pez cofre amarillo

El pez cofre amarillo ( Ostracion cubicum ) es una especie de pez marino de aletas radiadas perteneciente a la familia Ostraciidae , los peces cofre. Esta especie se encuentra en arrecifes de todo el océano Pacífico e Índico , así como en el sureste del océano Atlántico , aunque desde 2011 también se ha registrado ocasionalmente en las aguas levantinas del mar Mediterráneo , al que probablemente ingresó a través del Canal de Suez . La especie está presente en el comercio de acuarios. ^{[ 2 ]} Se les conoce por su cuerpo de forma cuboide, su coloración amarilla brillante con manchas negras y la secreción de una mucosidad tóxica cuando se sienten amenazados. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El pez cofre amarillo fue descrito formalmente por primera vez por Carl Linnaeus en la décima edición de Systema Naturae publicada en 1758, con su localidad tipo indicada como India. ^{[ 5 ]}

La clasificación de O. cubicum fue inicialmente objeto de debate. Carl Linnaeus utilizó tanto O. cubicum como O. tuberculatum para describir el pez cofre amarillo. Debido a la escasez de descripciones completas del pez en la obra de Linnaeus, no estaba claro si estos dos nombres correspondían a especies diferentes. Albert Gunther fue el primero en resolver este debate, concluyendo que se trataba de una sola especie, ya que era difícil distinguirlas. Estableció O. cubicum como el nombre válido de la especie y O. tuberculatum como sinónimo. ^{[ 3 ]}     

Esta especie es la especie tipo del género Ostracion , ^{[ 6 ]} que la quinta edición de Fishes of the World clasifica dentro de la familia Ostraciidae en el suborden Ostracioidea dentro del orden Tetraodontiformes . La familia Ostraciidae incluye peces conocidos por su forma cuadrada, como los peces vaca y los peces cofre. ^{[ 7 ]}

Juvenil

Adulto

El pez cofre amarillo alcanza una longitud máxima de 45 centímetros (18 pulgadas) . Como su nombre indica, tiene forma de caja. Los peces cofre también son conocidos por su cuerpo rígido y blindado, llamado caparazón , que cubre la cabeza y el cuerpo. El caparazón tiene aberturas para la boca, las fosas nasales, la abertura branquial, el ano, el pedúnculo caudal y las aletas . Se creía que la rigidez del cuerpo, proporcionada por el caparazón, ayudaba al pez a estabilizarse al nadar, ya que el agua fluía sobre él. Se pensaba que esto le permitía mantener el rumbo en condiciones de corrientes fuertes y turbulentas. Sin embargo, se descubrió que el caparazón tenía poco efecto sobre la estabilidad. De hecho, resultaba desestabilizador, ya que aumentaba la resistencia. En cambio, la aleta caudal es la fuerza estabilizadora y actúa como timón . ^{[ 9 ]} 

A pesar de tener una cubierta rígida y tenaz, el pez cofre amarillo es un nadador fuerte y veloz. Puede nadar de forma constante durante largos periodos y maniobrar en arrecifes complejos. Se creía que el pez cofre nadaba con movimientos explosivos y moviendo sus aletas como si fueran remos. Sin embargo, utiliza una combinación de movimientos con sus aletas dorsal, anal y pectorales. Las aletas dorsal y anal se mueven rígidamente, ya sea de forma simultánea o no simultánea. Con estas aletas puede alcanzar velocidades máximas. Las aletas pectorales proporcionan el empuje, moviéndose en forma de ocho. A bajas velocidades, el pez depende principalmente de sus aletas pectorales y anales. A velocidades más moderadas y rápidas, esto cambia a una dominancia de las aletas dorsal y caudal. ^{[ 9 ]}

Además, los peces cofre poseen una quilla que les ayuda a nadar. La quilla es una cresta cerca del pedúnculo caudal que proporciona soporte y estabilidad. En el caso del pez cofre, su quilla contribuye a la estabilización y evita el balanceo. ^{[ 10 ]}

En su etapa juvenil, presenta un color amarillo brillante. Con la edad, el brillo disminuye y los ejemplares muy viejos tienen una coloración entre azul grisácea y negra con un tono amarillo apagado.

Los peces cofre amarillos son animales solitarios. La reproducción ocurre durante la primavera, en pequeños grupos que constan de 1 macho y 2 a 4 hembras. ^{[ 11 ]}

El pez cofre amarillo podría confundirse con el pez cofre moteado ( Ostracion meleagris ). Ambos tienen la misma forma de caja y manchas por todo el cuerpo. Sin embargo, la principal diferencia entre ambos radica en su coloración. El pez cofre amarillo es principalmente de un amarillo brillante con manchas oscuras, mientras que el pez cofre moteado es más oscuro con manchas blancas. ^{[ 12 ]}

El pez cofre amarillo tiene una amplia distribución en el Indo-Pacífico, que se extiende desde el Mar Rojo y la costa oriental de África hasta Sudáfrica, Hawái, Japón y Nueva Zelanda. ^{[ 1 ]} Se ha registrado en el Mediterráneo oriental, probablemente tras haber viajado a través del Canal de Suez. ^{[ 13 ]} Esta especie se encuentra a profundidades entre 1 y 75 m (3 pies 3 pulgadas y 246 pies 1 pulgada) en arrecifes de coral costeros y de alta mar protegidos y en zonas de fondo marino plano. ^{[ 1 ]}     

Están adaptados para poder maniobrar a través de los canales y grietas de los arrecifes de coral, así como para consumir los invertebrados bentónicos que también viven en los arrecifes. ^{[ 9 ]}

La dieta del pez cofre amarillo consiste principalmente en organismos bentónicos y algas marinas . Su dieta también puede incluir gusanos, esponjas, crustáceos , moluscos y peces pequeños. ^{[ 14 ]}

El pez cofre amarillo es capaz de secretar la neurotoxina ostracitoxina en forma de moco cuando está estresado. La ostracitoxina es altamente tóxica para los peces marinos y es hemolítica y aglutinante, lo que significa que los glóbulos rojos de los peces se descomponen y se agrupan. Los peces que se encuentren cerca pueden morir al exponerse a esta neurotoxina. ^{[ 4 ]}

El pez cofre amarillo mantiene una relación simbiótica con la bacteria Vibrio parahaemolyticus , la cual se encontró en el moco tóxico que secreta cuando está estresado. Se cree que esta bacteria desempeña un papel en los mecanismos de defensa del pez cofre amarillo. ^{[ 15 ]}

El color amarillo brillante y las manchas negras son una forma de coloración de advertencia ( aposematismo ) para cualquier depredador potencial. ^{[ 16 ]} En los juveniles, la coloración de advertencia brillante es más brillante, lo que se cree que evolucionó como un mecanismo de defensa temprano para disuadir a los depredadores. ^{[ 9 ]}

Podría suponerse que, debido a la forma del pez cofre amarillo, son nadadores débiles. Sin embargo, vivir en hábitats de arrecifes de coral requiere gran maniobrabilidad y agilidad. El pez cofre amarillo es sorprendentemente un nadador muy fuerte debido a su morfología y fisiología. Su forma cuboide crea patrones de flujo y forma vórtices, que son remolinos en el agua. Estos patrones le permiten dirigirse y navegar a través de los arrecifes y escapar de los depredadores. Sus aletas pectorales y anales desempeñan un papel importante en el mantenimiento del equilibrio y permiten al pez cofre amarillo realizar giros bruscos. Su morfología lo hace hidrodinámico y ha servido de inspiración para muchos proyectos de ingeniería y, potencialmente, para futuros vehículos submarinos. ^{[ 17 ]}

El pez cofre amarillo es capaz de producir sonidos. Puede producir zumbidos y chasquidos utilizando los músculos de la vejiga natatoria. Se descubrió que O.  meleagris también puede producir sonidos, sin embargo, el pez cofre amarillo produce sonidos más fuertes y con mayor frecuencia de chasquidos. Los machos tienen una duración de llamada mayor que las hembras y los juveniles. Se cree que el propósito de los zumbidos y chasquidos es comunicarse con miembros de la misma especie o disuadir a los depredadores. ^{[ 18 ]}

El pez cofre amarillo está catalogado como de Preocupación Menor según la Lista Roja de la UICN . ^{[ 1 ]}

En el Golfo de Aqaba, se encontraron agregaciones de peces silvestres alrededor de granjas de dorada . La mayoría de estos peces silvestres eran peces de arrecife, incluyendo el pez cofre amarillo. La abundancia de peces silvestres era mayor en las jaulas de las granjas que en mar abierto. Si bien las granjas piscícolas pueden ser ventajosas para los peces silvestres, ya que pueden consumir el exceso de materia orgánica, esto podría representar un problema de conservación para el pez cofre amarillo. Las fugas de peces de las granjas piscícolas podrían provocar la propagación de enfermedades a los peces silvestres que se congregan allí. Además, la afluencia de peces de arrecife a estas granjas podría atraer el ecoturismo y el agroturismo. Todas estas son amenazas para el pez cofre amarillo. ^{[ 19 ]}

En 2006, Mercedes-Benz presentó su prototipo Bionic , inspirado en la forma del pez cofre amarillo. ^{[ 20 ]} Se asumió que, debido a la extrema agilidad con la que maniobran los peces cofre, su forma era aerodinámica y autoestabilizadora. Sin embargo, análisis científicos sugieren que la agilidad de los peces cofre se debe, en realidad, a la combinación de un cuerpo aerodinámicamente inestable y la forma en que utilizan sus aletas para desplazarse. ^{[ 21 ]}

Las vigas cajón también se modelaron a partir del pez cofre amarillo. Las vigas cajón forman parte de la estructura de los puentes. Los ingenieros descubrieron que el pez cofre amarillo tiene esqueletos muy robustos y una forma que ofrece baja resistencia al flujo. Utilizaron esta estructura para reducir la resistencia de las vigas cajón. Las vigas cajón son similares a la forma corporal cuadrada del pez cofre amarillo e incorporan su boca. La boca de este pez es la estructura asociada a su baja resistencia al flujo. ^{[ 22 ]}

Los ingenieros utilizaron el caparazón y la forma del pez cofre para diseñar un dirigible con mayor maniobrabilidad, estabilidad y rendimiento de vuelo. Si bien se creía que la morfología del pez cofre era ineficiente en el movimiento, es todo lo contrario. El pez cofre amarillo está inspirando a muchos ingenieros a mejorar la dirección y el movimiento a partir de su forma. ^{[ 23 ]}

• Información, imágenes y vídeos del pez cofre amarillo.
• Fotografías de peces cofre amarillos en la colección de vida marina.