Wyndham Mortimer

Wyndham Mortimer nació el 11 de marzo de 1884 en Karthaus, Pensilvania , hijo de un minero de carbón que era miembro de los Caballeros del Trabajo , uno de los primeros sindicatos laborales estadounidenses. ^{[ 1 ]} Más tarde recordó que uno de sus primeros recuerdos de la infancia en el centro de Pensilvania era "caminar detrás de desfiles de mineros en huelga". ^{[ 2 ]}

Mortimer dejó la escuela a los 12 años para trabajar en las minas de Pensilvania como trampero de carbón , operando periódicamente las trampillas en los pozos mineros para permitir el paso de vagonetas y ayudar con la ventilación. ^{[ 1 ]} Mortimer se unió al Sindicato de Mineros Unidos de América en 1900 y permaneció en las minas durante varios años después de esa fecha. ^{[ 1 ]}

Mortimer se unió al Partido Socialista de América en 1908 después de escuchar un discurso de campaña del candidato presidencial de ese partido, Eugene V. Debs . ^{[ 3 ]}

Tras dejar las minas de carbón, Mortimer trabajó como enderezador de raíles en las acerías de Lorain, Ohio , como guardafrenos en los ferrocarriles Pennsylvania y New York Central , y como conductor para la Cleveland Railway Company . ^{[ 3 ]} Durante este periodo, Mortimer fue miembro periódicamente de la Hermandad de Ferroviarios y de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). ^{[ 3 ]}

Este constante cambio de empleos industriales culminó en 1917 cuando Mortimer fue contratado como operador de perforadora en la White Motor Company de Cleveland, Ohio , entonces un fabricante líder de camiones y autobuses. ^{[ 3 ]} Mientras trabajaba en White Motor, organizó a sus compañeros de trabajo en un sindicato independiente: el Sindicato de White Motor. ^{[ 3 ]} Después de buscar ayuda de la Federación Laboral de Cleveland para su esfuerzo de organización, sin éxito, en el verano de 1933 contactó a John Williamson , el organizador de distrito del Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA) para Detroit. ^{[ 3 ]} El Partido Comunista brindó asistencia a la campaña de organización y en agosto de 1933 el Sindicato de White Motor se afilió al Sindicato de Trabajadores Automotrices (AWU), afiliado a la Liga de Unidad Sindical patrocinada por el Partido Comunista . ^{[ 3 ]}

Aunque nunca reconoció públicamente su afiliación, Mortimer se había unido al CPUSA en 1932, según el historiador Roger Keeran . ^{[ 3 ]} Fuera de su lugar de trabajo, también participó activamente en la Liga de Pequeños Propietarios de Viviendas y Tierras en Cleveland, una organización de masas efímera del CPUSA. ^{[ 3 ]}

Descontentos por la presencia de un nuevo sindicato radical entre ellos, los representantes del Consejo de Oficios Metalúrgicos de Cleveland comenzaron a distribuir folletos en noviembre de 1933 entre los trabajadores de White Motor, pidiéndoles que eligieran entre la Federación Estadounidense del Trabajo y la AWU, patrocinada por los comunistas. ^{[ 4 ]} Este llamamiento tuvo buena acogida entre los trabajadores de base.

Mortimer, al darse cuenta de que se enfrentaba a una larga y divisiva lucha por el tema, convocó una asamblea general de miembros del sindicato y recomendó que se disolviera el sindicato independiente en favor de una nueva organización afiliada a la AF of L. ^{[ 4 ]} Poco después, los dirigentes sindicales acudieron a la sede del Consejo de Oficios Metalúrgicos y presentaron una solicitud formal, y así se estableció el Sindicato Local Federal n.º 18463 de la Federación Estadounidense del Trabajo. ^{[ 4 ]}

El organizador de la AF of L para el distrito de Cleveland, George McKinnon, designó a sindicalistas conservadores para dirigir la nueva sección local, excluyendo así a Mortimer de los altos cargos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, Mortimer logró mantener una presencia destacada y una dirección eficaz del tono y la agenda de la sección local como jefe del Comité de Quejas de la nueva organización. ^{[ 4 ]} En este cargo, fue fundamental para orquestar paros laborales de fin de semana hasta que la empresa cedió y accedió a pagar horas extras con recargo del 50% por el trabajo realizado los sábados y domingos. ^{[ 4 ]}

En 1934, Mortimer fue elegido presidente del Consejo Automovilístico de Cleveland. ^{[ 1 ]}

Mortimer fue interrogado con frecuencia sobre sus afiliaciones y lealtades políticas y nunca admitió tener vínculos con el CPUSA durante su tiempo como organizador sindical. ^{[ 5 ]} Cuando un líder del Departamento de Oficios Metalúrgicos de la AF de L lo acusó de ser comunista en 1935, Mortimer respondió:

"No voy a dignificar las acusaciones infundadas que se me imputan... ni negándolas ni admitiéndolas. La caza de brujas anticomunista es, y siempre ha sido, el arma más poderosa de los empresarios contra quienes creemos en el sindicalismo industrial y luchamos por él ." ^{[ 6 ]}

Mortimer y otros comunistas de Michigan activos en el movimiento sindical se esforzaron por mantener la discreción durante este período, llegando incluso a celebrar las reuniones de su unidad en plena noche, manteniendo en secreto la hora y el lugar. ^{[ 7 ]} Esta manía por el secretismo impidió que los activistas del CPUSA plantearan la cuestión del socialismo a sus compañeros sindicalistas, sofocando así su autoproclamada tarea de radicalizar a la clase trabajadora desde el principio. ^{[ 7 ]}

En la convención anual de 1936 del Sindicato de Trabajadores de Automóviles, Aeronaves e Implementos Agrícolas de Estados Unidos (UAW), Mortimer lideró una exitosa campaña para destituir a Frances Dillon como presidenta del sindicato. ^{[ 8 ]} Homer Martin fue elegido nuevo presidente del UAW en esa convención y Mortimer fue elegido primer vicepresidente del UAW. ^{[ 1 ]} Era el único comunista en la cúpula directiva del UAW. ^{[ 9 ]}

Mortimer fue enviado para dirigir los esfuerzos de organización en Flint, Michigan , actividad que condujo directamente a la huelga de brazos caídos de gran repercusión y éxito que comenzó el 30 de diciembre de 1936 y se prolongó hasta bien entrado 1937. ^{[ 1 ]}

A continuación, se produjo un período de conflicto entre facciones entre Mortimer y el presidente de la UAW, Martin. Martin mantuvo estrechos lazos con Jay Lovestone , el exsecretario ejecutivo del CPUSA que había perdido su puesto en una guerra interna de 1929 y que posteriormente organizó una nueva organización política, conocida desde mediados de 1937 como la Liga Laborista Comunista Independiente . ^{[ 10 ]} Lovestone logró colocar a varios de sus seguidores leales en puestos importantes en la sede de la UAW y persuadió a Martin para que iniciara una purga de sus enemigos en las filas, incluyendo no solo a comunistas como Mortimer, sino también a aquellos acusados ​​de ser "instrumentos" del CPUSA, como Victor Reuther y Walter Reuther . ^{[ 11 ]}

Mortimer fue expulsado de la UAW en 1938 por cargos presentados por Homer Martin, quien afirmó que pretendía entregar la UAW a los comunistas, acusación que Mortimer negó. ^{[ 8 ]} Esta acción pronto se revirtió tras la derrota de Martin ante RJ Thomas en su intento de reelección como líder de la UAW. ^{[ 8 ]} Pronto se hizo evidente otra consecuencia no deseada, ya que el ataque de Martin y Lovestone creó esencialmente una gran alianza de sindicalistas liberales y radicales que pronto sacaría a la UAW de la AF of L y la integraría al incipiente Congreso de Organizaciones Industriales a través de un llamado "Grupo de Unidad". ^{[ 1 ]}

En 1938, Mortimer fue contratado nuevamente como organizador de campo para la UAW y puesto a cargo de la labor de organización del sindicato en la Costa Oeste, en la floreciente industria aeronáutica de la región. ^{[ 8 ]} Los esfuerzos por organizar a los trabajadores de la planta de Boeing en Seattle, Washington , fracasaron debido a desacuerdos sobre jurisdicción expresados ​​por la Asociación Internacional de Maquinistas y Camioneros , pero su intento de organizar a Vultee Aircraft para la UAW tuvo éxito. ^{[ 8 ]}

En noviembre de 1940, una huelga de unos 4000 trabajadores tuvo lugar en la planta de Vultee en Downey, California . Según un relato, la disputa entre la empresa y el sindicato se centraba inicialmente en el tema de los salarios y se resolvió rápidamente, pero Mortimer interrumpió abruptamente las negociaciones con la empresa sobre cuestiones secundarias como el procedimiento de quejas y el compromiso de no ir a la huelga . ^{[ 12 ]} Se produjo un paro laboral de 12 días que finalmente se resolvió solo cuando intervinieron el Departamento de Guerra y el Departamento de Justicia . ^{[ 13 ]} El fiscal general Robert H. Jackson emitió una acusación pública de que la huelga estaba inspirada por el Partido Comunista. ^{[ 13 ]} Con la Segunda Guerra Mundial ya en pleno apogeo en Europa, una huelga en una planta de aviones en la que participaba el comunista más famoso se consideró una amenaza real para la seguridad nacional. ^{[ 14 ]}

La tensa situación se repitió en 1941 cuando Mortimer desempeñó un papel principal en una huelga contra la planta de North American Aviation ubicada en Inglewood, California . ^{[ 1 ]} Durante los 22 meses desde agosto de 1939 hasta junio de 1941 Stalin y Hitler se apoyaron mutuamente mientras la guerra hacía estragos en Europa. Mortimer y todos los dirigentes sindicales locales comunistas se opusieron a la ayuda estadounidense a la guerra de Gran Bretaña contra Alemania. Apoyaron las huelgas en las industrias bélicas que suministraban aviones del programa de Préstamo y Arriendo a Gran Bretaña. En la fábrica de North American, Mortimer y los negociadores locales de la UAW exigieron que el salario inicial para los nuevos empleados aumentara de 50 centavos por hora a 75 centavos, más un aumento de 10 centavos para sus 7000 miembros actuales. Mortimer desafió la promesa nacional de no huelga del UAW y desató repentinamente una huelga salvaje el 5 de junio. Cerró la planta que producía una cuarta parte de todos los aviones de combate fabricados en los EE. UU. El líder nacional del UAW, Richard Frankensteen, viajó hasta allí, pero no pudo lograr que Mortimer cediera. ^{[ 15 ]} Entonces la Casa Blanca intervino con la aprobación de la dirección nacional del CIO. El presidente Franklin Roosevelt envió el 8 de junio a la Guardia Nacional de California para reabrir la planta con bayonetas. Se les dijo a los huelguistas que regresaran de inmediato o serían reclutados en el Ejército de los EE. UU. ^{[ 16 ]} La sede del UAW ordenó a Mortimer que ejerciera enérgicamente toda su influencia sobre los huelguistas para que volvieran al trabajo. Cuando Mortimer se negó a seguir esta instrucción, fue despedido inmediatamente de su puesto sindical. ^{[ 17 ]} Sin embargo, dos semanas después, cuando Alemania invadió repentinamente la URSS el 22 de junio, todos los activistas comunistas se convirtieron repentinamente en los más firmes partidarios de la producción bélica; aplastaron las huelgas salvajes. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El desafío de Mortimer a la Junta Ejecutiva de la UAW puso fin a su carrera en el sindicato. ^{[ 20 ]} Posteriormente, trabajó brevemente como organizador para la CIO nacional, ^{[ 21 ]} pero renunció a este puesto en 1942. ^{[ 1 ]} Después, ocupó varios cargos sindicales menores antes de retirarse en 1945 a la edad de 61 años. ^{[ 1 ]}

Durante sus años de jubilación, Mortimer dedicó tiempo a escribir y a hablar sobre temas laborales.

Wyndham Mortimer murió el 25 de agosto de 1966 en Hawthorne, California , a la edad de 82 años. ^{[ 22 ]}

Las memorias de Mortimer, Organize! My Life as a Union Man, fueron publicadas póstumamente por Beacon Press en 1971. ^{[ 23 ]} Sus documentos se conservan en la Biblioteca Walter P. Reuther, ubicada en la Universidad Estatal de Wayne en Detroit, Michigan. ^{[ 24 ]}