El círculo de los trabajadores

Con los pogromos de la década de 1880 y las décadas siguientes , más de dos millones de judíos de habla yiddish huyeron de Europa del Este con sus familias, y la mayoría emigró a Estados Unidos, muchos a la ciudad de Nueva York. Por lo general, llegaron sin un centavo, y la mayoría se incorporó a la floreciente, pero explotadora, industria textil. Otros encontraron trabajo como vendedores ambulantes, joyeros, lavanderos, profesores de hebreo e incluso comerciantes. Para ayudarse mutuamente a adaptarse a su nueva y difícil vida en Estados Unidos, formaron varias sociedades de ayuda mutua .

La Sociedad del Círculo de Trabajadores de Nueva York se formó en 1892 gracias a los esfuerzos de dos fabricantes de capas judíos. ^{[ 7 ]} El Círculo de Trabajadores se estableció en la ciudad de Nueva York el 4 de septiembre de 1900 como una organización nacional. El grupo celebró su primera convención en 1901. ^{[ 7 ]} Inmediatamente proporcionó a sus miembros seguro de vida, cierta ayuda por desempleo, atención médica, interacción social como bailes y asistencia financiera para obtener una parcela en un cementerio. También realizó sesiones de educación general sobre ciencias naturales y tenía el objetivo generalmente pro-obrero y socialista de "ayudar a desarrollar en los trabajadores un sentido de solidaridad, una perspectiva clara e ilustrada, el esfuerzo, a través de su unidad, para adquirir esa influencia que, en última instancia, propicie el día de su completa emancipación de la explotación y la opresión". ^{[ 8 ]} A diferencia de otros grupos de ayuda mutua, la organización tenía una agenda social obrera que se tomaba en serio. "Agitó para abolir el trabajo infantil, establecer la seguridad social y acortar la jornada laboral". ^{[ 9 ]}

La organización comenzó a formar una red nacional de sucursales autónomas poco después de su fundación, autorizadas a través de la organización nacional, que brindaban servicios a sus miembros locales. ^{[ 10 ]} A partir de 1905, el gran aumento de la inmigración judía a los EE. UU., tras los nuevos pogromos en Rusia, trajo a América a un gran número de bundistas socialistas políticamente sofisticados . Los bundistas defendían la idea antisionista y antiasimilacionista de la autonomía cultural yiddish y una identidad judía secular, basada en la educación en lengua y literatura yiddish, ideales socialistas, historia judía y cultura ética y estética, una idea defendida por Chaim Zhitlowsky . Muchos de los bundistas se unieron al Círculo de Trabajadores y lo impulsaron tanto a luchar contra las prácticas laborales explotadoras como a expandir sus actividades nacionales hacia la educación yiddish y a centrarse en la cultura yiddish, en lugar de simplemente brindar ayuda financiera. Muchos de los miembros más antiguos argumentaban que la organización apenas podía permitirse brindar su ayuda tradicional a los miembros; esta discusión continuó durante dos décadas. Zhitlowsky y los bundistas lograron persuadir a la organización para que estableciera una serie de actividades culturales destinadas a informar y expresar el espíritu judío secular, como la compañía de teatro yiddish Folksbiene (1915), la publicación de libros en yiddish, orquestas y exposiciones de arte patrocinadas por las filiales en todo el país, programas extraescolares en yiddish para niños y adolescentes (que comenzaron en 1918), circuitos de conferencias para adultos, el Campamento Kinderland (1923) y la propia revista literaria y política de la organización, The Friend , y Unser Schul ( Nuestra Escuela ), una revista pedagógica mensual para los maestros de sus escuelas. ^{[ 8 ]}

Mientras tanto, especialmente después de una serie de huelgas de trabajadores de la confección en Nueva York que comenzaron en 1910, el Círculo se volvió influyente en el movimiento obrero estadounidense a través de United Hebrew Trades , y más tarde ayudó a fundar el Jewish Labor Committee . ^{[ 8 ]} Miembros del Workers Circle ayudaron a fundar sindicatos como el International Ladies Garment Workers Union y el Amalgamated Clothing Workers of America . ^{[ 11 ]}

Al mismo tiempo, el Círculo de Trabajadores continuó su función como sociedad de ayuda mutua. En 1917 adoptó la mesa mortuoria del Congreso Fraternal Nacional de América , y en 1920 estableció un sanatorio para pacientes con tuberculosis en Liberty, Nueva York , donde los miembros podían recibir tratamiento gratuito durante nueve meses. ^{[ 12 ]} En la década de 1920, la organización alcanzó su máximo de 84.000 miembros, 125 escuelas en todo el país ^{[ 9 ]} y numerosas sucursales en todo el país; por ejemplo, el distrito de Filadelfia tenía 17 sucursales en 1924. ^{[ 10 ]} Pero durante esa década, miembros del Círculo de Trabajadores simpatizantes del Partido Comunista iniciaron una lucha de poder en la organización nacional del Círculo y en muchas de sus sucursales en todo el país, pero fueron rechazados en 1929 y formaron una organización separada, llevándose consigo a unos 5.000 miembros y algunos de los establecimientos del Círculo, como el Campamento Kinderland. ^{[ 8 ] [ 13 ]}

En 1930, la Orden Internacional de los Trabajadores se separó del Círculo de los Obreros como una sociedad fraternal de beneficencia comunista paralela. ^{[ 14 ]}

A mediados del siglo XX, The Workmen's Circle continuó operando hogares para ancianos y clínicas médicas, y ofreciendo asistencia para entierros, seguros de salud y de vida asequibles; estableció Camp Kinder Ring para reemplazar Camp Kinderland (y algunas sucursales también operaban campamentos); ^{[ 15 ]} y continuó participando en la operación del periódico en idioma yiddish The Forward , que compartía su edificio de oficinas en Nueva York. La organización continuó enfatizando la educación y las artes en yiddish ( música klezmer ; teatro Folksbiene; grupos corales), la ayuda mutua y la interacción social. También enfatizó la justicia social, como los esfuerzos para oponerse a la represión de los judíos soviéticos y el apoyo a los esfuerzos de ayuda humanitaria, ya que su perspectiva política se había alejado del socialismo hacia el liberalismo para la época del New Deal , y sus miembros apoyaron con entusiasmo la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial e incluso se volvieron proisraelíes. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 16 ]} En 1949, el Círculo de Trabajadores incluía 700 sucursales locales con 70 000 miembros en Estados Unidos y Canadá. ^{[ 17 ]}

A partir de la década de 1960, la membresía del Círculo disminuyó lentamente, alcanzando un nivel de aproximadamente 50 000 miembros en la década de 1980. ^{[ 9 ]} Cuando el programa federal Medicare comenzó en 1966, los programas de atención médica del Círculo se volvieron menos urgentes. ^{[ 10 ]} En términos más generales, como explicó su entonces presidente, el Dr. Barnett Zumhoff, a The New York Times en 1985, con la apertura de oportunidades para los judíos en la sociedad estadounidense, su incorporación a la clase media y su dispersión geográfica desde las ciudades a los suburbios y pueblos pequeños, el Círculo ya no era tan esencial para la comunidad judía como lo había sido. Sus miembros ya no eran predominantemente trabajadores, sino que se habían convertido en propietarios de pequeñas empresas, profesionales y maestros. Aun así, el Círculo creía que ofrecía una alternativa secular a la asistencia a la sinagoga y a los grupos sionistas en su preservación de la cultura yiddish asquenazí . ^{[ 9 ]}

Para 1996, la membresía del Círculo había disminuido a 28.000. Para entonces, se consideraba la única organización que promovía la cultura yiddish de Europa del Este. Continuó enseñando lengua y literatura yiddish, promoviendo la comunidad judía secular y las artes, la música y la cultura judías, brindando sus programas de ayuda y seguros, administrando sus residencias de ancianos, escuelas y campamentos, y organizando "celebraciones festivas que interpretaban la historia judía con el espíritu tradicionalmente secular del Círculo de Trabajadores". ^{[ 10 ] [ 18 ]} También continuó con su agenda liberal, apoyando, por ejemplo, la atención médica universal. Su entonces presidente, Mark Mlotek, señaló: "Esta es una organización que afirma que la lengua de las personas asesinadas en Europa del Este era el yiddish... existe una vibrante cultura yiddish que debe mantenerse. Sin ella, el corazón y el alma realmente desaparecerán". ^{[ 18 ]}

En la primera década del siglo XXI, la organización puso fin a su programa de seguro médico directo y cerró sus residencias de ancianos, simplificó sus operaciones y se separó de The Forward. La organización contrató a una nueva directora ejecutiva, Ann Toback, en 2008, reorganizó su junta directiva y nombró a una nueva presidenta, Madelon "Maddy" Braun, en 2010. ^{[ 6 ] [ 16 ]} Reafirmó su misión de dedicarse a la educación y a la promoción de la comunidad judía, la cultura yiddish y el activismo por la justicia social. ^{[ 19 ]} "El plan es reiniciar ofreciendo algo que [el Círculo] siente que el judaísmo religioso no ha proporcionado: una educación hacia una identidad cultural judía que utilice la religión como catalizador del activismo y se conecte con un legado de progresismo y compromiso con los valores universales." ^{[ 6 ]} La organización vendió su antiguo edificio en el East Side y se mudó a nuevas oficinas en el Garment District de la ciudad de Nueva York en 2011. ^{[ 20 ]}

Para 2010, el Círculo tenía 10.000 miembros y 20 sucursales. Utilizó los ingresos de la venta de su edificio para comenzar a aumentar nuevamente su membresía y su red comunitaria y escolar, y para contratar más educadores. ^{[ 16 ]} Toback dijo: "Nuestra expresión del judaísmo es a través del activismo, y también creemos que los jóvenes llegan al activismo al ser judíos alfabetizados. Ambas cosas van de la mano". ^{[ 6 ]} Continuar enseñando yiddish a los niños es "una forma de abrir sus mentes y almas a algo de nuestro pasado colectivo con lo que es extremadamente importante conectar". ^{[ 6 ]} En 2012, el Círculo encargó un estudio que mostró que uno de cada seis judíos estadounidenses "busca activamente la expresión y participación judía fuera de la vida de la sinagoga". ^{[ 21 ]}

El Círculo continúa patrocinando eventos festivos y comunitarios, coordinando sus sucursales en todo el país y asociándose con programas escolares judíos. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Ya no es una sociedad de ayuda mutua, opera siete escuelas para niños (kindershuls) y ofrece el programa de instrucción de idioma yiddish para adultos más grande del mundo, que también colabora con New Yiddish Rep. para enseñar el idioma yiddish a través de clases de teatro. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Su activismo por la justicia social incluye oponerse a las prácticas laborales injustas, el genocidio y el racismo, y apoyar una reforma migratoria integral, un sistema de salud universal de pagador único , el control de armas , ^{[ 29 ]} relaciones sólidas entre Estados Unidos e Israel, ^{[ 30 ]} ayuda humanitaria, ^{[ 31 ]} derechos humanos, conservación del medio ambiente, igualdad de las mujeres, un aumento del salario mínimo y la separación de la iglesia y el estado. ^{[ 32 ] [ 27 ]}

El 2 de diciembre de 2019, la organización dio a conocer su nuevo nombre: Workers Circle. Este nombre refleja el espíritu de la época de forma neutral en cuanto al género y rinde homenaje al siglo de activismo de la organización a la vanguardia del movimiento obrero, apoyando los derechos de los trabajadores hasta el día de hoy.

El 28 de septiembre de 2023, la organización anunció que se separaba de Camp Kinder Ring y que ambas organizaciones continuarían operando de forma independiente. ^{[ 33 ]}