yinlong

Yinlong ( chino simplificado :隐龙; chino tradicional :隱龍; pinyin : yǐn lóng , que significa "dragón oculto") es un género de dinosaurio ceratópsido basal del período Jurásico Tardío de China . Con mucho, el ceratópsido más antiguo conocido, era un herbívoro pequeño, principalmente bípedo . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Una coalición de paleontólogos estadounidenses y chinos , entre ellos Xu Xing , Catherine Forster , Jim Clark y Mo Jinyou , describió y nombró a Yinlong en 2006. El nombre genérico deriva de las palabras chinas mandarín隱 ( yǐn : "oculto") y 龍 ( lóng : "dragón"), en referencia a la película Tigre y dragón , gran parte de la cual se filmó en la provincia occidental china de Xinjiang , cerca del lugar donde se descubrieron los restos fósiles de este animal . Long es la palabra más utilizada en los medios chinos al referirse a los dinosaurios. La especie recibió su nombre en honor al paleontólogo estadounidense de vertebrados William Randall Downs III, un participante frecuente en expediciones paleontológicas a China que falleció el año anterior al descubrimiento de Yinlong . ^{[ 1 ]}

El material fósil conocido de Yinlong consiste en muchos esqueletos y cráneos. ^{[ 2 ]} El primer espécimen descubierto fue un único esqueleto excepcionalmente bien conservado, completo con cráneo , de un animal casi adulto, encontrado en 2004 en los estratos del Jurásico Medio - Superior de la Formación Shishugou ubicada en la provincia de Xinjiang, China. Yinlong fue descubierto en una sección superior de esta formación que data de la etapa Oxfordiense del Jurásico Superior, o 161,2 a 155,7 millones de años atrás. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La mayoría de los demás ceratópsidos descritos se conocen del período Cretácico tardío .

Yinlong era un dinosaurio relativamente pequeño, que alcanzaba 1,2 m (3,9 pies) de longitud y 10 kg (22 lb) de masa corporal. ^{[ 3 ]} A pesar de tener un cráneo prácticamente sin volantes y totalmente sin cuernos, Yinlong es un ceratópsido. Su cráneo es profundo y ancho, y relativamente grande en comparación con la mayoría de los ornitisquios, pero también proporcionalmente más pequeño que la mayoría de los demás ceratópsidos. Sus largas y robustas extremidades posteriores y sus extremidades anteriores más cortas y delgadas, con manos de tres dedos, sugieren un estilo de vida bípedo como el de muchos ornitópodos pequeños. ^{[ 1 ] [ 3 ]}    

Un pequeño hueso rostral en el extremo de la mandíbula superior identifica claramente a Yinlong como un ceratópsido, aunque el cráneo muestra varias características, especialmente la ornamentación del hueso escamoso del techo del cráneo, que anteriormente se pensaba que eran únicas de los paquicefalosaurios . La presencia de estas características en Yinlong indica que son sinapomorfías reales (características únicas) del grupo más grande Marginocephalia , que contiene tanto a los paquicefalosaurios como a los ceratópsidos, aunque estas características se han perdido en todos los ceratópsidos conocidos más derivados que Yinlong . ^{[ 1 ]} La adición de estos caracteres refuerza aún más el apoyo a Marginocephalia. Yinlong también conserva características del cráneo que recuerdan a la familia Heterodontosauridae , lo que proporciona apoyo a la hipótesis de que los heterodontosáuridos están estrechamente relacionados con los marginocefalianos ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} El grupo que contiene Marginocephalia y Heterodontosauridae ha sido denominado Heterodontosauriformes . Sin embargo, esta hipótesis no fue respaldada por un análisis posterior de ornitisquios basales que se llevó a cabo como parte de un estudio sobre la anatomía postcraneal de Yinlong , que resolvió la siguiente filogenia de Ceratopsia. ^{[ 7 ]}

Vistas lateral y superior del cráneo reconstruido de Yinlong.

• Cronología de la investigación sobre ceratópsidos

• Centro de noticias de GW , que incluye un enlace al artículo original, fotografías y un comunicado de prensa sobre el descubrimiento de Yinlong (sitio web gestionado por la Universidad George Washington ).