Xiagang

Tras el establecimiento de la República Popular China en 1949, el gobernante Partido Comunista Chino (PCCh) impulsó la transición del país hacia una economía planificada , donde prácticamente todas las actividades económicas estaban bajo control estatal y el sector privado era oficialmente inexistente. Bajo este sistema económico, las empresas estatales no solo debían ser organizaciones de producción, sino también danweis ( unidades de trabajo ) encargadas de proporcionar empleo vitalicio a la población urbana, ^{[ 3 ] [ 4 ]} garantizando al mismo tiempo la mayoría de las necesidades básicas de sus miembros desde la cuna hasta la tumba. Este modelo maoísta de igualitarismo, combinado con la creencia tradicional china en el colectivismo, se denominó coloquialmente "el cuenco de arroz de hierro " (铁饭碗), en el que los empleados y trabajadores de dichas empresas no solo disfrutaban de mejores salarios y estatus social, sino también de un auténtico orgullo por su identidad de clase trabajadora . ^{[ 5 ]}

Sin embargo, el compromiso del Estado de brindar asistencia social integral se materializó en gran medida a costa de la eficiencia económica . Al tratar el exceso de personal como una obligación, China logró proporcionar empleo a una enorme fuerza laboral que representa aproximadamente el 29% de la oferta laboral mundial, casi el doble de la fuerza laboral total de todos los países en desarrollo . ^{[ 6 ]} Además, con toda la producción ordenada por el gobierno, el funcionamiento de estas empresas estaba desvinculado de las demandas reales de los consumidores y no respondía a ellas. Ya fuera en empresas estatales o, entre las pocas excepciones, en empresas privadas, no se permitía el despido de trabajadores, y no existía un mecanismo equivalente para la quiebra . Algunas empresas con graves pérdidas terminaron convirtiéndose en activos improductivos del Estado. Las empresas que carecían de competencia y operaban sin obtener ganancias ni pérdidas no tenían incentivos para desarrollar nuevas tecnologías ni expandir la producción.

La consecuencia fue un estancamiento endémico , bajos salarios y escasez . Entre 1950 y 1973, el PIB per cápita de China creció a una tasa promedio del 2,9 % anual, muy por debajo de la tasa de crecimiento alcanzada por países y regiones vecinas como Japón , Corea del Sur , Singapur y Taiwán, gobernadas por la República de China (ROC), su rival, durante el mismo período. ^{[ 7 ]}

Tras la muerte de Mao Zedong , con el fin de rescatar la economía estancada del país, la dirección del PCCh, centrada en Deng Xiaoping, decidió en 1979 iniciar un intenso período de liberalización económica bajo las políticas de Reforma y Apertura .

En octubre de 1984, la Tercera Sesión Plenaria del XII Comité Central del Partido Comunista Chino emitió la " Decisión sobre la Reforma del Sistema Económico " (关于经济体制改革的决定) , que marcó el inicio de la reforma laboral urbana que entró en pleno vigor en 1985. La Decisión amplió la autonomía de las empresas, retiró a los cuadros designados por el Estado de las empresas privadas y promovió enérgicamente los sistemas de empleo basados ​​en el mercado para aumentar la productividad laboral y la rentabilidad dentro de las empresas estatales. Llamaron la atención sobre lo que denominaron las ineficiencias de los trabajadores con exceso de personal (富余职工) , que representaban el 10% de la fuerza laboral de las empresas estatales. ^{[ 8 ]} Inicialmente, a partir de 1982, la mayoría de los trabajadores fueron reasignados a otras unidades dentro de su empresa a través de reformas de consolidación laboral antes de que nuevos cambios implementaran un sistema de licitación para cubrir puestos entre 1987 y 1992. Esto inevitablemente solo aumentó el número de trabajadores excedentes. ^{[ 9 ]}

En la década de 1990, las empresas estatales a menudo no generaban ingresos suficientes, y a mediados de la década, hasta el 63% de todas las empresas estatales operaban con déficit o incurrían en pérdidas, una situación que empeoró aún más con la crisis financiera asiática del año siguiente. ^{[ 2 ] [ 10 ]} Por lo tanto, el Estado comenzó a distanciarse del proceso de contratación y despido, y en su lugar desvió su atención a recortar los programas de capacitación laboral, las agencias de contratación y el seguro de desempleo.

Respaldados por la retórica populista del gobierno y su retirada de las decisiones sobre personal, los empleadores comenzaron a realizar despidos masivos, insistiendo en que eran necesarios para aumentar la productividad.

Como resultado, la percepción pública de Xiagang cambió: de ser algo impulsado por la política gubernamental a una consecuencia de las presiones del mercado que dejaron a los empleadores con pocas opciones. Desde 1993, millones de empleados fueron despedidos cada año. Entre mediados de la década de 1990 y principios de la de 2000, ^{[ 11 ] [ 12 ]} el apogeo de la era Xiagang , el número total de despidos osciló entre 27 y 35 millones. Para 1998, el 67,84% de los empleados de empresas estatales fueron despedidos; ^{[ 13 ]} para 1999, el 13,2% de la fuerza laboral urbana había sido despedida. ^{[ 14 ]} Los despidos, combinados con las cifras de desempleo, dieron como resultado que la tasa de desempleo urbano alcanzara un promedio del 10,9% entre 2002 y 2009, más del doble de los informes oficiales del Estado. ^{[ 15 ]}

Muchas empresas emplearon medidas engañosas y coercitivas para llevar a cabo despidos, como la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC) y Sinopec , que despidieron a aproximadamente 700.000 trabajadores. Por otro lado, también hubo empresas como el Campo Petrolífero de Daqing que descartaron los despidos debido a las fuertes represalias de los trabajadores. Tras la pérdida de empleo de muchos trabajadores, sus antiguas empresas fueron vendidas a precios bajos a los directores de fábrica y secretarios del partido de dichas empresas, y los trabajadores tuvieron que seguir trabajando para los nuevos gerentes por salarios mucho más bajos que los que percibían antes. No todos los trabajadores de las empresas estatales corrían un alto riesgo de despido. Los hombres, las personas con mayor nivel educativo, los miembros del PCCh y quienes desempeñaban trabajos más cualificados tenían menos probabilidades de ser despedidos. Por el contrario, las mujeres y las personas con problemas de salud se enfrentaban a un mayor riesgo de despido. ^{[ 16 ]}

Es importante diferenciar entre los despidos colectivos y el desempleo (失业) . Mientras que este último se refiere a las personas desempleadas con derecho a ayudas gubernamentales, el primero alude únicamente a los trabajadores de empresas estatales urbanas que quedaron desempleados o semidesempledos en la década de 1990 y que recibieron prestaciones mínimas: un tercio del Estado y dos tercios de sus empleadores anteriores. ^{[ 17 ]} Esta diferenciación tenía diversos propósitos. Aliviaba la carga del sistema de bienestar y de las arcas públicas, ^{[ 18 ]} atenuaba las connotaciones y el impacto de los despidos colectivos, ocultaba las cifras reales de desempleo y dividía a la clase trabajadora, impidiendo la acción conjunta de los desempleados. ^{[ 19 ]}

En respuesta a los despidos masivos en Xiagang , muchos salieron a las calles a protestar . Aunque no hay cifras exactas, se estima que se produjeron miles de manifestaciones, a las que asistieron millones de trabajadores despedidos. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Las protestas se caracterizaron por su brevedad, escasa participación y mala comunicación y coordinación entre grupos de diferentes empresas. ^{[ 22 ]} Aunque las protestas se vieron afectadas individualmente tanto por la política regional como por factores económicos, las regulaciones de protesta del gobierno central moldearon todas sus demandas y comportamientos. ^{[ 23 ]} En lugar de oponerse directamente a las reformas de mercado y empleo del gobierno cuando se les negaron los beneficios contractuales, de desempleo o de pensión a los que tenían derecho, los manifestantes solicitaron al Estado que interviniera en su favor. ^{[ 24 ]} En lugar de expresar ira o quejas políticas, los manifestantes manifestaron principalmente hambre, desesperación y deseos de satisfacer necesidades básicas. ^{[ 25 ]} Además, los manifestantes utilizaron su "valor de molestia" para demostrar su fuerza sin renunciar jamás a su lealtad al Estado, actuando conscientemente dentro de los límites de la queja diseñados por el Estado. ^{[ 26 ]}

En consecuencia, el gobierno se vio presionado a responder a las protestas con tolerancia y apertura para evitar parecer represivo con la clase trabajadora y poner en riesgo la solidaridad entre los grupos de protesta. ^{[ 20 ]} El Estado consideró así que las manifestaciones no representaban una amenaza, garantizando la legalidad de las protestas y brindando a sus organizadores la oportunidad de negociar. Como resultado, los manifestantes obtuvieron ocasionalmente algunas pequeñas concesiones que mejoraron su vida cotidiana. ^{[ 27 ]} Sin embargo, no se produjo ningún cambio institucional real. ^{[ 28 ]}

El gobierno chino abordó los impactos de Xiagang mediante dos políticas principales. De 1993 a 1997, los despidos fueron relativamente raros y temporales. Se responsabilizó a las empresas individuales y a los gobiernos locales de apoyar a los trabajadores, y se fomentaron soluciones informales, incluyendo beneficios ad hoc y la reubicación temporal de los trabajadores en otros empleos. ^{[ 29 ]} Esto formaba parte de un enfoque de mercado que impulsaba propaganda que animaba a los trabajadores a buscar nuevos empleos en el sector no estatal, que supuestamente se estaba expandiendo rápidamente a principios de la década de 1990; ^{[ 30 ]} esta afirmación ha sido cuestionada desde entonces. ^{[ 31 ]}

Implementación

El enfoque estatista consistió principalmente en Centros de Servicios de Reempleo (CSR) para procesar a los trabajadores despedidos, que las empresas individuales estaban obligadas a construir en 1998. ^{[ 30 ] [ 32 ]} Los CSR proporcionaban subsidios de manutención, seguridad social , capacitación laboral y seguro médico, ^{[ 33 ] [ 34 ]} asumiendo muchas de las responsabilidades que antes financiaba el Estado. Estos centros se convirtieron en fundamentales para el desarrollo de la infraestructura de seguridad social china, proporcionando a las empresas estatales un medio para deshacerse de los trabajadores excedentes y aumentar la eficiencia, al tiempo que garantizaban que los despedidos recibieran atención. ^{[ 35 ]} Sin embargo, para el año 2000, el gobierno central consideró que los CSR habían fracasado, debido a la participación desigual, la falta de financiación dentro de las empresas y los abusos del sistema por parte de trabajadores y funcionarios. Finalmente, los CSR se cerraron y los trabajadores de Xiagang fueron transferidos directamente al mercado laboral abierto sin beneficios ni apoyo transitorio. ^{[ 36 ]}

La cobertura y los beneficios asociados del enfoque estatal han variado significativamente, debido en gran medida a la implementación desigual en diferentes regiones, así como a los recursos financieros de los gobiernos locales y las empresas estatales. ^{[ 37 ]} En ciudades económicamente desarrolladas como Shanghái , algunos trabajadores de Xiagang informan haber recibido asistencia efectiva para facilitar su transición a un nuevo empleo, mientras que en provincias y ciudades con dificultades financieras como Shanxi , Wuhan y Chongqing , los trabajadores expresaron con frecuencia que la intervención del gobierno "no había servido para nada". ^{[ 38 ]}

Los despidos se implementaron de manera desproporcionada en industrias y regiones específicas. Ocho provincias —desde el corazón industrial tradicional como Liaoning , Heilongjiang y Jilin en el noreste, hasta las bases industriales del interior desarrolladas durante el Movimiento del Tercer Frente (三线建设) como Hunan , Hubei , Sichuan , Henan y Shaanxi en el noroeste , suroeste y centro de China— representaron el 56% de todos los trabajadores despedidos en el país. Dado que la economía de estas provincias consistía principalmente en industrias en declive, como la textil , la fabricación de armas , la maquinaria pesada y la ingeniería química , que dependían de instalaciones de producción obsoletas, eran particularmente vulnerables a la reestructuración a gran escala y a los consiguientes problemas de exceso de mano de obra. ^{[ 2 ]} Por el contrario, aquellas provincias a lo largo de la costa oriental de China, como Zhejiang , Fujian y Guangdong , donde los sectores privados en rápida expansión estaban más integrados en los mercados globales, se vieron comparativamente mucho menos afectadas por las conmociones provocadas por Xiagang.

Como uno de los episodios más drásticos en la transición de China hacia una economía de mercado, los despidos ocurridos durante Xiagang han dejado una huella duradera en la sociedad china, causando trastornos generalizados en la vida de las personas. ^{[ 39 ]} Los sindicatos fueron ineficaces para contrarrestar a los nuevos gerentes locales encargados de implementar las políticas estatales de Xiagang a su propia discreción. ^{[ 39 ]} En gran medida sin supervisión, la corrupción era rampante entre las autoridades locales. Según la encuesta de la Federación China de Sindicatos Laborales , solo el 5% de los trabajadores despedidos recibió la totalidad del apoyo financiero al que tenía derecho, y una Encuesta de 1997 sobre el Situación del Personal y los Trabajadores Chinos revela además que solo la mitad de los trabajadores despedidos recibió algún tipo de asistencia financiera mensual. ^{[ 40 ]}

Aunque las RSC estaban obligadas a ayudar a los trabajadores de Xiagang a encontrar un nuevo empleo, la mayoría de los despedidos eran mayores de 35 años y tenían menos de nueve años de educación formal, lo que limitaba sus perspectivas de reempleo. ^{[ 41 ]} Las oportunidades laborales para los trabajadores despedidos se vieron aún más restringidas por la afluencia de migrantes rurales a las ciudades en busca de mejores salarios. La desesperación por encontrar un nuevo empleo obligó tanto a los trabajadores de Xiagang, en su mayoría urbanos, como a los migrantes rurales a competir por trabajos precarios, mal pagados y de baja categoría . ^{[ 41 ]} Una encuesta realizada a 54.000 trabajadores despedidos mostró que solo el 18% encontró un nuevo empleo; lo que significa que la mayoría se vio obligada a soportar una pérdida sustancial de estatus social. ^{[ 42 ]} Un trabajador despedido anónimo dijo:

"Nuestra generación recibió una educación socialista. Nos enseñaron que era nuestro deber servir a nuestro país y a nuestro pueblo. Sin importar el trabajo que hiciéramos, todos servíamos al pueblo. No existía la idea de estatus superior o inferior. Pero de repente todo esto parece estar mal. ¿Cómo es posible que de repente haya caído de la clase trabajadora superior para convertirme en esclavo de alguien? No lo entiendo. Ya no sé quién tiene la culpa, si yo o la sociedad." ^{[ 43 ]}  

Los trabajadores de Xiagang, considerados en su momento como «la vanguardia de la fuerza laboral china», fueron redefinidos como una «nueva multitud de desposeídos». ^{[ 44 ] [ 45 ]} Despedidos y con perspectivas laborales limitadas, su estatus social se deterioró rápidamente y sintieron que su contrato social con el gobierno socialista había sido violado. Esto provocó una ira generalizada de la clase trabajadora que puso en tela de juicio la legitimidad del PCCh. ^{[ 45 ]}

Las consecuencias económicas de Xiagang han transformado la sociedad china moderna. Dado que era improbable que los trabajadores de Xiagang volvieran a encontrar empleo remunerado , la mayoría solo pudo encontrar puestos temporales o por horas. ^{[ 46 ]} Para 2011, se estima que quienes fueron despedidos entre 1998 y 2000 perdieron individualmente 17 000 RMB (2368 dólares), mientras que quienes fueron despedidos entre 2001 y 2004 sufrieron una pérdida aún mayor de 18 800 RMB (2909 dólares). ^{[ 47 ]} Como resultado, el porcentaje de ciudadanos urbanos que vivían con un salario inferior al promedio nacional aumentó al 21 % en 2013, un 8 % más que en 1995. ^{[ 48 ]}

Si bien las reformas de mercado causaron un gran sufrimiento a millones de extrabajadores de empresas estatales, también beneficiaron a la economía china al contribuir a la rápida expansión del sector privado. A pesar de estas perturbaciones, se evitó en gran medida un malestar social a gran escala, ya que muchos trabajadores despedidos ajustaron gradualmente sus expectativas y aceptaron el desempleo como consecuencia de las reformas de mercado. En Beijing , aproximadamente el 80% de los trabajadores reempleados encontraron trabajo en el sector terciario , mientras que en Guangzhou , alrededor del 40% se incorporó al sector privado. En términos generales, la disminución del empleo en las empresas estatales y colectivas fue paralela al aumento de la capacidad del sector no público, que absorbió 24,15 millones de trabajadores más entre 1978 y 1998.

Estas transformaciones, junto con otros factores, facilitaron la entrada de China en la Organización Mundial del Comercio (OMC) . ^{[ 49 ]} Posteriormente, China comenzó a atraer inversión extranjera de corporaciones que buscaban capitalizar la mano de obra barata del país, ^{[ 50 ]} y la economía del país despegó a medida que las exportaciones totales aumentaron de $266 mil millones en 2002 a $2.2 billones en 2013. ^{[ 50 ]} Las empresas estatales también se beneficiaron enormemente de las políticas de Xiagang, ya que su nueva capacidad para despedir empleados ineficientes, combinada con el temor de que serían superadas por corporaciones rivales, produjo un entorno más competitivo. Esto mejoró significativamente la Productividad Total de los Factores en todo el sector industrial chino . ^{[ 51 ]} Desde que China ingresó en la OMC, el desempleo urbano ha caído a un promedio de 4–4.3% a octubre de 2025, una disminución desde el 11.1% en septiembre de 2002, y solo un ligero aumento desde el 3.9% durante la era de transición de 1988–1995. ^{[ 52 ] [ 53 ]} En esencia, Xiagang fue un paso necesario para el desarrollo del milagro económico chino.

Aunque muchas protestas de Xiagang fueron apolíticas, sus reivindicaciones supusieron un desafío directo a la Constitución del Partido Comunista Chino , que afirma que el partido está liderado por la clase trabajadora. Para hacer frente a estas críticas y mantener la estabilidad, el gobierno empleó una combinación de fuerza y ​​concesiones, instruyendo a los funcionarios locales para que evitaran la coerción siempre que fuera posible. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Los organizadores de protestas inequívocamente políticas contra las políticas de Xiagang fueron objeto de arrestos y detenciones selectivas, como Yao Fuxin en Liaoyang . ^{[ 54 ]} Al no haber protegido a estos manifestantes, la Federación Nacional de Sindicatos de China (ACFTU) , organismo oficial estatal, fue ampliamente criticada por los trabajadores, tanto por su falta de independencia como por su ineficacia en la defensa de sus derechos. Desde entonces, los manifestantes han percibido a la ACFTU como un instrumento de los objetivos del Partido para preservar la estabilidad, sin cumplir realmente con su deber de proteger a los trabajadores. ^{[ 54 ]}

La era de Xiagang ha sido un tema recurrente en la literatura y el cine chinos contemporáneos . Películas aclamadas por la crítica como El piano en una fábrica (钢的琴, 2010) , Hasta luego, hijo mío (地久天长, 2019) y las series de televisión Un viaje de toda la vida (人世间, 2022) y La larga temporada (漫长的季节, 2023) exploran en profundidad la esperanza y la desesperación que experimentaron las familias de clase trabajadora tras los despidos masivos en las empresas estatales. Estas representaciones culturales reflejan las profundas consecuencias psicológicas y sociales de las reformas económicas de China a finales de la década de 1990.

Omnipotent Youth Society (万能青年旅店) , la banda china de rock indie formada en Shijiazhuang , una ciudad cuya otrora prominente base farmacéutica e industrial pesada se vio gravemente afectada por las reformas de las empresas estatales, ^{[ 56 ]} ha sido ampliamente interpretada como un reflejo de la atmósfera social del norte de China postindustrial tras los despidos masivos del período Xiagang. Sus letras frecuentemente describen el estancamiento económico, el desempleo y la erosión de las identidades tradicionales de la clase trabajadora, todas ellas consecuencias comunes de la reestructuración de las empresas estatales en ciudades del noreste y la llanura del norte de China. Aunque la banda no hace referencia explícita a Xiagang, los críticos han descrito su música como una captura de la desorientación y la desilusión experimentadas por una generación durante y después de los despidos. ^{[ 57 ]}

Después de xiagang, muchos trabajadores desempleados del noreste se incorporaron a los sectores de restauración y comercio minorista debido a su baja barrera de entrada, bajo coste, rápida recuperación de capital y flexibilidad horaria. Inventaron ahora las famosas comidas callejeras (小吃: xiaochi ) como el kaojijia (烤鸡架: pollo a la parrilla) en Shenyang , el shaokao al estilo del noreste inspirado en el kawap uigur de Xinjiang y el malatang (麻辣烫) recreado a partir de la receta original de Sichuan .

• Lee, Hong Yung (2000-11-01). "Xiagang, el estilo chino de despido de trabajadores" . Asian Survey . 40 (6). doi : 10.2307/3021195 . ISSN 0004-4687 . JSTOR 3021195 .