Avión Wright II

El Wright Flyer II fue el segundo avión a motor construido por Wilbur y Orville Wright . Durante 1904 realizaron con él un total de 105 vuelos, logrando finalmente vuelos de cinco minutos de duración y además realizando círculos completos, lo que Wilbur logró por primera vez el 20 de septiembre.

El diseño del Flyer II era muy similar al del Wright Flyer original de 1903 , pero con un motor ligeramente más potente y una construcción en la que se utilizaba pino blanco en lugar del abeto que se utilizó en la máquina de 1903 y en los planeadores de 1900-1902. Un cambio importante fue la reducción de la curvatura del ala a 1 en 25 desde la 1 en 20 utilizada en 1903. Los hermanos pensaron que al reducir la curvatura se reduciría la resistencia, aunque en realidad se logró menos sustentación. Con estas modificaciones, el Flyer II era unos 91 kg más pesado que la máquina de 1903.

Los Wright probaron el nuevo avión en Huffman Prairie , un pastizal para vacas en las afueras de Dayton, Ohio , que ahora forma parte del Parque Histórico Nacional del Patrimonio de la Aviación de Dayton y también de la actual Base Aérea Wright-Patterson . El propietario del terreno, el banquero Torrance Huffman, les permitió utilizarlo sin pagar alquiler, con el único requisito de que pastorearan el ganado hasta un lugar seguro antes de realizar los experimentos. Los Wright comenzaron a construir un cobertizo para albergar su avión durante abril y, a finales de mayo, estaban listos para comenzar las pruebas, y se hizo un anuncio a la prensa de que las pruebas comenzarían el lunes 23 de mayo. ^[1]

Una multitud de alrededor de cuarenta personas, compuesta por familiares y amigos y una docena de periodistas, se reunió el lunes, pero la lluvia mantuvo el avión en su cobertizo toda la mañana, y cuando la lluvia se calmó, el viento se había calmado. Había pocas posibilidades de un despegue exitoso desde el riel de lanzamiento de 100 pies (30 m) sin viento en contra. Los Wright decidieron intentar un vuelo corto para satisfacer a la prensa, pero el motor no desarrolló toda su potencia y el avión llegó al final del riel sin despegar. ^[1]

Los trabajos en el motor y el mal tiempo retrasaron los intentos hasta el jueves por la tarde, cuando a pesar de los problemas de encendido se intentó despegar y se realizó un vuelo de unos 7,6 metros, que terminó en un aterrizaje brusco que dañó el avión. Los informes de prensa fueron dispares: el Chicago Tribune publicó su artículo bajo el titular "La prueba del aparato volador se considera un éxito", mientras que el New York Times tituló "Una caída destroza el dirigible".

Las reparaciones tardaron dos semanas, pero el siguiente intento de vuelo también acabó en accidente, lo que hizo necesario otras dos semanas de trabajos de reparación. El 21 de junio se lograron tres vuelos sin ninguna rotura, pero cuatro días después el avión volvió a estrellarse. Estos accidentes fueron causados ​​por la inestabilidad del cabeceo del avión . Sospechando que esto se debía a que el centro de gravedad estaba demasiado adelantado, movieron el motor y la posición del piloto hacia atrás, pero esto empeoró las cosas. La máquina ondulaba a menos que se presionara el elevador delantero, pero esto creaba resistencia adicional , por lo que añadieron 70 lb (32 kg) de barras de hierro como lastre debajo de los elevadores, ^[2] que también se agrandaron. Así modificados, se realizaron 24 vuelos en agosto, incluidos dos el 22 de agosto de un cuarto de milla, la mayor distancia que podían volar sin tener que hacer un viraje.

Como la fuerza y ​​la dirección del viento eran menos fiables que en Kitty Hawk, los hombres a veces tenían que volver a colocar laboriosamente los 49 m (160 pies) de raíl de lanzamiento del "Junction Railroad" para adaptarlo a las condiciones. El 7 de septiembre, los hombres comenzaron a utilizar una catapulta para acelerar el avión a la velocidad necesaria para el despegue. Utilizaron un peso de caída de 360 ​​kg (800 libras), que luego se aumentó a 730 kg (1600 libras), suspendido de una grúa de 4,9 m (16 pies) de altura, con un polipasto para multiplicar la distancia que tiraba el avión. Lanzado por el aparato, Wilbur realizó su primer giro en el aire el 15 de septiembre, y el 20 de septiembre logró volar un círculo completo (el primero de la historia de un avión) cubriendo 1240 m (4080 pies) en 1 minuto y 16 segundos. ^[3] Este vuelo fue presenciado por Amos Root , quien escribió un relato en la edición del 1 de enero de 1905 de Gleanings in Bee Culture , una revista comercial que publicó. ^[4]

El 14 de octubre, Orville realizó su primer vuelo circular y al día siguiente llegó Octave Chanute para ver el progreso de los hermanos Wright. Desafortunadamente, Orville, al intentar otro vuelo circular, no pudo enderezarse y se vio obligado a aterrizar el avión a gran velocidad después de solo 30 segundos en el aire, dañando los patines y las hélices. Siguieron una serie de vuelos que terminaron con daños en el avión, pero la racha de mala suerte terminó el 9 de noviembre, cuando Wilbur voló cuatro circuitos de Huffman Prairie, permaneció en el aire durante cinco minutos y solo aterrizó porque el motor estaba comenzando a sobrecalentarse. El 1 de diciembre, Orville realizó un vuelo similar y el 9 de diciembre dejaron de volar durante el año.

Harry Combs resumió los vuelos: "En 1904 se realizaron 105 vuelos, casi todos cortos, pero el más largo, el 1 de diciembre, duró cinco minutos y ocho segundos y cubrió una distancia de 4515 metros, o aproximadamente tres millas. Durante este vuelo, Orville dio dos vueltas y cuarto sobre Huffman Prairie". ^[4]

El 18 de enero de 1905, los hermanos escribieron al congresista Robert M. Nevin : "La serie de experimentos aeronáuticos en los que hemos estado involucrados durante los últimos cinco años ha finalizado con la producción de una máquina voladora del tipo adecuado para el uso práctico. Los numerosos vuelos en línea recta, en círculos y sobre rutas en forma de S, en calma y con viento, han demostrado con certeza que el vuelo ha llegado a un punto en el que puede tener un gran uso práctico de diversas maneras, una de las cuales es la de explorar y llevar mensajes en tiempos de guerra". ^[4]

Los Wright desmontaron el fuselaje del Flyer II durante el invierno de 1904-05. Recuperaron la cadena de transmisión de la hélice , sus soportes y el motor. La tela rota, las costillas de las alas , los montantes y las partes de madera relacionadas se quemaron (según Orville) en los primeros meses de 1905. Las partes recuperadas de la hélice y el motor se instalaron en el nuevo fuselaje del Wright Flyer III . ^{[ cita requerida ]}

Características generales

• Tripulación: Una
• Longitud: 21 pies 1 pulgada (6,43 m)
• Envergadura: 40 pies 4 pulgadas (12,29 m)
• Altura: 2,74 m (9 pies 0 pulgadas)
• Área del ala: 510,0 pies cuadrados (47,38 m ² )
• Peso bruto: 925 lb (419,57 kg)
• Planta motriz: 1 × motor de 4 pistones en línea refrigerado por agua, 15 hp (11,2 kW)
• Hélices: Dos hélices Wright "elípticas" de 2 palas; hélice de babor tallada para contrarrotar hacia la izquierda, hélice de estribor tallada para rotar hacia la derecha

Actuación

• Velocidad máxima: 35 mph (56 km/h, 30 nudos)
• Alcance: 5,0 millas (8,0 km, 4,3 millas náuticas)
• Techo de servicio: 20 pies (6,0 m)

• Howard, Fred Wilbur y Orville: La historia de los hermanos Wright. Londres: Hale, 1988. ISBN 0 7090 3244 7 
• Kelly, Fred C. (Ed.) Milagro en Kitty Hawk: las cartas de Wilbur y Orville Wright . Boston: Da Capo, 2002 ISBN 0 306 812037 
• Wescott, Lynanne, Paul Degen, Wind and Sand: The Story of the Wright Brothers at Kitty Hawk. Harry N. Abrams, Inc. Nueva York, 1983. Incluye extractos de diarios y correspondencia relacionados con los hermanos Wright y sus experimentos.

• Vuelo aéreo
• Centenario de la aviación en EE.UU.