Wow Air

La posición geográfica de Islandia la ha convertido en un punto de escala atractivo para los vuelos transatlánticos. En la década de 1960, la aerolínea nacional Icelandair estableció un programa de escalas para fomentar el turismo que continúa hasta el día de hoy. ^{[ 6 ]} Icelandic Airlines , también conocida como Loftleiðir y recordada por los apodos de "Hippie Airline" y "Hippie Express", también utilizó este enfoque junto con una serie de medidas para reducir costos para convertirse en la primera aerolínea transatlántica de bajo costo antes de fusionarse para formar Icelandair. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El colapso de la corona islandesa debido a la crisis financiera islandesa en 2008 y la publicidad que la erupción del Eyjafjallajökull en 2010 le dio a sus características naturales condujo a un aumento significativo del turismo en la zona. ^{[ 9 ]}

Wow Air fue fundada por el empresario islandés Skúli Mogensen , quien previamente tenía una amplia experiencia empresarial, principalmente en tecnología y telecomunicaciones en Islandia, Europa y Norteamérica. El único propietario de Wow Air era Titan, una empresa de inversión propiedad de Mogensen, ^{[ 10 ]} quien era el director ejecutivo de la compañía y miembro de la junta directiva de cinco personas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Mogensen señaló una brecha en el mercado de la aviación de bajo costo con respecto a Islandia, y su objetivo era convertirla en un importante punto de tránsito internacional, afirmando repetidamente a lo largo de la historia de la aerolínea que quería que Islandia se convirtiera en "el Dubái del norte". ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Según él, el nombre de la aerolínea fue elegido para simbolizar sus sentimientos hacia Islandia y también porque se lee "MOM" cuando las letras se giran. Las reservas se abrieron el 24 de noviembre de 2011, y la aerolínea planeaba operar en 12 destinos en Europa tras su lanzamiento operativo el verano siguiente. ^{[ 16 ]}

El primer servicio de la aerolínea, de Keflavík a París Charles de Gaulle , se realizó el 31 de mayo de 2012. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En octubre de 2012, Wow Air adquirió las operaciones y la red de Iceland Express . ^{[ 19 ]} Iceland Express operaba a varios destinos en Europa y América del Norte utilizando equipos arrendados. A finales de octubre de 2012, tras la adquisición de sus operaciones, los vuelos a Gatwick y Copenhague vieron un aumento en la frecuencia, y comenzaron los servicios a Berlín , Kaunas (que luego se canceló nuevamente), Salzburgo y Varsovia .

La aerolínea transportó a más de 400.000 pasajeros en 2013 y alcanzó el millón de pasajeros en diciembre de 2014. ^{[ 18 ]}

Desde 2015, Wow Air comenzó a expandirse en Norteamérica, prestando servicio primero en EE. UU. y luego en Canadá a partir de mayo de 2016. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Los vuelos a Los Ángeles y San Francisco comenzaron en junio de 2016 utilizando dos aviones Airbus A330-300 arrendados a Air Europa . ^{[ 22 ]} La capacidad anual de pasajeros de Wow Air se duplicó con creces en 2016 a más de 1,6 millones, ^{[ 23 ]} desde aproximadamente 740.000 en 2015. ^{[ 24 ]}

En 2017, Wow Air fue acusada de difundir información falsa a través de la prensa sensacionalista , después de que varios medios de comunicación informaran sobre su afirmación de que transportaría pasajeros desde Londres Stansted a Nueva York por 99 libras esterlinas, un precio que, según la compañía, estaba por debajo del costo. Un tramo de vuelo con un precio de 99 libras esterlinas solo estaba disponible como parte de un vuelo de regreso significativamente más caro. ^{[ 25 ]}

A pesar de un aumento del 58% en los ingresos con respecto al año anterior, Wow Air experimentó pérdidas en 2017 después de dos años rentables. Aunque un análisis contemporáneo de Aviation Week Network atribuyó los resultados a una sobreexpansión, la expansión continuó, y la aerolínea alcanzó un máximo de 36 destinos en su red para 2018. Los resultados del tercer trimestre de ese año mostraron un patrón similar, con un aumento de los ingresos contrarrestado por un mayor margen de pérdidas. Estos problemas se agravaron por una creciente reputación de mal servicio al cliente. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El 5 de noviembre de 2018, se anunció que Icelandair Group , la sociedad matriz de la aerolínea rival Icelandair , adquiriría la totalidad del capital social de Wow Air, sujeto a la aprobación de los accionistas; las dos aerolíneas continuarían operando bajo nombres separados. Juntas, Icelandair y Wow Air tienen una participación de alrededor del 3,8% del mercado transatlántico. ^{[ 28 ] [ 29 ]} El 27 de noviembre de 2018, Wow Air anunció que había devuelto cuatro aeronaves a sus arrendadores, ya que una oferta de venta y arrendamiento posterior fracasó y la situación financiera de la empresa empeoró debido a las exigencias más estrictas de proveedores y contratistas. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Las cuatro aeronaves devueltas (dos Airbus A320 y dos A330 ) son propiedad de la misma empresa que debía entregar cuatro Airbus A330neo a Wow Air. ^{[ 32 ]} El 29 de noviembre, Icelandair abandonó sus planes de adquisición, ya que era improbable que se cumplieran las condiciones previas de la junta de accionistas. ^{[ 33 ]}

El mismo día, Indigo Partners , que tiene participaciones en varias aerolíneas de ultra bajo coste, llegó a un acuerdo preliminar para comprar Wow Air. ^{[ 34 ]} Poco después, Wow Air anunció importantes ajustes en sus operaciones: el personal se redujo en 360 hasta aproximadamente 1000, se retirarían cinco aeronaves más (cuatro Airbus A321 y el A330 restante) y se cancelarían los A330neo encargados. ^{[ 2 ] [ 35 ]} Wow Air puso fin así a sus rutas a Delhi , Los Ángeles , San Francisco (que era estacional) y Vancouver (que se iba a introducir como ruta estacional en 2019). ^{[ 36 ]} En enero de 2019, Wow Air reveló que la inversión de Indigo correspondería inicialmente a una participación del 49%, con la opción de aumentarla en una fecha posterior. ^{[ 37 ]} Sin embargo, en marzo de 2019, Indigo Partners retiró su propuesta de inversión ^{[ 38 ]} y Wow Air reanudó brevemente, pero sin éxito, las conversaciones con Icelandair Group , pero después de que Icelandair examinara las finanzas de WOW, rechazaron rápidamente las propuestas. ^{[ 39 ]} El 25 de marzo de 2019, un día después de que cesaran las conversaciones con Icelandair, se cancelaron varios vuelos de Wow Air, lo que alimentó la especulación sobre el destino de la aerolínea. ^{[ 40 ]} La aerolínea atribuyó las cancelaciones a una falla técnica y sus efectos en cadena, ^{[ 41 ]} aunque dos aviones fueron inmovilizados después de ser recuperados por el arrendador. ^{[ 42 ]}

El 26 de marzo de 2019, Wow Air anunció la conversión de bonos en acciones y las conversaciones en curso con los tenedores de bonos para asegurar la sostenibilidad de la empresa. ^{[ 43 ]} Al día siguiente, la empresa pospuso todos los vuelos programados para el 28 de marzo "hasta que se haya finalizado la documentación con todas las partes involucradas". ^{[ 44 ]}

El 28 de marzo de 2019, Wow Air anunció que cesaba sus operaciones. ^{[ 45 ]} Todos los vuelos fueron cancelados y se recomendó a miles de pasajeros varados que reservaran vuelos con otras aerolíneas. ^{[ 46 ] [ 45 ]} El fundador de la compañía, Skúli Mogensen, ha hablado de una posible resurrección de la aerolínea ^{[ 47 ]} con un nuevo plan de negocios de crecimiento lento, si recibe los 40 millones de dólares que necesita. Planea relanzar la compañía con 5 nuevos Airbus A321neo . ^{[ 48 ]} El sitio web de Wow Air fue posteriormente eliminado y reemplazado por una página de actualización estática.

Debido a la cuota de mercado de Wow Air en el mercado de viajes aéreos de Islandia, la quiebra de la aerolínea causó algunas interrupciones en los planes de viaje de muchos visitantes previstos. ^{[ 49 ]} La pérdida de vuelos perjudicó la economía islandesa, dependiente del turismo y la pesca, y provocó un aumento del desempleo; la aerolínea transportaba anteriormente a más de una cuarta parte de todos los visitantes a Islandia, y su quiebra provocó una caída del 16 por ciento en las visitas turísticas en general y del 20 por ciento procedentes de Estados Unidos, lo que impulsó una disminución en la construcción de casas de vacaciones y hoteles. ^{[ 50 ]}

Wow Air había retirado los siguientes tipos de aeronaves antes de su cierre:

Los primeros aviones de Wow Air fueron dos Airbus A320-200 arrendados a Avion Express , ambos con casi 20 años de antigüedad cuando la aerolínea comenzó a operar en 2012. ^{[ 65 ]} En 2015, estos fueron reemplazados por dos Airbus A320-200 más nuevos, mientras que la aerolínea también pasó a operar el Airbus A321-200 más largo , alcanzando un máximo de doce aviones A321-200 a mediados de 2018, el pico de la aerolínea. ^{[ 32 ]} En 2016, la aerolínea comenzó a operar el Airbus A330-300 , que había utilizado para lanzar servicios al oeste de los Estados Unidos, operando tres de ese tipo a mediados de 2018. ^{[ 32 ]} En 2017, la aerolínea comenzó a operar la familia de aeronaves Airbus A320neo , con una aeronave A320neo y dos aeronaves A321neo en la flota a mediados de 2018. ^{[ 32 ]} También durante 2017, la aerolínea había pedido cuatro aeronaves Airbus A330-900 , ^{[ 66 ]} pero finalmente nunca recibió la entrega de las aeronaves al momento de su cierre.

Tras el cierre de Wow Air, los arrendadores que poseían la flota de Wow encontraron nuevos operadores para las aeronaves, entre ellos Air Canada Rouge y VietJet Air para sus aviones Airbus A321-200, ^{[ 67 ]} Onur Air para sus Airbus A321neo, Turkish Airlines para sus aviones Airbus A330-300, y Citilink y Thai AirAsia X para sus aviones Airbus A330-900 no entregados. ^{[ 68 ]}