Tronco de Navidad

El tronco de Yule es un tronco especialmente seleccionado que se quema en un hogar como tradición invernal en regiones de Europa y, posteriormente, en Norteamérica. Hoy en día, esta tradición es celebrada por cristianos y paganos modernos en Navidad o Yule , o en fechas cercanas. El nombre con el que se conoce esta tradición, así como cuándo y cómo se debe quemar el tronco de Yule, varía mucho según la época y el lugar. La primera evidencia sólida de esta tradición se remonta al año 1184 d. C. como una tradición de la víspera de Navidad. La práctica se conocía originalmente como el "tronco de Navidad" (y aún se conoce así en otros idiomas además del inglés), y el término "tronco de Yule" se utilizó por primera vez a finales del siglo XVII. Los orígenes del tronco de Yule no están claros, y los estudiosos proponen diversas teorías posibles, que van desde una tradición navideña medieval, un ritual superviviente del paganismo albanés , romano , celta , germánico , báltico o eslavo , hasta un ritual protoindoeuropeo que ha sobrevivido en diversas culturas hasta nuestros días.

La folclorista Linda Watts ofrece la siguiente descripción general de la costumbre inglesa del tronco de Navidad:

La tradición navideña consiste en quemar una parte del tronco cada noche hasta la Epifanía (6 de enero). Posteriormente, el tronco se coloca debajo de la cama para atraer la buena suerte, y en particular para protegerse de los peligros domésticos como los rayos y, paradójicamente, los incendios. Muchos tienen creencias basadas en el tronco de Navidad mientras arde, y al contar las chispas, buscan adivinar su fortuna para el año nuevo y los venideros.

La primera evidencia en inglés de un tronco especial que se quemaba alrededor de la Navidad proviene de la colección de poesía de Robert Herrick de 1648, donde se le llama "tronco de Navidad". ^{[ 1 ]} Herrick relata cómo los muchachos alegres llevaban el tronco de Navidad a la granja, luego eran recompensados ​​con alcohol por sus esfuerzos, y cómo se creía que el tronco traía prosperidad. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La primera mención del nombre tronco de Yule aparece entre 1650 y 1687 en los escritos de John Aubrey sobre pasatiempos navideños cuando menciona "un gran tronco de Yule o bloque de Navidad". ^{[ 2 ]} A partir del siglo XVIII, se comenzó a teorizar que la costumbre podría tener orígenes mucho más antiguos, extendiéndose a partir de costumbres observadas en el paganismo germánico . A partir de 1725, Henry Bourne fue el primero en vincular el tronco de Yule con el paganismo anglosajón :

Nuestros antepasados, cuando terminaban los rituales habituales de la víspera y llegaba la noche, solían encender velas de un tamaño inusual, llamadas velas navideñas , y colocar un tronco de madera sobre el fuego, al que llamaban tronco de Navidad o bloque navideño . Esto servía para iluminar la casa y convertir la noche en día; costumbre que, en cierta medida, aún se conserva en las regiones del norte. Probablemente, proviene de los sajones . Pues Beda nos dice que esta misma noche se observaba en esta tierra anteriormente, por los sajones paganos . Según él, comenzaban su año el ocho de enero , que ahora es nuestra fiesta de Navidad : y la noche anterior, que ahora es sagrada para nosotros, era llamada por ellos Mædrenack , o la Noche de las Madres … Por lo tanto, el tronco de Navidad probablemente formaba parte de las ceremonias que se realizaban esa noche. Parece que se usaba como emblema del regreso del sol y del alargamiento de los días. Porque así como diciembre y enero se llamaban Guili o Yule , debido al regreso del sol y al aumento de los días, así también, me inclino a creer, el tronco recibió el nombre de tronco de Navidad por ser quemado como emblema del sol que regresa y del aumento de su luz y calor. Probablemente esta fue la razón de la costumbre entre los sajones paganos ; pero no creo que su observancia continuara por la misma razón después de la adopción del cristianismo. …" ^{[ 3 ]}

Desde que Bourne presentó su teoría, ha habido un importante debate académico sobre si la conexión entre el festival pagano de Yule y el tronco de Yule va más allá del uso lingüístico de "Yule" como sinónimo de Navidad. ^{[ 2 ]} Una de las razones es que poco se puede afirmar con certeza acerca de las prácticas de la celebración original de Yule. Nuestras descripciones más completas de las costumbres en torno a la celebración del festival de Yule provienen del escritor de sagas islandés Snorri Sturluson . ^{[ 2 ]} Snorri Sturluson fue un escritor cristiano del siglo XIII, que escribió más de dos siglos después de la conversión cristiana de Islandia, y escribía para una audiencia cristiana. ^{[ 2 ]} Actualmente se desconoce hasta qué punto Snorri y otros escritores de sagas conocían las costumbres de Yule, y hasta qué punto se preocuparon por representarlas con precisión en sus escritos. ^{[ 2 ]} Además, las sagas, nuestras únicas fuentes antiguas o medievales que mencionan el fuego en relación con las antiguas celebraciones de Yule, solo lo mencionan al hablar de las grandes hogueras que tradicionalmente se encontraban en el centro de los salones de banquetes/templos, que también se usaban durante todo el año para calentar/cocinar. ^{[ 4 ]} Las sagas no mencionan ninguna importancia especial que se le diera a los troncos mismos que se quemaban. ^{[ 4 ]}

La primera mención de un tronco navideño especial proviene de un manuscrito alemán de obligaciones legales escrito en 1184 d. C., donde se registra que la casa parroquial de Ahlen tiene derecho a un árbol entero para una hoguera festiva privada en la víspera de Navidad. ^{[ 4 ]} Otra referencia temprana se puede encontrar en el texto Liber statutorum civitatis Ragusii compositus anno, escrito en Dubrovnik en 1272 d. C. Este registra que los capitanes de barco y los marineros llevaban al conde de la ciudad un gran tronco en la víspera de Navidad y lo colocaban en el fuego, por lo que recibían como recompensa dos monedas de oro y alcohol. ^{[ 5 ]} En Europa, durante el período alto-bajo de la Edad Media y principios de la Edad Moderna, la madera y la leña no se podían recolectar libremente, ya que casi todos los bosques y árboles eran de propiedad privada, principalmente de la realeza, la nobleza y la Iglesia. ^{[ 6 ]} Para que una persona tuviera acceso a la madera en los bosques que no le pertenecían, tenía que comprarla o recibir derechos sobre una cierta cantidad de madera mediante una carta legal. ^{[ 6 ]} Los terratenientes a menudo tenían contratos con sus arrendatarios que establecían exactamente cuánta madera podían recoger del bosque para su uso como leña, herramientas y materiales de construcción, así como las sanciones si eran sorprendidos tomando más. ^{[ 6 ]} Historias y cartas legales de los siglos XIII/XIV ilustran que no era raro que los campesinos no tuvieran suficiente leña para nada más que un fuego muy pequeño para cocinar en Navidad. ^{[ 4 ]} En la Europa medieval, quemar un gran tronco en la víspera de Navidad pudo haber sido una forma de celebrar el fin del período de ayuno y contemplación que duraba desde el comienzo del Adviento hasta la víspera de Navidad, y para celebrar los próximos festines y celebraciones públicas y privadas del día de Navidad. ^{[ 2 ]} La evidencia textual más antigua que menciona específicamente grandes fuegos públicos de Navidad aparece en 1577 y 1591, ambos en cartas legales de Alemania. ^{[ 4 ]} La primera mención, en 1577, trata sobre cómo el monasterio estará obligado a proporcionar leña a un arrendatario, así como un gran tronco especial en Navidad, con la condición de que el arrendatario permita que el público se caliente junto al fuego. ^{[ 4 ]} La segunda mención, en 1591, dice que el alcalde está obligado a mantener un gran fuego encendido cerca de la iglesia la mañana de Navidad, para que cualquiera que asista a las maitines y a la iglesia pueda calentarse. ^{[ 4 ]}

No es hasta que John Aubrey escribió en el siglo XVII que alguna fuente menciona que el tronco de Yule puede ofrecer algún beneficio sobrenatural (Aubrey menciona que el tronco de Navidad trae prosperidad). ^{[ 2 ] [ 4 ]} Luego, no es hasta que John Aubrey escribió a mediados del siglo XVII, casi cinco siglos después de la primera mención de un gran tronco destinado a ser quemado en la víspera de Navidad, que la festividad de Yule se asoció por primera vez con la práctica cuando Aubrey mencionó que algunos en Inglaterra también llaman a esta práctica el tronco de Yule. ^{[ 2 ]}

Martín de Braga , obispo de Braga , que escribió en el siglo VI, puede haber hecho la primera mención de una tradición similar al tronco de Navidad en su obra, De correctione rusticorum . ^{[ 7 ]} En una sección de su carta, enumera una variedad de prácticas paganas que todavía realizaban los cristianos en el siglo VI y que él consideraba culto al diablo. ^{[ 7 ]} Una sección de la lista puede traducirse como "Tomar nota de los volcanes y de las calendas , adornar las mesas, poner laurel, entrar con el pie derecho, verter grano y vino sobre un tronco en el hogar y arrojar pan a las fuentes, ¿qué es esto sino culto al diablo?" ^{[ 8 ] [ 7 ]} Basándose en esta traducción, algunos estudiosos sugieren que está describiendo un ritual asociado con las calendas de enero que luego se convertiría en el tronco de Navidad. ^{[ 9 ]} El erudito Jacob Latham ha sugerido que en la Antigüedad tardía las Calendas de enero ya no eran solo una fiesta pagana, sino que se habían reinventado como una fiesta que fusionaba abiertamente tradiciones y simbolismos cristianos y paganos. ^{[ 10 ]} Todos los países con los primeros relatos del tronco de Navidad también fueron alguna vez parte del Imperio Romano. ^{[ 9 ]} La práctica descrita en el pasaje también se asemeja a las tradiciones del tronco de Navidad en varios países donde se vierte vino sobre el tronco, como Francia, Italia, España y Montenegro. El pasaje también se asemeja a una descripción del tronco de Navidad encontrada en escritos de la corte del duque de Milán entre 1466-1476 d. C. ^{[ 11 ]} Se registró que en la víspera de Navidad, un tronco, cubierto de frutas y follaje, especialmente enebro y laurel, era llevado a la corte al atardecer y se quemaba en el hogar para el disfrute de todos. ^{[ 11 ]} El obispo Pirmin , en su libro Dicta Abbatis Pirminii, de Singulis Libris Canonicis Scarapsus, escrito entre 710 y 724 d. C., cita a Martín de Braga cuando intenta corregir a los cristianos que aún practican rituales paganos. Cabe destacar que su cita omite cualquier mención del hogar o el fuego, mencionando únicamente el vertido de fruta y vino sobre un tocón. ^{[ 12 ]} Las tradiciones del tronco de Yule en algunas partes de Croacia e Italia no incluyen fuego ni hogar, asemejándose también a la descripción sin fuego del obispo Pirmin. ^{[ 13 ]} En una carta de Bonifacio al Papa ZacaríasEscrito entre 741 y 752 d. C., hay una sección donde Bonifacio lamenta que los cristianos en Roma todavía celebraran las Calendas de enero a la manera pagana. ^{[ 9 ]} Entre una lista más extensa de actividades paganas, se menciona que los celebrantes no estaban dispuestos a prestar fuego, hierro ni ninguna otra comodidad a su vecino desde su casa. ^{[ 9 ]} El erudito Alexander Tille interpreta esta renuencia a prestar fuego como una prueba más de que existía una tradición de encender fuego privado en el hogar durante las Calendas de enero. ^{[ 9 ]}

El tronco de Navidad está documentado en los archivos folclóricos de gran parte de Inglaterra, pero particularmente en colecciones que abarcan el oeste y el norte del país . ^{[ 14 ]} Por ejemplo, en su sección sobre "Celebraciones navideñas", JB Partridge registró las costumbres navideñas vigentes en Yorkshire , Gran Bretaña (1914) , que involucraban el tronco de Navidad, según lo relatado por "la Sra. Day, de Minchinhampton (Gloucestershire), oriunda de Swaledale ". La costumbre es la siguiente:

El tronco de Navidad se suele regalar y se coloca inmediatamente en el hogar. Se considera de mala suerte tener que volver a encenderlo una vez que se ha prendido, y no debe apagarse hasta que se haya consumido por completo.

Sentarse alrededor del tronco de Navidad y contar historias de fantasmas es una actividad estupenda para esta noche, al igual que jugar a las cartas.

Dos grandes velas de colores son un regalo de Navidad de la tienda de comestibles. Justo antes de la cena de Nochebuena (donde se come frumenty ), mientras arde el tronco de Navidad, se apagan todas las demás luces y la persona más joven presente enciende las velas con el tronco. Mientras están encendidas, todos guardan silencio y piden un deseo. Es costumbre mantener el deseo en secreto. Una vez que las velas están sobre la mesa, se puede romper el silencio. Deben dejarse consumir por completo y no se puede encender ninguna otra luz esa noche. ^{[ 15 ]}

HJ Rose registra una creencia popular similar de Killinghall, Yorkshire, en 1923: "En la generación anterior, el tronco de Navidad todavía se quemaba y se guardaba un trozo para encender el tronco del año siguiente. En la mañana de Navidad, algo verde, una hoja o algo parecido, se llevaba a la casa antes de sacar nada". ^{[ 16 ]}

El tronco de Yule también está documentado como una costumbre presente en otras partes del mundo angloparlante, como los Estados Unidos. Robert Meyer, Jr. registra en 1947 que una "Ceremonia del Tronco de Yule" en Palmer Lake , Colorado, se había llevado a cabo desde 1934. Describe la costumbre: "Comienza con la búsqueda del tronco de Yule [ sic ] y culmina con el consumo de wassail alrededor del fuego". ^{[ 17 ]} En el sur de los Estados Unidos antes del final de la Guerra Civil Estadounidense , el tronco de Yule también se mantenía como una tradición. Por ejemplo, según el erudito Allen Cabaniss:

Para los esclavos, la Navidad tenía un significado especial. Diciembre era un mes de trabajo lento en la plantación típica, y se convertía en la época social para ellos. Las vacaciones de los esclavos duraban hasta que se consumía el tronco de Navidad, lo que a veces llevaba más de una semana. ^{[ 18 ]}

• Árboles y arboledas sagradas en el paganismo y la mitología germánica.
• Tronco de Navidad (pastel)