XCOR Aerospace

El Lynx fue diseñado para transportar un piloto y un pasajero o carga útil en vuelos espaciales suborbitales de más de 100 kilómetros (62 millas) . Se planificaron entre 20 y 50 vuelos de prueba del Lynx, junto con numerosos encendidos estáticos de motores en tierra. Se planificó un conjunto completo de pruebas de rodaje, saltos en pista y vuelos completos paso a paso para que el vehículo alcanzara un estado de preparación operativa. Se preveía que el Lynx tuviera aproximadamente el tamaño de un pequeño avión privado. Se planeó que fuera capaz de volar varias veces al día utilizando motores reutilizables y no tóxicos para ayudar a mantener bajos los costos operativos del avión espacial. ^{[ 18 ]} El Lynx reemplazó un diseño anterior, el avión espacial Xerus . ^{[ 19 ]} El Lynx fue anunciado inicialmente en marzo de 2008, con planes para un vehículo operativo en un plazo de dos años. ^{[ 18 ]} Esa fecha se pospuso, primero a 2012, ^{[ 20 ]} luego a 2015 ^{[ 21 ]} y en enero de 2016 la compañía se negó a dar una fecha proyectada para el primer vuelo de prueba. ^{[ 22 ]} Se proyectaba que el Mark II volaría entre doce y dieciocho meses después del primer vuelo de prueba, dependiendo de la rapidez con que el prototipo avanzara en el programa de pruebas. ^{[ 18 ] [ 21 ]} 

En 2012, XCOR había vendido por adelantado 175 vuelos de Lynx a 95.000 dólares estadounidenses cada uno. ^{[ 1 ]}

El 27 de mayo de 2016, XCOR despidió a una parte importante de su plantilla y suspendió indefinidamente el desarrollo de la nave espacial Lynx para centrarse en el desarrollo de un motor de cohete. ^{[ 23 ]}

Si Lynx resultaba exitoso, existía un plan para continuar con un sistema de lanzamiento orbital totalmente reutilizable de dos etapas lanzado desde el aire. ^{[ 24 ]} El plan consistía en utilizar un Boeing 767 como avión portador, una primera etapa con un número indeterminado de motores de queroseno-oxígeno y una segunda etapa con tres motores de hidrógeno-oxígeno. Los detalles no son públicos.

XCOR ha desarrollado Nonburnite, un material compuesto criocompatible e intrínsecamente no combustible basado en una resina de fluoropolímero termoplástico . Su bajo coeficiente de expansión térmica y su resistencia inherente a la microfisuración lo hacen idóneo para su uso en tanques criogénicos y también como parte de la estructura de vehículos. ^{[ 25 ]} A febrero de 2012 , Nonburnite iba a ser utilizado en los tanques del avión cohete Lynx. ^{[ 26 ]}

En marzo de 2011, United Launch Alliance (ULA) anunció que había firmado un contrato de desarrollo conjunto con XCOR para un motor de cohete criogénico LH2 / LOX de etapa superior , listo para el vuelo, con una fuerza de 25 000 a 30 000 libras (110–130 kN) . En parte como resultado de los resultados positivos obtenidos en un esfuerzo anterior (2010) para desarrollar una nueva tobera de motor de aleación de aluminio utilizando técnicas de fabricación innovadoras, ULA cree que la nueva tecnología del motor ahorrará varios cientos de libras de peso del motor grande y "conducirá a vuelos espaciales comerciales y del gobierno de EE. UU. significativamente más económicos y capaces". ^{[ 27 ]}  

El objetivo principal del proyecto plurianual era producir un motor de etapa superior LOX/LH2 listo para el vuelo en la clase de empuje de 25.000 a 30.000 libras-fuerza (110 a 130 kN) que costara significativamente menos producir y fuera más fácil de operar e integrar que las tecnologías de motores de la competencia ^{[ 28 ].} 

Las pruebas de demostración realizadas en 2011 con una tobera de aluminio en el motor Lynx 5K18 LOX/queroseno de XCOR demostraron "la capacidad de la tobera de aluminio para soportar las altas temperaturas de los gases de escape del motor del cohete durante numerosas pruebas, sin una degradación perceptible de las propiedades del material de las aleaciones. Las pruebas validaron el diseño, los materiales y los procesos de fabricación utilizados en la tobera, y sentaron las bases para adaptar el diseño a motores del tamaño de los EELV". ^{[ 29 ]}

A partir de 2011Se indicó que la duración del programa de desarrollo dependería del "nivel de inversión a medida que se alcancen los hitos en el enfoque de construir poco a poco y probar poco a poco, preferido por XCOR". Si se minimiza la inversión, los motores de vuelo no estarían disponibles hasta dentro de cinco a diez años. ^{[ 28 ]}

En 2013 se desarrolló un motor LH2/LOX a escala reducida de 2500 libras de empuje (11 kN) , denominado XR-5H25, para apoyar el programa de desarrollo de motores de XCOR/ULA . La primera prueba de encendido del prototipo se realizó en noviembre de 2013 y se consideró exitosa. ^{[ 30 ]} También fue la primera demostración del uso de un motor cohete LH2 alimentado por bomba de pistón , un nuevo método para diseñar "motores cohete de hidrógeno líquido que rompen radicalmente con los modelos actuales de costo, confiabilidad y operación". ^{[ 30 ]} 

En abril de 2015, ULA anunció que el motor de cohete de desarrollo conjunto XCOR/ULA es uno de los motores candidatos para una nueva etapa superior de cohete de ULA que se desplegará no antes de 2023. La Etapa Criogénica Evolucionada Avanzada (ACES) es una etapa superior de alto rendimiento y larga vida útil en órbita que, tras ser considerada/competida por ULA, utilizará uno de tres motores para su producción. Los otros motores considerados son el Aerojet Rocketdyne RL-10 de 110 kilonewtons (25 000 lbf) y el Blue Origin BE-3 de 670 kilonewtons (150 000 lbf) . ACES será una segunda etapa para el vehículo de lanzamiento Vulcan después de 2023, en lugar de la etapa superior Centaur que se proyecta que vuele en Vulcan ya en 2019. ^{[ 31 ]}  

Entre los proyectos finalizados se incluyen:

• EZ-Rocket , un avión de construcción casera Rutan Long-EZ equipado con dos motores cohete XR-4A3 de 400 libras de fuerza (1,8 kN) de empuje que reemplazan el motor de hélice normal. ^{[ 32 ]} EZ-Rocket ha volado en numerosos espectáculos aéreos, incluyendo la Countdown to X Prize Cup de 2005 ^{[ 33 ]} y el Oshkosh Airshow de 2002. EZ-Rocket fue "el primer avión propulsado por cohete construido y volado por una entidad no gubernamental". ^{[ 1 ]} El 3 de diciembre de 2005, XCOR Aerospace voló su EZ-Rocket desde Mojave, California hasta California City, California , ambos en el condado de Kern. El piloto de pruebas Dick Rutan realizó el vuelo, que duró aproximadamente 9 minutos y transportó correo estadounidense desde la oficina de correos en Mojave a direcciones en California City. Esta fue la primera vez que se utilizó un avión tripulado propulsado por cohete para transportar correo estadounidense. 
• Rocket Racer - El programa EZ-Rocket dio lugar a un segundo diseño de avión cohete para la Rocket Racing League . Fue construido sobre un fuselaje Velocity SE y posteriormente se conoció como el Mark-I X-Racer . Estaba propulsado por un motor cohete XR-4K14 de XCOR, refrigerado regenerativamente y alimentado por bomba. ^{[ 34 ]} Este avión propulsado por cohete realizó varios vuelos de demostración en el espectáculo aéreo EAA AirVenture Oshkosh de 2008. ^{[ 35 ]} El empuje total para el Mark-I X-Racer monomotor se ha reportado de diversas maneras como 1500 lbf (6700 N) ^{[ 34 ]} a 1800 lbf (8000 N) , ^{[ 36 ]} aproximadamente el doble que el del prototipo inicial EZ-Rocket. El motor utiliza LOX alimentado a presión y queroseno alimentado por bomba, una combinación que permite almacenar el combustible en los tanques de las alas del avión evitando posibles complicaciones con el bombeo de oxígeno líquido. ^{[ 37 ]} Después de que se completaron las pruebas de vuelo del X-Racer en 2008, XCOR realizó siete vuelos de avión cohete en un día. ^{[ 1 ]}    
• El motor del carrito de té  , un motor cohete de 15 lbf (67 N) de empuje que quema óxido nitroso y etano , está montado sobre un pequeño carrito industrial. El motor del carrito de té se ha encendido repetidamente en interiores en conferencias y demostraciones y había acumulado más de 1837 encendidos y 9039 segundos de tiempo de funcionamiento ^{[ 38 ]} para el 25 de febrero de 2009.
• Motores de cohete LOX/ metano en pruebas en 2005. ^{[ 39 ]}

• Los primeros trabajos sobre LOX/metano dieron lugar a un contrato con la NASA, en colaboración con ATK , para desarrollar un motor de 7500 lbf (33 000 N) para su posible uso como motor de retorno lunar del CEV . El 16 de enero de 2007, XCOR anunció la exitosa prueba de encendido de una versión preliminar de este motor. ^{[ 40 ]}  

Space Expedition Corporation (SXC) fue fundada por Harry van Hulten y el teniente general (retirado) Ben Droste en 2008. Inicialmente operaba bajo un contrato de arrendamiento con tripulación con XCOR Aerospace, pero fue adquirida por esta última en junio de 2014 y se convirtió en una filial de propiedad total. Michiel Mol y Maarten Elshove se unieron a SXC en 2010 y, por lo tanto, se consideran fundadores. Tras la adquisición por parte de XCOR Aerospace, SXC pasó a llamarse XCOR Space Expeditions y se integró en la marca XCOR. XCOR Aerospace se organizó como parte de XCOR Corporate, pero operaba como el centro de XCOR. ^{[ 41 ]}

XCOR Space Expeditions ofrecía vuelos suborbitales al público con las naves espaciales XCOR Lynx Mark I y Lynx Mark II. Tenía previsto operar desde Mojave, California, y Curazao, donde se construiría un puerto espacial. ^{[ 42 ]}

XCOR Space Expeditions también ofreció chequeos médicos, misiones de entrenamiento con simuladores espaciales y vuelos en aviones de combate G-Force para los poseedores de boletos, entre otras misiones y eventos preoperacionales. ^{[ 43 ]}

Aproximadamente 282 personas compraron boletos por adelantado para un viaje en Lynx. Los clientes pagaron hasta $100,000 por boleto, y se suponía que parte de ese dinero estaba en una cuenta de depósito en garantía para ser reembolsado en caso de quiebra, pero a diciembre de 2018, la mayoría de los poseedores de boletos no habían recibido el reembolso. ^{[ 44 ]}