Víctor G. Reuther

Victor George Reuther (1 de enero de 1912 - 3 de junio de 2004) fue un destacado organizador sindical internacional. Fue uno de los tres hermanos Reuther ( Walter y Roy ) que fueron miembros vitalicios del movimiento obrero estadounidense. Su hermano mayor, Walter, llegó a ser presidente del sindicato United Auto Workers (UAW), y Victor se convirtió en jefe del Departamento de Educación de dicho sindicato y en organizador a nivel internacional. Fue un defensor de la socialdemocracia .

Nació en Wheeling, Virginia Occidental , hijo de Anna (Stocker) y Valentine Reuther, ^{[ 1 ]} un obrero cervecero socialista que había emigrado de Alemania. Su padre era un activista sindical y partidario de Eugene Debs , un candidato socialista a la presidencia. Asistió a la universidad como estudiante de primer año en la Universidad de Virginia Occidental en Morgantown .

Más tarde, a instancias de su hermano Walter, asistió a lo que hoy es la Universidad Estatal de Wayne . Posteriormente, se unió a Walter en un largo viaje por Europa y Asia , donde los hermanos trabajaron en la planta automotriz de Gorki . ^{[ 2 ]} Los Reuthers fueron finalmente incluidos en la lista negra y expulsados ​​de la Unión Soviética tras liderar una huelga en la que exigían mejores condiciones laborales.

De regreso a Estados Unidos en 1936, Victor consiguió un trabajo en la Kelsey-Hayes Wheel Company , en Flint, Michigan . Fue allí donde comenzó a organizar a los trabajadores en un sindicato que con el tiempo se convertiría en la UAW. Reuther brindó su apoyo y liderazgo a la huelga de General Motors de 1936, donde se enfrentó a las porras y los gases lacrimógenos de la violenta policía afín a la empresa. Se hizo famoso por recorrer Flint en un automóvil con un altavoz instalado en el techo, animando a los trabajadores en huelga que ocupaban las fábricas. Reuther tenía entonces 24 años.

Los trabajadores de General Motors (GM) en Flint se declararon en huelga, la cual finalmente se extendió a más de 100 plantas de producción. Durante la huelga, el 90% de la producción de GM se detuvo por falta de piezas y mano de obra.

La huelga finalmente se resolvió en febrero de 1937, con muchos logros para los trabajadores, pero Victor tuvo que abandonar la ciudad con su esposa, Sophie (la primera organizadora femenina del sindicato), para evadir una orden de arresto emitida en su contra por un juez controlado por GM .

Él y Sophie terminaron en Anderson, Indiana , para apoyar otra huelga que se estaba llevando a cabo allí y otra batalla contra matones, policías corruptos y funcionarios públicos "en el bolsillo" de las corporaciones que estaban decididas a acabar con el sindicato.

Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial el 7 de diciembre de 1941, y para millones de trabajadores estadounidenses, la producción industrial se reconvirtió para suministrar material bélico. Reuther fue de los primeros en percibir el despilfarro y el gasto extravagante en que incurrían las grandes corporaciones ahora que obtenían lucrativos contratos militares . Reuther viajó a Washington, D.C. , e informó a los demócratas de Roosevelt ( del New Deal ) sobre la maquinaria e infraestructura ociosas que podían destinarse a la producción militar, lo que posteriormente dio lugar a controles mucho más estrictos sobre cómo, cuándo y dónde podían gastarse las asignaciones gubernamentales a las corporaciones privadas.

Tras la guerra, Reuther viajó a Alemania y desempeñó un papel fundamental en la reorganización de sus sindicatos . Durante el resto de su vida, siguió siendo un firme defensor del movimiento sindical en Alemania y en el resto de Europa.

En 1947, su hermano Walter fue elegido presidente de la UAW. Poco después, Victor pasó a dirigir el Departamento de Educación del sindicato. Fue un firme defensor de la incorporación de mujeres, minorías y jóvenes a puestos de liderazgo dentro del sindicato. Reuther comprendió los beneficios que la educación superior brindaría a los trabajadores de base, tanto para el ámbito laboral como para las futuras generaciones de trabajadores.

Reuther se recuperó del intento de asesinato y continuó al frente del Departamento de Educación del sindicato durante varios años más. Finalmente, fue nombrado Director Internacional de la UAW. Participó activamente en el movimiento obrero de numerosos países europeos y se hizo muy conocido en el ámbito sindical canadiense. Su hermano, Walter, falleció en un accidente aéreo en 1970, y en 1973, Victor decidió retirarse y escribir sus memorias, «Los hermanos Reuther y la historia de la UAW», que se publicaron en 1976.

Continuó participando en convenciones y mítines sindicales, ganándose un gran respeto por su firme convicción de que los trabajadores siempre debían obtener mejoras en cuanto a salarios y condiciones laborales. Durante la separación del sindicato UAW y el Sindicato de Trabajadores Automotrices Canadienses (CAW) a mediados de la década de 1980, apoyó plenamente las motivaciones de los trabajadores canadienses.

Consideraba que el sindicato UAW había hecho demasiadas concesiones a las corporaciones estadounidenses, y creía que el sindicato canadiense sería un buen ejemplo para su homólogo estadounidense. Se mantuvo activo hasta sus últimos años y falleció en Washington a los 92 años.

Su vida y su papel en el sindicato United Automobile Workers están documentados en varias colecciones de archivo de la Biblioteca Walter P. Reuther . El material incluye documentos personales, como correspondencia y notas, así como archivos administrativos relacionados con sus actividades en diversos departamentos del sindicato. Se anima a los investigadores a consultar las colecciones en su sitio web.

• Reuther, Fuentes G. "Los hermanos Reuther y la historia de la UAW: Memorias". Boston: Houghton Mifflin Company, 1976.
• Reuther, Victor G. "Die Brueder Reuther. Eine Autobiographie sowie die Geschichte der amerikanischen Automobilarbeitergewerkschaft UAW". Colonia: Bund Verlag GmbH, 1989
• Reuther, Victor G. "Verraten in Gorki. Die Tragödie der ausländischen Arbeiter in den sowjetischen Autowerken in Gorki". Bonn: Verlag JHW Dietz Nachf. GmbH, 2002 (en alemán)

• Barnard, John. American Vanguard: The United Auto Workers during the Reuther Years, 1935-1970. Wayne State U. Press, 2004. 607 págs.
• Kempton, Murray . "Los hermanos Reuther" en Parte de nuestro tiempo: algunas ruinas y monumentos de los años treinta (1955, reimpresión 1998, reimpresión 2004).
• Zieger, Robert H. El CIO, 1935-1955 (1995)