Círculo de piedras de Withypool

El círculo de piedras de Withypool , también conocido como círculo de piedras de Withypool Hill , es un círculo de piedras ubicado en los páramos de Exmoor , cerca del pueblo de Withypool , en el condado de Somerset , al suroeste de Inglaterra . El círculo forma parte de una tradición de construcción de círculos de piedra que se extendió por gran parte de Gran Bretaña, Irlanda y Bretaña durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce temprana , entre el 3300 y el 900 a. C. Se desconoce el propósito de estos monumentos, aunque los arqueólogos especulan que las piedras representaban entidades sobrenaturales para los constructores del círculo.

En Exmoor se construyeron numerosos monumentos durante la Edad del Bronce, pero solo dos círculos de piedra sobreviven en esta zona: el otro es el Círculo de Piedra de Porlock . El círculo de Withypool se encuentra en la ladera suroeste de Withypool Hill, en una zona de brezales . Tiene aproximadamente 36,4 metros (119 pies y 5 pulgadas) de diámetro. Se conservan alrededor de treinta pequeñas piedras de arenisca , aunque originalmente pudo haber alrededor de cien; se aprecian huecos notables en los lados norte y oeste del monumento. El yacimiento fue redescubierto en 1898 y estudiado por el arqueólogo Harold St George Gray en 1905.  

El círculo de piedras de Withypool se encuentra en la ladera suroeste de Withypool Hill; ^{[ 1 ]} algunas fuentes lo denominan círculo de piedras de Withypool Hill. ^{[ 2 ]} El sitio está a 381 metros (1250 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 3 ]} Se encuentra a 670 metros (730 yardas) al este de Portford Bridge, ^{[ 4 ]} y a 4,4 kilómetros (2,7 millas) al sur/suroeste de Exford . ^{[ 5 ]}

El sitio desciende de este a oeste. ^{[ 4 ]} La capa superficial del suelo es turbosa con brezo . ^{[ 4 ]} Una variedad de túmulos redondos diferentes , un tipo de túmulo de la Edad del Bronce , son visibles en diferentes puntos del paisaje circundante. ^{[ 5 ]} Hay un túmulo solitario a 262 metros (287 yardas) al noreste del círculo, en la cima de Withypool Hill, aunque está tan erosionado que ya no se puede ver desde el propio Círculo de Piedras de Withypool. ^{[ 3 ]} Los tres túmulos de Brightworthy se pueden ver desde el círculo en dirección noroeste. ^{[ 3 ]} Otros túmulos de la Edad del Bronce visibles desde el círculo son el Túmulo Verde , el Túmulo Viejo , los Túmulos de Twitchen , los tres Túmulos de Wam de Winsford Hill y el túmulo en la cima de Sherdon . ^{[ 3 ]}

También se puede ver desde el círculo un conjunto de más de treinta piedras dispersas en el huerto de Westwater; estas tienen hasta 0,5 m (1,6 pies) de largo y en 1988 se informó que dos estaban en pie. ^{[ 6 ]} En otro lugar de Withypool Common hay una colección de seis piedras dispuestas en un círculo irregular, que podría haber representado otro círculo de piedras o tal vez los bordillos de un túmulo circular destruido posteriormente . ^{[ 7 ]}  

Piedras presentes en los dos extremos del círculo.

Si bien la transición del Neolítico Temprano al Neolítico Tardío en el cuarto y tercer milenio a. C. vio mucha continuidad económica y tecnológica, hubo un cambio considerable en el estilo de los monumentos erigidos, particularmente en lo que hoy es el sur y el este de Inglaterra. ^{[ 8 ]} Hacia el 3000 a. C., los túmulos alargados , los recintos con calzadas y los cursuses que habían predominado en el Neolítico Temprano ya no se construían y habían sido reemplazados por monumentos circulares de varios tipos. ^{[ 8 ]} Estos incluyen henges de tierra , círculos de madera y círculos de piedra. ^{[ 9 ]} Los círculos de piedra se encuentran en la mayoría de las áreas de Gran Bretaña donde hay piedra disponible, con la excepción del extremo sureste de la isla. ^{[ 10 ]} Están más densamente concentrados en el suroeste de Gran Bretaña y en el cuerno nororiental de Escocia, cerca de Aberdeen . ^{[ 10 ]} La tradición de su construcción pudo haber durado 2400 años, desde el 3300 hasta el 900 a. C., y la fase principal de construcción tuvo lugar entre el 3000 y el 1300 a. C. ^{[ 11 ]}

Estos círculos de piedra suelen mostrar muy poca evidencia de visitas humanas durante el período inmediatamente posterior a su creación. ^{[ 12 ]} Esto sugiere que no eran sitios utilizados para rituales que dejaran evidencia arqueológica visible, sino que pudieron haber sido dejados deliberadamente como "monumentos silenciosos y vacíos". ^{[ 13 ]} El arqueólogo Mike Parker Pearson sugiere que en la Gran Bretaña neolítica, la piedra se asociaba con los muertos y la madera con los vivos. ^{[ 14 ]} Otros arqueólogos han sugerido que las piedras podrían no representar ancestros, sino más bien otras entidades sobrenaturales, como deidades. ^{[ 13 ]}

Círculos de piedra en Exmoor

En Exmoor solo se conocen dos círculos de piedra prehistóricos: Withypool y Porlock Stone Circle . ^{[ 15 ]} El arqueólogo Leslie Grinsell sugirió que el monumento circular de piedra en Almsworthy Common era "probablemente" los restos de un círculo de piedra, ^{[ 16 ]} aunque evaluaciones más recientes lo consideran uno de los conjuntos de piedra , una forma diferente de monumento que es más común en todo Exmoor. ^{[ 17 ]}

Los arqueólogos han datado estos círculos en el Neolítico tardío o la Edad del Bronce temprana, ^{[ 18 ]} y han observado que son comparables a los círculos de piedra encontrados más al sur, en Dartmoor . ^{[ 18 ]} A diferencia de los dos círculos conocidos de Exmoor, se han identificado más de setenta monumentos similares en Dartmoor. ^{[ 19 ]} Esto puede deberse a que Exmoor, a diferencia de Dartmoor, no tiene granito natural . ^{[ 19 ]} En su lugar, tiene pizarras devónicas y areniscas de Hangman , ambas fácilmente fragmentables en pequeñas losas, lo que resulta en una escasez general de piedras grandes en Exmoor. ^{[ 19 ]}

Esta escasez de piedras grandes podría explicar por qué las comunidades neolíticas y de la Edad del Bronce utilizaron piedras pequeñas, denominadas minilitos , en los dos círculos de Exmoor y en otros monumentos de la región. No obstante, existen otras construcciones en la zona, como el puente de losas de Tarr Steps y la Piedra Larga de tres metros de Challacombe , que sí utilizan megalitos grandes de origen local. Esto sugiere que habría habido piedras más grandes disponibles si los constructores de los yacimientos lo hubieran deseado, y que, por lo tanto, el uso de minilitos fue deliberado. ^{[ 20 ]}

Exmoor también tiene un henge, cerca de Parracombe , aunque ha sido dañado por el arado. ^{[ 19 ]} Junto a esto, el páramo alberga una profusión de otros monumentos de la Edad del Bronce, incluyendo entre 300 y 400 túmulos redondos, menhires , hileras de piedras lineales y conjuntos de piedras. ^{[ 19 ]} La creación de estos diferentes tipos de monumentos también podría explicar por qué aparentemente se crearon tan pocos círculos de piedra aquí. ^{[ 21 ]} La mayoría de los monumentos de piedra prehistóricos que sobreviven en Exmoor se encuentran en aquellas áreas de páramo fuera de los límites de la agricultura medieval y posmedieval. Por esta razón, es probable que los sitios que sobreviven no sean un indicador fiable de la extensión original de estos sitios. ^{[ 18 ]}

El círculo de piedras mide 36,4 metros (119 pies 5 pulgadas) de diámetro. ^{[ 22 ]} En 1905, quedaban 37 piedras en el círculo. ^{[ 22 ]} En ese momento había huecos notables en los lados norte y oeste del anillo; es posible que las piedras en estas áreas se hayan retirado para usarlas como material para carreteras . ^{[ 23 ]} Hay depresiones en el suelo donde se han retirado algunas de estas piedras. ^{[ 24 ]} En 1915 se informó que se había retirado una, pero que se habían encontrado tres piedras adicionales en el círculo. ^{[ 25 ]} Para 1988, Martin JF Fowler informó que solo quedaban 29 piedras en el círculo. ^{[ 6 ]} Por el contrario, al año siguiente el arqueólogo Aubrey Burl informó de 30 piedras, de las cuales tres se habían caído y 27 permanecían en pie. ^{[ 5 ]} Originalmente, puede haber incluido alrededor de 100 piedras, espaciadas aproximadamente a un metro (3 pies 3 pulgadas) de distancia. ^{[ 26 ]}  

Las piedras en sí son pequeñas: en promedio miden 10 cm (3,9 pulgadas) de alto, 30 cm (un pie) de ancho y 10 cm (3,9 pulgadas) de profundidad. ^{[ 5 ]} La más grande sobresale aproximadamente 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) del suelo. ^{[ 6 ]} La mayoría están incompletas y probablemente se hayan roto desde la erección original del círculo. ^{[ 27 ]} No se sabe si todas las piedras del círculo provienen de la misma roca natural, pero se examinó una muestra de una piedra y se encontró que era una arenisca dura de color gris pálido , probablemente tomada de las areniscas cercanas de Pickwell Down. ^{[ 28 ]} Hay vetas de cuarzo conspicuas en muchas de las piedras del círculo. ^{[ 28 ]}       

• Círculo de piedras de Withypool en Pastscape
• Círculo de piedras de Withypool en el Portal Megalítico
• El círculo de piedras de Withypool en The Modern Antiquarian