Yuca amarilla

La yuca amarilla es una nueva variedad de pulpa amarilla de uno de los cultivos de raíz más populares en los trópicos. La yuca común es un cultivo básico en los países tropicales del que dependen 300 millones de personas para al menos el 10% de su ingesta calórica diaria, en 15 países africanos ^{[ 1 ]} "En la República Democrática del Congo , se estima que la yuca proporciona más de 1000 kcal/día a más de 40 millones de personas". ^{[ 1 ]} Tres variedades de yuca de raíz amarilla, UMUCASS 36, UMUCASS 37 y UMUCASS 38, se están cultivando (bajo el Proyecto Harvest Plus) ^{[ 2 ] [ 3 ]} en Nigeria por sus altas concentraciones de β-caroteno . El β-caroteno es un precursor de la vitamina A. La deficiencia de vitamina A es un problema importante, especialmente en África. Nigeria en particular ve una prevalencia de deficiencia de vitamina A en casi un tercio de los niños menores de cinco años. ^{[ 4 ]} Dado que la yuca es un alimento básico importante , la yuca amarilla muestra un gran potencial para aliviar la deficiencia de vitamina A en África.

La yuca amarilla es similar a las variedades comunes de yuca (Manihot esculenta, véase yuca ), pero tiene una pulpa amarilla en el interior de la raíz, que generalmente es blanca en las variedades comunes. ^{[ 2 ]} La yuca es un arbusto leñoso que desarrolla raíces grandes , las cuales se cosechan para el consumo. Las raíces constan de tres partes: la médula central, la cáscara y un haz vascular dentro de la médula central. ^{[ 1 ]} Las nuevas variedades amarillas tienen altos rendimientos y son resistentes a muchas plagas y enfermedades. Al igual que la yuca común, no necesita suelos ricos en nutrientes ni una preparación extensa del terreno y no sufre durante las sequías. ^{[ 5 ]}

La yuca es originaria de Sudamérica . Las tres variedades de yuca amarilla, UMUCASS 36, UMUCASS 37 y UMUCASS 38, son el resultado de un concurso de 12 años en Nigeria financiado por HarvestPlus, ^{[ 6 ]} a través del Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) y el Instituto Nacional de Investigación de Cultivos de Raíz de Nigeria. ^{[ 4 ]} El mejoramiento genético continúa y se esperan nuevas innovaciones para alcanzar un nivel de β-caroteno de 15 microgramos/gramo para 2015. ^{[ 4 ]}

Las nuevas variedades amarillas tienen altos rendimientos y son resistentes a muchas plagas y enfermedades. Al igual que la yuca común, no necesitan suelos ricos en nutrientes ni una preparación extensa del terreno, y no sufren significativamente como muchos otros cultivos durante las sequías. ^{[ 5 ]}

La yuca generalmente se almacena en la tierra hasta que se necesita, ya que es altamente perecedera después de la cosecha. ^{[ 1 ]} El secado del tubérculo es un método simple de conservación de la yuca; sin embargo, algunos métodos de secado son más efectivos que otros en términos de retención de los niveles de β-caroteno. Se demostró que el secado en horno a 60 °C mantiene el 72 % de los niveles de β-caroteno, aunque la retención cayó al 40 % después de cuatro semanas en almacenamiento. El secado al sol solo resultó en una retención del 38 % de los niveles de β-caroteno, y después de cuatro semanas en almacenamiento, los niveles cayeron a alrededor del 18 %. ^{[ 7 ]} La retención de β-caroteno se puede mejorar mediante pretratamientos como el escaldado y la deshidratación osmótica . ^{[ 3 ]} Pelar las raíces de yuca es muy laborioso. Se han realizado esfuerzos de mejoramiento para seleccionar una cáscara blanca con el fin de reducir el trabajo asociado con la eliminación de la cáscara. Un cultivar , Branca de Santa Catarina, ha sido seleccionado por esta razón. ^{[ 1 ]} Si bien la yuca se deteriora fácilmente una vez cosechada, resulta beneficiosa para los agricultores rurales , ya que puede servir como cultivo de reserva durante sequías u otras pérdidas de cosechas . Sin embargo, se ha observado que la acumulación de carotenoides en la yuca se acompaña de reducciones significativas en el deterioro fisiológico poscosecha (PPD) de las raíces de almacenamiento. ^{[ 8 ]} Vale la pena investigar este aspecto para maximizar el potencial de este cultivo básico tanto para uso nutricional como industrial.

En Nigeria se cultivan tres tipos genéticos : UMUCASS 36, UMUCASS 37 y UMUCASS 38. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La yuca puede reproducirse sexualmente o por propagación . ^{[ 9 ]} Actualmente no se puede comprar yuca amarilla a ningún productor, pero se está implementando un sistema de distribución en Nigeria que proporciona tallos a 25 000 hogares locales con la condición de que compartan sus tallos con otros agricultores rurales la próxima temporada. ^{[ 4 ]} Este es el enfoque principal para ampliar la distribución de la yuca amarilla.

En 2011, el grupo de acción por los derechos ambientales Friends of the Earth Nigeria (FoEN) ^{[ 10 ]} exigió sin éxito que se detuviera cualquier investigación sobre la yuca genéticamente modificada en Nigeria por parte del equipo de investigación del Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA), argumentando que el IITA está socavando la biodiversidad.

«Podemos obtener vitamina A de las zanahorias», dijo Mariann Bassey, coordinadora de Environmental Rights Action/Friends of the Earth Nigeria (FoEN), a los periodistas. «No necesitamos esta supuesta yuca "biofortificada". ¿Por qué no dejan en paz este cultivo clásico del sur?». Bassey afirmó que la investigación sobre la yuca biofortificada era una repetición de lo que ella denominó el «engaño del arroz dorado». Según Bassey, el arroz dorado , desarrollado en 1999 para tratar la deficiencia de vitamina A, tenía problemas fundamentales. Explicó que un adulto necesitaría comer alrededor de nueve kilogramos de arroz cocido al día para obtener la ingesta necesaria de vitamina A, mientras que con solo dos zanahorias sería suficiente. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, las zanahorias no se consumen con frecuencia ni están disponibles en gran parte de Nigeria. Investigadores han examinado la disposición de los consumidores a comprar y consumir yuca amarilla en Nigeria y descubrieron que, en ausencia de información nutricional, las variedades de color amarillo claro son más apreciadas que las blancas en el suroeste (estado de Oyo), pero no en el sureste (estado de Imo). Con una campaña informativa, las variedades amarillas alcanzan precios más altos que las blancas en todas las regiones. ^{[ 12 ]}

La parte comestible de la raíz de yuca es la médula central . ^{[ 1 ]} Es una excelente fuente de carbohidratos . ^{[ 3 ]} La cáscara que rodea la raíz no es comestible, aunque puede usarse como alimento para cerdos y cabras . Algunos agricultores cosechan y comen las hojas como verdura . Estas hojas constituyen un componente importante de la dieta en la República Democrática del Congo, Tanzania, Sierra Leona, Liberia y Guinea. ^{[ 1 ]}

La deficiencia de vitamina A es común en el África subsahariana . En Nigeria, afecta a cerca del 20 % de las mujeres embarazadas y al 30 % de los niños menores de cinco años. Puede afectar el sistema inmunitario y la visión, lo que podría causar ceguera y, en algunos casos, la muerte. ^{[ 2 ]} La yuca amarilla contiene altos niveles de β-caroteno, que es un precursor de la vitamina A. La yuca también es una fuente importante de carbohidratos, el 80 % de los cuales son almidones. ^{[ 1 ]} La nueva yuca amarilla puede proporcionar hasta el 25 % de la ingesta diaria recomendada de vitamina A. ^{[ 4 ]} Dado que la yuca es una parte importante de la dieta de muchas personas, introducir yuca biofortificada con vitamina A es una excelente innovación para mejorar la salud a gran escala.

Cambiar el color de un cultivo básico suele ser arriesgado, ya que la preferencia por el color puede afectar negativamente la tasa de adopción por parte de los consumidores. Sin embargo, este no es el caso de la yuca amarilla. Dado que los consumidores locales suelen añadir aceite de palma a la harina de yuca blanca en sus comidas, están acostumbrados al color dorado. Por lo tanto, se ha demostrado que el color amarillo no disuade a los consumidores. ^{[ 4 ]}

La yuca se cultiva y consume principalmente en zonas rurales. ^{[ 1 ]} Su carácter perecedero limita el mejoramiento genético y la innovación, ya que cuando el cultivo comienza a pudrirse en cuestión de días, no puede analizarse en un laboratorio durante largos periodos de tiempo. ^{[ 4 ]} Debido a su alta perecibilidad , no es un buen cultivo de exportación y su distribución requiere un enfoque localizado. ^{[ 4 ]}

Dado que la yuca se puede reproducir mediante propagación, cortar parte del tallo y compartirlo con otros agricultores es una buena manera de proporcionar yuca amarilla rica en vitamina A a las poblaciones rurales. Al conservar la yuca, el pretratamiento antes del secado puede tener un efecto positivo en el nivel de retención de β-caroteno durante el almacenamiento. Como la yuca no tiene un momento crítico de cosecha, se recomienda cultivar mucha yuca y cosecharla el día de su consumo. ^{[ 1 ]} Esto convierte a la yuca en un buen cultivo de reserva para épocas de escasez de alimentos.