Mina de savia Y

Las operaciones militares francesas y alemanas en el Somme comenzaron en septiembre de 1914. Un avance alemán hacia el oeste, en dirección a Albert , fue detenido por los franceses en La Boisselle , y los intentos de reanudar la guerra de movimientos en octubre fracasaron. Ambos bandos redujeron sus ataques a operaciones locales o incursiones y comenzaron a fortificar sus posiciones restantes con obras subterráneas. El 18 de diciembre, los franceses capturaron el cementerio del pueblo de La Boisselle, en el extremo oeste de un saliente alemán, y establecieron un puesto avanzado a tan solo 3 metros de la línea del frente alemana. Para el 24 de diciembre, los franceses habían obligado a los alemanes a retroceder del cementerio y de la zona occidental de La Boisselle, pero fueron detenidos a poca distancia, en L'îlot de La Boisselle , frente a trincheras alemanas protegidas con alambre de púas. L'îlot , que en su día fue una granja y un pequeño número de edificios, pasó a ser conocido como Granathof (Granja de las Conchas) por los alemanes y, posteriormente, como Glory Hole por los británicos. El día de Navidad de 1914, ingenieros franceses excavaron el primer pozo minero en La Boisselle. ^{[ 1 ]}  

Los combates continuaron en tierra de nadie en el extremo oeste de La Boisselle, donde las líneas enemigas estaban separadas por 180 metros , incluso durante las treguas en el resto del frente del Somme. La noche del 8 al 9 de marzo, un zapador alemán irrumpió accidentalmente en una galería de minas francesa, que encontró cargada con explosivos; un grupo de voluntarios tardó 45 minutos en desmantelar la carga y cortar los cables de detonación. Entre abril de 1915 y enero de 1916, se colocaron 61 minas alrededor de L'îlot , algunas cargadas con entre 20 y 25 toneladas largas; entre 20 000 y 25 000 kg de explosivos. ^{[ 2 ]} A finales de julio de 1915, se observó el movimiento de nuevas tropas hacia las posiciones francesas al norte del Somme y el 1 de agosto, fueron identificadas en el bosque de Thiepval como soldados británicos ("vestidos con trajes marrones"). ^{[ 3 ]}    

Los británicos habían formado las compañías de túneles 178 y 179 en agosto, seguidas por las compañías de túneles 185 y 252 en octubre. ^{[ 4 ]} El brigadier general George Fowke, ingeniero jefe de la BEF, trasladó las compañías de túneles 174 y 183 a la zona, pero al principio los británicos no tenían suficientes mineros para hacerse cargo de la gran cantidad de pozos franceses; el problema se resolvió temporalmente cuando los franceses accedieron a dejar a sus ingenieros allí durante varias semanas. El 24 de julio, la 174.ª Compañía de Túneles estableció su cuartel general en Bray, haciéndose cargo de unos 66 pozos en Carnoy, Fricourt, Maricourt y La Boisselle. ^{[ 4 ]} La tierra de nadie justo al suroeste de La Boisselle era muy estrecha, en un punto de unos 50 yd (46 m) de ancho, y estaba llena de cráteres de tiza. ^{[ 5 ]} Se tomaron precauciones elaboradas para preservar el secreto, ya que no había una trinchera de frente continua que atravesara el área opuesta al extremo oeste de La Boisselle y la línea del frente británica. L'îlot estaba defendida por puestos cerca de los pozos de la mina. ^{[ 6 ]}  

La guerra subterránea continuó con la minería ofensiva para destruir los puntos fuertes del enemigo y la minería defensiva para destruir los túneles, que tenían entre 9,1 y 36,6 m (30 y 120 pies ) de largo. Alrededor de La Boisselle, los alemanes excavaron túneles transversales defensivos de unos 24 m (80 pies) de largo, paralelos a la línea del frente. ^{[ 5 ]} El 19 de noviembre de 1915, el comandante de la 179.ª Compañía de Túneles, el capitán Henry Hance, estimó que los alemanes estaban a 14 m (15 yardas ) de distancia y ordenó que se cargara la cámara de la mina con 2720 kg (6000 libras; 2,7 toneladas largas; 2,7 t) de explosivos, lo que se completó a medianoche del 20 al 21 de noviembre. A la 1:30 a. m. , los alemanes detonaron la carga, llenando los túneles británicos restantes de monóxido de carbono. Los túneles derecho e izquierdo se derrumbaron; posteriormente se descubrió que la explosión alemana había detonado la mina británica. ^{[ 7 ] [ a ]}        

Al comienzo de la Batalla de Alberto (1-13 de julio), nombre que los británicos dieron a las dos primeras semanas de la Batalla del Somme , La Boisselle se encontraba en el centro del ataque británico. ^{[ 8 ]} Las compañías de zapadores debían ayudar a los Aliados en sus preparativos para la batalla colocando 19 minas de varios tamaños bajo las posiciones alemanas a lo largo de la línea del frente y preparando una serie de trincheras rusas poco profundas desde la línea del frente británica hacia la tierra de nadie, que se abrirían a la Hora Cero para permitir que la infantería atacara las posiciones alemanas desde una distancia mucho más corta. En La Boisselle, los Ingenieros Reales prepararon cuatro minas, dos cargas (la n.° 2 recta y la n.° 5 derecha) fueron plantadas en L'îlot al final de las galerías excavadas desde la Trinchera de Inch Street por la 179.ª Compañía de Zapadores, con la intención de destruir los túneles alemanes y crear bordes de cráter para bloquear el fuego de enfilada a lo largo de la tierra de nadie. ^{[ 9 ]} Dado que los alemanes en La Boisselle habían fortificado los sótanos de las casas en ruinas y el terreno lleno de cráteres hacía imposible un asalto directo de infantería al pueblo, se colocaron dos minas más, conocidas como Y Sap, el nombre británico del punto fuerte alemán de Blinddarm , y Lochnagar por la trinchera desde la que se excavó la galería, al noreste y sureste de La Boisselle para ayudar al ataque a ambos lados del saliente alemán en el pueblo. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 10 ]}

En enero y febrero de 1916, grupos de asalto británicos descubrieron que el punto fuerte de Blinddarm (Y Sap para los británicos) estaba protegido por un sistema de minas profundas. La mina Y Sap fue excavada debajo del punto fuerte de Blinddarm , que dominaba el valle de Mash, justo al norte de La Boisselle. ^{[ 11 ]} La mina consistía en una galería excavada desde la línea del frente británica, cerca de donde cruzaba la carretera D 929 Albert–Bapaume hasta una cámara de mina debajo de Blinddarm . ^{[ 12 ]} Debido a que los alemanes habían construido túneles de 30–120 pies (9,1–36,6 m) de profundidad y galerías defensivas transversales de 80 pies (24 m) de profundidad y paralelas a la línea del frente alemana, la galería no pudo ser excavada en línea recta. La galería fue excavada unos 500 yardas (460 m) en tierra de nadie, luego giró a la derecha por otros 500 yardas (460 m) aproximadamente . Aproximadamente 40 000 lb (18 toneladas largas; 18 t) de amonal se colocaron en la cámara debajo de Y Sap (el Blinddarm ). ^{[ 5 ] [ 13 ]}          

Para mantener el silencio, los zapadores usaban bayonetas con mangos empalmados y trabajaban descalzos sobre un suelo cubierto de sacos de arena. Los sílex se extraían cuidadosamente de la tiza y se colocaban en el suelo; si la bayoneta se manipulaba con ambas manos, un ayudante recogía el material desprendido. Los escombros se colocaban en sacos de arena, se pasaban de mano en mano a lo largo de una fila de mineros sentados en el suelo y se almacenaban a lo largo del lateral del túnel, para ser utilizados posteriormente para compactar la carga. ^{[ 14 ]} Las minas de Lochnagar y Y Sap se sobrecargaron para asegurar que se formaran grandes bordes a partir del terreno removido y también se excavaron túneles de comunicación para su uso inmediatamente después del primer ataque. ^{[ 5 ]} Las minas se colocaron sin interferencia de los mineros alemanes, pero mientras se colocaba el amonal, las tropas alemanas de la 9.ª Compañía, RIR 110 podían oír a los mineros británicos, pero no dónde estaban; los mineros británicos podían oír a los mineros alemanes debajo de Lochnagar y encima de la mina Y Sap. ^{[ 15 ] [ 14 ]}

El capitán Henry Hance, comandante de la 179.ª Compañía de Zapadores, dudaba del efecto del bombardeo de artillería británico y recomendó detonar la mina Y Sap dos días antes para destruir el Blinddarm e impedir el fuego de flanco durante el ataque británico. El cráter podría ser ocupado por la infantería británica y utilizado por los Ingenieros Reales para excavar una trinchera de desembarco avanzada, lo que reduciría la distancia que la infantería británica tendría que recorrer en más de 150 m . Los superiores de Hance coincidieron en que detonar la mina Y Sap con antelación podría ayudar a neutralizar el fuego enemigo desde los flancos alrededor de La Boisselle, pero la explosión alertaría a los alemanes de que un ataque británico era inminente, por lo que la sugerencia fue rechazada. ^{[ 16 ]}  

Las cuatro minas en La Boisselle fueron detonadas a las 7:28 am del 1 de julio de 1916, el primer día en el Somme . ^{[ 2 ]} Las minas Y Sap y Lochnagar fueron las minas más grandes jamás detonadas. ^{[ 17 ]} La explosión fue el sonido artificial más grande de la historia y algunos informes dijeron que se pudo oír desde Londres. ^{[ 18 ]} La explosión de la mina Y Sap dejó un gran cráter pero no ayudó al ataque británico en la Hora Cero ya que los alemanes habían detectado la mina a tiempo, evacuaron la posición y atraparon a la infantería británica en fuego cruzado, particularmente a las tropas de la 102.ª Brigada (Tyneside Scottish) (Brigadier-General Trevor Tiernan), en el flanco izquierdo de la 34.ª División . ^{[ 19 ]} La brigada sufrió las peores pérdidas de todas las brigadas en el primer día en el Somme, muchas de las bajas ocurrieron detrás de la línea del frente británica. Las pérdidas en la brigada el 1 de julio fueron tan graves que el 6 de julio, la brigada fue intercambiada con una brigada de la 37.ª División . ^{[ 20 ]}

El subteniente Cecil Lewis del 3.er Escuadrón RFC, que volaba un Morane Parasol , observó desde arriba Thiepval , a casi 2 millas (3,2 km) de distancia.  

Estábamos sobre Thiepval y giramos hacia el sur para vigilar las minas. Mientras descendíamos por encima de todo, llegó el momento final. ¡Cero! En Boisselle, la tierra se estremeció y brilló, una tremenda y magnífica columna se elevó hacia el cielo. Hubo un rugido ensordecedor, ahogando todos los cañones, lanzando la máquina de lado en el aire resonante. La columna de tierra se elevó, cada vez más alto, hasta casi cuatro mil pies. Allí se mantuvo suspendida, o pareció mantenerse suspendida, por un instante en el aire, como la silueta de un gran ciprés, para luego desvanecerse en un cono cada vez más amplio de polvo y escombros. Un instante después cayó la segunda mina. De nuevo el rugido, la máquina lanzada hacia arriba, la extraña y demacrada silueta invadiendo el cielo. Entonces el polvo se disipó y vimos los dos ojos blancos de los cráteres. El bombardeo había alcanzado las trincheras de segunda línea, la infantería había salido de las trincheras, el ataque había comenzado.