Año de los Cuatro Emperadores

El final del reinado de Nerón (54-68) estuvo marcado por juicios y complots políticos, como la conspiración de Pisón en el 65, que muestra el desencanto de la élite senatorial hacia el emperador. ^{[ 3 ]} En el invierno del 67-68, Cayo Julio Vindex , legado de la Galia Lugdunense , buscó apoyo entre otros gobernadores y administradores para iniciar una revuelta contra Nerón. Consciente de sus orígenes relativamente humildes, Vindex no ambicionó el Imperio para sí mismo, ni nombró a ningún candidato, probablemente para maximizar sus posibilidades de encontrar a alguien interesado. Plutarco cuenta que las personas contactadas por Vindex remitieron sus cartas a Nerón, excepto una, su vecino del sur Servio Sulpicio Galba , gobernador de Hispania Tarraconense , la provincia española más grande. ^{[ 4 ]} A mediados de marzo del 68, Vindex prosiguió con su plan y reunió un ejército compuesto por guerreros galos, lo que frustró sus intentos de ganarse a los oficiales de las siete legiones apostadas en el Rin, cuyos soldados no aceptarían luchar junto a los galos. Vindex recurrió a Galba, el único hombre que no lo había denunciado ante Nerón. ^{[ 5 ]}

A principios de abril del 68, Galba aceptó la propuesta de Vindex y fue aclamado emperador en Carthago Nova (actual Cartagena, España ). Rápidamente recibió el apoyo de funcionarios de Bética y Lusitania , las otras dos provincias ibéricas, quienes le proporcionaron el dinero para reclutar la VII Galbiana , una segunda legión, además de la VI Victrix con base en la provincia de Galba. ^{[ 6 ]}

Vindex tuvo que sitiar su antigua capital, Lugdunum , ya que sus ciudadanos eran particularmente devotos de Nerón, lo que llevó a Lucio Virginio Rufo , gobernador de Germania Superior , a marchar contra Vindex. Sitió Vesontio , capital de los Sequani , una tribu que apoyaba a Vindex, quien tuvo que abandonar el asedio de Lugdunum para acudir en su ayuda. Ante Vesontio, Virginio y Vindex conversaron y acordaron unir sus fuerzas contra Nerón. Las legiones de Virginio ignoraron el acuerdo y cargaron contra las tropas desprevenidas de Vindex, de las cuales murieron hasta 20.000, mientras que Vindex se suicidó. Poco después, las legiones del Rin proclamaron emperador a Virginio, pero él se negó a aceptarlo. ^{[ 7 ]} Los soldados estaban motivados por su odio hacia Galba, ya que no habían olvidado su mandato como gobernador de Germania Superior en 39–41, durante el cual reprimió duramente a las legiones que habían apoyado la rebelión de Lentulus Gaetilicus en 39. ^{[ 8 ]}

En Roma, Nerón fue incapaz de organizar resistencia contra la pretensión de Galba e incluso consideró huir a Egipto . El movimiento decisivo provino de Nymphidius Sabinus , prefecto adjunto de la Guardia Pretoriana , quien convenció a sus hombres de abandonar a Nerón prometiéndoles que Galba les daría a cada uno 30 000 sestercios (equivalentes a 10 años de salario), mientras que él esperaba ser recompensado por el nuevo emperador. ^{[ 9 ]} El 9 de junio del 68, el Senado declaró a Nerón enemigo del Estado y proclamó emperador a Galba, lo que provocó el suicidio de Nerón. ^{[ 10 ]}

Galba aún se encontraba en España cuando recibió la noticia de que se había convertido en emperador. Dedicó al menos un mes a asegurar las provincias españolas antes de partir. Nombró a Cluvio Rufo como su sucesor en su propia provincia, pero también asesinó a varios de sus oponentes, entre ellos Obultronio Sabino , probable gobernador de la Bética. ^{[ 11 ]} Escoltado por la VII Galbiana, partió hacia Roma bordeando la costa, deteniéndose en Narbo Marcio . En la Galia, Galba ejecutó a Betuo Cilo, quien como gobernador de Aquitania había luchado contra Vindex. También relevó a Virginio Rufo de su cargo en Germania Superior porque su aclamación por las legiones podría convertirlo en un rival peligroso. ^{[ 12 ]} Mientras tanto, en Roma, Ninfidio Sabino se percató de que Galba no tenía intención de recompensarlo con el puesto de prefecto pretoriano que tanto anhelaba. Entonces fingió ser hijo ilegítimo de Calígula y comenzó a conspirar contra Galba para proclamarse emperador. Sin embargo, fue asesinado por la Guardia Pretoriana cuando intentó leerles un discurso anunciando su candidatura al Imperio. ^{[ 13 ]}

Durante la primera quincena de octubre, Galba finalmente completó su viaje a Roma, descrito por Tácito como «una larga y sangrienta marcha» ^{[ 14 ]} debido a los funcionarios que había asesinado en el camino y también por la masacre que cometió en el Puente Milvio , justo antes de la ciudad. Para combatir a Galba, Nerón había creado la legión I Adiutrix con marineros de la armada romana; cuando Galba llegó a Roma, los nuevos legionarios presionaron a Galba para que confirmara su estatus, pero él ordenó a sus tropas que los atacaran, matando a miles. ^{[ 15 ]} Luego aceptó su petición, pero después de que se sometieran a una decimación , una práctica que no se usaba desde Tiberio , lo que redujo gravemente la moral de las tropas. ^{[ 16 ]} Galba también se negó a pagar a los pretorianos el dinero prometido por Ninfidio por derrocar a Nerón. ^{[ 17 ]}

Galba continuó la práctica establecida por Nerón de nombrar a hombres ineficaces para los puestos más importantes de las provincias: por ejemplo, envió al anciano e inválido Hordeonio Flaco a Germania Superior y a Aulo Vitelio a Germania Inferior; este último era conocido en aquel entonces principalmente como un glotón sin un céntimo. ^{[ 18 ]} En Roma, Galba despreciaba a cualquiera que hubiera servido bajo las órdenes de Nerón. Solo confiaba en tres hombres que habían estado con él en Hispania: Tito Vinio , Cornelio Laco e Icelus , quienes habían amasado fortunas como los protegidos de Nerón, lo que también provocó resentimiento popular contra el nuevo emperador. ^{[ 19 ]} Galba incluso se volvió contra sus primeros partidarios, entre ellos Aulo Cecina Alieno , antiguo cuestor de Bética, quien había enviado el dinero que tenía en su poder cuando Galba se rebeló. El emperador le había dado el mando de la IV Macedonia en Germania Superior, pero lo destituyó poco después por malversación de fondos. ^{[ 20 ]}

Además, al comienzo del año civil 69, el 1 de enero, las legiones de Germania Inferior se negaron a jurar lealtad y obediencia a Galba. Al día siguiente, las legiones aclamaron a su gobernador Vitelio como emperador. Al enterarse de la pérdida de las legiones del Rin, Galba entró en pánico. Adoptó como sucesor a un joven senador, Lucio Calpurnio Pisón Liciniano . Al hacerlo, ofendió a muchos, sobre todo a Marco Salvio Otón , un noble influyente y ambicioso que deseaba el honor para sí mismo. Otón sobornó a la Guardia Pretoriana, ya muy descontenta con el emperador. Cuando Galba se enteró del golpe de Estado, salió a las calles para intentar estabilizar la situación. Resultó un error, pues no logró atraer a ningún partidario. Poco después, la Guardia Pretoriana lo asesinó en el Foro , junto con Lucio, y empaló sus cabezas en estacas. ^{[ 21 ]}

El día del asesinato de Galba, el Senado reconoció a Otón como emperador. ^{[ 22 ]} Saludaron al nuevo emperador con alivio. Aunque ambicioso y codicioso, Otón no tenía antecedentes de tiranía ni crueldad y se esperaba que fuera un emperador justo. Sin embargo, los esfuerzos iniciales de Otón por restaurar la paz y la estabilidad pronto se vieron frustrados por la revelación de que Vitelio se había declarado emperador en Germania y había enviado a la mitad de su ejército a marchar sobre Italia.

Vitelio contaba con el apoyo de las mejores legiones del Imperio, compuestas por veteranos de las Guerras Germánicas , como la I Germanica y la XXI Rapax . Estas legiones resultarían ser su mejor argumento para hacerse con el poder. Otón no deseaba iniciar otra guerra civil y envió emisarios para proponer la paz y transmitir su oferta de matrimonio a la hija de Vitelio. Era demasiado tarde para reflexionar; los generales de Vitelio dirigían la mitad de su ejército hacia Italia. Tras una serie de victorias menores, Otón sufrió una derrota en la Primera Batalla de Bedriacum . En lugar de huir e intentar un contraataque, Otón decidió poner fin a la anarquía y se suicidó. Había sido emperador durante poco más de tres meses.

Tras conocerse la noticia del suicidio de Otón, el Senado reconoció a Vitelio como emperador. Con este reconocimiento, Vitelio partió hacia Roma; sin embargo, se enfrentó a problemas desde el inicio de su reinado. La ciudad se mostró muy escéptica cuando Vitelio eligió el aniversario de la batalla de Alia (en el 390 a. C.), un día de mal augurio según la superstición romana, para acceder al cargo de Pontífice Máximo .

Los acontecimientos parecieron confirmar los presagios. Con el trono firmemente asegurado, Vitelio organizó una serie de banquetes ( Suetonio menciona tres al día: mañana, tarde y noche) y desfiles triunfales que llevaron al tesoro imperial al borde de la bancarrota. Las deudas se acumularon rápidamente y los prestamistas comenzaron a exigir el pago. Vitelio demostró su naturaleza violenta ordenando la tortura y ejecución de quienes se atrevían a hacer tales exigencias. Con las finanzas en estado de calamidad, Vitelio se dedicó a asesinar a los ciudadanos que lo habían nombrado heredero, a menudo junto con sus coherederos. Además, buscó deshacerse de todo rival posible, invitándolos al palacio con promesas de poder, solo para ordenar su asesinato precipitado.

Mientras tanto, las legiones estacionadas en la provincia africana de Egipto y en las provincias de Judea y Siria , en Oriente Medio, aclamaron a Vespasiano como emperador. Vespasiano había recibido un mando especial en Judea de manos de Nerón en el año 67 d. C., con la misión de sofocar la Primera Guerra Judeo-Romana . Obtuvo el apoyo del gobernador de Siria, Cayo Licinio Muciano, quien marchó sobre Roma con un poderoso contingente formado por legiones de Judea y Siria. El propio Vespasiano viajó a Alejandría , donde fue aclamado emperador el 1 de julio del año 69 d. C., obteniendo así el control de los vitales suministros de grano procedentes de Egipto. Su hijo Tito permaneció en Judea para hacer frente a la rebelión judía. Antes de que las legiones orientales pudieran llegar a Roma, las legiones danubianas de las provincias de Recia y Moesia también aclamaron a Vespasiano como emperador en agosto y, lideradas por Marco Antonio Primo , invadieron Italia. En octubre, las fuerzas lideradas por Primus obtuvieron una aplastante victoria sobre el ejército de Vitellius en la Segunda Batalla de Bedriacum .

Rodeado de enemigos, Vitelio hizo un último intento por ganarse a la ciudad, repartiendo sobornos y promesas de poder donde era necesario. Intentó reclutar por la fuerza a varias tribus aliadas, como los bátavos, pero se negaron. El ejército del Danubio estaba ahora muy cerca de Roma. Consciente de la amenaza inminente, Vitelio hizo un último intento por ganar tiempo enviando emisarios, acompañados de vírgenes vestales , para negociar una tregua e iniciar conversaciones de paz. Al día siguiente, llegaron mensajeros con la noticia de que el enemigo estaba a las puertas de la ciudad. Vitelio se ocultó y se preparó para huir, pero decidió hacer una última visita al palacio, donde los hombres de Vespasiano lo capturaron y lo mataron. Al tomar la capital, incendiaron el templo de Júpiter .

El Senado reconoció a Vespasiano como emperador al día siguiente, 21 de diciembre del año 69.

Tras la muerte de Vitelio, Vespasiano no enfrentó ninguna amenaza directa a su poder imperial. Se convirtió en el fundador de la estable dinastía Flavia , que sucedió a los Julio-Claudianos . Falleció por causas naturales en el año 79 d. C. Los Flavios, sucesivamente, gobernaron desde el año 69 d. C. hasta el 96 d. C.

• Abril  : Galba , gobernador de Hispania Tarraconensis , y Vindex , gobernador de Gallia Lugdunensis, se rebelan contra Nerón.
• Mayo  – Las legiones del Rin derrotan y matan a Vindex en la Galia.
• Junio  ​​– Nerón es declarado enemigo público ( hostis ) por el Senado (8 de junio) y se suicida (9 de junio); Galba es reconocido emperador.
• Noviembre  : Vitelio nombra gobernador de Germania Inferior.

• 1 de enero  – Las legiones del Rin se niegan a jurar lealtad a Galba
• 2 de enero  – Vitelio es aclamado emperador a orillas del Rin.
• 15 de enero  : Galba muere a manos de la Guardia Pretoriana ; ese mismo día, el Senado reconoce a Otón como emperador.
• 14 de abril  : Vitelio derrota a Otón.
• 16 de abril  – Otón se suicida; Vitelio es reconocido emperador.
• 1 de julio  – Vespasiano , comandante del ejército romano en Judea , es proclamado emperador por las legiones de Egipto bajo el mando de Tiberio Julio Alejandro.
• Agosto  – Las legiones danubianas anuncian su apoyo a Vespasiano (en Siria ) e invaden Italia en septiembre en su nombre.
• Octubre  – El ejército del Danubio derrota a Vitelio y Vespasiano ocupa Egipto.
• 20 de diciembre  – Vitelio es asesinado por soldados en el Palacio Imperial.
• 21 de diciembre  – Vespasiano es reconocido emperador

• Plutarco , Vida de Galba .
• Plutarco, Vida de Otón.
• Suetonio , Vida de Galba.
• Suetonio, Vida de Otón.
• Suetonio, Vida de Vitelio.
• Suetonio, Vida de Vespasiano.

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