Rusavskia elegans

Rusavskia elegans (anteriormente Xanthoria elegans ), comúnmente conocido como el elegante liquen de rayos de sol , ^{[ 2 ]} es una especie de hongo liquenizado del género Rusavskia , familia Teloschistaceae . Reconocible por su pigmentación naranja brillante o roja, esta especie crece en rocas, a menudo cerca de posaderos de aves o roedores. Tiene una distribución circumpolar y alpina . Fue uno de los primeros líquenes utilizados para el método de datación de superficies rocosas conocido como liquenometría .

Rusavskia elegans fue descrita formalmente por primera vez por Johann Heinrich Friedrich Link como Lichen elegans en 1791, ^{[ 3 ]} y transferida al género Xanthoria por Theodor Magnus Fries (hijo de Elias Magnus Fries ) en 1860. ^{[ 4 ]} En 2003, Sergey Kondratyuk e Ingvar Kärnefelt transfirieron el taxón a su género recientemente circunscrito Rusavskia , en el que es la especie tipo . ^{[ 5 ]} Aunque el nuevo género no fue inicialmente ampliamente aceptado, estudios filogenéticos moleculares posteriores demostraron la validez de la nueva clasificación. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Su fotosinbionte pertenece al género Trebouxia . ^{[ 9 ]}

El talo de este liquen se describe como folioso, con aspecto de hojas, aunque las porciones centrales pueden parecer casi costrosas. Es pequeño, típicamente de menos de 5 cm de ancho, con lóbulos de menos de 2 mm de ancho, adpresos o ligeramente adpresos. La superficie superior es de algún tono de naranja, mientras que la inferior es blanca, corticada , con hapteros cortos y dispersos (una estructura de fijación producida por algunos líquenes). Los propágulos vegetativos llamados soredios e isidios están ausentes, aunque los apotecios son comunes. ^{[ 10 ]} Se ha descrito que posee talos hinchados de color naranja amarillento (en arroyos), talos compactos de color naranja (sobre rocas) o talos de color naranja rojizo oscuro en las caras rocosas más secas. ^{[ 11 ]}    

La variedad R.  elegans var. granulifera , caracterizada por tener propágulos vegetativos similares a isidium , ha sido reportada en Groenlandia y Spitsbergen . ^{[ 12 ]}

Rusavskia elegans fue una de las primeras especies utilizadas para la liquenometría , ^{[ 13 ]} una técnica para estimar la edad de las paredes rocosas midiendo el diámetro de los talos de líquenes que crecen en ellas. Después de un período inicial de una o dos décadas para establecer el crecimiento (el intervalo de ecesis ), R.  elegans crece a una tasa de 0,5  mm  por  año durante el primer siglo, antes de ralentizarse un poco. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Esta especie crece en rocas, tanto calcáreas como silíceas , ocasionalmente cubriendo musgo o hojarasca. A menudo se encuentra en lugares expuestos o algo protegidos, frecuentemente cerca de excrementos de aves o pequeños mamíferos. ^{[ 10 ]} También se ha adaptado con éxito al crecimiento en superficies de crecimiento artificiales y naturales, desde la zona de rocío de agua de mar hasta el bosque boreal y en los pastizales del interior continental. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Puede prosperar en áreas con menos de 6 centímetros (2,4 pulgadas) de precipitación anual y puede sobrevivir sumergida en arroyos durante gran parte de la temporada de crecimiento. ^{[ 11 ]} 

Rusavskia elegans tiene una amplia distribución circumpolar y alpina , y se encuentra en todos los continentes excepto Australia . ^{[ 19 ]} Está muy extendida en las regiones antárticas . ^{[ 20 ]} En Nepal, se ha informado de la presencia de este liquen desde los 3750 hasta los 6000  m de altitud en una recopilación de registros publicados; este rango informado se extiende por encima del límite arbóreo utilizado en el estudio. ^{[ 21 ]}

El liquen se utiliza como sistema modelo para estudiar el potencial de resistencia a entornos extremos del espacio exterior . De entre varios líquenes probados, demostró la capacidad de recuperarse de situaciones que simulan el espacio, incluyendo la exposición a 16  horas de vacío a 10⁻³ ^Pa y radiación UV en longitudes de onda menores a 160 nm o mayores a 400 nm. ^{[ 22 ]} R. elegans ha sobrevivido a una exposición de 18 meses a radiación UV solar, rayos cósmicos, vacío y temperaturas variables en un experimento realizado por la ESA fuera de la ISS . ^{[ 23 ]}    

Se han identificado varios compuestos de antraquinona en R.  elegans , incluyendo allacinal, fisciona, telosquistina, ^{[ 24 ]} xantorina, ^{[ 25 ]} y eritoglaucina, ^{[ 26 ]} ácido murolico y un derivado glucosídico del ácido murolico ((18 R )-18- O -β- D -apiofuranosil-(1-2)-β- D -glucopiranósido). ^{[ 27 ]} El simbionte de algas produce un ciclopéptido, ciclo-( L -triptofil- L -triptofila). ^{[ 9 ]}

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