El joven Tom Morris

Thomas Morris (20 de abril de 1851 – 25 de diciembre de 1875), más conocido como Young Tom Morris , ^{[ 2 ]} fue un golfista profesional escocés . Se le considera uno de los pioneros del golf profesional y fue el primer joven prodigio en la historia de este deporte. Ganó cuatro títulos consecutivos en el Open Championship , ^{[ 3 ]} y lo logró antes de cumplir los 21 años. ^{[ 4 ]}

Morris nació en St Andrews , la "cuna del golf", y murió allí el día de Navidad de 1875, a los 24 años. Su padre, Old Tom Morris , era el encargado del mantenimiento del campo de golf y profesional de St Andrews Links , y él mismo ganó cuatro de los primeros ocho Open Championships . La primera victoria de Young Tom en el Open Championship, en 1868 a los 17 años, lo convirtió en el campeón más joven de un torneo importante, un récord que aún se mantiene. ^{[ 4 ]}

Durante muchos años se pensó, basándose en un certificado de bautismo, que Morris nació el 10 de mayo de 1851, pero en 2006 se descubrió su certificado de nacimiento en Edimburgo . ^{[ 5 ]} Morris se mudó con su familia cuando era un bebé de St Andrews a Prestwick , donde su padre aceptó un nuevo puesto como profesional de golf y encargado del mantenimiento del campo.

Morris estudió en la Academia de Ayr hasta principios de su adolescencia. La familia Morris estaba prosperando y, por lo tanto, podía costear las elevadas cuotas de la escuela privada, que rondaban las 15 libras esterlinas anuales. En la Academia, Morris estudió con hijos de nobles y empresarios adinerados, y supo aprovechar su formación académica tanto en su juego de golf como en sus relaciones personales. ^{[ 6 ]}

Morris aprendió a jugar al golf desde muy joven en los campos del Prestwick Golf Club , que habían sido diseñados por su padre, el profesional y encargado del mantenimiento del campo, en 1851. Evitó los puestos de caddie y fabricante de palos, que eran la entrada habitual al golf para los jóvenes jugadores en aquella época; fue el primer futuro jugador de élite en hacerlo. ^{[ 4 ]}

Morris venció a su padre por primera vez a los 13 años en 1864 en un partido amistoso en St Andrews; en ese momento su padre era el campeón del Open. ^{[ 7 ]} Morris, justo antes de cumplir 13 años, viajó con su padre a un torneo en Perth , en el King James VI Golf Club , en abril de 1864, pero no se le permitió competir ni en la sección profesional ni en la amateur. En su lugar, los organizadores le organizaron un partido en el campo con un campeón juvenil local. Morris ganó este partido de manera contundente y recibió un premio de cinco libras, una cantidad significativa para la época; las dos jóvenes estrellas habían sido seguidas por una gran multitud. Su puntuación en el partido le habría dado la victoria en el torneo profesional. ^{[ 8 ]}

Morris debutó a los 14 años en el Open Championship de 1865, con una actuación meritoria, pero tuvo que abandonar y no pudo completar la competición. En 1866 quedó noveno, a 18 golpes del ganador, y en 1867 obtuvo el cuarto puesto en el Open Championship.

También en 1867, el dúo Morris viajó a Carnoustie Golf Links para un importante torneo abierto, que atrajo a un nutrido grupo de 32 jugadores, el mayor número visto hasta entonces. Morris, a la edad de 16 años, terminó empatado en el primer lugar y luego ganó el desempate a Willie Park Sr. (quien eventualmente ganaría cuatro Campeonatos Abiertos) y Bob Andrew . Con esta victoria, alcanzó la fama y el reconocimiento general por primera vez. ^{[ 9 ]}

Morris ganó el Open Championship en 1868, 1869, 1870 y 1872 (no hubo Open Championship en 1871). Nadie más ha repetido desde entonces esta hazaña de cuatro Open Championships consecutivos. ^{[ 4 ]} Los cuatro campeonatos se jugaron en el Prestwick Golf Club , el campo donde aprendió a jugar al golf en su juventud.

La victoria de Morris en 1868, a la edad de 17 años, lo convirtió en el campeón más joven de un torneo importante de golf, un récord que aún se mantiene. Ese mismo año, su padre terminó segundo detrás de él, un hecho singular en la historia del campeonato.

En 1869, Morris logró el primer hoyo en uno del torneo al embocar la bola en el hoyo 8, de 166 yardas: la tarjeta de puntuación se exhibe en la casa club de Prestwick. De acuerdo con las reglas del torneo, a Morris se le permitió conservar el cinturón original del Desafío , hecho de cuero marroquí rojo con una escena de golf grabada en su hebilla de plata frontal y financiado por los miembros de Prestwick, tras su triplete de victorias. La famosa Jarra Claret se adquirió para el torneo en 1873, y su nombre se convirtió en el primero en grabarse en ella, ya que había ganado el Campeonato Abierto en 1872.

Durante su victoria de 1870, comenzó el torneo anotando un 3 en el primer hoyo de 578 yardas, usando varillas de nogal americano y una bola de gutapercha , embocando un largo golpe de calle de aproximadamente 200 yardas; dadas las distancias que eran posibles en ese momento, este pudo haber sido el primer albatros (doble eagle) de la historia, asumiendo un par de 6 para ese hoyo; ^{[ 10 ]} el término 'par' aún no se había inventado formalmente. Su puntuación de primera ronda del Open en 1870 de 47 en el campo de Prestwick de 12 hoyos fue la primera ronda competitiva en cualquier lugar que promedió menos de cuatro golpes por hoyo. ^{[ 11 ]}

El dúo Morris competía frecuentemente como pareja contra todos los retadores por apuestas, ganando la mayoría de las veces, aunque su porcentaje de éxito disminuyó una vez que Old Tom cumplió 50 años, ya que a veces tenía problemas con su putt.

Morris también realizó giras por Escocia y partes de Inglaterra, tanto por su cuenta como con su compañero golfista Davie Strath , jugando partidos de exhibición por su cuenta, sin sanción oficial; esta fue la primera vez que se hizo algo así. ^{[ 12 ]} Morris y Strath recibieron algunas críticas por esto, ya que desafió la estructura de competición establecida en ese momento.

También fueron los primeros jugadores en insistir en recibir dinero por adelantado antes de que se celebrara un partido; este fue el fundamento del pago por aparición, y antes de esto los jugadores estaban a merced del resultado y de los patrocinadores del partido. Morris también apostó contra socios y otros apostadores en St Andrews a que podía obtener una puntuación inferior a un estándar determinado en el Old Course, y ganó siete veces seguidas. Esta forma de apuesta también fue una innovación en aquel momento. ^{[ 13 ]}

Morris medía aproximadamente 1,73 m, tenía una complexión robusta y fibrosa, y muñecas muy fuertes. Sujetaba el palo con un agarre entrelazado. Tenía un amplio backswing y, por lo general, golpeaba con bastante fuerza en la mayoría de sus golpes largos, pero reservaba algo de potencia. Sus golpes largos solían tener una trayectoria baja o media y alcanzaban distancias muy buenas, comparables con las de la mayoría de sus principales rivales; esta técnica mantenía la bola en juego, minimizaba los problemas y combatía muy bien el viento. Fue uno de los primeros jugadores en dar forma intencionada a los golpes para que describieran una curva en el aire como estrategia de golpeo. Inventó un nuevo uso para el hierro de surcos, un palo diseñado para escapar de los surcos de las huellas de los carritos en el campo, una situación común en los tiempos anteriores a que los campos se mantuvieran en gran medida. Morris usaba el hierro de surcos (un palo con loft similar al sand wedge moderno ) como palo de pitching para aproximaciones cortas, golpeando tiros altos por encima de los obstáculos, que a veces aterrizaban con efecto retroceso, otra innovación. Este era un golpe muy difícil que requería gran habilidad. Antes de esto, el puro El golpe de aproximación en carrera, junto con el chip-and-run, eran los métodos habituales. Utilizaba el niblick (similar a un hierro 9 moderno) para propósitos similares desde mayor distancia; el juego con hierros se desarrolló significativamente gracias a sus ejemplos, que fueron adoptados por sus rivales. ^{[ 13 ]}

Morris también era un excepcional jugador de putt y chipping, casi siempre dándole una oportunidad al hoyo, y ganó muchos encuentros con golpes cortos decisivos. Un historiador de golf escribió que Morris falló menos putts cortos que cualquier otro jugador que hubiera visto. Su método de putt era inusual: adoptaba una postura abierta y jugaba la bola muy cerca de su pie derecho (trasero). Morris manejaba bien su juego, generalmente eligiendo golpes y trayectorias de alto porcentaje en lugar de opciones más arriesgadas (similar al estilo de su padre), pero rara vez temía tomar un riesgo calculado (siendo más audaz que su padre). Morris a menudo era capaz de elevar su nivel de juego cuando aumentaba la presión. Cuando estaba en forma, su juego era completo y sin debilidades. Fue el primer golfista en esa categoría, y uno de los pocos en toda la historia del golf. ^{[ 13 ]}

En un partido por equipos el 11 de septiembre de 1875 en North Berwick , con el dúo Morris enfrentándose a los hermanos Willie y Mungo Park , Morris recibió un telegrama de casa solicitando su regreso inmediato; su esposa embarazada, Margaret Drinnen, había entrado en un parto difícil. Solo quedaban dos hoyos para el final del partido; el dúo Morris terminó el partido, ganando, y se apresuró a regresar a casa en barco cruzando el estuario de Forth y subiendo por la costa, pero cuando Morris llegó allí, tanto su esposa como su bebé recién nacido habían muerto. ^{[ 4 ]} Morris quedó desconsolado. Apenas cuatro meses después, el día de Navidad, murió a la edad de 24 años. ^{[ 15 ]} La causa oficial de la muerte, según su certificado de defunción, fue hemorragia pulmonar que provocó apnea . ^{[ 16 ]} Morris había jugado y ganado un partido de desafío maratónico en un clima terrible unas semanas antes, y esto pudo haberlo debilitado.

Morris fue un innovador del golf que elevó significativamente el nivel de juego, y esto, junto con su agresiva promoción de sus propias habilidades, conllevó un enorme aumento en la popularidad del golf entre los espectadores. Algunos de sus partidos de desafío atrajeron a miles de espectadores de toda Escocia. Tal era el interés que los principales periódicos y revistas de Londres enviaron corresponsales a Escocia, un viaje de 640 kilómetros en tren, para cubrir sus partidos de desafío en la década de 1870. Aunque Morris ganó un porcentaje muy alto de sus partidos y torneos, logró minimizar la animosidad entre sus rivales, quienes tuvieron que mejorar su propio juego para mantenerse competitivos. Tenía una personalidad afable y era ampliamente respetado. ^{[ 13 ]}

Morris fue clasificado como el 14.º mejor golfista de todos los tiempos en una encuesta publicada en Golf Magazine en septiembre de 2009. Fue el mejor jugador cuya carrera se desarrolló íntegramente en el siglo XIX. Su padre, Old Tom, ocupó el puesto 19. ^{[ 17 ]}

En 1975, Morris fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial .

• Campeonato Abierto de 1868
• Campeonato Abierto de 1869
• Campeonato Abierto de 1870
• Campeonato Abierto de 1872

La película de 2016, Tommy's Honor, narra las vidas y carreras de Old Tom ( Peter Mullan ) y Young Tom ( Jack Lowden ), centrándose en su compleja y agridulce relación. Está basada en la biografía de Kevin Cook, ganadora del premio Herbert Warren Wind Book Award en 2007, titulada Tommy's Honor: The Story of Old Tom Morris and Young Tom Morris, Golf's Founding Father and Son .

• Lewis, Peter (1998). Golf profesional 1819–1885 . St Andrews, Escocia: Royal and Ancient Golf Club of St Andrews.
• Cook, Kevin (2007). El honor de Tommy . Nueva York: Gotham Books. ISBN 978-1-59240-342-4.
• Stephen Proctor (11 de abril de 2019). Monarca del verde: El joven Tom Morris: Pionero del golf moderno . Birlinn. ISBN 978-1-78885-166-4.

• Tom Morris Jr. en el Salón de la Fama del Golf Mundial
• Tom Morris, de joven, en el Salón de la Fama del Deporte Escocés.