Yusei Kikuchi

Yusei Kikuchi (菊池 雄星, Kikuchi Yūsei , pronunciación japonesa: [ki̥kɯtɕi jɯꜜːseː] , nacido el 17 de junio de 1991) es un lanzador de béisbol profesional japonés que juega para Los Angeles Angels de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Anteriormente ha jugado en la MLB para los Seattle Mariners , Toronto Blue Jays y Houston Astros , y en la Nippon Professional Baseball (NPB) para los Saitama Seibu Lions .

Kikuchi asistió a la escuela secundaria Hanamaki Higashi, la misma escuela secundaria a la que luego asistiría el jugador de dos vías Shohei Ohtani . ^[1] Como lanzador de la escuela secundaria, Kikuchi tenía una bola rápida que alcanzaba los 154 km/h (96 mph) en 2009. ^{[2] [3]} En octubre de 2009, Kikuchi desató una controversia cuando se anunció que estaba considerando pasar por alto el draft amateur en Japón para la NPB y firmar con un club de las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos . Bajo las reglas actuales de las Grandes Ligas de Béisbol, Kikuchi no habría estado sujeto al Draft de la MLB y, en cambio, sería declarado agente libre, libre de firmar con cualquier equipo estadounidense que quisiera. ^{[4] [5]} Los Rangers de Texas fueron uno de los varios equipos interesados ​​en fichar a Kikuchi, ^{[6] [7]} así como los Medias Rojas de Boston . ^[8] Los informes de los servicios de noticias japoneses también identificaron a cazatalentos de los Dodgers de Los Ángeles , los Marineros de Seattle , los Mets de Nueva York , los Indios de Cleveland , los Cachorros de Chicago , los Gigantes de San Francisco , ^[9] los Tigres de Detroit , los Bravos de Atlanta y los Yankees de Nueva York observando a Kikuchi en torneos. ^[3] Según se informa, los 12 equipos de la NPB también estaban interesados ​​en fichar al lanzador. ^{[8] [10]}

El manager de Hanamaki Higashi, Hiroshi Sasaki, presentó la documentación a la federación de béisbol de la escuela secundaria en la prefectura de Iwate en nombre de Kikuchi, declarando su deseo de convertirse en profesional. La medida abrió el camino para que los equipos profesionales se pusieran en contacto con Kikuchi en una carrera para asegurar sus servicios. Con la presentación de la documentación, Kikuchi estaba abierto a ser nombrado en el draft de béisbol japonés, que comenzó el 29 de octubre de 2009. ^[11] Se esperaba que fuera nombrado como la primera elección del draft por varios clubes japoneses. ^{[2] [4] [12] [13]} La NPB había pedido que Kikuchi no recibiera una oferta de ningún club de las grandes ligas antes del draft de Japón, ^{[14] [15]} para igualar las posibilidades de los equipos japoneses, a quienes no se les permite hacer ofertas antes del draft. ^[8] Kikuchi ayudó a Hanamaki Higashi a terminar segundo en el torneo nacional de invitación de escuelas secundarias en abril y a las semifinales en el campeonato nacional en agosto. ^{[5] [16]} Según se informa, Kikuchi había expresado su preferencia por jugar en Estados Unidos e incluso visitó el país en octubre. ^[17]

Kikuchi habría sido el primer jugador de secundaria japonés en saltarse el draft amateur doméstico para llegar a la MLB. ^{[4] [18]} Al quedarse, los jugadores se encierran en nueve temporadas antes de ser elegibles para la agencia libre. ^[5] Pueden irse solo si su equipo japonés les permite ingresar al sistema de publicación en el que los equipos de la MLB pueden ofertar por el derecho a negociar con ellos. Además, irse a un equipo estadounidense prohíbe a los jugadores de las ligas japonesas durante tres años. ^{[3] [13]} Kikuchi mantuvo conversaciones con los Red Sox, los Dodgers, los Rangers y los Giants el lunes 19 de octubre, y conversaciones con los Yankees, los Mets y los Marineros al día siguiente. ^{[8] [19]} Decidió quedarse en Japón y entrar en el draft en lugar de jugar en los Estados Unidos. ^[20]

El 20 de noviembre de 2009, Kikuchi firmó un contrato profesional con los Saitama Seibu Lions (los Saitama Seibu Lions son un equipo de béisbol profesional de la Liga del Pacífico de Japón con sede al norte de Tokio); el acuerdo incluía un bono de firma de 100 millones de yenes (aproximadamente $1 millón), un salario de primer año de 15 millones de yenes ($150,000) y 50 millones de yenes ($500,000) en bonos de rendimiento. ^[21]

Después de la temporada 2011, Seibu anunció que Kikuchi se uniría a los Melbourne Aces de la Liga Australiana de Béisbol (ABL). ^[22]

En 2018, Kikuchi fue seleccionado para jugar en el Juego de Estrellas de la NPB. ^[23]

El 3 de diciembre de 2018, Seibu anunció que permitiría a Kikuchi ingresar al sistema de publicación para jugar en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), ^[24] y el período de 30 días comenzaría un mes después. ^[25]

El 2 de enero de 2019, Kikuchi firmó un contrato de cuatro años con los Marineros de Seattle . ^{[26] [27]} Kikuchi hizo su debut en la MLB el 21 de marzo de 2019, con un récord de 4+2 ⁄ 3 entradas, permitiendo dos carreras (una limpia) y ponchando a tres. ^[28] Es el primer jugador nacido en Japón en hacer su debut en la MLB en Japón. ^[29] Kikuchi tuvo problemas en su primera temporada con Seattle, con un récord de 6-11 y una efectividad de 5.46 en 32 aperturas. Ponchó a 116 en 161+2 ⁄ 3 entradas. Kikuchi mejoró su desempeño en 2020, registrando una efectividad de 5.17 y aumentando su porcentaje de ponches del 16.1% al 24%. ^[30]

Kikuchi fue seleccionado para la lista de la Liga Americana (AL) en el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 2021. [ ^31]

El 14 de marzo de 2022, Kikuchi firmó un contrato de tres años por $36 millones con los Toronto Blue Jays . ^[32] En 32 juegos (20 aperturas) para Toronto, registró un récord de 6-7 y una efectividad de 5.19 con 124 ponches en 100 partidos.+2 ⁄ 3 entradas lanzadas. El 30 de septiembre, un día después de conseguir un lugar en la postemporada, Kikuchi obtuvo su primer salvamento en la MLB . ^[33]

Kikuchi hizo 32 aperturas para Toronto en 2023, compilando un récord de 11-6 y una efectividad de 3.86 con 181 ponches en 167 partidos.+2 ⁄ 3 entradas lanzadas. ^[34] Hizo 22 aperturas para los Blue Jays en 2024, registrando un récord de 4-9 y una efectividad de 4.75 con 130 ponches.

El 29 de julio de 2024, Kikuchi fue traspasado a los Houston Astros a cambio de Jake Bloss , Joey Loperfido y Will Wagner . ^[35] El 2 de agosto, en su debut con el equipo contra los Tampa Bay Rays , Kikuchi se convirtió en el primer lanzador abridor nacido en Japón en la historia de la franquicia de los Astros. ^[36] También empató un récord de franquicia con ocho ponches consecutivos, de los cuales esa racha terminó con una base por bolas con conteo completo a Yandy Díaz . ^{[a] [37]} Al sumar 11 ponches en total, tuvo la mayor cantidad en un debut de los Astros desde Gerrit Cole el 1 de abril de 2018 , ^[38] y hasta ese momento, el total de Kikuchi representó el máximo de la temporada para el personal. Salió después de 5+2 ⁄ 3 entradas y permitiendo tres hits, dos carreras y dos bases por bolas en un encuentro que los Astros aguantaron para ganar, 3-2. ^[37] El 13 de septiembre, Kikuchi fue el lanzador ganador cuando los Astros obtuvieron la victoria número 5000 en la historia de la franquicia al derrotar a Los Angeles Angels , 5-3. ^[39] Los Astros ganaron las primeras nueve aperturas de Kikuchi para establecer un récord de franquicia, superando ocho victorias consecutivas del equipo para comenzar sus carreras con los Astros compartidas por Roy Oswalt (2001) y su compañero de equipo Justin Verlander (2018). Fue la racha más larga de este tipo en las Grandes Ligas desde John Burkett con los Boston Red Sox de 2002. [ ^40]

Durante su tiempo en Houston, Kikuchi registró 10 aperturas, 2.70 ERA y 5-1 WL en 60 IP. Permitió 42 hits, 8 jonrones, 14 BB y ponchó a 76 bateadores para un 0.933 bases por bolas más hits por entrada lanzada (WHIP), 11.4 ponches por cada nueve entradas lanzadas (K/9) y una relación de ponches a bases por bolas de 5.43 (K/BB). Los totales acumulados de la temporada entre Toronto y Houston incluyeron 9-10 W-L y 4.05 ERA en 32 aperturas. Registró máximos de su carrera de 175+1 ⁄ 3 IP y 206 ponches, lo que lo ubicó en el quinto lugar en la Liga Americana. Ocupó el séptimo lugar en carreras limpias (79) y el décimo en hits (167) y jonrones (25) permitidos. También fue tercero en la Liga Americana con 10.554 K/9, sexto con 4.682 K/BB y octavo con 3.46 Fielding Independent Pitching (FIP). ^[41] Después de la temporada, eligió la agencia libre . ^[42]

El 27 de noviembre de 2024, Kikuchi firmó un contrato de tres años por 63 millones de dólares con Los Ángeles Angels . ^[43]

Kikuchi es un lanzador zurdo de 6 pies (1,83 m) y 210 libras (95 kg) que lanza desde un ángulo de brazo de tres cuartos. ^{[44] [45]} Tiene una bola rápida de cuatro costuras que alcanza una velocidad máxima de 99 millas por hora (159 km/h). ^[46] Principalmente lanza un slider por encima del promedio además de la bola rápida y también mezcla una curva y un cambio. ^{[47] [48]}

Se sabe que Kikuchi sigue un estricto patrón de sueño. Antes de cada salida, duerme entre 13 y 14 horas. ^[49]

Kikuchi se casó con Rumi Fukatsu en 2016. ^[50]

• Lista de jugadores de béisbol de las Grandes Ligas de Japón

Notas al pie

Fuentes

• Estadísticas de carrera de MLB, o ESPN, o Baseball Reference, o Fangraphs, o Baseball Reference (Minors), o Retrosheet
• Banco Nacional de la Nación
• Yusei Kikuchi en Instagram
• Yusei Kikuchi en Twitter