Wollombi

Se cree que los custodios tradicionales de la localidad son el pueblo Darkinjung , aunque también se mencionan las naciones Awabakal y Wonnarua . ^{[ 6 ]}

El nombre del pueblo es un término aborigen que se dice que significa "lugar de encuentro de las aguas" o simplemente "lugar de encuentro" ( "Derivado del término aborigen Awabakal para 'encuentro de aguas', pero esto no se puede verificar lingüísticamente. (Appleton; 1992). También: encuentro de las aguas. (McCarthy; 1963)." ^{[ 4 ]} ). Aparentemente se pronunciaba "Wu-lum-bee", aunque hoy se pronuncia Wo (como en wok) - lum (como en thumb) - bi (como en buy).

En los alrededores hay una gran cantidad de yacimientos históricos aborígenes que se cree que se utilizaban como lugar de encuentro ceremonial, ya que personas de cientos de kilómetros visitaban la zona y se dirigían al monte Yengo , un lugar de gran importancia para las antiguas naciones del este de Australia.

En cuevas y afloramientos rocosos se encuentran grabados en rocas , surcos para afilar armas, plantillas de manos , marcas tribales y otras imágenes; frecuentes evidencias de lugares de acampada a lo largo del arroyo y sus afluentes; y dos importantes yacimientos cartográficos que contienen numerosos grabados.

La fundación, el desarrollo y la importancia del municipio de Wollombi estuvieron directamente relacionados con la construcción y la relevancia de la Gran Carretera del Norte a principios del siglo XIX. La carretera de Howes Valley ( Putty Road ) se terminó en 1823, pero se consideró que viajar por ella era demasiado difícil para tener éxito comercial.

El mayor Thomas Mitchell , agrimensor general, ideó una ruta interior para facilitar el transporte a las regiones del norte de Nueva Gales del Sur. Heneage Finch , quien más tarde se estableció en Laguna, trazó la ruta de la Gran Carretera del Norte a través de Castle Hill , Wisemans Ferry , St Albans , Laguna y Wollombi.

En Wollombi, la carretera se bifurcaba hacia Singleton y Muswellbrook al norte, y hacia Cessnock y Maitland al noreste.

Cientos de convictos comenzaron a construir la carretera desde Castle Hill hasta Wollombi. Un grupo tenía su cuartel general en Castle Hill, donde más de 380 hombres se organizaron en siete cuadrillas. Comenzaron a trabajar en el tramo de carretera al sur del río Hawkesbury. Un segundo grupo, de 119 hombres, trabajó desde Newcastle en dos cuadrillas, una entre Newcastle y Wallis Plains (Maitland) y la otra entre Wallis Plains y Wollombi. ^{[ 7 ]}

La construcción de la carretera comenzó en 1826 y finalizó en 1831. Aún se conservan restos como alcantarillas de piedra, puentes y muros de contención, especialmente en la zona entre Wisemans Ferry y Wollombi, que son catalogados y cuidados por el Proyecto de la Ruta de los Convictos.

Durante los años previos al inicio de la GNR, solo se asignaron unas pocas concesiones de tierras grandes ( 1000–2000 acres (405–809 ha) ) a lo largo de Cockfighter's Creek o el bajo Wollombi Brook, a John Blaxland y Rodd en Fordwich , Heneage Finch en Laguna y Thomas Crawford en Congewai . Richard Wiseman recibió 640 acres (259 ha) cerca de Wollombi. Después de 1830, las propiedades en el valle de Wollombi eran de aproximadamente 100 acres (40 ha) . ^{[ 7 ]}   

El agrimensor GB White dividió la reserva del pueblo de Wollombi en secciones y parcelas en 1833. ^{[ 7 ]}

Un jinete que viajó desde Sídney hasta Patrick's Plains en 1827 siguiendo la ruta en construcción tardó tres días en completar el viaje: el primer día hasta Wiseman's Ferry ( 79 km) , el segundo día hasta "la cabecera del Wollombi" (aproximadamente 19 km al sur de la futura reserva del pueblo de Wollombi) (64 km ) y el tercer día hasta Patrick's Plains (58 km ) , para un total de 201 km . ^{[ 7 ]}         

El asentamiento se desarrolló como centro para la comunidad agrícola y para los viajeros de la Gran Carretera del Norte. El 12 de junio de 1831, el vapor «Sophie Jane» zarpó de Sídney hacia el puerto de Morpeth , en el río Hunter, en once horas y media. Dado que la velocidad y la capacidad de carga del barco superaban con creces las del transporte por carretera hacia la región de Hunter, la importancia comercial de la Gran Carretera del Norte disminuyó de inmediato.

A principios de la década de 1840, las posadas que funcionaban a intervalos a lo largo de la Gran Carretera del Norte y su ramal hacia Maitland eran (Solomon) Wiseman's en Ferry, (Richard) Wiseman's Inn en la cabecera del valle de Wollombi (desde 1827), Traveller's Test en Laguna (1835), Governor Gipps en Wollombi (1840), Rising Sun en Millfield (década de 1840) y Cock Inn en Cockfighter Creek (c. 1840). ^{[ 7 ]}

La primera piedra de la iglesia católica de San Miguel, de estilo gótico , se colocó cerca del cruce del arroyo Congewai (puente Cunneens) en 1840, pero la iglesia fue trasladada a su ubicación actual tras los graves daños sufridos en la inundación de 1893. ^{[ 8 ]} La iglesia anglicana de San Juan se construyó en 1849. ^{[ 9 ]} La oficina de telégrafos de Wollombi abrió sus puertas en 1860, la antigua comisaría y juzgado (ahora Museo Endeavour) se construyó alrededor de 1866, el edificio de piedra de la escuela alrededor de 1881 (la escuela original abrió en 1852 ^{[ 10 ]} ) y la tienda general de madera tiene más de un siglo de antigüedad.

Hacia 1850, el pueblo contaba con una iglesia anglicana y católica, un molino harinero, un cementerio y su propio Consejo de Distrito. ^{[ 11 ]} Hacia 1851, la población registrada era de 105 habitantes. Hacia 1862, había 1655 personas viviendo en el distrito, con 233 en el propio pueblo ^{[ 10 ]} y hacia 1867, había 1800 personas en la zona.

La década de 1860 fue la de mayor desarrollo. Las cifras de producción de 1867 fueron: 26.856 bushels de trigo, 23.042 bushels de maíz, 398 de cebada, 680 de avena, 88 toneladas de patatas, 7.502  libras de tabaco y 180 galones de vino. El número de cabezas de ganado en el valle era el siguiente: 5.853 cabezas de ganado vacuno, 3.543 ovejas y 1.449 cerdos. ^{[ 12 ]}

La roya devastó la zona en la década de 1870, provocando malas cosechas de trigo. Esto debilitó la base económica de la región y, junto con el cultivo intensivo que causó una pérdida de productividad y las graves inundaciones que erosionaron la capa superficial del suelo, el distrito entró en un período de declive que continúa hasta la actualidad. ^{[ 10 ]}

En 1911, la población del pueblo alcanzó un máximo de 406 habitantes, pero disminuyó a 151 en 1961. ^{[ 13 ]} En el censo de 2021, la población de Wollombi era de 301 habitantes, compuesta por 153 hombres y 148 mujeres. La edad media es de 55 años. ^{[ 5 ]}

La escuela pública de Wollombi cerró a finales de 2014, ^{[ 14 ]} a pesar de una larga campaña de los padres para mantener la escuela en funcionamiento. ^{[ 15 ]}