Mezclador Douglas XB-42

El Douglas XB-42 Mixmaster es un bombardero experimental estadounidense , diseñado para alcanzar una alta velocidad máxima. Su enfoque poco convencional consistió en montar los dos motores dentro del fuselaje , impulsando un par de hélices contrarrotatorias instaladas en la cola en configuración propulsora , dejando así las alas y el fuselaje libres de protuberancias que generaran resistencia aerodinámica.

Se construyeron dos prototipos de aeronave, pero el final de la Segunda Guerra Mundial cambió las prioridades y la llegada del motor a reacción ofreció una vía alternativa para alcanzar altas velocidades.

El XB-42 se desarrolló inicialmente como una iniciativa privada; en mayo de 1943 se presentó una propuesta no solicitada a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Esto dio como resultado un contrato con la Fuerza Aérea para dos prototipos y una estructura de prueba estática, ya que las USAAF vieron una posibilidad interesante de encontrar un bombardero capaz de alcanzar el alcance del Boeing B-29 Superfortress sin su tamaño ni coste.

La aeronave montaba un par de motores Allison V-1710-125 V-12 refrigerados por líquido detrás de la cabina de la tripulación, cada uno impulsando una de las hélices gemelas. Las tomas de aire estaban en el borde de ataque del ala. El tren de aterrizaje era triciclo y se instaló una cola cruciforme completa de cuatro superficies , cuya unidad de aleta/timón ventral incorporaba una rueda de cola para evitar que las hélices coaxiales golpearan el suelo. El piloto y el copiloto se sentaban bajo dos cabinas de burbuja , y el bombardero se sentaba en el extremo delantero detrás de una nariz de plexiglás. ^{[ 1 ]}

El armamento defensivo consistía en dos ametralladoras  de 12,7 mm (0,50 pulgadas  ) a cada lado, ubicadas en el borde de salida del ala, las cuales se retraían dentro del ala cuando no estaban en uso. El copiloto apuntaba estas ametralladoras desde una estación de puntería en la parte trasera de la cabina. Las ametralladoras tenían un campo de tiro limitado (25 grados a izquierda y derecha y +20 -15 en elevación) hacia atrás, pero dada la alta velocidad de la aeronave, se consideraba improbable que los cazas interceptores atacaran desde cualquier otro ángulo. ^{[ 1 ]}

Se instalaron dos ametralladoras para disparar directamente hacia adelante. Inicialmente encargado como avión de ataque ( XA-42 ) en el verano de 1943, esta variante habría estado armada con 16 ametralladoras o un cañón de 75  mm (2,95  pulgadas) y dos ametralladoras. ^{[ 1 ]}

Considerando el peligro de eyectarse y ser empujado contra las hélices traseras, los diseñadores instalaron un mecanismo explosivo para separar las hélices del cono de cola en caso de emergencia. ^{[ 2 ]}

El primer XB-42 (43-50224) fue entregado a la USAAF y voló en Palm Springs, California, el 6 de mayo de 1944. Su rendimiento fue excelente, siendo básicamente como se describía en la propuesta original: tan rápido como el de Havilland Mosquito B.XVI pero con armamento defensivo y el doble de carga de bombas a corta distancia. ^{[ 4 ]} Las cabinas de doble burbuja resultaron ser una mala idea, ya que las comunicaciones se vieron afectadas negativamente y se sustituyó por una sola cabina de burbuja después del primer vuelo del segundo prototipo. ^{[ 5 ] [ 3 ]}

Las pruebas revelaron que el XB-42 sufría de cierta inestabilidad debido a un guiñada excesiva, ^{[ 5 ]} así como vibraciones en la hélice y una refrigeración deficiente del motor; todos problemas que probablemente podrían haberse solucionado. Debido a que la punta del estabilizador vertical ventral y del timón se encontraba debajo del fuselaje, se requería un manejo cuidadoso durante el rodaje, el despegue y el aterrizaje debido a la limitada distancia al suelo. Se añadió un amortiguador integral a la aleta ventral para reducir la fuerza de flexión excesiva en el cono de cola en caso de impacto contra el suelo. ^{[ 2 ]}

El final de la Segunda Guerra Mundial permitió a la USAAF disponer de más tiempo para desarrollar nuevos aviones, y los líderes decidieron esperar al desarrollo de mejores bombarderos a reacción en lugar de continuar con el programa B-42.

En diciembre de 1945, el capitán Glen Edwards y el teniente coronel Henry E. Warden establecieron un récord de velocidad transcontinental al volar el segundo prototipo del XB-42 (43-50225) desde Long Beach, California, hasta la base aérea Bolling en Washington, D.C. (aproximadamente 2300 millas). En 5 horas y 17 minutos, el XB-42 alcanzó una velocidad récord de 433,6  mph (697,8  km/h). ^{[ 6 ]}

El prototipo XB-42, que batió récords, se estrelló el 16 de diciembre. Durante un vuelo de rutina desde Bolling Field, Washington D.C., sufrió varios percances: un problema con la extensión del tren de aterrizaje, una falla en el motor izquierdo y, al aumentar la temperatura del refrigerante, una falla en el motor derecho. El mayor Hayduck se lanzó en paracaídas a 1200 pies, el teniente coronel Haney a 800 pies y el piloto, el teniente coronel Fred J. Ascani, tras arrastrarse hacia la parte trasera para desprender las hélices propulsoras, a 400 pies; los tres sobrevivieron. El avión se estrelló en Oxon Hill, Maryland. La tecnología clasificada de hélices eyectables dificultó a las autoridades explicar lo que los testigos en tierra creyeron que era la explosión del avión. Se especuló con posibles problemas de gestión de combustible, pero esta hipótesis nunca se confirmó en la investigación posterior.

El prototipo restante se utilizó en programas de pruebas de vuelo, incluyendo el cumplimiento de una propuesta de Douglas de diciembre de 1943 para instalar motores mejorados y turborreactores axiales Westinghouse 19XB-2A bajo las alas de 1600 lbf (7,1 kN) de empuje cada uno, convirtiéndolo en el XB-42A . ^{[ 7 ]}  

En esta configuración, realizó su primer vuelo en Muroc (actualmente Base de la Fuerza Aérea Edwards ) el 27 de mayo de 1947. En las pruebas, alcanzó los 785 km/h  (488 mph  ). Tras 22 vuelos, la aleta ventral y el timón resultaron dañados en un aterrizaje forzoso en 1947. El XB-42A fue reparado, pero nunca volvió a volar y fue retirado del inventario de la USAF el 30 de junio de 1949. ^{[ 7 ]}

El costo unitario fue de $13.7 millones para el programa, incluido el proyecto B-43. ^{[ 8 ]}

El primer prototipo, el 43-50224, se encuentra almacenado a la espera de su restauración en el hangar de restauración del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio . El prototipo fue retirado del inventario de la USAF en 1949 y donado al Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, D.C. Las alas fueron desmontadas para su transporte, pero se han perdido. En 2010, el fuselaje fue transferido, junto con el Douglas XB-43 Jetmaster , al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Una vez restaurados, se exhibirán en el hangar de aeronaves experimentales del museo.

Datos de Francillon 1979, pág. 377

Características generales

• Tripulación: tres (piloto, copiloto, bombardero)
• Longitud: 53  pies 8  pulgadas (16,36  m)
• Envergadura: 70  pies 6  pulgadas (21,49  m)
• Altura: 5,74 m ( 18  pies 10 pulgadas )  
• Superficie del ala: 555 pies  cuadrados  (51,6  m² ⁾
• Peso en vacío: 20.888  lb (9.475  kg)
• Peso máximo al despegue: 35.702  lb (16.194  kg)
• Planta motriz: 2 motores Allison V-1710-125 V12 refrigerados por líquido , de 1800  hp (1300  kW) cada uno.

Actuación

• Velocidad máxima: 410  mph (660  km/h, 360  nudos) a 23.440 pies (7.140  m)
• Alcance: 1.800  mi (2.900  km, 1.600  nmi)
• Alcance del ferry: 5.400  mi (8.700  km, 4.700  nmi)
• Techo de servicio: 29.400  pies (9.000  m)
• Potencia/masa : 0,16 hp/lb

Armamento

• Armamento: 6 ametralladoras de .50 in (12,7 mm) , dos en torretas dobles de disparo trasero y dos fijas de disparo delantero ^{[ 9 ].}
• Bombas: 8.000 libras (3.600  kg) en compartimento interno

• Douglas Cloudster II

Desarrollo relacionado

• Douglas XB-43 Jetmaster

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de aviones de ataque
• Lista de aviones bombarderos
• Lista de aeronaves militares de los Estados Unidos

• XB-42A
• "La Navidad trae alegría a todos, 10/12/1945", Noticiero Universal, 1945 - Las noticias XB-42 comienzan en 0:04:36