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Welkait (también escrito Welkayt , Wolkait o Wolqayt ) es un woreda en la Zona Occidental , Región de Tigray . ^{[ 1 ]} Este woreda limita al norte con Humera y al sur con Tsegede . ^{[ 2 ]} Limita al este con la Zona Noroeste ; los woredas de Tahtay Adiyabo y Asgede Tsimbla se encuentran al noreste, al otro lado del río Tekezé , y Tselemti al este. El centro administrativo de Welkait es Addi Remets ; otras ciudades en el woreda incluyen Mai'gaba y Awura .

El topónimo Welkait aparece solo en fuentes relativamente recientes. La evidencia arqueológica (presencia de cementerios musulmanes), así como las tradiciones locales, sugieren que Welkait, escasamente poblado por hablantes no semíticos (probablemente los Shanqella o Agaw ), estuvo alguna vez bajo la dominación musulmana del pueblo Balaw o Funj . Bajo el reinado de Baeda Maryam I , la tradición habla de Ras Degana de Shire , acompañado por Bolay, Tesfay (Qasta Agam), Shakkor, Zena Gabriel y otros que se asentaron en la región y dividieron Welkait entre ellos, fundando linajes y asentamientos. ^{[ 3 ]} A mediados del siglo XVI, Welkait estaba bajo el dominio de una poderosa reina musulmana conocida como Ga'ewa . ^{[ 4 ]}

En el siglo XVII, Welkait aparece como una provincia independiente, que se dice que formó parte de Begemder, pero que posteriormente se separó de ella. Entre los siglos XVII y XVIII, el poderoso gobernador de Welkait, y buen amigo del emperador Iyasu I , Dejazmach Ayana Egziy, es bien conocido en los registros históricos. Se dice que era descendiente de Ras Degana de Shire, el primer colono cristiano de la región. El emperador Yostos permitió que tres capuchinos se alojaran en Welkait bajo la protección de Ayana Egziy, pero en 1716, bajo el reinado de Dawit III , fueron llevados a Gondar y lapidados. Estos capuchinos podrían estar relacionados con las ruinas de una gran estructura en Welkait, cerca de la actual May Gaba, que muestra características del estilo arquitectónico gondarino. El emperador Bakaffa mantenía una buena relación con Ayana Egziy y utilizó Welkait como lugar de exilio para sus enemigos. Sin embargo, en 1725 se produjo una ruptura cuando Mammo de Sallamt fue nombrado sucesor de Bambello Melash . Posteriormente, tuvo un conflicto con Ayana Egziy y lo asesinó en 1731, probablemente en una lucha por el poder. ^{[ 5 ]}

En 1749, el gobernador de Welkait fue enviado para ayudar a Mikael Sehul durante su conflicto con Dejazmach Walde de Lasta . Ese mismo año, un rebelde llamado Késade fue derrotado en Welkait. Al año siguiente, Cerqin Nacco fue nombrado gobernador de Welkait y Tegede, y en 1754, Surahe Krestos asumió el cargo. En 1781, el emperador Tekle Giyorgis I luchó contra el gobernante local rebelde Dejazmach Gadlu y lo obligó a someterse. Cuando Mansfield Parkyns pasó por Welkait, estaba gobernado por Leul Hailu bajo el mando de Wube Haile Maryam , quien había heredado el puesto de su padre Haile Maryam Gebre . A finales de la década de 1850, Welkait estaba bajo el control de Negue Wolde Mikael. En la década de 1860, fue gobernado por el rebelde Téso Gobeze hasta que fue asesinado por Wagshum Gobeze . El emperador Yohannes IV se afianzó en el control de Welkait en 1873, aunque cayó en manos de un líder rebelde pocos años después. ^{[ 6 ]}

Welkait fue históricamente una provincia independiente hasta 1944, cuando se incorporó a Begmeder . Esta decisión de Haile Selassie buscaba castigar a Tigray por la rebelión de Woyane . El levantamiento, liderado por campesinos tigrayanos, fue una respuesta a los planes de Haile Selassie de centralizar el poder en Etiopía en torno al gobierno de Shewa, lo cual iba en contra del deseo de autodeterminación del pueblo tigrayano. Tras la caída del régimen comunista del Derg y el ascenso al poder del Frente de Liberación Popular de Tigray , la región se incorporó a la Región de Tigray debido a sus vínculos históricos con el pueblo tigrayano. ^{[ 7 ]}

La composición étnica de la región es objeto de amplia controversia. Esta cuestión se intensificó con su incorporación a la región de Tigray. Según un análisis demográfico realizado por el régimen del Derg sobre la población de la provincia de Begmeder , la población de Welkait en 1984 era de 221.692 habitantes. El mismo análisis indicaba que la población tigrayana de Begmeder era de 190.183 personas, lo que convertía a los tigrayanos en el segundo grupo étnico más numeroso. El estudio aportó pruebas de que los tigrayanos eran mayoría en Welkait . Numerosos mapas lingüísticos y étnicos respaldan la etnia tigrayana mayoritaria de la población. El sociólogo y autor estadounidense Donald N. Levine y el político keniano Peter Anyang' Nyong'o , antes de la incorporación de Welkait a la región de Tigray, afirmaron en sus respectivas obras que Welkait era étnica y lingüísticamente tigrayana. ^{[ 7 ]}

Tras la incorporación de la zona a la región de Tigray, se emprendió un esfuerzo masivo para repoblar la zona con migrantes étnicos tigrayanos, desplazando a la población local amhara. ^{[ 1 ]} Se tomaron varias medidas para cambiar drásticamente la composición demográfica de la región, incluyendo el reasentamiento de tigrayanos de zonas con inseguridad alimentaria de Tigray, así como de refugiados tigrayanos de Sudán , lo que llevó a la expropiación de tierras a la población agrícola amhara. ^{[ 7 ] [ 1 ]} Como resultado de estos esfuerzos, esto llevó al surgimiento del Comité Welkait liderado por Demeke Zewdu . A mediados de la década de 2010, a los pequeños inversores agrícolas que no cumplían con el umbral de 20 hectáreas para el estatus de inversor se les quitaron sus tierras y se redistribuyeron a inversores más grandes de otras partes de Tigray, mientras que algunos fueron desplazados por la Fábrica de Azúcar Welkait, una importante empresa estatal vinculada al TPLF. Esto generó descontento, ya que muchas de las familias terratenientes locales "Wolqayte" expresaron su apoyo al Comité Welkait y comenzaron a diferenciarse de los tigrayanos reasentados. La incipiente división entre estas personas reasentadas y aquellas que podían reclamar ascendencia en Welkait se amplió y fue utilizada por los nacionalistas amhara. ^{[ 8 ]}

Según el censo de 2007 realizado por la Agencia Central de Estadística de Etiopía (CSA), este woreda tiene una población total de 138.926 habitantes, un aumento de 90.186 con respecto al censo nacional de 1994, de los cuales 70.504 son hombres y 68.422 mujeres; 10.758, o el 7,74%, son habitantes urbanos. Con una superficie de ^3.374,52 km² ( 1.302,91 millas cuadradas ) , Wolqayt tiene una densidad de población de 41,17 habitantes/km² ^, que es superior al promedio de la zona de 28,94 habitantes/km² ^. Se contabilizaron un total de 30.375 hogares en este woreda, lo que resulta en un promedio de 4,57 personas por hogar y 29.336 viviendas. La mayoría de los habitantes dijeron practicar el cristianismo ortodoxo etíope , con un 97,28% que declaró esa religión, mientras que el 2,71% de la población era musulmana . ^{[ 9 ]}   

El censo nacional de 1994 reportó una población total para este woreda de 90,186, de los cuales 45,657 eran hombres y 44,529 eran mujeres; 4,597 o el 5.1% de su población eran habitantes urbanos. Los dos grupos étnicos más grandes reportados en Wolqayt fueron los tigrayan (96.58%) y los amhara (3.03%); todos los demás grupos étnicos conformaban el 0.39% de la población. El tigriña es hablado como primera lengua por el 97.14%, y el 2.75% habla amárico ; el 0.11% restante hablaba todos los demás idiomas principales reportados. El 96.75% de la población dijo ser cristiana ortodoxa etíope , y el 3.09% era musulmana . Con respecto a la educación , el 3.9% de la población se consideró alfabetizada, lo cual es menor que el promedio de la Zona del 9.01%; El 3,36% de los niños de 7 a 12 años estaban en la escuela primaria, lo que es inferior al promedio de la Zona del 11,34%; un número insignificante de niños de 13 a 14 años estaban en la escuela secundaria básica, lo que también es inferior al promedio de la Zona del 0,65%; y un número insignificante de niños de 15 a 18 años estaban en la escuela secundaria superior, lo que es inferior al promedio de la Zona del 0,51%. En cuanto a las condiciones sanitarias , alrededor del 1% de las viviendas urbanas y alrededor del 8% de todas las viviendas tenían acceso a agua potable segura en el momento del censo; alrededor del 4% de las viviendas urbanas y alrededor del 4% de todas las viviendas tenían instalaciones sanitarias. ^{[ 10 ]}

En 2020, el distrito de Welkait quedó inoperativo y su territorio pertenece a los siguientes nuevos distritos:

• Welkait (nuevo, más pequeño, woreda)
• Awra woreda
• Korarit woreda
• Ciudad de May Gaba