sobornados y una convención disidente, pero La Follette prevaleció y vio aprobadas sus reformas. La legislatura estatal lo eligió senador de los Estados Unidos en 1905.

Tras La Follette, James O. Davidson fue gobernador y apoyó y promulgó reformas como la regulación estatal de las industrias, las compañías de seguros y otros negocios. El gobernador Francis E. McGovern le siguió con un programa aún más progresista que dio lugar a un impuesto estatal sobre la renta , compensación laboral , leyes sobre trabajo infantil y el fomento de las cooperativas . A pesar de los éxitos de Davidson y McGovern, La Follette presentó a sus propios candidatos leales en su contra, dividiendo a los republicanos progresistas del estado y resultando en la elección en 1912 del candidato de los más conservadores , Emanuel Philipp , como gobernador. A pesar de haber hecho campaña con la promesa de desmantelar los programas progresistas, Philipp demostró ser un moderado, dejando casi todas las reformas intactas.

Mientras la Primera Guerra Mundial asolaba Europa, la mayoría de los republicanos de Wisconsin transitaron con cautela de la neutralidad a la preparación. Una excepción fue el senador La Follette, un firme opositor a la participación estadounidense en la guerra. En febrero de 1917, lideró a un grupo de senadores progresistas que bloquearon el proyecto de ley del presidente Woodrow Wilson para armar los buques mercantes. Las acciones de La Follette lo hicieron tristemente célebre a nivel nacional. Tras ser citado erróneamente en un discurso en el que afirmaba no tener quejas contra Alemania, fue abandonado por muchos de sus antiguos colaboradores y posteriormente amenazado con la expulsión del Senado. El gobernador Philipp también se opuso al armamento de los buques mercantes y al reclutamiento forzoso , pero tras la declaración de guerra, administró el esfuerzo bélico del estado, movilizó los recursos estatales y formó consejos para llevar a cabo el reclutamiento, vender bonos de guerra , generar propaganda y sofocar la disidencia .

La guerra destrozó las alineaciones tradicionales dentro de los partidos del estado. Muchos progresistas se unieron a los conservadores para apoyar las medidas de guerra de Wisconsin, mientras que muchos votantes inmigrantes abandonaron el Partido Demócrata de Wilson. La lealtad se convirtió en un tema central en las campañas políticas, en detrimento de los agricultores y otros perjudicados por la guerra. Incluso después del armisticio, ultrapatriotas como el senador estatal Roy P. Wilcox de Eau Claire no dudaron en acusar a figuras del partido como el gobernador Philipp y el senador Irvine Lenroot de lealtades divididas. Para frustrar la candidatura de Wilcox a gobernador en 1920, las fuerzas de Philipp y La Follette apoyaron por separado a John Blaine , exalcalde de Boscobel y progresista de La Follette.

Durante la década de 1920, los republicanos estatales acumularon una década de tremendas mayorías legislativas. Por ejemplo, en 1925 los demócratas no tenían ningún escaño en el senado estatal y solo uno en la asamblea, mientras que los republicanos tenían 92 escaños en la asamblea. ^{[ 16 ]} Pero con el fin de la guerra, las facciones dentro del partido comenzaron a reafirmarse y una segunda ola de progresistas regresó al poder. La Follette fue reelegido senador decisivamente en 1922, y dos años después se postuló a la presidencia con el Partido Progresista contra el presidente Calvin Coolidge . Recibió uno de cada seis votos emitidos a nivel nacional, pero solo ganó en Wisconsin. Murió en 1925, pero el apellido La Follette y su particular visión del republicanismo fueron continuados por sus dos hijos. Robert La Follette, Jr. derrotó a Wilcox en la elección especial para ocupar el escaño de su padre en el senado, mientras que su hermano menor, Philip F. La Follette, fue elegido fiscal de distrito del condado de Dane .

Para combatir a los progresistas, los republicanos conservadores organizaron el Comité Voluntario Republicano (RVC) como un grupo de acción política para elaborar estrategias y recaudar grandes donaciones fuera del partido estatal. El RVC citó un estudio financiado por la Asociación de Fabricantes de Wisconsin que concluía que las empresas abandonaban el estado debido a los altos impuestos, pero el informe fue refutado por economistas que demostraron que la industria manufacturera había crecido en el estado. El estudio resultó contraproducente y el gobernador Blaine logró trasladar la carga impositiva de la propiedad a la renta. ^{[ 17 ]}

Con la ayuda del Comité Voluntario Republicano, los incondicionales volvieron a la gobernación con la elección en 1928 de Walter J. Kohler, de Kohler Company , un fabricante de accesorios de plomería que practicaba una política industrial de benevolencia hacia sus trabajadores (incluida la comunidad planificada de Kohler ) como protección contra los sindicatos. Al igual que el presidente Herbert Hoover, Kohler se vio afectado por el crac bursátil de 1929, y sus intentos por mitigar los efectos de la Gran Depresión resultaron ineficaces. En su intento de reelección en 1930, Kohler fue derrotado decisivamente en las primarias republicanas por Phil La Follette, quien encabezó una exitosa lista de aliados progresistas que llegaron a cargos estatales y al Congreso en las elecciones generales.

Después de las décadas de 1930 y 1940, la influencia de la facción progresista comenzó a menguar a medida que muchos finalmente dejaron sus cargos o se unieron a los demócratas y los conservadores gradualmente tomaron el control. En 1934, Philip La Follette y Robert M. La Follette, Jr. establecieron el Partido Progresista de Wisconsin que fue una alianza entre la antigua facción "progresista" del Partido Republicano de Wisconsin, liderada por la familia La Follette y sus aliados políticos, y ciertos grupos agrícolas y laborales radicales activos en Wisconsin en ese momento. ^{[ 18 ]} En 1934 Philip se postuló para la reelección como gobernador de Wisconsin y Robert se postuló para la reelección al Senado de los Estados Unidos . Ambos hombres tuvieron éxito en sus candidaturas, y el partido obtuvo varias victorias más en las elecciones de 1934 y 1936, destacando la obtención de varios escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU. y la mayoría del Senado y la Asamblea Estatal de Wisconsin en 1936. Sin embargo, su control del poder fue efímero, y sucumbieron ante un frente unido demócrata y republicano en 1938, que los expulsó a la mayoría de sus cargos, incluido Philip. Ese mismo año, su intento de expandir el partido a nivel nacional los debilitó aún más. A medida que los progresistas formaban su propio partido, esto permitió que el conservadurismo dominara cada vez más al Partido Republicano. El Partido Progresista continuaría teniendo una influencia cada vez menor a nivel estatal hasta mediados de la década de 1940, cuando miembros del partido votaron a favor de su disolución y Robert M. La Follette Jr. fue derrotado por Joe McCarthy en las primarias republicanas para el Senado en 1946. ^{[ 19 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, muchos progresistas fueron derrotados por el Partido Demócrata o se unieron a él. Los conservadores comenzaron a dominar cada vez más el Partido Republicano, aunque muchos miembros más moderados continuaron ejerciendo influencia. Esta nueva tendencia conservadora en el partido fue ejemplificada de manera más notoria por Joe McCarthy , quien representó a Wisconsin en el Senado de los Estados Unidos desde 1947 hasta su muerte en 1957. Inicialmente descrito como "tranquilo", McCarthy finalmente alcanzó prominencia nacional por sus firmes opiniones anticomunistas y por ser uno de los principales instigadores del miedo rojo a principios de la década de 1950. Los ataques desmedidos y a menudo falsos de McCarthy contra varios funcionarios del gobierno por ser comunistas, incluyendo en un momento dado al también presidente republicano Dwight D. Eisenhower , finalmente lo llevaron a ser censurado por sus colegas en el Senado en 1954, y también dieron origen al término macartismo . Para entonces, la opinión pública en todo el país se había vuelto generalmente en su contra. ^{[ 20 ]}

De vuelta en Wisconsin, el dominio de los republicanos estatales en la política comenzó a menguar durante la segunda mitad del siglo XX, alternando el control con los demócratas del estado . Varios gobernadores republicanos fueron elegidos durante este período, entre los que destacan Walter J. Kohler Jr. y Warren P. Knowles , ambos pertenecientes al ala más moderada del partido. A nivel federal, con la excepción de los escaños del Senado tras la muerte de McCarthy, los republicanos mantuvieron la ventaja. Entre 1952 y 1972, Wisconsin votó por el candidato republicano en todas las elecciones presidenciales, excepto en 1964 .

Sin embargo, en la década de 1970, especialmente después del escándalo Watergate , los éxitos republicanos en Wisconsin comenzaron a disminuir significativamente. En 1976, el estado votó por el demócrata Jimmy Carter para presidente, y a finales de la década de 1970, los republicanos habían sido completamente excluidos del poder tanto a nivel estatal como federal, con los demócratas controlando todos los cargos ejecutivos estatales y ostentando una supermayoría en la legislatura estatal de Wisconsin. Durante este tiempo, las facciones más conservadoras del partido comenzaron a ganar poder, mientras que los moderados se volvieron cada vez más irrelevantes. Esta tendencia finalmente condujo al ascenso de Lee S. Dreyfus , quien se postuló para gobernador como republicano en 1978. Dreyfus, un ajeno al partido que había desarrollado temor a un sistema de partido único después de una visita a la China comunista , y se postuló porque creía que Wisconsin corría el riesgo de convertirse en un estado de partido único bajo el dominio demócrata, impulsó a los republicanos hacia una dirección fiscal conservadora, haciéndose eco de la tendencia nacional que se produjo con el ascenso de Ronald Reagan . El conservadurismo fiscal y los sentimientos populistas de Dreyfus, si bien seguía siendo generalmente moderado en temas sociales, lo llevarían finalmente a ganar la gobernación, poniendo fin al control unificado del estado por parte del Partido Demócrata. Más tarde, en 1980, Wisconsin votó por Reagan en su exitosa candidatura presidencial, y el conservador Robert W. Kasten Jr. derrotó al demócrata Gaylord Nelson, quien llevaba tres mandatos en el cargo, en las elecciones estatales para el Senado de los Estados Unidos .

Con una economía estatal en declive y un creciente déficit presupuestario, Dreyfus optó por no presentarse a la reelección en 1982 , y los republicanos volvieron a quedar en minoría, mientras que los demócratas recuperaron la gobernación y mantuvieron amplias mayorías en la legislatura estatal. A pesar de esta tendencia, Reagan logró ganar en Wisconsin en su reelección presidencial de 1984 , aunque esta sería la última vez, hasta 2016, que un republicano ganaría en Wisconsin en una contienda presidencial.

A nivel estatal, a mediados de la década de 1980, la transformación conservadora de los republicanos se completó. Posteriormente, el partido comenzó a liberarse de su condición de partido minoritario en el estado. En 1986 , el candidato del partido a gobernador, Tommy Thompson, logró derrotar al titular Anthony Earl, quien llevaba un mandato, por un amplio margen. Habiendo hecho campaña con una plataforma conservadora, durante su tiempo en el cargo Thompson se hizo más conocido por sus esfuerzos de reforma del bienestar social , que más tarde servirían como modelo nacional para la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidad Laboral de 1996. ^{[ 21 ]} Después de su elección inicial, Thompson ganaría tres elecciones más en la década de 1990, cada una por márgenes de dos dígitos, y serviría un récord de 14 años en el cargo antes de dejarlo en 2001 para convertirse en Secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos . Los republicanos también recuperaron el control de la legislatura estatal por primera vez en más de veinte años durante la " Revolución Republicana " de 1994, lo que les otorgó el control total del gobierno estatal por primera vez desde 1970. Sin embargo, a pesar de estos logros, el partido siguió teniendo dificultades en las elecciones federales, en particular en las elecciones al Senado de los Estados Unidos. Tras la derrota del republicano Robert W. Kasten Jr. en su intento de reelección frente a Russ Feingold en 1992 , el partido no volvería a ganar una elección al Senado durante casi dos décadas.

Durante la mayor parte de la década de 2000, tras la salida de Thompson de la gobernación y la posterior derrota de su vicegobernador, Scott McCallum, ante el demócrata Jim Doyle en las elecciones de 2002 , Wisconsin permaneció en un estado de gobierno dividido, con los republicanos controlando la legislatura. La nueva década también vio el ascenso de una nueva generación de republicanos, incluido el conservador Scott Walker , quien fue elegido por primera vez como ejecutivo del condado de Milwaukee en 2002. La política de Wisconsin en la década de 2000 estuvo parcialmente dominada por la presidencia de George W. Bush . Esto tuvo el efecto de beneficiar a los republicanos al principio; sin embargo, a medida que los índices de aprobación de Bush cayeron en la última parte de la década, debido en gran medida a su percibida respuesta deficiente al huracán Katrina y a la cada vez más costosa guerra de Irak , los votantes de Wisconsin comenzaron a darle la espalda al partido en todos los niveles de gobierno. En las elecciones de 2008, esto tuvo el efecto de permitir que el demócrata Barack Obama ganara el estado por un margen aplastante en las elecciones presidenciales sobre el republicano John McCain , y de dejar a los republicanos completamente fuera del poder en el gobierno estatal por primera vez desde 1986 (con la excepción del cargo de Fiscal General del estado , que todavía estaba en manos del republicano JB Van Hollen ).

El Partido Republicano de Wisconsin y la política estatal en general durante la década de 2010 estuvieron fuertemente dominados por el ascenso del acérrimo gobernador conservador Scott Walker , respaldado por el entonces incipiente movimiento Tea Party , un movimiento conservador de derecha que se había formado a finales de la década de 2000 en respuesta a la elección de Obama como presidente de los Estados Unidos. En 2010, los republicanos, particularmente aquellos respaldados por el movimiento Tea Party, lograron avances arrolladores en el estado. Junto con la victoria de Walker en las elecciones a gobernador de 2010 , los republicanos también ganaron todos los demás escaños estatales en disputa, incluido un escaño en el Senado de los Estados Unidos ganado por Ron Johnson , respaldado por el Tea Party , así como ambas cámaras de la legislatura estatal.

Poco después de asumir el poder en 2011, Walker presentó su primer presupuesto, el cual, según declaró, estaba diseñado para solucionar el déficit presupuestario de mil millones de dólares que enfrentaba el estado en ese momento. Sin embargo, pronto estallaron protestas por una medida del presupuesto conocida como Ley 10, que buscaba limitar los derechos de negociación colectiva de los empleados públicos del estado. Tras la promulgación del presupuesto y la Ley 10, Walker y varios otros republicanos, incluido el líder de la mayoría del Senado estatal, Scott Fitzgerald , se enfrentaron a intentos de revocación de mandato. Esto finalmente condujo a una elección revocatoria contra Walker en 2012, donde derrotó a su oponente de 2010 en una revancha por un margen ligeramente mayor que la vez anterior. En las siguientes elecciones revocatorias en junio de 2012, los republicanos perdieron el control del Senado estatal por un solo escaño ante los demócratas, aunque recuperaron su mayoría en noviembre siguiente.

Durante su mandato, Walker promulgó numerosas leyes trascendentales (y a menudo controvertidas), incluyendo leyes que restringían el acceso al aborto, flexibilizaban las regulaciones laborales y reducían los impuestos a la propiedad. Tras ser reelegido en 2014 , Walker también firmó una ley de derecho al trabajo , por la que obtuvo una gran atención nacional. Después de un breve intento de postularse a la presidencia en 2015, Walker finalmente apoyó a Ted Cruz en la contienda presidencial de 2016 , en un intento por impedir que Donald Trump obtuviera la nominación. Cruz ganó posteriormente las primarias republicanas de Wisconsin en 2016 , aunque Walker apoyó a Trump después de que este se asegurara la nominación del partido, y Trump se convirtió en el primer republicano en ganar Wisconsin en una elección presidencial desde 1984.

Más adelante en 2018 , Walker buscó la reelección para un tercer mandato como gobernador, sin embargo, su atractivo como joven y enérgico conservador para entonces se había desvanecido en gran medida, y su creciente impopularidad debido a sus políticas en materia de educación pública, ^{[ 22 ]} infraestructura y un acuerdo que su administración hizo con la empresa taiwanesa Foxconn en 2017 para crear empleos en el estado a cambio de alrededor de $4.5 mil millones en subsidios de los contribuyentes, ^{[ 23 ]} hizo que la reelección en 2018 fuera mucho más difícil que en sus elecciones anteriores. Sus políticas conservadoras cada vez más impopulares, agravadas por la relativa impopularidad de Trump en Wisconsin, ^{[ 24 ]} finalmente resultaron en la derrota de Walker por el candidato demócrata Tony Evers . Los republicanos también perdieron posteriormente todos los cargos ejecutivos estatales, aunque a pesar de esto mantuvieron amplias mayorías en ambas cámaras de la legislatura estatal a pesar de perder el voto general estatal, lo que algunas personas han atribuido a la manipulación de distritos electorales que tuvo lugar después de las elecciones de 2010.

Tras la derrota de Scott Walker en diciembre de 2018, Walker convocó una sesión legislativa especial para aprobar una serie de proyectos de ley que limitaran los poderes de su sucesor, Tony Evers , así como del fiscal general estatal demócrata Josh Kaul, quien había derrotado al republicano Brad Schimel . ^{[ 25 ]} Los demócratas y otros sectores denunciaron ampliamente los proyectos de ley como una "apropiación de poder". Mientras tanto, Walker y otros republicanos argumentaron que los proyectos de ley eran " controles de poder" necesarios y que en realidad no le quitaban ningún poder real al ejecutivo. ^{[ 26 ]} Evers y varios sindicatos presentaron demandas casi inmediatamente después de que Walker promulgara las leyes. ^{[ 27 ]}

El 22 de octubre de 2020, el partido detectó actividad sospechosa en su cuenta utilizada para la campaña de reelección de Donald Trump. Pronto se descubrió que unos piratas informáticos habían alterado las facturas, de modo que, al pagar los gastos, se abonaron 2,3 millones de dólares a los piratas informáticos en lugar de a los proveedores reales a quienes se les debía el dinero. ^{[ 28 ]}

Durante las elecciones de Wisconsin de 2022 , los republicanos obtuvieron un escaño en la Cámara de Representantes de EE. UU., con Derrick Van Orden reemplazando a Ron Kind , quien no se presentó a la reelección, y el senador estadounidense Ron Johnson fue reelegido para un tercer mandato, derrotando al vicegobernador Mandela Barnes por 26 718 votos. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Además, los republicanos obtuvieron tres escaños en la Asamblea Estatal y uno en el Senado Estatal. Sin embargo, los republicanos perdieron las elecciones para todos los cargos ejecutivos estatales, con la excepción de John Leiber, quien fue elegido tesorero estatal por un estrecho margen de 38 604 votos.

Actualmente, el Partido Republicano de Wisconsin controla uno de los dos escaños del Senado de los Estados Unidos y seis de los ocho escaños de la Cámara de Representantes, además de tener mayoría en ambas cámaras de la legislatura estatal. El partido ocupa un cargo ejecutivo estatal: el de Tesorero del Estado .

El brazo más grande de captación de jóvenes del Partido Republicano de Wisconsin son los Republicanos Universitarios de Wisconsin , ^{[ 31 ]} un grupo miembro de los Republicanos Universitarios de América (CRA) . ^{[ 32 ]} Los Republicanos Universitarios de Wisconsin tienen más de veinte capítulos en todo el estado, con capítulos importantes en la Universidad de Wisconsin-Madison , la Universidad de Marquette , la Universidad de Wisconsin-Platteville y la Universidad de Wisconsin-Stout . ^{[ 33 ]} El actual presidente de los Republicanos Universitarios de Wisconsin es William Blathras, quien está cumpliendo su segundo mandato como presidente. ^{[ 34 ]}

La convención del partido de 2009 se celebró en La Crosse el 1 de mayo, y el punto culminante fueron las encuestas informales para las próximas elecciones a gobernador y senador de 2010. ^{[ 35 ]}

La convención del partido de 2010 se celebró del 21 al 23 de mayo en Milwaukee . Fue la convención más grande en la historia del RPW, con más de 1500 delegados inscritos y participantes. La convención respaldó al ejecutivo del condado de Milwaukee, Scott Walker, para gobernador con el 91% de los votos.

La convención de RPW de 2011 se celebró del 20 al 22 de mayo en Wisconsin Dells . La convención tuvo lugar en el Glacier Canyon Lodge, en Wilderness.

La Convención RPW de 2012 se celebró del 11 al 13 de mayo en el Centro de Convenciones KI en el centro de Green Bay . ^{[ 36 ]} La convención dará inicio al último esfuerzo para la defensa republicana de la elección revocatoria de 2012 del gobernador Scott Walker .

• Tesorero del Estado John S. Leiber

• Presidenta del Senado : Mary Felzkowski
  • Líder republicano del Senado: Devin LeMahieu
• Presidente de la Asamblea : Robin Vos
  • Líder de la mayoría de la Asamblea: Tyler August