Matthew Hopkins

Matthew Hopkins ( c.  1620  – 12 de agosto de 1647) fue un cazador de brujas inglés cuya carrera floreció durante la Guerra Civil Inglesa . Estuvo activo principalmente en Anglia Oriental y afirmó ostentar el cargo de Cazador General de Brujas , aunque el Parlamento nunca le otorgó dicho título . ^{[ 1 ]}

Hijo de un ministro puritano , Hopkins comenzó su carrera como cazador de brujas en marzo de 1644 ^{[ a ]} y duró hasta su retiro en 1647. Hopkins y su colega John Stearne enviaron a más personas acusadas de brujería a ser ahorcadas que todos los demás cazadores de brujas en Inglaterra de los 160 años anteriores, ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} y fueron los únicos responsables del aumento de los juicios por brujería durante esos años. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Sus métodos de investigación de la brujería se inspiraron en gran medida en la Daemonologie del rey Jacobo I , que fue citada directamente en el libro de Hopkins, El descubrimiento de las brujas . ^{[ 12 ]} Aunque la tortura era nominalmente ilegal en Inglaterra, Hopkins a menudo utilizaba técnicas como la privación del sueño para obtener confesiones de sus víctimas. ^{[ 13 ]}

Se sabe poco de Matthew Hopkins antes de 1644, y no se conservan documentos contemporáneos sobre él o su familia. ^{[ 14 ]} Nació en Great Wenham , Suffolk, ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} y fue el cuarto hijo ^{[ 15 ]} de seis hijos. ^{[ 18 ]} Su padre, James Hopkins, era un clérigo puritano y vicario de St John's de Great Wenham, en Suffolk. ^{[ 17 ] [ 19 ]} La familia llegó a tener el título de "tierras y propiedades en Framlingham 'en el castillo ' " . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Su padre era popular entre sus feligreses, uno de los cuales en 1619 dejó dinero para comprar Biblias para sus tres hijos de entonces, James, John y Thomas. ^{[ 16 ]}

Así, Matthew Hopkins no pudo haber nacido antes de 1619, y no pudo haber tenido más de 28 años cuando murió, pero pudo haber tenido tan solo 25. ^{[ 22 ]} Aunque James Hopkins había muerto en 1634, ^{[ 16 ]} cuando el iconoclasta William Dowsing , comisionado en 1643 por el conde parlamentario de Manchester ^{[ 23 ]} "para la destrucción de monumentos de idolatría y superstición", visitó la parroquia en 1645 observó que "no había nada que reformar". ^{[ 24 ]} El hermano de Hopkins, John, se convirtió en ministro de South Fambridge en 1645, pero fue destituido del cargo un año después por descuidar su trabajo. ^{[ 25 ]} Hopkins afirma en su libro El descubrimiento de las brujas (1647) ^{[ 26 ]} que "nunca viajó lejos  ... para adquirir experiencia". ^{[ 27 ]}

A principios de la década de 1640, Hopkins se mudó a Manningtree , Essex, un pueblo a orillas del río Stour , a unos 16 km de Wenham. Según la tradición, Hopkins utilizó su herencia recién adquirida de cien marcos ^{[ 28 ]} (66 libras, 13 chelines y 4 peniques) para establecerse como caballero y comprar la posada Thorn Inn en Mistley . ^{[ 29 ]} Por la forma en que presentaba las pruebas en los juicios, se suele pensar que Hopkins se había formado como abogado, pero hay escasa evidencia que lo confirme. ^{[ 30 ]} 

Tras los juicios de brujas de Lancaster (1612-1634), William Harvey , médico del rey Carlos I de Inglaterra , recibió la orden de examinar a las cuatro mujeres acusadas, ^{[ 31 ]} y de ahí surgió la exigencia de tener pruebas materiales de ser brujas. ^{[ 32 ]} El trabajo de Hopkins y John Stearne no consistía necesariamente en probar que alguna de las acusadas hubiera cometido actos de maleficio , sino en probar que habían hecho un pacto con el Diablo . ^{[ 33 ]} Hasta ese momento, cualquier acto malicioso por parte de las brujas se trataba de forma idéntica a los de otros criminales, hasta que se comprendió que, según las creencias contemporáneas sobre la estructura de la brujería, debían sus poderes a un acto deliberado de su elección. ^{[ 34 ]}

Las brujas se convirtieron entonces en herejes del cristianismo, lo que se convirtió en el mayor de sus crímenes y pecados. ^{[ 35 ]} Dentro del derecho continental y romano, la brujería era crimen exceptum : un crimen tan grave que todos los procedimientos legales normales quedaban sin efecto. Dado que el Diablo no iba a «confesar», era necesario obtener una confesión del ser humano involucrado. ^{[ 36 ]}

Las cacerías de brujas emprendidas por Stearne y Hopkins se llevaron a cabo principalmente en Anglia Oriental , en los condados de Suffolk , Essex , Norfolk , Cambridgeshire y Huntingdonshire , con algunos casos en los condados de Northamptonshire y Bedfordshire . ^{[ 1 ]} Se extendieron por toda la zona de mayor influencia puritana y parlamentaria que formó la poderosa e influyente Asociación Oriental de 1644 a 1647, cuyo centro era Essex. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Tanto Hopkins como Stearne habrían necesitado algún tipo de salvoconducto ^{[ 39 ] [ 40 ]} para poder viajar por los condados. ^{[ 41 ]}

Según su libro El descubrimiento de las brujas , ^{[ 26 ]} Hopkins comenzó su carrera como cazador de brujas después de escuchar a unas mujeres hablar sobre sus encuentros con el diablo en marzo de 1644 en Manningtree . Las primeras acusaciones fueron hechas por Stearne, y Hopkins fue nombrado su asistente. Veintitrés mujeres fueron acusadas de brujería y juzgadas en Chelmsford en 1645. Como la Guerra Civil Inglesa estaba en curso, el juicio no fue llevado a cabo por jueces de las salas de audiencias , sino por jueces de paz presididos por el conde de Warwick . ^{[ 42 ]} Cuatro murieron en prisión y diecinueve fueron condenadas y ahorcadas. Durante este período, con excepción de Middlesex y las ciudades con fueros , no hay registros que muestren a ninguna persona acusada de brujería que haya sido sentenciada a muerte por alguien que no fueran los jueces de las salas de audiencias. ^{[ 43 ]}

Hopkins y Stearne, acompañados por las mujeres que realizaban las punciones , pronto viajaron por el este de Inglaterra, afirmando estar oficialmente comisionados por el Parlamento para descubrir y procesar brujas. Junto con sus asistentes femeninas, recibían una buena remuneración por su trabajo, y se ha sugerido que esta fue una motivación para sus acciones. ^{[ 44 ]} Hopkins declaró ^{[ 26 ]} que "sus honorarios eran para mantener a su compañía con tres caballos", ^{[ 45 ] [ 46 ]} y que cobraba "veinte chelines por pueblo". ^{[ 46 ]} Los registros de Stowmarket muestran que sus costos cobrados al pueblo fueron de £23 ( equivalente a £4400 en 2025 ) más sus gastos de viaje. ^{[ 47 ]}

Los costos para la comunidad local de Hopkins y su compañía fueron tales que, en 1645, se tuvo que recaudar una tasa impositiva local especial en Ipswich . ^{[ 48 ]} El Parlamento estaba bien al tanto de las actividades de Hopkins y su equipo, como lo demuestran los informes preocupados de los juicios de brujas de Bury St. Edmunds de 1645. Antes del juicio, se llevó un informe al Parlamento — "como si algunos hombres ocupados hubieran utilizado alguna mala práctica para extorsionar tal confesión" ^{[ 49 ]} — de que se había otorgado una Comisión especial de Oyer y Terminer para el juicio de estas brujas. ^{[ 49 ]} Después del juicio y la ejecución, el Moderate Intelligencer , un periódico parlamentario publicado durante la Guerra Civil Inglesa, en un editorial del 4 al 11 de septiembre de 1645, expresó inquietud por los asuntos en Bury.  

Matthew Hopkins murió en su casa en Manningtree , Essex, el 12  de agosto de 1647, probablemente de tuberculosis pleural . Fue enterrado pocas horas después de su muerte en el cementerio de la Iglesia de Santa María en Mistley Heath . ^{[ 69 ]} En palabras del historiador Malcolm Gaskill , Matthew Hopkins "sigue vivo como un antihéroe y un hombre del saco  , completamente etéreo, infinitamente maleable". ^{[ 70 ]} Según el historiador Rossell Hope Robbins , ^{[ 71 ]} Hopkins "adquirió una mala reputación que en días posteriores hizo que su nombre fuera sinónimo de informante o delator pagado por las autoridades para cometer perjurio". ^{[ 72 ]}

Lo que el historiador James Sharpe ha caracterizado como una "leyenda agradable" surgió en torno a las circunstancias de la muerte de Hopkins, según las cuales fue sometido a su propia prueba de natación y ejecutado como brujo, pero el registro parroquial de Mistley confirma su entierro allí. ^{[ 17 ]}

• Rey Jacobo I (14 de mayo de 2016). Daemonologie . Edición crítica. En inglés moderno. 2016. CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN 978-1-5329-6891-4.
• Kramer, Heinrich ; Sprenger, Jacob (1487). Malleus Maleficarum .
• Jensen, Gary F. (2006). El camino del diablo: Cazas de brujas en la Edad Moderna . Rowman & Littlefield. ISBN 978-0-7425-4697-4.
• Summers, Reverendo Montague (1926). "La historia de la brujería y la demonología" . Nature . 119 (3007): 882. Bibcode : 1927Natur.119..882. . doi : 10.1038/119882a0 . S2CID 4007652 . 

• Obras de Matthew Hopkins en el Proyecto Gutenberg.
• El descubrimiento de brujas en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Matthew Hopkins en el Archivo de Internet
• Historia animada/en audio de Hopkins y su fallecimiento.
• Historia de los juicios de brujas de Essex
• El cazador de brujas general, de George Knowles
• Diario de los juicios del Cazador de Brujas publicado en línea