enfermería del asilo de pobres

Las enfermerías de los asilos de pobres se establecieron en Inglaterra en el siglo XIX. Surgieron a partir de los asilos de pobres y se gestionaban bajo el régimen de la Ley de Pobres .

La Comisión Real de 1832 sobre el funcionamiento de las Leyes de Pobres recomendó la creación de asilos separados para ancianos y enfermos. La cláusula 45 de la Ley de Enmienda de las Leyes de Pobres de 1834 establecía que los enfermos mentales no podían permanecer en un asilo durante más de quince días.

Los residentes de los asilos de pobres recibían atención médica gratuita, que no estaba disponible para quienes no vivían allí. Cada Unión de la Ley de Pobres tenía un médico. La mayoría de los asilos contaban con una pequeña enfermería, pero los cuidados de enfermería estaban a cargo de los demás internos, la mayoría de los cuales no sabían leer. ^{[ 1 ]}

"Si el indigente es atendido siempre con prontitud por un médico hábil y bien cualificado  ... si se le proporcionan al paciente todos los tónicos y estimulantes que puedan favorecer su recuperación: no se puede negar que su condición en estos aspectos es mejor que la del contribuyente necesitado y trabajador que no tiene ni el dinero ni la influencia para conseguir una atención pronta y cuidadosa." ^{[ 2 ]}

Si bien los asilos de pobres habían sido diseñados para los indigentes, a finales de la década de 1840 la mayoría de los asilos fuera de Londres y las ciudades provinciales más grandes albergaban únicamente a "los incapacitados, ancianos y enfermos". Los estándares de atención fueron cada vez más criticados:

«…He visitado muchas prisiones y manicomios, no solo en Inglaterra, sino también en Francia y Alemania. Un solo asilo inglés contiene más elementos que merecen justamente la condena que los que se encuentran en las peores prisiones o manicomios públicos que he visto. El asilo, tal como está organizado actualmente, es un reproche y una vergüenza para Inglaterra; no existe nada parecido en todo el continente europeo. En Francia, los pacientes médicos de nuestros asilos se encontrarían en hospitales; los ancianos pobres enfermos, en hospicios; y los ciegos, los discapacitados mentales, los dementes, los hijos ilegítimos y los vagabundos serían ubicados de manera similar en un establecimiento apropiado pero separado. Aquí, se les proporciona a todos un mismo lugar… Es chocante para todo principio de razón y todo sentimiento de humanidad que todas estas diversas formas de miseria se amontonen en una misma morada; que no se haga ningún intento legal… de proporcionar lugares adecuados para el alivio de cada uno.» (1852) ^{[ 3 ]}

La Workhouse Visiting Society se creó en 1858 y puso de manifiesto los deficientes estándares de la atención de enfermería. ^{[ 4 ]}

El informe de 1867 a Gathorne Hardy, elaborado por Uvedale Corbett y el Dr. WO Markham tras el escándalo en torno a la muerte de Timothy Daly , residente de la enfermería del asilo de Holborn, recomendaba lo siguiente:

«La enfermería debería estar separada del resto del asilo y bajo administración independiente, y el tratamiento de los enfermos indigentes debería llevarse a cabo bajo principios diferentes a los que se aplicaban a los sanos.» y que «La enfermería y la administración general de la enfermería deberían estar a cargo de una matrona con formación hospitalaria previa. Enfermeras cualificadas deberían hacerse cargo de los enfermos, y las tareas más humildes serían realizadas por enfermeras indigentes bajo su supervisión. Debería haber una enfermera cualificada por cada cincuenta pacientes durante el día y por cada cien durante la noche. La administración de medicamentos no debería dejarse en manos de enfermeras indigentes.» ^{[ 5 ]}

Tras la Ley Metropolitana de Pobres de 1867 ( 30 & 31 Vict. c. 6), se construyeron más enfermerías en Londres y sus alrededores. La ley permitía la contratación de enfermeras en período de prueba, formadas durante un año en los asilos para enfermos. Estas enfermeras comenzaron gradualmente a sustituir a los indigentes sin formación que proporcionaban los escasos cuidados de enfermería existentes. ^{[ 6 ]} En 1869, había unos 50.000 indigentes enfermos en los asilos. Un inspector observó que el asilo de Southwark «no cumple con los requisitos de la ciencia médica, ni puedo sugerir ninguna medida que le permita, en lo más mínimo, hacerlo». A mediados del siglo XIX, se hizo cada vez más evidente que el propósito del asilo ya no era únicamente, ni siquiera principalmente, disuadir a los pobres aptos para el trabajo, y la primera generación de edificios se consideró, en general, inadecuada. Entre 1840 y 1875 se construyeron aproximadamente 150 nuevos asilos para pobres, principalmente en Londres, Lancashire y Yorkshire. Estos nuevos edificios solían tener largos pasillos con pabellones separados para hombres, mujeres y niños. ^{[ 7 ]}

La responsabilidad de administrar la Ley de Asistencia a los Pobres pasó a la Junta de Gobierno Local en 1871, y el énfasis pasó de la casa de trabajo como "un receptáculo para los pobres indefensos" a su papel en el cuidado de los enfermos y desamparados. La Ley de Prevención de Enfermedades (Metrópolis) de 1883 permitió que las enfermerías de las casas de trabajo ofrecieran tratamiento tanto a los internos como a los no indigentes, y a principios del siglo XX algunas incluso pudieron funcionar como hospitales privados. A finales de siglo, solo alrededor del 20 por ciento de los admitidos en las casas de trabajo estaban desempleados o en situación de indigencia, pero cerca del 30 por ciento de la población mayor de 70 años se encontraba en ellas.

En 1901, había 3170 enfermeras asalariadas empleadas en asilos de pobres, con aproximadamente 2000 personas en período de prueba, lo que equivalía a una enfermera por cada 20 pacientes. Normalmente trabajaban 70 horas semanales con dos semanas de vacaciones pagadas al año. En 1911, había más de 100 000 enfermos en asilos de pobres. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La Comisión Real de 1905 informó que los asilos de pobres no eran adecuados para atender a las diferentes categorías de residentes que tradicionalmente habían albergado, y recomendó que se establecieran instituciones especializadas para cada clase de indigente, en las que pudieran ser tratados adecuadamente por personal debidamente capacitado. Los asilos de pobres "disuasorios" se reservarían en el futuro para "incorregibles como borrachos, holgazanes y vagabundos". ^{[ 10 ]} La Ley de Gobierno Local de 1929 otorgó a las autoridades locales el poder de hacerse cargo de las enfermerías de los asilos de pobres como hospitales municipales , aunque fuera de Londres pocos lo hicieron. El sistema de asilos de pobres fue abolido en el Reino Unido por la misma Ley el 1 de abril de 1930, pero muchos asilos de pobres, renombrados como Instituciones de Asistencia Pública, continuaron bajo el control de los consejos de condado locales. ^{[ 11 ]}

Incluso en 1939, todavía había casi 100.000 personas alojadas en los antiguos asilos de pobres, de las cuales 5.629 eran niños. No fue hasta la Ley de Asistencia Nacional de 1948 que desaparecieron los últimos vestigios de la Ley de Pobres, y con ellos los asilos de pobres. Muchos de los edificios se convirtieron en residencias para ancianos gestionadas por las autoridades locales; ^{[ 12 ]} en 1960 , algo más del 50  por ciento del alojamiento de las autoridades locales para ancianos se proporcionaba en antiguos asilos de pobres. El asilo de pobres de Camberwell (en Peckham, al sur de Londres) continuó funcionando hasta 1985 como refugio para más de 1000 hombres sin hogar, gestionado por el Departamento de Salud y Seguridad Social y rebautizado como centro de reasentamiento. ^{[ 13 ]} El asilo de pobres de Southwell, ahora un museo, se utilizó para proporcionar alojamiento temporal a madres y niños hasta principios de la década de 1990.

En 1937 había aproximadamente 27.000 enfermeras y 30.000 personas en período de prueba trabajando en los hospitales municipales y de beneficencia . ^{[ 14 ]}

Categoría: Enfermerías de beneficencia

• Historia de la salud pública en el Reino Unido#Hospitales